Viajé a Canadá después de haber visitado algunos de los mejores Parques Nacionales de EEUU y es inevitable establecer una comparación. Si le preguntas a un canadiense en qué se diferencian de sus vecinos norteamericanos, la respuesta es rápida y contundente: “Aquí no usamos armas. Somos un país tolerante y hospitalario. Apreciamos la paz social”. El oeste de Canadá es un viaje en mayúsculas. Un país amable, ordenado y tranquilo que exhibe una magnífica naturaleza. Unos escenarios que no solo son un paraíso para los amantes de la fotografía, sino para quienes aman la vida al aire libre. Desde caminatas por senderos panorámicos hasta paseos en canoa sobre aguas cristalinas. 

Viajar a los lagos de las Rocosas canadienses es adentrarse en postales vivientes que cambian con cada estación y dejan una huella imborrable en quienes los visitan. Estos son los lagos más impresionantes de las Montañas Rocosas. 

Los lagos de las Montañas Rocosas

Será porque la palabra “lagos” me acompaña de por vida (es mi apellido) o quizás porque me atraen o ambas cosas. La cuestión es que allí donde voy, busco los lagos para disfrutarlos. Esta es una región óptima para ello: dicen que los lagos más bonitos del mundo están aquí. Canadá es un “país 10” en muchos ámbitos y uno de los más relevantes es su desbordante naturaleza.

Los espacios naturales son superlativos en dimensiones y belleza.  El más famoso y significativo son las Montañas Rocosas en el estado de Alberta. Un road trip por la Icefields Parkway desde el Parque Nacional de Banff hasta el Parque Nacional de Jasper, es un imperdible. Considerada por muchos como la carretera más bella del mundo. Un coche de alquiler permite la flexibilidad imprescindible para gozar de unos paisajes, lagos y montañas inigualables. A quien le guste el senderismo, hay infinidad de recorridos magníficos. Y si no te gusta caminar: ningún problema, prácticamente a pie de carretera se tiene acceso a lugares fantásticos.

Es difícil priorizar tanta belleza. Pero si tengo que elegir, en mi opinión, estos son los lagos más bonitos de las Montañas Rocosas, en dirección de Banff NP a Jasper NP en un road trip en un mes de agosto.

Louise Lake: el turquesa más famoso del mundo 

El color turquesa es tan intenso que parece irreal. Los turistas se agolpan en los alrededores del impresionante Hotel Fairmont, construido a principios del siglo XX, gracias al Canadian Pacific Railway (los Ferrocarriles del Pacífico de Canadá). Una ubicación inmejorable y alojamiento caro, pero es posible almorzar o tomar un café en su restaurante-cafetería frente a unas magníficas vistas del lago.

Caminando por la ribera del lago y alejándote de la multitud, en pocos minutos ya estás prácticamente solo. Por los alrededores hay varias rutas de senderismo. También se puede navegar por el lago en kayacs y canoas. El azul turquesa del agua y los altísimos árboles son una estampa única.

Moraine Lake: la joya escondida en el Valle de los Diez Picos

A pocos kilómetros del Louise Lake, te espera otro espectáculo. Moraine Lake aparece de repente, rodeado de montañas que parecen multiplicarse en el reflejo perfecto del agua. El turquesa aquí es distinto, más profundo, casi hipnótico. El mirador sobre el cúmulo de rocas es la parada obligada: desde allí, el paisaje se abre como una postal imposible de olvidar.

En el Valle de los Diez Picos y a 1884 metros de altitud, está considerado uno de los lagos más bellos del mundo y reproducido infinitas veces. Una imagen típica de calendario y fondo de pantalla que nos han acompañado siempre. La instantánea del lago, con un precioso color azul y los  picos nevados que lo rodean, es muy hermosa. Aquí también hay muchas opciones de actividades. Lo visité a la caída de la tarde y ya no había tantos turistas. Es uno de los lagos más frecuentados y suele haber aglomeraciones. 

Bow Lake: un refugio al borde de la carretera

En medio de la legendaria Icefields Parkway, cuando los ojos ya se acostumbran a la grandeza de las Rocosas, aparece Bow Lake como un respiro inesperado. No tan conocido como los dos anteriores, pero sin embargo el más tranquilo. No hace falta desviarse demasiado, el lago está allí, junto a la carretera, desplegando su color azul glacial con una serenidad que invita a detenerse. Me pareció bellísimo.

Si te hospedas en el Num-ti-jah Lodge, construido por un explorador aventurero que se enamoró del lugar, podrás disfrutar de la magia de este bello paisaje, prácticamente solo. Un camino rodea el lago y permite fotografiarlo desde distintos ángulos, solo sientes el suave sonido del viento y la sensación de estar lejos de todo, aunque estés a solo unos pasos de la carretera. Me desperté temprano, bajé al lago y pude disfrutarlo sola frente a él. Un momento mágico en las Montañas Rocosas.

Las montañas se reflejan en su tranquila superficie, y detrás se levanta el glaciar Bow, recordando que esas aguas nacen de hielos eternos. 

Peyto Lake: el lago escondido en las alturas

Dicen que el Lago Peyto es demasiado perfecto. Su inverosímil color turquesa a casi 2.000 metros de altitud y rodeado de majestuosas montañas, lo convierten en uno de los más bellos de Canadá. Desde el mirador, el lago se despliega bajo tus pies con una curiosa forma de zorro, dependiendo de la perspectiva.

Aquí no necesitas hacer mucho: solo quedarte quita, dejar que el viento acaricie tu rostro y grabar en tu memoria esa explosión de azules que se funden con los bosques y montañas de alrededor. Es un lugar que inspira gratitud, como si el mundo te regalara un instante de perfección para ti. 

Maligne Lake: su longitud parece infinita

A diferencia de los lagos anteriores, el Maligne Lake se siente como un viaje dentro del viaje. Su longitud parece infinita y recorrerlo en barco hasta Spirit Island es una experiencia inolvidable. Se encuentra a unos 50 km de Jasper y cuando acaba la carretera: allí está, el lago más grande de las Montañas Rocosas.

Un barco realiza un crucero recorriéndolo y permite disfrutar de un precioso paisaje de glaciares, bosques y una naturaleza imponente. Todo es grandioso. Todo es magnífico. El barco amarra al final del lago, en la famosa Spirit Island, otro de los iconos fotográficos de este impresionante país. La caminata por la isla buscando el mejor encuadre fotográfico es obligada. Precioso lugar.

Este recorrido por los lagos más icónicos de las Montañas Rocosas es como un hilo que cose momentos de asombro, calma y conexión. Cada lago tiene sus personalidad, su color y su magia, pero juntos forman una experiencia que difícilmente se olvida.

Datos prácticos 

Cómo llegar

El aeropuerto más cercano es Calgary International (YYC), en la provincia de Alberta. Recomiendo pernoctar una noche y visitar lo más relevante de la ciudad y alquilar un coche para salir hacia la Icefields Parkway, considerada una de las carreteras más bellas del mundo. 

Calgary → Banff: aprox. 1h30 en coche.

Calgary → Lake Louise: aprox. 2h.

Calgary → Jasper: aprox. 4h30 por la 

Hay autobuses turísticos, pero lo más flexible es alquilar coche.

Mejor época para visitar

Junio – septiembre: acceso completo a los lagos, aguas turquesa por el deshielo glaciar y senderos abiertos. La mejor época para conocer las Montañas Rocosas. Las temperaturas máximas de promedio están en unos 25ºC y las mínimos pueden llegar a 8ºC.

Octubre – mayo: muchos lagos se congelan y el acceso a Moraine Lake suele cerrarse en octubre. Ideal para esquiar en Lake Louise.En invierno, las temperaturas en las Montañas Rocosas de Canadá son muy frías, cayendo por debajo de 0ºC, y es común experimentar períodos de temperaturas de -30ºC o incluso -40ºC. 

Consejos útiles

• Shuttles: Moraine Lake y Lake Louise en verano requieren reservación previa de autobús lanzadera (no se puede llegar en coche privado en temporada alta).

• Clima: incluso en verano puede hacer frío en la mañana (llevar varias capas).

• Multitudes: madrugar (entre 6:00 y 8:00 a. m.) para disfrutar en calma y encontrar estacionamiento.

• Canoas: disponibles en Lake Louise, Moraine y Emerald; aunque son caras, la experiencia es única.

• Pases: necesitas el Pase de Parques de Canadá para entrar en Banff, Jasper y Yoho. El Discovery Pass es el pase anual para los parques nacionales de Canadá, con acceso a más de 80 sitios durante 12 meses. Hay pases individuales, para adultos y familiares (hasta 7 personas en un vehículo). Se puede comprar online en el sitio web de Parks Canada o en persona en la entrada del parque. 

   

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Viaje al oeste de Canadá

Situado en el extremo septentrional del continente americano y con una extensión de casi 10 Mio de km cuadrados, Canadá se encuentra deshabitado en un 70% del territorio, especialmente las vastas extensiones heladas del norte. La mayor parte de sus 38 Mio de habitantes viven en la franja con la frontera de EEUU. Su enorme superficie te obliga a segmentar las regiones a visitar de este grandioso país. En general, se viaja al este (francófono) en las provincias de Ontario y Quebec o bien hacia el oeste (anglófono) en Alberta y la Columbia Británica. Para abarcar ambos se necesitan meses de viaje.

Nosotros emprendimos un viaje de tres semanas hacia el oeste de Canadá visitando en Alberta las magníficas Montañas Rocosas, partiendo de Calgary, a la que llegamos en avión desde Vancouver. Recorrimos en coche de alquiler los dos mejores Parques Nacionales de las Rocosas: Banff NP y Jasper NP en la provincia de Alberta. Posteriormente y más hacia el oeste, llegamos a la Columbia Británica para conocer la Isla de Vancouver , muy recomendable con capital en Victoria.  

El puente suspendido de Capilano

Después de dedicar algunos días a la bonita y (cara) Vancouver, tenía interés en conocer un lugar del que había visto innumerables imágenes: el puente suspendido de Capilano. A tan sólo 18 minutos en coche desde la ciudad de Vancouver, se encuentra la atracción más popular de la región. Se balancea sobre las aguas de un espectacular cañón y deberás agarrarte fuerte. No apto para quién sufra de vértigo. 

Está considerado uno de los puentes colgantes más largo del mundo con sus 140 m de largo y una altura de 70 m sobre el río Capilano. Mientras caminas con cautela atravesando el puente, sientes un suave balanceo sobre las turbulentas aguas del cañón Capilano. Puedes encontrarte adolescentes que lo cruzan zarandeándolo y tiene poca gracia porque te hace sentir insegura. 

Fue construido por primera vez en 1889 utilizando tan solo cuerdas y tablones de madera. Desde entonces ha sido reconstruido y mejorado en varias ocasiones. El puente actual es de 1956 y la gente acude a disfrutar de la naturaleza, de las vistas y unos árboles centenarios que nunca han sido talados. Sin embargo, esta excursión ofrece mucho más que un puente colgante rodeado de bosques.

Capilano Suspension Bridge Park

Después de algunos días visitando la ciudad de Vancouver apetece esta excursión hacia el norte para conocer el Capilano Suspension Bridge Park. Un día entre la naturaleza canadiense que es realmente exhuberante. Se trata de una forma original de recorrer los bosques a través de puentes y pasarelas entre enormes árboles. Todo ello perfectamente integrado en el entorno. 

Sin seguir un itinerario fijo, puedes ir a tu aire adentrándote en el parque. Es un lugar idóneo para niños puesto que la emoción de cruzar un puente colgante o una pasarela hace las delicias de los peques. La atracción Treetops Adventure incluye siete puentes colgantes en pleno bosque y puedes llegar hasta 30 m del suelo. Asimismo, te puedes acercar al cañón del río Capilano caminando por una pasarela de más de 200 m construida prácticamente en la boca del cañón.

Además de la vegetación y flora, puedes disfrutar de la fauna con una rica diversidad de aves y otros animales silvestres. Pudimos ver unos búhos preciosos entre las pasarelas. Quizás lo más bonitos que haya visto. El río alberga peces como el salmón y la trucha arcoíris. 

Cañón del río Capilano 

El río Capilano discurre a través de las montañas de Vancouver en la Columbia Británica. Tiene su origen en el embalse de Capilano, un lago artificial creado por la presa Cleveland en las Montañas Costeras y que proporciona agua potable a la ciudad de Vancouver. Fluye durante unos 19 km desembocando en el estuario Burrard Inlet, un fiordo costero en el estrecho de Georgia y hogar de grupos aborígenes durante miles de años y donde ahora se ubica la ciudad de Vancouver. La ensenada Burrard fue nombrada por el capitán británico George Vancouver, explorador británico y oficial de la Royal Navy, que realizó un viaje de exploración alrededor del mundo y precisó en detalle la costa noroeste de América del Norte. 

Como curiosidad, cada año en marzo tiene lugar una carrera de patos de hule -esos patos de goma amarillos con el hocico naranja- con fines caritativos. Miles de patos de hule son comprados por los participantes y los primeros que lleguen a la desembocadura del río ganan premios. 

Cómo acceder al Puente de Capilano suspendido en Vancouver

• Lo primero es llegar a la ciudad de Vancouver en la provincia de la Columbia Británica en Canadá.
• Lo más cómodo es acceder en coche propio o alquilado desde Vancouver, ya que está cerca y no tienes que estar pendiente de horarios u horas concretas para volver, disfrutando a tu aire de la excursión.
• Transporte público: desde el centro de Vancouver, pudes tomar un autobus o el sistema Skytrain para llegar a la zona de North Vancouver y luego tomar un autobús local que te lleve cerca del puente

• En coche propio: si tienes acceso a un automóvil, puedes conducir hasta el puente de Capilano. Simplemente introduce la dirección en tu GPS y sigue las indicaciones. Una vez allí, encontrarás estacionamiento disponible cerca de la atracción. Hay aparcamiento gratuito pero también ofrecen opciones de estacionamiento premium con coste adicional. Como casi siempre es mejor madrugar.
• La dirección del puente de Capilano se encuentra en el 3735 Capilano Road, North Vancouver, BC, V7R 4J1, Canadá
• Horarios: abren todos los días del año a excepción del 25 de diciembre. Del 29 de abril al 4 de septiembre el horario es de 8:30 a 19:00 horas.
• Si reservas tu entrada aquí, incluye un servicio de lanzadera que te llevará desde Vancouver hasta el parque en 30 minutos. Los autobuses parten desde Canada Place, Hyatt Regency Hotel y Blue Horizon Hotel cada media hora aproximadamente. 
  

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Los mejores Parques Nacionales de las Rocosas

Bienvenidos a la Isla de Vancouver en el Oeste de Canadá

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Entre los límites de Alaska hasta Nuevo México, las montañas rocosas (Rocky Mountains) son la columna vertebral de Norteamérica. Desde tiempos pretéritos han sido el hogar de pueblos indígenas americanos y aquí cazaban al mamut y al gran bisonte. ¿Sabías que un explorador español nacido en Salamanca, Francisco Vázquez Coronado, llegó a estas tierras en 1540 con un grupo de misioneros y soldados? No auguraba nada bueno, puesto que en la historia reciente de las montañas rocosas, las poblaciones nativas americanas fueron expulsadas de la mayoría de sus territorios.

Hace entre 65 y 100 millones de años, un levantamiento lento pero masivo de la corteza terrestre provocó la aparición de esta cadena montañosa, con enormes picos. Cincuenta de ellos sobrepasan los 3.000 metros de altitud. Las Rocosas canadienses ocupan una franja de dos bellas provincias, la Columbia Británica y Alberta. Con más de 800 kilómetros de ancho, exhiben una naturaleza espectacular de picos nevados, glaciares e increíbles lagos. 

Las distancias y espacios en estos territorios son colosales, cuestión a tener muy en cuenta cuando planifiques tu viaje por el oeste canadiense. Si quieres visitar los dos mejores Parques Nacionales de las Rocosas en la provincia de Alberta: Banff NP y Jasper NP es recomendable una semana partiendo desde Calgary, la ciudad más poblada de la provincia y recorriendo los lagos más impresionantes de las Montañas Rocosas. Te voy a ilustrar sobre el viaje por libre en coche de alquiler durante una semana por las Montañas rocosas. 

Calgary

Una breve reseña de esta ciudad, puesto que nuestra ruta se inicia aquí: después de volar desde Vancouver a Calgary, recogemos el coche e iniciamos un magnífico viaje. Esta ciudad de rascacielos y rodeada de bosques, es en realidad la puerta de entrada a las Rocosas y recibe vuelos internacionales. En nuestro paseo por el centro encontramos una escultura de Jaume Plensa frente a un rascacielos proyectado por Norman Foster. Los sombreros y botas camperas se adueñan en el mes de julio de la Stampede, (La Estampida de Calgary) una famosa celebración con música, rodeos y atmósfera festiva.

Fundada en 1875, se hizo famosa por la olimpiadas de invierno de 1988. Es la ciudad mas extensa de Alberta y descansa entre las estribaciones orientales de las Rocosas y los meandros del río Bow. Ciertamente tiene un aire de ciudad fronteriza y su moderno paisaje urbano atiende al descubrimiento de petróleo en la década de los 60. El centro de Calgary, con sus rascacielos, está a 128 kilómetros de distancia del pueblo de Banff, la primera parada cuando accedes al parque nacional del mismo nombre. Una noche es suficiente para conocer Calgary, nuestro plan fue subir a su famosa torre Calgary Tower de casi 200 metros de altura con mirador y suelo acristalado y cenar en un local al estilo tejano.

Parque Nacional de Banff , uno de los mejores de Canadá

El gobierno federal nombró a Banff como el primer parque nacional de Canadá en 1885, estrenando su red de 37 parques nacionales. Es el más célebre de las Rocosas y el mejor del país. Siglos antes de la llegada del ferrocarril, los nativos ya vivían en los alrededores de Banff. Cerca de 5 millones de visitantes recibe el parque que cubre una superficie de 6.600 kilómetros cuadrados. Comprende algunos de los escenarios más sublimes: picos impresionantes, bosques, lagos glaciales, ríos… Un compendio de auténtica belleza natural. 

Banff

La ciudad de Banff creció alrededor de las aguas termales descubiertas en la década de 1880. Los manantiales empezaron a atraer visitantes y se construyó el mítico Banff Springs Hotel en 1888. La ciudad empezó a extenderse hasta convertirse en el núcleo urbano más importante del parque. La actividad se mantiene activa todo el año. En invierno se puede esquiar y en verano se llena de excursionistas, senderistas, ciclistas y montañeros. Es un buen lugar donde comprar avituallamiento para los siguientes días de viaje visitando el parque nacional.

Lake Louise 

A partir de Banff empieza el auténtico recorrido de los mejores parques nacionales de las Rocosas en Canadá por la Bow Valley Parkway entre la ciudad de Banff y el Lago Louise. El corazón del parque está en Lake Louise con un lago turquesa y un château. Cuando topas con él, te sorprende que un edificio de esas características esté en plena naturaleza, sin embargo tiene su explicación.

Pero empecemos por el nombre: se le otorgó en honor a la cuarta hija de la reina Victoria de Inglaterra (siempre omnipresente). Se trata de uno de los grandes hoteles de la compañía de ferrocarril canadiense, un complejo de lujo construido a principios del siglo XX por la Canadian Pacific Railway. 

A una altitud de 1500 metros, preside el lago en uno de sus extremos el Fairmont Chateau Lake Louise construido en 1894 y considerado como uno de los hoteles con las mejores vistas del mundo. No esperes precios económicos, pero sí es asequible tomar una consumición en una de las mesas que dan directamente al lago y que pareces estar viendo un cuadro. Muy recomendable. 

Todo lo que ofrece el lago y alrededores da para varios días pero si dispones de poco tiempo y lo visitas en ruta, como fue nuestro caso, se puede recorrer un sendero que bordea el lago, llano y de unos dos kilómetros. Hay excursiones de un día hasta unos salones de té alpinos hacia los picos que lo rodean o también se puede subir con el teleférico hasta la cumbre del monte Whitehorn, con unas vistas increíbles del lago y el glacial Victoria. 

Lake Moraine 

A sólo 20 minutos en coche desde el lago Louise se llega a otra maravilla del PN de Banff, el lago Moraine. Se encuentra en el llamado “Valle de los 10 picos” y la carretera serpenteante de acceso ya ofrece una soberbias vistas de las imponentes cumbres. Mucho menos frecuentado que el lago Louise -también debió de influir que llegamos por la tarde cuando ya acababa el día- es un lugar remoto y agreste de una belleza extrema. Desde aquí hay excursiones de un día, se puede alquilar una barca, al igual que en el lago Louise y remar por las aguas puras que llegan desde el glacial. Me hubiera encantado poder dedicarle más tiempo a este ricón tan bello. 

El pequeño embarcadero con las canoas perfectamente alineadas y con los elevados picos como telón de fondo, es una toma muy fotogénica. 

Icefield Parkway

Considerada la carretera panorámica más bella del mundo, cuya traducción es “carretera de los campos de hielo”, se conoce oficialmente como la Highway 93. Con sus 232 kilómetros, conecta el pueblo de Lake Louise con Jasper, en el parque nacional del mismo nombre. Fue construida durante la década de los 30 y en 1960 se completó hasta la longitud actual. La carretera transcurre por algunos de los paisajes más impresionantes de las Rocosas. El primer tramo corresponde al parque nacional de Banff y la segunda parte se adentra en el parque nacional de Jasper.

Lake Bow

Fue un gran acierto la decisión de incluir este lago en nuestro recorrido y pernoctar muy cerca de él. Me quedé extasiada mirándolo por la mañana temprano, sola frente a él. Uno de mis lugares preferidos en estos mejores parques nacionales de las Rocosas en Canadá y al lado de la carretera Icefields Parkway por lo que su acceso es rápido y fácil. 

No es tan conocido como los lagos mencionados anteriormente pero yo lo encuentro bellísimo. También fue un acierto reservar el alojamiento situado al lado del lago, el Num-ti-jah Lodge que tiene mucho sabor y encanto. Construido en 1922 por un guía local, no había ninguna carretera que llegase hasta allí. El lago Bow es el más cercano al río del mismo nombre que atraviesa el PN Banff y sus aguas acaban en la bahía de Hudson. Muy reconocido como lugar para la pesca deportiva de la trucha. 

Peyto Lake

Las vistas del Lago Peyto son pura belleza. Se localiza a 40 km al norte del lago Louise. Una mezcla de azul turquesa y un verde puro, ocupa como una gran mancha un espacio rodeado por montañas y enormes abetos. Es una estampa perfecta. Desde el aparcamiento sale un camino asfaltado que va subiendo gradualmente durante 15 minutos hasta una plataforma de madera con vistas al lago. Desde el mirador se aprecia la forma de oso de este lago glaciar. Sin embargo, hay que seguir subiendo dejando a atrás a la mayoría de turistas y ascendiendo entre árboles centenarios.

Por el bosque seguimos ascendiendo hasta llegar a un altozano desde el que se divisa aún mejor la magnitud del lago. Estoy un buen rato observando tanta belleza. Escucho Nessun Dorma ante estas impresionantes vistas y es otro momento mágico del viaje. No quisiera irme nunca de este lugar.

Parque Nacional de Jasper

Jasper al norte y Banff al sur conforman el dúo de parques más famosos de las Rocosas. Son los más grandes y más visitados y ambos son un escenario de naturaleza donde el espectáculo se recrea en brutales paisajes que albergan osos negros y grizzly -sorprendentemente no coincidimos con ninguno- cabras, alces, águilas calvas y ardillas correteando con descaro.

Es una gozada como protegen sus espacios naturales en EEUU y Canadá. Salvaguardados con sensibilidad unida al civismo que facilita el uso turístico de senderos, lagos, montañas, donde poder caminar, ir en bici, darse un chapuzón, practicar remo, acampar … y tantas actividades en plena naturaleza. 

La Icefield Parkway conecta directamente con el Parque Nacional de Jasper. Elegir qué visitar dentro de sus límites no es tarea fácil puesto que es el parque más grande de las rocosas canadienses. Cambiamos de parque pero seguimos en la provincia de Alberta. 

Glaciar Athabasca

Nos vamos con un sabrosísimo sabor de boca del lago Peyto y seguimos por la Icefields Highway subiendo hacia el norte en dirección Jasper. En una hora llegamos a uno de los puntos clave entre Lake Louise y Jasper, el Glacial Athabasca, ya en el Parque Nacional de Jasper tocando al Parque Nacional de Banff.  Se trata de la única zona accesible del enorme Campo de Hielo de Columbia que contiene unos 30 glaciares y un grosor de 350 m. Es el más grande de las Rocosas.

Hemos tenido suerte con el tiempo hasta el momento, pero cambia radicalmente. Se nubla y hace viento y frío. El primer día fresco de un viaje en julio por las Rocosas. Aparcamos el coche en el aparcamiento habilitado enfrente del glacial. Llegamos hasta la línea frontal y subimos una cuesta que nos lleva aún más cerca del glacial. Mucho viento y frío. A lo lejos unos autobuses-oruga se deslizan por en medio del glacial para que la gente pueda pasear por él. Hoy no es un buen momento para esta excursión. 

Cruzamos al otro lado de la carretera para tomar algo caliente que nos reconforte y entramos en la cafetería del Icefields Columbia Center. Hay chinos por todas partes. Nos sorprende encontrar tantos chinos durante el viaje y es que descubrimos que en ese verano había un acuerdo turístico entre China y Canadá. En el centro de interpretación, nos informamos para visitar la nueva plataforma Skywall colgada entre las rocosas. Aunque son las 7 de la tarde, decidimos ir a visitarla ahora porque el tiempo vuelve a ser bueno y soleado. Resultará ser una buena decisión.

Columbia Icefield Skywalk 

En pocos kilómetros pasamos del frío al vértigo. Caminar sobre una superficie de cristal en medio de un precipicio y a una altura considerable, siempre resulta una experiencia estimulante, si no tienes vértigo, claro. Esta pasarela metálica se eleva a 280 metros y andar por ella es una sensación de inmensidad, plenitud y belleza. Apta para valientes.

El punto de partida para disfrutar de esta impactante atracción es el Icefields Columbia Center.  Es necesario dejar el coche y un servicio de autobús gratuito te lleva hasta la entrada del Glaciar Skywalk, situado próxima a la Icefields Parkway. Tenemos suerte y nos acompaña una tarde magnífica con un sol reluciente. Se entra en la atracción a lo largo de un sendero interpretativo de 500 metros. Hay quien se arrodilla sobre el cristal o se tumba boca abajo, francamente lo veo innecesario, pero hay gustos para todo. Eso sí, te vuelves loco haciendo fotos. 

El primer paso sobre la estructura de cristal es la más difícil. La experiencia vale realmente la pena. Mires hacia dónde mires es un espectáculo: montañas, glaciares, enormes árboles … inolvidable. Sin duda una de las grandes atracciones de las Montañas Rocosas, ya en el Parque Nacional de Jasper. 

Me voy feliz de este lugar, quizás uno de los mas espectaculares en los mejores parques nacionales de las Rocosas en Canadá. Tomamos el autobús de vuelta para recoger el coche y volver a nuestro lodge del Lago Bow. Será nuestra última noche en el Parque Nacional de Banff. Hoy ya hemos hecho una incursión al Jasper NP pero a partir de mañana disfrutaremos del segundo mejor parque nacional de las Rocosas.

Athabasca Falls

A unos 30 kilómetros de la ciudad de Jasper visitamos las cataratas Athabasca localizadas cerca de la Icefield Parkway. Las aguas del río Athabasca saltan con fuerza por un estrecho desfiladero y se precipitan a 25 m de altura. El agua se ha ido abriendo camino durante siglos y erosionando cavidades cada vez mayores y mas profundas. Más que la altura es la fuerza debido a la gran cantidad de agua que cae en la garganta. Hay un área de picnic con varias mesas en una localización muy agradable. 

Glaciar Angel en el Mt Edith Cavell

Una excursión muy recomendable nos lleva hasta el glaciar Angel asomado sobre la ladera del monte Edith Cavell en un equilibrio frágil, lanza sus hielos sobre la Cavell Pond, la laguna glaciar encerrada en el anfiteatro de la morrena. La sinuosa carretera que lleva hasta allí está prohibida a las autocaravanas y autobuses y solo está abierta unos meses al año en verano. Hay que andar unos 20 minutos para llegar al magnífico glaciar Angel. 

Jasper

Dormimos en Jasper, una pequeña estación balnearia de apenas 4.000 habitantes rodeada de impresionantes picos y que se encuentra a más de 3 horas en coche de Banff atravesando la Icefields Parkway.  Estamos más al norte y hace más fresquito. Es más tranquila y menos comercial que Banff, pero más grande y con más fauna. Es un buen punto de partida para hacer excursiones a los magníficos lagos de sus alrededores. No disponemos de tiempo para visitarlos todos y tenemos que seleccionar uno, el Maligne Lake. Una gran decisión porque fue una de las excursiones que mas me gustaron en este viaje de los mejores parques nacionales de las Rocosas en Canadá. 

Maligne Lake, uno de los más bellos de las Rocosas

Casi 50 km al sureste de Jasper está el célebre lago Maligne, con sus 22 km de largo. Se considera uno de los más bonitos del parque y doy fe de que lo es: una excursión encantadora y muy completa con unos paisajes bellísimos. Fue un broche de oro en estos mejores parques nacionales de las Rocosas en Canadá. El extremo norte del lago se llena de autobuses turísticos en verano, pero el resto de la orilla solo es accesible a pie o en barca, un paseo que vale la pena 100%.

En el Maligne Lake Boathouse se pueden alquilar canoas para remar por el lago, sin embargo nos decantamos por un paseo en barca -desde mayo a octubre- con una duración de una hora y media que te lleva hasta el punto mas bello del lago, la Spirit Island, la postal mas famosa de la zona y una de las vistas más fotografiadas de las Montañas Rocosas de Canadá.

Una chica joven va al timón de la barca concentrada en la conducción. El recorrido es encantador: sus cumbres circundantes, bosques y el intenso color del agua componen una estampa única. Llegamos a la isla Spirit y el barco amarra para que podamos disfrutar de este magnifico paisaje desde la orilla y hacer fotos. 

Te quedarías aquí, en este rincón de las Rocosas unas cuantas horas, sin prisas y sin tener que volver al barco. ¿Sabías que cuando la multinacional de fotografía Kodak presentó la película en color para los consumidores, a principios de los años 50, eligió una imagen de la Isla Spirit para su promoción en NYC? A pesar de lo bucólico de la imagen, aquí los inviernos son extremadamente fríos con temperaturas que pueden llegar a -50 ºC y nieve hasta seis metros de espesor. Así que no vayas en invierno. 

Nos vamos de Spirit Island pero todavía nos queda disfrutar en nuestro trayecto de vuelta. Tomar el sendero que rodea al lago es una forma de despedirte de este lugar increíble. “Maligne” toma su nombre del vocablo francés que significa maligno o malvado. Además del Lago Maligne, se denomina así el río, la montaña y el paso Maligne. Un sacerdote atribuyó este nombre en el siglo XIX a tenor del río turbulento que fluía hacia el lago.

Otros PN en las Montañas Rocosas

Sin lugar a dudas, los parque nacionales descritos en este artículo: Banff NP y Jasper NP, son los que tienes que elegir en tu viaje a las Rocosas. Si no dispones de demasiado tiempo, cuestión habitual ya que desde Europa se suele combinar en el mismo viaje la visita a las Rocosas con otras zonas del oeste canadiense como la ciudad de Vancouver o la preciosa Isla de Vancouver cuya capital es Victoria. 

Sin embargo, para los que dispongan de más tiempo en las Rocosas, son cuatro los parques nacionales: Banff, Jasper, Yoho y Kootenay, además de tres parques provinciales: Hamber, Monte Assiniboine y Monte Robson. Siete joyas que conforman el Patrimonio de la Humanidad de las Montañas Rocosas Canadienses. Aquí vivieron las Primeras Naciones -como llaman en Canadá a las comunidades indígenas- y aquí llegaron los pioneros y aventureros que debieron quedar extasiados con tanta belleza.

Consejos prácticos para viajar por las Montañas Rocosas

• Los ciudadanos españoles no necesitan visado para entrar a Canadá pero sí es un requerimiento aplicar el eTA “Electronic Travel Authorization” dura 5 años, pudiendo permanecer en el país hasta 6 meses. 
• La mejor época para viajar a Canadá es verano, sin embargo encontrarás mucho turismo. Junio y septiembre son meses más tranquilos 
• Te recomiendo un viaje por libre y en coche. El vehículo privado es indispensable si quieres llegar a todos los puntos que tengas señalados en el mapa. Canadá es el tercer país más grande del mundo y las distancias son enormes. Conducir por sus carreteras y navegar en sus lagos, son el transporte básico en un viaje por las Rocosas. Inicia tu viaje en Calgary y conduce en dirección norte visitando Banff NP y Jasper NP

• En verano hay turismo y es conveniente reservar alojamiento con antelación. Si Canadá ya es de por si un país caro, todavía va a encarecer tu viaje aún más improvisar el alojamiento. Controla tu presupuesto porque es fácil romperlo. 
• Canadá es un país seguro, ordenado y limpio. Gente amable y educada. Es cómodo y fácil moverte por el país. Imprescindible, como siempre, un seguro de viaje. 

• La moneda en Canadá es el Canadian Dollar (CAD), con un cambio más bajo que el dólar de Estados Unidos. Puedes sacar dinero en los cajeros de Canadá sin comisión, gracias a las tarjetas especiales para viajeros como Revolut.
• Las clavijas en Canadá son de tipo A (dos pestañas planas). 
• Entrar en un Parque Nacional canadiense no es gratis. Si vas a visitar varios quizás te compense adquirir un pase anual – Discovery Pass– que permite la entrada a todos ellos y cuesta aproximadamente 140 CAD. De lo contrario, cada día que pases dentro de un parque cuesta 20 CAD. En nuestro caso, al visitar dos PN no compensaba pagar la tarjeta. 
• Al estar en plena naturaleza, internet falla en las Rocosas. Es conveniente comprar una tarjeta de datos para no estar pendiente de encontrar una wifi. 

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En realidad, con sus más de 30.000 km2, la Isla de Vancouver es la más grande de la costa occidental de América. Se cree que los primeros pobladores, indígenas de la costa oeste americana, datan de hace más de 14.000 años. ¡Estas agrestes tierras llevan mucho tiempo pobladas!. 

La Columbia británica

La provincia más occidental de Canadá, en inglés British Columbia (BC), es un abrumador despliegue de la naturaleza y una visita obligada si se viaja por el oeste de Canadá. A pesar de que la mayoría piensan que su capital es Vancouver, lo cierto es que ese título lo ostenta la coqueta ciudad de Victoria, ubicada en la Isla de Vancouver. Sin embargo, la más poblada sí es Vancouver con unos 700.000 habitantes. Pensemos que la población total de la provincia ronda los 4,7 millones de habitantes. En 1871, Columbia Británica se convirtió en la sexta provincia de Canadá y la única en tener salida al océano Pacífico.

Como indica Lonely Planet en su recomendación de destinos a visitar en 2022, “la Isla de Vancouver es un lugar ideal para poner el contador a cero y ver qué depara el mundo: despreocupada, poco urbanizada y más pausada que la Columbia Británica continental” 

Curiosamente, los primeros europeos en llegar a estas tierras fueron los españoles que realizaron sus exploraciones iniciales allá por el siglo XVI. El territorio llegó a incorporarse al llamado virreinato de Nueva España que agrupaba los territorios de América del Norte durante la colonización española de América. Sin embargo al final cayó en manos de los ingleses. Si la historia hubiera sido distinta, ahora se hablaría español en Canadá. ¿Suena raro, verdad?.

La Columbia Británica tiene una economía basada en sus recursos naturales, principalmente la madera y la minería. Curiosamente su industria cinematográfica es la tercera más importante del continente. Vancouver, es conocida internacionalmente como la Hollywood del Norte y se producen muchas series y películas famosas simulando otras ciudades como Seattle, San Francisco, Los Ángeles o Nueva York. La población es multiétnica, con una mayoría de canadienses descendientes de ingleses, escoceses, irlandeses, franceses, y una amplia minoría de indígenas. En la actualidad, los asiáticos, son la minoría de mayor peso demográfico.

A diferencia del este del país con clara influencia francófona, cuando te mueves como turista por este ¡Bienvenidos a la Isla de Vancouver en el Oeste de Canadá!, las semejanzas con EEUU son obvias. Pero cuando se lo comentas a los canadienses, lo niegan absolutamente. En una ocasión una señora me comentó: “Aquí tenemos grandes diferencias con EEUU. La fundamental es que no tenemos armas. Somos más acogedores con los de fuera y la sanidad es pública y de acceso universal”. Dicho queda.

¿Cómo ir a la Isla de Vancouver?

Desde la interesante ciudad de Vancouver -en la que recomiendo una estancia de algunos días- a la Isla de Vancouver, se accede a través de ferries a dos localizaciones: la ciudad de Victoria o por Nanaimo, siendo esta última la elegida en mi viaje a ¡Bienvenidos a la Isla de Vancouver en el oeste de Canadá!.

Los ferries de la compañía BC Ferries, cruzan el Estrecho de Georgia hasta Nanaimo en un recorrido de unos 90 minutos, tiempo en el que se puede disfrutar de unas impresionantes vistas que ofrece la travesía. Los ferris son amplios y están bien equipados y cuentan con varios restaurantes y tiendas. Desde la cubierta del ferry observas los espesos bosques verdes en verano que llegan al mar formando bonitas estampas. 

En nuestro trasvase del continente a la isla, hemos tenido que madrugar y levantarnos a las 5 de la mañana. Un buen desayuno y salir de Vancouver en el coche de alquiler para tomar el ferry de las 8 y poder aprovechar bien el día en la Isla de Vancouver en la que estaremos 4 días. Entramos en el ferry a la hora prevista y a nuestro lado aparca un camión de más de 40 toneladas. Hablo un rato con el conductor y me explica que transporta “grocery” y alimentos varios.

Al poco rato de arrancar vemos una ballena resoplando. Parece que en estas tierras es fácil avistarlas

Nos queda por delante una hora y media de maravillosa travesía. Claro que si quieres otro tipo de experiencia mucho más cara pero espectacular, se puede hacer el trayecto en helicóptero o “seaplane” un medio de transporte muy utilizado en estas latitudes. 

Un bosque con abetos gigantescos

Muchas son las sorpresas que te depara este ¡Bienvenidos a la Isla de Vancouver en el Oeste de Canadá!. Nuestro destino es Ucluelet, en la costa occidental y para llegar debemos atravesar la isla de este a oeste recorriendo unos 180 kilómetros, para lo que invertiremos dos horas y media. La primera parada obligatoria es para visitar un maravilloso bosque: Cathedral Grove, en el McMillan Provincial Park. Es el lugar ideal para pasear entre los gigantescos abetos de Douglas, algunos de los cuales tienen ¡más de 800 años y llegan a los 75 metros de altura!.

Recorremos el Big Tree Trail con senderos que te llevan a caminar entre enormes árboles y gigantescas raíces que emergen a la superficie. Una naturaleza exultante. 

Probablemente se requiera más tiempo para recrearte en este precioso lugar, pero debemos seguir ruta. Seguimos trayecto y pararemos a almorzar en Port Alberni que se encuentra dentro del Valle Alberni, la ensenada más larga de la isla de Vancouver. Port Alberni es considerado la “Capital Mundial del Salmón”, así que ya sabes qué comer si recalas en esta población. Seguimos por la carretera BC-4W y en una hora y media llegamos a nuestro destino, Ucluelet.

El Pacífico salvaje en Ucluelet

Ucluelet es un lugar especial y difícil de definir. Tranquilo, bello y con una maravillosa costa virgen. La atracción principal es la ruta Wild Pacific Trail. La ubicación de Ucluelet en el océano Pacífico lo convierte en un lugar ideal para surfistas y amantes del kayak. Sus 8,8 kilómetros te aportan un viaje glorioso por las playas, su impresionante costa y su selva hasta llegar a un faro. Cuando estás aquí conectas con los pueblos de las primeras naciones que habitaron estas tierras durante miles de años. En los meses de verano, las temperaturas son agradables y permiten disfrutar de estos extraordinarios paisajes.

“A walk on the Wild Pacific Trail is a meditation with Nature”, dice en su web. Y cierto es. El “Camino Salvaje del Pacífico” en castellano, te permite recorrer senderos resiguiendo la costa.

Recomiendan no salir de los senderos, podrías encontrarte cara a cara con un animal salvaje. Se trata de un camino de ronda plano, desde el que tenemos unas preciosas vistas de la costa. A lo largo del camino hay un mirador cada cien metros. No es necesario hacer el camino completo, nosotros caminamos unos 4 km para deshacer posteriormente el sendero. Nada más empezar el camino, se nos cruza un bambi, justo enfrente de nosotros. 

Un punto interesante es el faro Amphitrite Lighthouse, cuyo telón de fondo son las olas que chocan contra los acantilados. Se trata del único faro activo en la costa entre Ucluelet y Tofino. La torre del faro está cerrada al público pero los alrededores son accesibles ya que forman parte del Wild Pacific Trail. Su construcción está diseñada para soportar fuertes tormentas del oeste provenientes del océano Pacífico. Fue atendido por fareros de la Guardia Costera Canadiense desde 1915 hasta 1988, año en que fue automatizado. 

Despedimos este magnífico día de ¡Bienvenidos a la Isla de Vancouver en el Oeste de Canadá!, con una soberbia puesta de sol. Vamos a un supermercado a comprar para la cena de hoy y el desayuno de mañana. La habitación es amplia y dispone de cocina. Sin duda esta ha sido una de las jornadas más memorables en este viaje al Oeste de Canadá.

Tofino, ecologia vacacional 

Tofino es de aquellos lugares que te invitan a vivir allí. Un lugar que enamora a los viajeros. En unos 45 minutos se recorren los 40 kilómetros que le separan de Ucluelet. Sigue un tiempo formidable y el  sol reluce e ilumina unas playas salvajes, vacías y enormes para uso y disfrute de los surfistas. Aquí encuentras un ambiente mucho más joven y dinámico que en Ucluelet.

En los últimos años ha pasado de ser un tranquilo reducto hippy a un lugar vacacional con connotaciones ecológicas. Es el punto de la isla de Vancouver más famoso para pasar tiempo al aire libre, de forma despreocupada, disfrutando del surf y sus impresionantes playas. 

Tofino es muy conocido por el surf. Cientos de personas visitan esta zona de la isla de Vancouver para coger olas y disfrutar con su tabla de surf. Hay muchas escuelas de surf en Tofino. Así que si eres de los que tienes pendiente aprender, estás en el lugar adecuado.

Hay muchos trails o recorridos que puedes hacer en Tofino. Algunos de los más conocidos son: Schooner Cove Trail, un trayecto de 1 km con acceso a la playa. Descenderás entre bosques de cedros. Recuerda ir cuando la marea esté baja y la distancia hasta el agua es enorme. South Beach Trail, un trayecto también de 1 km que ofrece unas vistas espectaculares. Cuando llegues a la playa, disfruta de las olas, pero ten cuidado porque hay muchas corrientes en esta zona. Recuerda que estás en Pacífico.

Es un encanto visitar una costa que no esta en absoluto urbanizada, acostumbrados a la súper construcción en la costa Mediterránea. Sólo encuentras alguna casa -preciosa- escondida entre los árboles. “Tiene que ser una delicia vivir aquí”, pienso. Después de comer nos vamos a la playa de Long Beach, larguísima como su nombre indica  e inmensa. Con la marea baja todavía parece más inmensa. El agua está fría y la mayoría de gente bañándose lleva neopreno. Aquí el concepto de playa es muy distinto a nuestras latitudes.

Tanto en Ucluelet como Tofino verás diversos carteles e indicaciones al respecto de tsunamis. La población está muy sensibilizada y conoce las rutas de evacuación en caso de una incontingencia. Viniendo del Mediterráneo, sorprende ver este tipo de carteles. 

Avistamiento de ballenas en la Isla de Vancouver

Finalizada nuestra estancia en la costa oriental de la Isla de Vancouver, nos vamos con un excelente sabor de boca después de haber conocido el maravilloso Pacific Kim Coast. Este viaje de ¡Bienvenidos a la Isla de Vancouver en el Oeste de Canadá! está siendo un éxito. Nos dirigimos hacia Victoria y madrugamos porque tenemos por delante casi 300 kilómetros y unas cuatro horas de trayecto.

Tenemos que volver por la misma carretera que nos trajo a Ucluelet, la BC-4E y que conectará con la Trans Canada Hwy/BC 1 que lleva hasta la capital

En la Isla de Vancouver no hay autopistas y las carreteras son equivalentes a nuestras comarcales sin grandes pretensiones. Te encuentras obras, retenciones, curvas y baches. Sin embargo, como hemos madrugado vamos solos en el primer tramo del trayecto.   

Con previsión, hicimos una reserva para avistar ballenas a las 15h. Tenemos que llegar al hotel y hacer el check in, dejar el equipaje y comer algo antes de la excursión. Nos da tiempo de todo y nos acompaña un sol radiante. El día vuelve a ser espectacular. ¡Qué suerte haber enganchado este anticiclón!.

La excursión dura unas 4 horas y cuesta por persona 100€. La empresa que lo organiza es Eagle Wing Tours y están ubicados en una zona super colorida de la ciudad: Fisherman’s Wharf. Es una empresa veterana que opera desde hace 14 años y parecen comprometidos con la conservación y sostenibilidad.

El barco con unas 30 personas a bordo se dirige hacia el Mar de Salish que en realidad no es un mar como tal, sino un conjunto de vías marinas. Se encuentra entre la costa de Victoria y la porción noroccidental del estado de Washington en EEUU. Lo primero que divisamos cuando ya hemos salido del puerto y después de navegar un rato, es una colonia de elefantes marinos que descansan plácidamente al sol. El barco se sitúa a una distancia prudencial y los fotografío con el objetivo. 

Cerca de la colonia se encuentra un faro que me parece precioso. Se trata del Faro de Race Rock Light Vancouver Island, de 1860 y restaurado en 1900, que forma parte de mi particular “colección de faros” en mi artículo “Faros: los vigilantes del mar”. En 2010 celebró su 150 aniversario y se encuentra en un área designada como Reserva Ecológica Race Rock en 1980. Han sido muchos los guardianes de este faro desde su construcción, los últimos vivieron en el faro hasta 2008. Fue automatizado en 1997. Me parece un faro bellísimo. 

Seguimos navegando en busca de ballenas. El mar tiene un color azul intenso y está en calma, un magnífico día para esta actividad. Nos indican que a estribor hay un grupo de ballenas jorobadas. Las vemos resoplando y forman una nube de agua en la superficie. ¡Qué emoción!. En pocos minutos emergen y vemos sus aletas. ¡Es espectacular verlas bailando en la superficie del agua!

El avistamiento de cetáceos es una de mis actividades favoritas cuando viajo a territorios que es posible realizar este tipo de excursiones. He podido ver ballenas en Sudáfrica, Islandia, Méjico y California. Aquí te dejo un artículo de National Geographic con “Los 10 mejores lugares del mundo para avistar ballenas”

Victoria, la capital de la Isla de Vancouver 

Con la alegría de haber visto ballenas, volvemos a Fisherman’s Wharf, una zona junto al mar con casitas pintadas de colores. Un lugar pintoresco con restaurantes y tiendas flotantes que vale la pena visitar. El muelle está lleno de pequeños locales para comer pescado, tacos, hamburguesas y helados.

Las casitas flotantes parece que estén recién pintadas con vistosos colores: amarillo, rosa fucsia, azul, verde … y decoradas con cuidadas flores. Se puede llegar desde el centro de la ciudad con un taxi acuático o caminando desde el Parlamento. Un sitio que visitar en Victoria.  

La ciudad de Victoria , situada en el extremo sur de la isla y prácticamente rodeada por el mar, cuenta con el clima más suave de Canadá.  Gracias a ello Victoria es una ciudad jardín que se impone cada año el reto de lucir las mejores flores. Considerada en su momento como el último bastión del Imperio Británico, parece que quiera mantener la atmósfera de hace un siglo. Nos acercamos al  parlamento y nos encontramos con una grata sorpresa: el día 1 de julio es festivo nacional en el país, el Día de Canadá. Se celebra la independencia de Canadá del Reino Unido en 1867.

El día se celebra con desfiles y fiestas al aire libre. Cada año en la capital de la Isla de Vancouver, así como en Otawa y Toronto hay grandes celebraciones en el césped de los edificios del parlamento nacional. Una gran casualidad poder presenciar esta celebración en nuestro viaje ¡Bienvenidos a la Isla de Vancouver en el Oeste de Canadá!.

Victoria ofrece la oportunidad de interesarte por la cultura de los pueblos nativos de la isla, las llamadas Primeras Naciones, a través de las colecciones que exhibe el British Columbia Museum y los diversos tótems indios de Thunderbird Park. 

Es una tranquila y pequeña ciudad de apenas 380.000 habitantes y vive por y para el mar. Nutrida por grandes parques de exuberantes jardines y de largos paseos litorales, donde el viento del Pacífico golpea fuerte

Desde hace dos décadas, una revolución silenciosa impulsada por jóvenes artistas y bohemios se ha ido apoderado de multitud de pubs, cafés, restaurantes y tiendas para dar su toque personal al espíritu victoriano. El puerto, Inner Harbour, el punto más efervescente de la ciudad, es una delicia para pasear. Junto a Government Street aparece el barrio chino, el más antiguo de Canadá.

Consejos y recomendaciones en un viaje al oeste de Canadá

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