¡Bienvenidos a Indochina!

Impresiones sobre Vietnam

Visité Vietnam en 2011 coincidiendo con mi vuelta al mundo. En aquella ocasión pude conocer Hanoi y la Bahía de Halong una de las 7 maravillas naturales del mundo. Me prometí que volvería a este país para conocerlo en mayor profundidad y trece años más tarde he vuelto para recorrerlo desde el norte hasta el sur. Un pueblo que se ha abierto espacio en el siglo XXI expulsando a tantos invasores del pasado. Una lucha permanente contra la ambición de vecinos expansionistas y agresivos colonizadores. Los vietnamitas no se han resignado, sino todo lo contrario, su fuerte sentido de comunidad, resilencia y hospitalidad, alejados de cualquier sentimiento de rencor por el dolor sufrido, me tienen admirada. 

El espanto de la Guerra de Vietnam (1955-1975) finalizó con la victoria de Vietnam del Norte, apoyada por la Unión Soviética y China. A diferencia de las dos Coreas, Vietnam se reunificó bajo un gobierno comunista que todavía perdura. Sin embargo las reformas económicas iniciadas en 1986, impulsaron la transición hacia una economía de mercado, fomentando el crecimiento económico y la inversión extranjera. Actualmente es uno de los países con mayor crecimiento del sudeste asiático.

Patrimonios de la Humanidad en Vietnam

Vietnam cuenta con varios sitios declarados Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, en total 24 entre los que se incluyen 8 naturales de los cuales he podido visitar en mi viaje cinco de ellos. El resto son patrimonios culturales intangibles de la nación.

• Ciudad imperial de Thang Long-Hanoi (2010)
• Bahía de Ha Long – Archipiélago de Cat Ba (1994, 2000,2023)
• Ciudad vieja de Hoi An (1999)
• Conjunto de monumentos de Huê (1993)
• Santuario de My Son (1999)

A lo largo de los años, Vietnam ha resuelto de forma positiva los beneficios de la conservación y el desarrollo, preservando el patrimonio y contribuyendo al turismo. 

Ciudad imperial de Thang Long, Hanoi

Empezamos por Hanoi, la capital de Vietnam, una ciudad vibrante con un tráfico anárquico y bulliciosa población que alcanza los diez millones de habitantes y que combina historia y modernidad. Fundada hace más de mil años, Hanoi está llena de templos antiguos y arquitectura colonial francesa, herencia de la colonización de Indochina por parte de los franceses durante casi 100 años.

•  Free Tour por Hanoi
•  Visita guiada por Hanoi
•  Tour gastronómico por Hanoi 
•  Recorrido en bicicleta por Hanoi 

Entre sus muchos atractivos destaca la Ciudad imperial de Thang Long. La antigua corte imperial de Vietnam tuvo aquí durante siglos su principal ubicación. Fue fundada en el siglo XI por la dinastía Ly y es conocida por sus antiguas estructuras, puertas y vestigios arqueológicos. Este lugar refleja la rica historia cultural y política de Vietnam y está declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 2010. La magnífica puerta principal (Dona Mon) debe su nombre a una de las puertas de la Ciudad Prohibida de Pekín. La pagoda de la Princesa (Hau Lau) era utilizada por la reina y las princesas.

Durante la época de la guerra de Vietnam, la Ciudadela se utilizó como cuartel general del Ejército Popular de Vietnam. Los constantes ataques aéreos americanos obligó a construir un túnel subterráneo para albergar el cuartel general, a salvo de las bombas, la cual fue nombrada en clave como D67. En el límite sur de la ciudadela se alza con casi 40 metros de altura, la hexagonal torre de la Bandera, un emblema de Hanoi. Es uno de los edificios que mejor ha sobrevivido de la época colonial francesa.

Ubicación : 9 Hoang Dieu, Dien Bien, distrito de Ba Dinh, Hanoi

Horarios : Martes a domingo de 08:00 a 17:00. Lunes cerrado

Precio de la entrada: 30,000 VND (1,10€)

Bahía de Ha Long y Archipiélago de Cat Ba

• Excursión a las bahías de HaLong y LanHa

Si hay una imagen mítica de Vietnam, sin duda es la Bahía de Halong, declarada Patrimonio de la Humanidad en 1994. Casi tres mil islas e islotes salpican esta bahía poblaba históricamente por familias de pescadores y ahora por turistas. Desde el aire, Halong es un prodigio de 1.500 km² de extensión. Las formaciones kársticas parecen suspendidas sobre la superficie del mar. La primera vez que te enfrentas ante este espectáculo, te quedas extasiada. Con las islas de Canh Cuonc al norte y Cat Ba al sur, crean un espacio marítimo en el que el oleaje se amortigua, y las aguas esmeraldas del golfo de Tonquín se convierten en una bañera abismal. ¡Un paisaje único!

Tras un viaje en autobús desde Hanói de unas 3 horas de duración, llegamos al puerto de Halong. Un crucero por esta bahía de un día o varias noches, es desde hace mucho tiempo un elemento esencial del viaje al norte de Vietnam. Si quieres esquivar el exceso de turismo, muchos viajeros independientes evitan esta bahía y se dirigen a la Bahía de Lan Ha, en la isla Cat Ba menos visitada y con el Parque Nacional de Cat Ba. 

El producto estrella de la bahía son las perlas y se cultivan desde tiempos inmemorables. Antes de embarcar puedes visitar un complejo con mega tienda incluida para conocer el cultivo de las perlas. ¿Sabías que las hay doradas, blancas o negras en función del tipo de bivalvo que las alberga? A partir de métodos japoneses, han desarrollado con éxito un proceso de reproducción artificial, recolección y cruce de ostras híbridas con rápido recubrimiento de nácar, con el objetivo de ofrecer al mercado perlas de alta calidad. Si te gustan las perlas… aquí disfrutarás. 

En 1893, el visionario japonés Kokichi Mikimoto, está considerado el padre de la industria moderna de cultivo de perlas. Antes de esa fecha solamente se extraían perlas naturales.

Una vez embarcados en el “Paradise Vietnam”, el barco comienza a adentrarse en la bahía de Halong, momento en el que te empiezan a sorprender la gran cantidad de montículos que emergen del agua. 

La única forma de visitar la Bahía de Halong es en barco. Actualmente son muchas las empresas que operan con grandes barcos y también yates. Esta es una de las diferencias que pude constatar en mi vuelta a Halong. En 2011 había menos barcos en la bahía y eran más tradicionales y pequeños. Lo que no ha cambiado son las actividades durante el crucero: excursiones en kayak o en barca; visita a una de las magníficas cuevas “escondidas” en el interior de estas formaciones calizas o visitar una aldea flotante en los cruceros mas largos. Todas ellas interesantes ya que te permiten disfrutar de este laberinto acuático y acercarte a los detalles que guarda Halong. 

En esta ocasión visitamos la cueva kárstica Sung Sot “Cueva de la Sorpresa” en la isla de Bo Hon, así la llamaron los franceses tras descubrirla en 1901. Sólo se puede llegar en barco o canoa, durante la visita a la bahía. La cueva está situada a 25 metros sobre el nivel del mar, habiendo que subir unas escaleras para llegar hasta allí. En el interior nos esperan dos estancias, la primera se llama la “sala de espera” con 30 metros de altura. Pero la sorpresa viene al acceder a la segunda estancia.

Atravesando un estrecho corredor se llega a la “sorpresa”, una zona enorme, con capacidad para albergar a 1.000 personas a la vez, y llena de estalactitas y estalagmitas.

Cuevas como ésta y muchas otras, hasta hace 20 años eran el resguardo seguro para las familias de pescadores, quienes podían pasar largas temporadas en Halong sin necesidad de regresar a tierra firme. Era su protección en días de tormenta, cuando la tranquila bahía se convierte en una trampa de brutal oleaje al desatarse la tempestad. Pero eso ya es historia. Descubre los Patrimonios de la Humanidad en Vietnam antes de que sea demasiado tarde.

Cuando llega el atardecer es el momento de subir a la cubierta del barco. Hay instantes viajeros que te quedas sin aliento. Momentos en los que parece que el mundo se para a tu alrededor y consigues un placer y paz interior que te abstrae de todo. Eso siento en la Bahía Halong disfrutando de una larga y memorable puesta de sol.

Ubicación: La Bahía de Halong es una extensión de agua de unos 1500 km². Situada al norte de Vietnam, en la provincia de Quang Ninh, en el golfo de Tonkín, cerca de la frontera China y a 170 km al este de Hanói. Se requieren unas tres horas de transporte terrestre para llegar desde Hanoi.

Época de visita: Puedes visitar la bahía de Halong durante todo el año. Sin embargo, de junio a septiembre, la temperatura suele ser más alta y hay tormentas frecuentes en la bahía. De octubre a noviembre es el mejor momento para disfrutar de condiciones climáticas más seguras y temperaturas más frías.

Precio de los cruceros: Oscilan según la época del año y pueden ir desde unos 30€ por un día hasta los 300€ por una noche y dos días en un barco de primera clase

Ciudad vieja de Hoi An

Seguimos en nuestro recorrido de norte a sur descubriendo los Patrimonios de la Humanidad en Vietnam y llegamos al centro del país. Con la innata amabilidad vietnamita, nos recibe esta coqueta y antigua ciudad, famosa por su bien conservado centro histórico que muestra una mezcla de influencia europeas, japonesas y vietnamitas.

• Free Tour por Hoi An
• Excursión al Puente Dorado y a las colinas de Ba Na desde Hoi An
•  Tour por Hoi An visitando la ciudad vieja durante 5 horas
•  Taller de farolillos en Hoi An

Conocida por sus coloridas linternas, unos farolillos preciosos de los que me hubiera llevado a casa unos cuantos, sus estrechas calles peatonales y arquitectura única. Situada a orillas del río Thun Bon, con uno de los puertos más activo de Asia entre el siglo XV y XIX , Hoi An es una de las ciudades con mas encanto de Vietnam. 

Esta ciudad de algo más de 120.000 habitantes cuenta con más de 800 edificios antiguos conservados y es Patrimonio Mundial de la UNESCO desde 1999, y fue votada la mejor ciudad del mundo en 2019 por la revista Travel and Leisure, recibiendo más de tres millones de turistas al año. Muchos de los edificios de la ciudad antigua se construyeron con influencias francesas, portuguesas, chinas y japonesas y las coquetas fachadas amarillas son encantadoras.

Sin embargo, cuando llega la noche es el momento de mayor atractivo en la ciudad vieja cuando los farolillos se encienden y las barcas navegan por el río. Acercarte a uno de sus puentes para fascinarte con esa estampa en uno de los instantes inolvidables del viaje. Esta ciudad es única tanto de día como de noche.

Si dispones de tiempo vale la pena asistir al espectáculo “Hoi An Memories Land” una función asombrosa al aire libre con una escenografía impresionante, que cuenta la historia de la ciudad. Muy recomendable.  

Ubicación: Hoi An se encuentra en el centro de Vietnam y se puede llegar por tierra o en avión al aeropuerto de la ciudad de Da Nang, a unos 30 km de distancia y a unos 50 minutos. En autobús o tren desde Hanoi, puedes tardar entre 15 y 18 horas. Recomendable un hotel ubicado cerca del centro histórico para ir caminando a todos los lugares de interés.

Dónde comer: Hay una amplia oferta de cafeterías y restaurantes con una excelente gastronomía. Una buena opción es el restaurante Morning Glory en pleno centro con calidad y buen precio. Todo lo que probé estaba riquísimo. Respecto a las terrazas, Faifo Coffee y Hoi An Roastery son muy buenas opciones. En realidad es difícil equivocarse en Hoi An.

Qué ver en Hoi An: Perderse por el casco antiguo de Hoi An durante el día y la noche, darse un paseo en barca iluminada por el río Thun Bon, cruzar el río por el Puente de los Farolillos, visitar el Mercado Nocturno de Hoi An, asistir al espectáculo “Hoi An Memories Land”, conocer uno de sus templos, encargar un vestido hecho a medida, visitar la casa Tan Ky con 200 años de historia, comprar una pintura o bonito souvenir, ir al puente japonés (actualmente en restauración), visitar la Asamblea Cantonesa de Trieu Chau y también puedes acercarte hasta sus playas. 

Conjunto de monumentos de Hue

Seguimos nuestro periplo y descubre los Patrimonios de la Humanidad en Vietnam. Huê es la ciudad imperial de Vietnam. Durante el siglo XX, la dinastía Nguyen unificó el país y extendió sus fronteras hasta los confines de Indochina. Huê concentra los mayores vestigios de aquella época dorada.

La planificación de esta ciudad heredó la tradición china: una Ciudadela protegida por una sólida muralla, en cuyo interior se ubica la Ciudad Imperial, asimismo rodeada por otra muralla. Detrás de una tercera muralla, la Ciudad Púrpura Prohibida albergaba los aposentos privados del emperador y su familia. Sólo sirvientes eunucos tenían acceso a este núcleo, para que nada ni nadie distrajera al emperador de sus decenas de concubinas.

Se trata de una Ciudadela que fue la fortificación más grande construida por la monarquía vietnamita, aunque parezcan los aposentos de un antiguo gobernante chino. La muralla medía más de diez mil metros y mas de veinte bastiones albergaban más de 400 cañones. Cuando accedes al interior se trata de otro mundo. Un lugar de paz y sosiego sólo interrumpido por los turistas que no quieren perderse este lugar especial.

Huê fue la capital de Vietnam durante casi 150 años. La Ciudadela estuvo ocupada hasta 1945, cuando abdicó Bao Dai, el último emperador, el decimotercero de la dinastía. Se había convertido en un títere de los franceses en su colonia de la Indochina francesa y al final optó por exiliarse, muriendo a los 83 años en París. Su padre fue quien toleró la ocupación francesa siendo muy impopular. En 1919 decretó el uso del alfabeto latino en lugar del alfabeto chino para el idioma vietnamita. De lo que ya te habrás dado cuenta por las fotos que acompañan a este artículo. 

Dicen las crónicas que el extravagante Khai Dinh reinó solamente nueve años del 1916 a 1925, se pintaba los labios y había sido educado en francés. Está documentado que tenía una salud precaria y además, dicen que era adicto a las drogas. Murió de tuberculosis en la Ciudad Prohibida de Huê y se tardaron 11 años en construir su tumba, la mejor de la dinastía. 

Por supuesto, la Guerra de Vietnam causó importantes destrozos. En 1968 durante una sangrienta batalla en la que el ejército norvietnamita atacó Huê y el Vietcong y sus aliados respondieron lanzando bombas, pocos edificios significativos sobrevivieron al combate, sin embargo se han hecho importantes labores de restauración.

Reserva, al menos, dos horas para visitar la extensa Ciudad Imperial. Además de la Ciudad Imperial y la Ciudad Prohibida, hay mucho más que ver en Huê. Si dispones de sólo un día, destacaría los siguientes lugares:

Tumbas Imperiales de Huê, en total siete y todas ellas de gran interés. Pero destacan la Tumba Imperial de Khai Dinh (el padre del último emperador), es la más majestuosa ya que su mezcla de estilos arquitectónicos orientales y occidentales la hacen única. La Tumba de Minh Mang, perfectamente integrada con la naturaleza que la rodea y la de Tu Duc, quizás la tumba Imperial más bonita. Tanta es la paz que se respira en este lugar que el emperador Tu Duc lo usó como casa de verano años antes de su fallecimiento

• Pagoda de Thien Mu y Río del Perfume, también conocido como Templo de la Dama Celestial, este edificio budista de siete pisos, asentado muy cerca de la orilla del río del Perfume, es uno de los símbolos de la ciudad de Huê. Sus inmediaciones son un lugar ideal para fotografiar el río del Perfume, otro de los iconos de la ciudad imperial de Huê . Es una delicia navegar por el río al atardecer con una maravillosa puesta de sol.

Ubicación: La visita a Huê se hace cuando se viaja al centro del país ya que está a más de mil km de Ho Chi Minh y a unos 650 km de Hanoi. La distancia entre Huê y Hoi An es de unos 140km. El tren tarda unas tres horas, es un transporte barato pero lento. Un transporte privado es la opción más rápida y cómoda. 

Dónde comer: Al igual que en Hoi An, dispones de una amplia oferta de cafeterías y restaurantes con una excelente gastronomía. Recomendable Les Jardins de la Carambole, con un local bonito y buena gastronomía. 

Dónde dormir: Hay infinidad de hoteles, hostales y AirBnB por toda la ciudad. Huê es una ciudad de unos 700.000 habitantes, mas grande que Hoi An y con las atracciones turísticas  alejadas entre ellas. Estudia la ubicación del hotel en función de lo que tengas previsto visitar. Lo mejor es moverse con un transporte privado o contratar un tour por la ciudad.

Santuario de My Son

Oculto en la jungla al oeste de Hoi An, el santuario de My Son es otro sitio Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO del 1999. Las evocadoras ruinas de My Son constituyen los mejores vestigios que quedan de la arquitectura cham, algunos del siglo IV. Un conjunto maravilloso de templos dedicados a Shiva rodeados de vegetación en un aislado valle. Muchos sufrieron grandes daños por los bombardeos estadounidenses durante la Guerra de Vietnam en tan solo una semana.  

El reino de Champa existió desde el siglo II hasta el XIX. Su cultura fue influenciada por el hinduismo y el islam a lo largo del tiempo. La civilización Cham impuso su sofisticada concepción del mundo durante más de un milenio en Indochina. Debo confesar que no conocía prácticamente nada sobre los cham hasta que llegué aquí. Hay quien compara este lugar con Angkor en Camboya, Bagán en Myanmar o Ayuthaya en Tailandia. También habrá quién crea, que venir hasta aquí con estos calores para ver “unas piedras” no es demasiado atractivo. 

Te recibe un cartel que recuerda que estás en un Patrimonio Mundial de la UNESCO y un sol que cae en vertical, a pesar de ser las 10.30 de la mañana. Visitas un pequeño museo para ubicarte sobre el lugar y la civilización champa y que guarda algunas piezas cham -nada que ver con el Museo de Escultura Cham de Da Nang, que alberga la mayor colección de tallas Cham del mundo- Unos coches eléctricos cubren el trayecto hasta la entrada de las ruinas, estás a punto de conocer más de 70 templos en este enclave arqueológico.  

Muy influidos por la cultura de la India, los cham adoptaron el sánscrito como lengua escrita. Su historia está plagada de luchas con los poderosos vecinos chinos, más tarde, también se enfrentaron con los viet e incluso con los jemeres camboyanos. En el XV, los cham fueron asimilados definitivamente por los vietnamitas. Después de la conquista del centro de Vietnam por los viet y el ocaso y eventual caída de los champa, el complejo de My Son cayó en desuso y fue olvidado. Fue redescubierto en 1898 por el francés M. C. Paris. En 1937, estudiosos franceses empezaron a restaurar los templos de My Son

Durante las últimas décadas y gracias a la colaboración internacional de países como Italia, India y Japón, se han realizados esfuerzos para evitar la degradación, los saqueos, el abandono y la guerra que han dejado un huella imborrable en estas piedras. Quizás la comparación con Angkor resulte pretenciosa, pero es incuestionable la importancia de este enclave arqueológico, centro espiritual y cultura de una civilización. 

Ubicación: El Santuario de My Son es una de las excursiones que puedes hacer en un día desde Hoi An, a una hora de coche. Está situado en un valle rodeado de montañas, a unos 40 kilómetros al oeste de Hoi An y a unos 69 kilómetros al suroeste de la ciudad de Da Nang. La opción más popular es hacerlo con un tour, incluyendo transporte de ida y vuelta, la entrada y el guía. Para evitar el calor intenso mejor realizar la excursión a primera hora o al atardecer.

Horarios : Abierto todos los días del año de 6:30 a.m. a 5:30 p.m.

Precio de la entrada: 150,000 VND (aprox. 7€).

Esta ha sido una nueva aventura con un grupo de viajeros capitaneados por @alvaroplanchuelo, un explorador y apasionado defensor del patrimonio cultural y natural del mundo. La persona ideal para descubrir los Patrimonios de la Humanidad en Vietnam, un país maravilloso con una fuerte carga emocional y un pueblo ejemplo de lucha -no hay que olvidar que han ganado dos guerras- y con una eterna sonrisa que los reconcilia con el mundo. 

Un viaje junto a mi amiga Carmen que guardaremos en nuestro corazón para siempre.

¡Vietnam, nos has encantado! 

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