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Japón es un país fascinante por su cultura milenaria, tradiciones, gastronomía, paisajes. Pero hay algo que trasciende y sorprende al margen de todas las maravillas del país nipón: sus curiosidades japonesas. Cuestiones inéditas para nuestros modos y costumbres. En este artículo describo 18 de ellas que te sorprenderán, vividas y experimentadas en mis dos viajes a Japón. Algunas de estas curiosidades japonesas resultan extrañas e insólitas para nuestra cultura, pero siempre curiosas.

Un templo dedicado exclusivamente a los gatos

El gato que tiene la pata derecha levantada como si saludara, es el conocidísimo maneki-neko. A pesar de lo que pueda parecer, no es chino, es japonés. Podemos encontrar en Tokio un templo dedicado exclusivamente a los gatos: el Templo Gotokuji, un templo budista con cientos de maneki-neko juntos y que tiene una bonita leyenda.

Helado de patata dulce 

Declaro mi pasión por los helados. Me encanta probar nuevos sabores allí donde voy. En mi ciudad, conozco las mejores heladerías de Barcelona que visito asiduamente. En Japón un nuevo sabor me abordó, casi por casualidad, visitando el Castillo de Nagoya: helado de patata dulce. Me atreví a probarlo y me gustó. Un nuevo y suave sabor que he incorporado a mi lista. ¡Estaba muy rico!. Una de las 18 curiosidades japonesas que te sorprenderán.

Los japoneses aman el Kit Kat

Con sabor a pastel de queso, té matcha, sakura (floración de los cerezos), de sake… Hay infinitos sabores de este producto ampliamente consumido en Japón. Hay muchos tipos que elegir, en función de la estación del año o de eventos relevantes. ¡Todo un mundo!.

Rechazan los tatuajes 

Así como en occidente está tan extendido el tatuarse, en Japón rechazan radicalmente esta práctica, hasta el punto de que prohiben el acceso a los onsen, los baños termales, de personas tatuadas. Tampoco en escuelas públicas, playas, algunos restaurantes y karaokes,  gimnasios y hasta tiendas. Aquí sólo se tatúa la yakuza, mafia japonesa y por ello son rechazados por la sociedad.

En Japón se rechazan radicalmente los tatuajes. Sólo la mafia japonesa se tatúa. En el imaginario japonés, el tatuaje está asociado al mal gusto y a la Yakuza 

Al comer sorben de forma estrepitosa

En Japón sorber mientras comes, no es un signo de mala educación sino todo lo contrario. Estuve en un restaurante especializado de ramen, los fideos japoneses en un caldo con diversos ingredientes y a mi alrededor era un auténtico concierto de aspirar, absorber y succionar. Al principio, además de sorprenderte, te resulta molesto. Después te acostumbras y acabas sorbiendo tu igual que ellos. Uno de los mayores atractivos de un viaje a Japón es la cocina nipona. En el artículo la maravillosa gastronomía japonesa tienes todos los detalles, fruto de mis dos viajes a este sorprendente país.

Está prohibido hablar por teléfono en el Shinkashen

En los trenes japoneses, no hay ningún riesgo de que un pasajero pesado chille hablando a través de su móvil. Son muy respetuosos y molestar a los demás está muy mal visto. Además es frecuente dormir en el tren y en el metro, por lo que el silencio forma parte del ambiente.

El arte en las alcantarillas 

De manera similar a otros objetos, existen miles de alcantarillas decoradas y repartidas por todo el país. Sólo hay que caminar por las ciudades japonesas mirando el pavimento y vas descubriendo estas pequeñas obras de arte. Otra de las 18 curiosidades japonesas que te sorprenderán. 

Siempre se paga por adelantado y no existen las propinas 

Los hoteles, restaurantes y demás servicios, se pagan por adelantado. Al principios te sorprende: en un hotel, te cobran toda la estancia en el momento de hacer el check in. En un restaurante pagas al solicitar la comida y en muchas ocasiones a través de una máquina. En Japón no existen propinas. Es más, si dejas propina, te la devolverán. Un día de lluvia en Matsumoto, tomé un taxi para ir a visitar su famoso castillo. Cuando pagué al taxista, pensaba que no me tenía que devolver cambio. Salí del taxi, caminé hasta el siguiente cruce y mientras estaba esperando en el semáforo, el taxi paró frente a mí, bajó la ventanilla y me devolvió unas monedas. Era el cambio y él interpretó que era una propina. 

Es habitual que te requieran hacer el pago antes de pernoctar en un hotel o previamente a comer en un restaurante. Esta es una de las diversas curiosidades japonesas

Comida de plástico 

La representación de platos realizados en plástico imitando a los originales, es algo sorprendente y llamativo. En los escaparates de bares y restaurantes, se exponen réplicas tan realistas que, en ocasiones, parece comida de verdad. Se llama Sampuru y son reproducciones perfectas. Se pueden adquirir en tiendas especializadas e incluso podemos encontrar llaveros, pendientes y otros objetos que utilizan estas réplicas. Un clásico de Japón.

Comprar en la tiendas Don Quijote

Al igual que nuestro caballero andante, en Japón también está Don Quijote. Así se llama la conocida cadena de tiendas que ocupan edificios enteros, en los que se puede encontrar prácticamente de todo y a buen precio. He tenido la oportunidad de comprar en varias de ellas, en diferentes ciudades japonesas, constatando que es muy difícil salir sin haber comprado alguno de sus miles de artículos. Coloquialmente se les llama «Donki» y están abiertas 24 horas. Una opción muy interesante para las compras de última hora o cualquier urgencia que surja durante el viaje.

Japón es un país muy seguro

Éste es uno de los países más seguro del mundo. A pesar del colosal tamaño de sus ciudades y de los millones de habitantes. Es ideal para viajar sola y por tu cuenta, hasta el último rincón. De noche, por lugares solitarios o de día en pleno bullicio, en mis dos viajes a Japón, nunca tuve la sensación de riesgo o peligro, sino todo lo contrario.

Despreocuparte durante un viaje de que te puedan robar, es muy cómodo. El sistema educativo japonés trabaja el valor de cumplir las normas, son tremendamente disciplinados. Hay una clara dificultad de hacerse con un arma y las leyes son rigurosas, por lo que todo ello colabora a ser un destino muy seguro. En Japón los niños van solos al colegio. Caminan por la calle de las grandes ciudades con su enorme mochila de cuero y su uniforme con gorrito y se mueven solos, sin adultos que les acompañen. Es una de las 18 curiosidades japonesas que te sorprenderán. 

No está extendido el pago con tarjetas de crédito

En un viaje a Japón es imprescindible llevar dinero físico y tarjetas con las que sacar dinero de los cajeros. A pesar de ser un país tan avanzado tecnológicamente, en muchos lugares, incluidos hoteles, no es posible el pago con tarjeta de crédito. ¿Sorprendente, verdad?. Así que hay que llevar yenes en el bolsillo. El dinero siempre se deposita en unas bandejitas situadas en el mostrador. Hay monedas de 1,5,10,50,100 y 500 yenes. Los billetes son de 1.000,2.000,5.000 y 10.000. Cuando te quieres dar cuenta, tu cartera se llena de pesadas y numerosas monedas que es conveniente ir gastando, para no llevar peso innecesario.  

Es habitual utilizar mascarilla

En un sondeo de mercado muy casero, pude comprobar que más del 30% de la población usa mascarilla. Son varios los motivos. No contaminar al resto de la población cuando estás enfermo, no ser contaminado, protegerse de la polución ambiental y la razón más curiosa es meramente estética.

Hay mujeres que se encuentran más guapas con mascarilla. Me explicaron que una chica japonesa muy famosa, llevaba mascarilla hasta que decidió quitársela y perdió todo su atractivo, dejando de ser  popular, porque la encontraban fea.

En una ocasión tuve una tos leve, en un lugar público y en seguida alguien me preguntó si necesitaba una mascarilla… Me sorprendió.

NOTA: Realicé mi último viaje a Japón en noviembre del 2019. ¿Quién me iba a decir que un año más tarde, una pandemia mundial por coronavirus nos obligaría a llevar mascarilla?. Lo que en su momento fue algo sorprendente, ha pasado a ser algo cotidiano en nuestra vida.

Un transporte acuático futurista 

En Tokio se puede realizar un viaje fluvial en el Himiko, un barco diseñado por Leiji Matsumoto, con un diseño futurista sorprendente. Sus ventanas panorámicas permiten disfrutar de la luz y las vistas durante el trayecto que realiza entre, la isla artificial de Odaiba y el tradicional barrio de Asakusa. El viaje dura unos 50 minutos y permite ver un Tokio diferente desde el agua.

El arte del manga 

De entre toda la oferta cultural japonesa, hay una que se ha hecho famosa y popular en todo el mundo: el manga. El cómic japonés se ha exportado como ningún otro producto nipón. Películas, libros, revistas, juegos… personajes como Pokémon, Doraemon, Mazinger Z… han acompañado a varias generaciones de niños. Los mangas más populares se llevan a la televisión convirtiéndose en anime. Muchos extranjeros han llegado a Japón a través del manga. 

El manga impregna la sociedad japonesa y es omnipresente. Se utiliza en publicidad e incluso en los emas, las tablillas de madera presentes en los templos sintoístas para escribir deseos o plegarias. El manga ha pasado del arte popular japonés al éxito de masas.

Los cables cuelgan de los postes

En la mayoría de ciudades desarrolladas, el cableado se encuentra enterrado bajo las calles. La primera vez que visitas Japón, te sorprende ver postes con cables colgando por todos lados. Podría parecer dejadez, pero no . El motivo son los terremotos y tifones habituales en el país nipón, lo que les obliga a mantener los cables en suspensión y al aire libre. La ventaja es que no tienen que hacer obras para adaptar una nueva tecnología o conectar a un nuevo vecino a la red . Tiran un cable y ya está, pero sorprende verlo cuando inicias tu viaje.

Camiones-trailer para anunciar 

Es habitual ver largos camiones en el centro de Tokio. No transportan mercancías. Son anuncios ambulantes que se pasean entre el tráfico de la ciudad anunciando productos o grupos musicales. Son vistosos, llaman la atención y es una fórmula publicitaria efectiva.

El inodoro japonés

En esta lista de 18 curiosidades japonesas que te sorprenderán, no podía faltar uno de los elementos nipones más curiosos y característicos: el inodoro japonés. La primera vez que te colocas frente a uno de estos artilugios electrónicos, te pierdes entre tantos botones y opciones que no entiendes porque están en japonés. Existen hasta tutoriales en internet, para no perderte ninguna de las múltiples alternativas que ofrece. Entre muchas otras ventajas, ahorran agua, permiten evitar el uso del papel higiénico, insustituible en occidente y además puedes escuchar música mientras haces tus necesidades y estar calentito mientras estás sentado. ¡Sí!, la taza del inodoro está calefactada, la tapa se abre sola y hay una luz que ilumina el interior. Sin olvidarnos de los chorritos de agua que son sorprendentemente certeros, si pulsas el botón adecuado. Un prodigio tecnológico de confortabilidad al que te habitúas rápidamente. 

Descubrir la cultura nipona y sus peculiaridades es muy gratificante. Al menos para mí, que he tenido la suerte de viajar a Japón en dos ocasiones y espero poder hacerlo de nuevo en un futuro porque las singularidades y los atractivos de este país son infinitas.

Si quieres consultar otros artículos sobre Japón en este blog, te los dejo a continuación: 

Momiji, el increíble otoño en Japón

La maravillosa gastronomía japonesa

La magia del kimono

¿Cómo son los japoneses?

Anécdota en Tokio, esencia japonesa