Edimburgo, la capital de Escocia

El carácter del país y de Edimburgo, no se entiende sin conocer la historia de la dinastía Estuardo que reinó en Escocia desde 1371 hasta 1603. Durante tres siglos forjó la identidad nacional y acabó coronando a uno de los suyos como monarca del Reino Unido. El epicentro de esos avatares fue el Castillo de Edimburgo. A medida que camino desde la estación de tren hacia el centro, el paisaje de esta deliciosa ciudad se despliega entre agujas góticas. Para hacerme una idea del trazado original de la urbe, me planto en lo alto de la Royal Mile, la arteria principal de la Old Town que, con pronunciada pendiente, nace en las puertas de dicho castillo. 

Con su majestuoso núcleo antiguo y los abundantes museos, la capital de Escocia está declarada Patrimonio de la Humanidad y es un lugar ideal para explorar a pie. Su interés justifica una estancia de varios días y si es posible, hacerlos coincidir con el evento más importante del año. El Festival de Edimburgo (Edinburgh International Festival), reúne cada verano a miles de visitantes que llegan para vivir una experiencia única. Durante el mes de agosto, Edimburgo se convierte en un gran escenario al aire libre en el que encontrar músicos callejeros, conciertos u obras de teatro improvisadas  especialmente a lo largo y ancho de la Royal Mile. Durante las semanas que dura el festival se disfruta de una ciudad en ebullición con infinidad de actividades para disfrutar. 

El histórico Castillo de Edimburgo

Esta maravillosa fortaleza construida sobre una roca de origen volcánico de 700 millones años de edad, preside la ciudad y se ha convertido en el monumento más visitado de Escocia. Rodeado por un desnivel escarpado, el acceso al castillo se limita a una empinada calle, Castle Rock, el último tramo de la avenida mas famosa de la ciudad, la Royal Mile.  

Construido a principios del siglo XII, siempre tuvo un valor geoestratégico como puerta de entrada a Escocia desde Inglaterra, jugando un importante rol en el control del territorio escocés. Su historia, buena conservación e imponentes estructuras defensivas le añaden un interés turístico notable. Su entrada principal está flanqueada por las estatuas de los héroes de la independencia escocesa: William Wallace, inmortalizado por Mel Gibson en la película «Braveheart» y Robert Bruce. Sobre su puerta se lee el lema nacional de Escocia: “Nemo me impune lacessit”, traducido: “Nadie me ofende impunemente”. Toda una declaración de intenciones.  

A lo largo de los siglos, el castillo ha sido utilizado como prisión, residencia real y guarnición del ejército, siendo atacado y sitiado en numerosas ocasiones. En sus salones se pueden ver cuadros que reflejan las guerras contra los normandos y batallas contra los ingleses. Es conveniente comprar las entradas por internet, con franja horaria asignada y deben ser canjeadas antes de acceder.  

Pasear por la Royal Mile 

Sin lugar a dudas se trata de la calle más importante de la ciudad y a lo largo de su milla de longitud, une el Castillo con el Palacio de Holyroodhouse. Su anchura revela que se construyó para el tráfico rodado, mientras que las callejuelas o closes a ambos lados solo se pueden transitar a pie. Edificios históricos y antiguas iglesias salpicados por auténticos pubs escoceses te van acompañando durante el kilómetro y ochocientos metros de esta bella avenida. 

Sus casi dos kilómetros abarcan las calles que se extienden desde el castillo, al oeste, hasta el palacio de Holyrood House, al este. La adornan elegantes edificios de diversas épocas y estilos, también encontrarás algunas de las mejores tiendas de productos típicos escoceses, podrás adquirir un buen whisky o un tartán, la típica falda escocesa. Pasear por la Royal Mile es todo un espectáculo, siendo una de las arterias más emblemáticas de Europa.

Cementerio Greyfriars, uno de los lugares de lo mejor de Edimburgo

En una visita a Edimburgo, no puedes perderte el cementerio de Greyfriars, uno de mis rincones favoritos de la ciudad. En realidad, más que un camposanto parece un jardín inglés. Su tranquila atmósfera, esconde historias algunas estremecedoras. 

De aquí eran robados cadáveres a principios del siglo XIX, para ser utilizados en disecciones para el Colegio Médico de Edimburgo (Edinburgh Medical College). El cementerio Greyfriars tiene fama de estar embrujado. Dicen que por aquí rondan varios espíritus…

Sin embargo, el punto más conocido es la lápida dedicada al simpático perro Bobby cuya historia de fidelidad con su amo te enternece. No se separó de su tumba durante más de 14 años, hasta su muerte en 1872, convirtiéndose en uno de los héroes de la ciudad.

Victoria Street, la calle más bonita de Edimburgo

Si hay una calle colorida en Edimburgo, esa es Victoria Street. Situada en el Old Town de la ciudad, su pendiente en forma de “C” y fachadas de colores, le otorgan una personalidad única. Diseñada en el siglo XVIII con el objetivo de crear un acceso desde el oeste hacia la Royal Mile, el primer tramo de la calle se remonta a la época medieval. Una parte del recorrido está estructurado en dos niveles. El superior con terrazas de restaurantes, desemboca en la Royal Mile. La parte baja con sus inconfundibles fachadas de colores, albergan pequeñas tiendas, una de ellas de Harry Potter, muy presente en la ciudad.  

Recuerdo uno de esos instantes viajeros deliciosos en esta calle. Una chica oriental tocaba al violín la sinfonía de la serie Juego de Tronos. Me quedé absorta escuchándola y a pesar del gentío que me rodeaba, solo estábamos ella y yo.  

Disfrutar de una buena pinta en un pub

Solamente este capítulo requiere un artículo específico del tema. En el Old Town de Edimburgo existe unos 200 pubs por kilómetro cuadrado, así que no hay excusa: comer y beber en un auténtico pub forma parte de lo mejor de Edimburgo, la capital de Escocia. Tomarse una cerveza, un buen whisky escocés o comer en alguno de los pubs más tradicionales y famosos es toda una experiencia. A continuación algunos de los más recomendables:

• The Dome, situado en la antigua sede del Bank of Scotland, su interior con una enorme cúpula de inspiración griega es espectacular.
• The Royal Oak, un buen lugar para tomar una cerveza mientras escuchas música tradicional escocesa en directo.
• The Sheep Heid Inn, el pub más antiguo de Escocia, desde 1360 se puede tomar una buena pinta.
• The World’s End, “El Fin del Mundo”. Un buen pub tradicional escocés en el que se puede degustar el Haggis, Neeps and Tatties , un típico plato escocés.

El encantador Dean Village

Sólo unos minutos separan este bello rincón de la New Town. Ni rastro del ajetreo del casco antiguo ni de las tiendas de whisky escocés. Estamos en Dean Village, una pequeña aldea moldeada por el río Water of Leith. En esta burbuja de paz levantada por los monjes de la abadía de Holyrood en el siglo XII, encontrarás antiguas casas, puentes, patios de postal y el canto de los pájaros como banda sonora. Todo un placer. 

Tras visitar esta apetecible zona residencial, se puede continuar paseando por el Water of Leith Walkway, un sendero que discurre junto al río entre parajes naturales. La Scottish National Gallery of Modern Art –con obras de Francis Bacon, Dalí o Andy Warhol–, el antiguo pueblo molinero de Stockbridge y el espectacular Jardín Botánico son otros puntos de interés de esta ruta.

Princes Street Gardens

La creación de los Princess Street Gardens en 1820, obligó a desecar una amplia zona pantanosa e insalubre. Situados a los pies del Castillo, son los jardines con más encanto de Edimburgo y separan Old Town, la parte vieja, de New Town, la nueva. De estilo inglés, este parque público es perfecto para relajarte después de patear la ciudad paseando entre su bonita vegetación y viendo monumentos como la estatua del famoso David Livingstone o el monumento dedicado a Walter Scott, uno de los novelistas escoceses más famosos, pudiendo ascender por sus 287 escalones y obtener unas vistas privilegiadas de Edimburgo.

Palacio de Holyroodhouse

Al final de la Royal Mile se levanta este palacio, residencia oficial de la reina Isabel II en Escocia y de todos sus ancestros desde el siglo XV junto al castillo de Balmoral, uno de sus lugares más queridos en los Highlands escoceses. En su interior destaca la Great Gallery, donde se exhiben los retratos de casi noventa monarcas; o la torre del siglo XVI donde estuvo presa la reina María Estuardo. No obstante, lo mas espectacular son los restos de la abadía del siglo XII, cuyo techo se desplomó en el siglo XVIII, dejándola en su estado actual. Es posible conocerlo con visitas guiadas, pero si hay algún acto oficial o se aloja un miembro de la realeza, el palacio se cierra al público. Eso fue exactamente lo que coincidió con mi visita a Edimburgo. Una buena excusa para volver a visitar la ciudad.  

Catedral de St Giles, lo mejor de Edimburgo la capital de Escocia

Las campanas de la Catedral de St. Giles repican y me invitan a hablar de religión. María Estuardo regresó a Escocia tras la muerte de su esposo. Tenía 18 años, era católica y sus partidarios esperaban que reclamase el trono inglés a Isabel I de Inglaterra. Pero antes de morir, Enrique VIII dispuso que solo lo sucediera un protestante. Años mas tarde acabó presa de Isabel I y acabó cortándole la cabeza. 

Esta es la catedral más importante de Edimburgo y fue construida en el siglo XV. Lleva el nombre de un importante santo francés para conmemorar los tiempos de alianza entre Francia y Escocia, cuando se unieron para combatir contra los ingleses. Además de su valor arquitectónico y artístico, se trata de un lugar trascendental para la historia de Edimburgo. Aquí el predicador John Knox junto a otros activistas, planeó y emprendió la reforma protestante de Escocia en el siglo XVI. Se le considera el fundador de la Iglesia Presbiteriana de Escocia.

El típico Fish & Chips y el Haggis

Y pasando a temas más vanales, no podía faltar el omnipresente Fish & Chips, pescado con patatas fritas. Dicen que el mejor lugar de Edimburgo para degustar este típico plato es Bertie’s , que presume de haber obtenido el premio nacional 2020 al mejor Fish & Chips. El local se encuentra en la famosa Victoria Street a escasos metros del Castillo de Edimburgo. 

Los más valientes pueden probar el haggis, uno de los platos mas tradicionales de la gastronomía de Edimburgo. Se prepara con vísceras de cordero, harina de avena y hierbas aromáticas. Cocinado a fuego lento, se acompaña de ensalada o puré de patatas.

Si además de conocer lo mejor de Edimburgo, la capital de Escocia te apetece pasar por la ciudad estrella del Reino Unido, aquí te dejo un artículo del Londres del nuevo milenio en el que encontrar las últimas maravillas de cristal y acero que decoran la ciudad.  

Enlaces de interés

https://edinburgh.org/

https://www.visitscotland.com/es-es/destinations-maps/edinburgh/see-do/

https://www.visitbritain.com/ca/en/scotland/edinburgh

https://www.edinburghcastle.scot/plan-your-visit

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Balmoral es el refugio de Isabel II, monarca del Reino Unido. Aquí ha pasado todos los veranos de sus 94 años. Este maravilloso castillo escocés en las puertas de los Highlands (Tierras Altas), es el entorno ideal para caminatas, picnics, paseos a caballo y perros, muchos perros. Porque la reina siempre está rodeada de perros de raza corgi. Los caballos y los perros son las dos pasiones de la reina Isabel II y los Highlands es el lugar óptimo para que pueda disfrutar de ellos.  

La “B” de Balmoral es la primera de las “B’s” escocesas vinculadas a la reina. El Castillo de Balmoral no pertenece al patrimonio nacional, es propiedad directa de la soberana, puesto que lo compró su abuelo el príncipe Alberto en 1852 para su esposa la Reina Victoria. Un regalo del generoso esposo a su mujer y que ha heredado de su padre, el rey Jorge VI.

La soberana británica, estableció a temprana edad, un fuerte vínculo emocional con este lugar que ha mantenido toda su vida

Dicen que éste es el verdadero hogar de la reina. Y no es de extrañar, las Tierras Altas de Escocia, son un paraíso. Desde finales de julio a principios de octubre, la reina y su marido, el Duque de Edimburgo, se retiran a esta enorme propiedad que ocupa 20.000 hectáreas de bosques, colinas y pastizales albergando animales como ciervos y ardillas. En la finca, además, hay una destilería de whisky de malta (Royal Lochnagar) y algunos cottages que se pueden alquilar. 

Sin embargo, no hace falta formar parte de la familia real para visitarlo. Balmoral está abierto al público, siempre y cuando la reina no se encuentre en el castillo. Si tu viaje a los Highlands es en verano, como fue mi caso, olvídate de hacer la visita. Pero no importa, hay mucho que ver y disfrutar en estas tierras.

A una milla del Castillo de Balmoral, merece la pena visitar una antigua destilería fundada en 1823 que ya visitaba la Reina Victoria en 1948

¿Cómo no incluir una visita a una destilería de whisky de malta, viajando a Escocia?. Royal Lochnagar, organiza catas y visitas previa reserva. Aquí se produce uno de los whiskys escoceses más exclusivos.

A escasos 15 minutos de Balmoral, por una preciosa carretera, llegamos a la encantadora localidad de Braemar, la segunda “B” en esta ruta por los Highlands de la reina. Esta tradicional localidad escocesa acoge anualmente uno de los eventos más notables y elitistas del verano escocés. El denominado Braemar Gathering, un espectáculo digno de conocer que se celebra cada primer sábado de septiembre. Pruebas deportivas a cargo de fortachones escoceses que tiran larguísimos troncos o pesadas bolas. Desfiles, concursos de danzas y bandas de gaitas.

Desde que en 1848 la reina Victoria asistiera a los juegos de Braemar, el monarca británico reinante y la familia real, asisten cada año a este evento 

El origen de estos torneos se remonta al sistema de clanes de Escocia. Los jefes de cada clan se identificaban por el color de sus tartanes y kilts.  Tuve la ocasión de presenciar hace años uno de estos torneos que se organizan en el período veraniego y recomiendo asistir a uno de ellos, al menos una vez. Pruebas deportivas a cargo de fortachones escoceses que tiran larguísimos troncos o pesadas bolas. Desfiles, concursos de danzas y bandas de gaitas. Todo muy auténticamente escocés.

Reserva tiempo para visitar el centro de Braemar, atractivo, turístico y tradicional descubriendo las vinculaciones con la realeza, que se remontan casi 1000 años. Para darle más brillo y esplendor a esta localidad, en 2019 se reabrió e inauguró un lujoso y ecléctico hotel “The Five Arms” (Los cinco brazos). Combina la tradicional decoración escocesa con la contemporánea y hasta hay un Picasso colgado en sus paredes. Todo digno de los ilustres visitantes que acuden a Braemar. 

Braemar también tiene castillo. Construido en 1628, con casi 400 años de historia y una arquitectura atípica, se alza rodeado de árboles y entre colinas a unos kilómetros de la población que le da el nombre. Durante la Edad Media fue la fortaleza de los Condes de Mar. De  nuevo la reina Victoria estuvo aquí y dicen que también se enamoró de este lugar. Entre abril y octubre hay visitas guiadas al interior del castillo. Seguimos viaje por Balmoral, Braemar y Ballater: los Highlands de la reina y nos dirigimos a la última “B”.

Nuestra ruta acaba en Ballater, la tercera “B” de los Highlands de la reina. Esta población victoriana cercana al Castillo de Balmoral, tiene ese aire señorial de los Royals. En Ballater es posible dormir en una iglesia. Sí, en una antigua iglesia. The Auld Kirk, una iglesia victoriana reformada y reconvertida en B&B. La propietaria es muy amable y el lugar confortable, además de original. Una excelente opción para pernoctar y visitar desde aquí las tres “B’s” de la reina.  

La Royal Station,  destruida por un  incendio en 2015, ha sido restaurada y volvió a abrir en 2018. El interior de la sala de espera real ha sido restaurado garantizando su esplendor de otros tiempos. El exterior del nuevo edificio es casi idéntico al anterior. Por ser la estación más próxima al Castillo de Balmoral, ha sido testigo de la llegada de algunos miembros de la familia real. Actualmente alberga un centro de información para visitantes.

Balmoral, Braemar y Ballater: los Highlands de la reina y lugares maravillosos para disfrutar de Escocia 

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1. Centro Interactivo Titanic Belfast

Belfast es sinónimo de Titanic. Hace más de 100 años, se construyó el famoso buque en el mismo lugar donde se ubica este centro, imprescindible en una visita a la capital de Irlanda del Norte. Inaugurado en 2012, cien años después del hundimiento del transatlántico, se trata de una experiencia en sí misma. Este nuevo barrio (“Titanic Quarter”) de la renovada Belfast, es hoy una zona de moda que mira al mar, después de décadas de decadencia. El magnífico edificio que acoge al Centro interactivo Titanic Belfast simula la proa del buque y el hielo que causó su hundimiento, en el que murieron más de 1500 personas, convirtiéndola en una de las mayores tragedias marítimas en tiempos de paz.

En primer lugar, este museo-experiencia, recopila en seis plantas toda la historia del Titanic, desde el sueño de su construcción hasta el dramático final. Imágenes, efectos especiales, reconstrucciones, fotografías y un sifín de información te acompañan durante la visita. Cuando llegas a la planta superior y después de la inevitable cola, un pequeño vehículo suspendido del techo te transporta durante unos minutos por las estancias del buque, pudiendo observar los detalles de su construcción. El sistema de audiofonia, integrado en el vehículo, te proporciona las explicaciones en tu idioma. Por lo tanto, una manera original de aproximarte, un poco más, a los entresijos del Titanic. 

2. Ayuntamiento de Belfast (City Hall)

En realidad, en la céntrica Plaza Donegall, encontramos uno de los edificios más notables de la ciudad: su Ayuntamiento, el City Hall, sede administrativa de Belfast. Construido a finales del siglo XIX, en época de la prolífica Reina Victoria, es un punto neurálgico de reunión y de manifestaciones. Destaca su enorme cúpula central de color verde de estilo clásico renacentista y preside una de las plazas más bonitas de Belfast. Se puede visitar gratuitamente accediendo a su interior y hay tours guiados de 45 minutos.

La Plaza Donegall es el centro neurálgico de la ciudad y allí se reúnen amigos y se manifiestan los ciudadanos

Desde hace ya unos años, la bandera del Reino Unido no ondea en el edificio “por respeto a las diferencias ya conocidas”. Sólo en ocasiones especiales, la bandera británica está presente. El parque que lo rodea, se construyó pensando en que los trabajadores pudieran descansar de los humos de las fábricas y hoy en día, sigue siendo un lugar público para descansar y punto de encuentro especialmente en los días soleados.

3. Murales de Belfast

Recorrer los muros de la ciudad pintados con murales alegóricos a las últimas décadas de Irlanda del Norte, es una de las actividades imprescindibles para entender esta tierra. Más de 30 kilómetros de cemento y alambres dan testimonio de que uno de los conflictos más recientes en el continente europeo sigue sin estar del todo resuelto. “¿Por qué sigue en pie el muro, después del acuerdo de paz?”, le pregunto a Jack ex-miembro del IRA. “Porque no nos fiamos los unos de los otros y así vivimos más tranquilos”, me responde. Los centenares de murales alegóricos a los líderes de ambos bandos (unionistas o republicanos). El “Tour político” me ayudó a entender la historia reciente de Irlanda del Norte y las tensiones que aún en día perduran.

Poder escuchar a un ex miembro del IRA y a otro que vive en Shankill, es una experiencia imperdible para entender la historia de esta comunidad

Pero no todo son murales políticos. También los hay de múltiples temas y algunos muy bonitos y elaborados. Se pueden encontrar en un callejón, al girar una esquina, en una céntrica fachada y en el interior de un pub. Recorrer Belfast buscando paredes pintadas es divertido. 

4. Universidad de Belfast y Jardín Botánico

En Belfast encontramos la novena universidad más antigua del Reino Unido, fundada en 1845: la Queen’s College Belfast (QUB). Entrar en sus patios interiores, en verano, es puro sosiego. Una inmensa tranquilidad antes de que se inicie el curso académico, que alberga a más de 25.000 estudiantes y un claustro de profesores con más de 1.500 docentes. 

Inaugurada por la Reina Victoria (¡cómo no!) cuatro años después de su fundación, esta universidad pública goza de reconocimiento internacional. Por aquí han pasado personajes ilustres, desde un premio Nobel hasta una presidenta de Irlanda y otros políticos. 

Muy cerca de la Universidad, se encuentra el Jardín Botánico. Las dos visitas se pueden realizar conjuntamente. De origen privado, fue inaugurado al público en 1895. Entre otras estructuras, destaca la Palm House, un invernadero metálico blanco y curvilíneo. Las plantas que alberga este jardín botánico pertenecen a diversas familias botánicas. Es muy agradable pasear por sus instalaciones y saborear la tranquilidad del lugar.

5. Los Pubs de Belfast

Nuestros bares, son los pubs de Irlanda. Centros de reunión y ocio en dónde saborear una buena cerveza (aquí la Guiness de Irlanda también goza de un buen mercado) para reunirte con los amigos , comer algunas especialidades de la gastronomía local o escuchar música irlandesa. Los hay que datan del siglo XVIII. Una ruta por los principales pubs de Belfast, es un imperdible de esta ciudad. Lejos quedan los ataques recíprocos de los unionistas y republicanos, que se hacían en los pubs del bando contrario. Ahora es tiempo de divertirse, beber una buena pinta y disfrutar.

El famoso pub “The  Crown”, muy cerca del hotel Europa, es uno de los más frecuentados por los turistas y forma parte del tesoro nacional Irlandés. Su curiosa historia y magnífica decoración merecen la pena, aunque solo sea entrar a verlo. Hay muchos más: McHugh, Robinson’s Bar, Whites Tavern, Hatfield House … El Duke of York destaca por tener un patio interior con bonitos murales pintados en sus paredes. Cuando estuve allí, coincidí con una tuna de Alicante que viajaban por Irlanda del Norte animando los locales de Belfast. Escuchar a la tuna cantando “Clavelitos” en un pub irlandés, fue toda una experiencia…

Belfast tiene mucho que ver y disfrutar y si el viaje continúa por el resto de Irlanda del Norte, la cantidad de sorpresas que depara este país es enorme.

Welcome to North Irland!

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Lo inauguraron el matrimonio Flanangan. Él republicano (católico) y ella monárquica (protestante). La mujer insistió en elegir el nombre del pub y tras discusiones, el marido cedió. “Quiero que se llame The Crown (La Corona)”. Para un republicano, llamar así a su pub era ceder demasiado, pero finalmente aceptó. Ella aún fue más allá y le pidió elegir el emblema del pub. “Si se llama The Crown, deberíamos identificarlo con una corona real”, dijo ella. Eso ya era demasiado, pensó él. Volvió a ceder. En aquellos tiempos y dado el elevado nivel de analfabetismo de la población, los pubs se identificaban con un emblema que hiciera clara referencia a su nombre. Así pues, el pub más famoso de Belfast, abrió con el nombre de The Crown y una corona real como emblema.

El marido tenía una sorpresa guardada para su esposa. Pidió elegir la ubicación de la corona y ella aceptó sin imaginarse lo que iba a suceder. A la entrada del local y en el pavimento de mosaico, se ubicó la corona real. Todos los clientes que entran a The Crown,  pisan la corona real…

Pero ahí no acabó la venganza del propietario. Cuando diseñó el local, construyó unos compartimentos independientes a modo de confesionarios católicos, que ahora son reservados para beber tranquilamente una pinta de Guiness o comer típica comida irlandesa. Y no sólo eso: su fantástica fachada, adornada con azulejos de colores, fue realizada por artesanos italianos que durante el día se encargaban de la construcción de las iglesias católicas en Belfast. Otro revés para la esposa protestante. Finalmente, las bonitas vidrieras están decoradas con una corona, pero no la corona real. Así pues, el señor Flanangan cumplió su venganza después de transigir.

La historia del pub más famoso de Belfast, refleja la historia de esta tierra: los unionistas de religión protestante, defensores de la unión con Inglaterra y, por tanto, partidarios de la monarquía. Los republicanos de mayoría católica, defensores de la independencia del Reino Unido y su unión con la República de Irlanda. 

The Crown está ubicado en pleno centro de Belfast, enfrente del Hotel Europa, que ostenta el macabro título de haber sido el hotel más bombardeado de la historia, en el conflicto del Ulster. Un tema para llenar páginas y páginas sobre lo que ellos denominan “The Troubles”

¿Y tú?. ¿Cuál es el pub más bonito que has conocido?

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Dos son las ciudades europeas que me han sorprendido en los últimos tiempos: Londres y Moscú que, además de su mítica Plaza Roja y Kremlin, tiene mucho más que ofrecer en calidad y cantidad. Respecto a la primera, ya la había visitado en varias ocasiones, la última hace casi diez años en un viaje con escaso tiempo para el turismo. ¡Vaya transformación ha tenido la capital del británica!. 

Las visitas tradicionales que ocupaban un lugar protagonista en esta fantástica ciudad, han dejado paso a “otro Londres” atractivo, moderno e innovador. En el milenio pasado, hubiera sido impensable dejar para el último día del viaje la visita al Parlamento con el Big Ben y la cercana abadía de Westminster. Así fue, lo dejé para el final e hice bien. La Torre de Reloj más famosa del mundo, está completamente tapada por andamios para su restauración y la elevada afluencia de turistas en la zona de Westminster obligaba a hacer largas colas para poder acceder a su interior. Un plan poco estimulante para un viaje de cuatro días. 

Una de las ciudades más visitadas del mundo con una media que supera los 20 millones de visitantes anuales, ha sabido aprovechar el nuevo milenio para dar un impulso al Londres “de toda la vida”. El año 2.000 fue una doble celebración para una de las capitales del mundo: el nuevo milenio había llegado al mundo y la ciudad celebrada otro número redondo, 2000 años de existencia. Dos motivos importantes para proyectar una nueva Londres, acorde con los nuevos tiempos. Estos son algunos de los modernos iconos arquitectónicos.

LONDON EYE

El 31 de diciembre de 1999 se inauguró (sin pasajeros) la London Eye, la famosísima noria de acero. Cuando abrió al público era la noria más alta del mundo y, por supuesto, el mirador público más elevado de la ciudad. Actualmente es la más alta de Europa con sus 135 metros de alto y un diámetro de 120 metros. Inicialmente su cometido era dar la bienvenida al año 2000 y desmontarla posteriormente, pero tuvo tanto éxito que sigue presidiendo la orilla sur del Támesis enfrente del Puente de Westminster. Sus 32 cabinas son más grandes de lo que parecen a simple vista y albergan hasta 25 pasajeros. En 30 minutos da una vuelta completa, lo que permite disfrutar de las maravillosas vistas sobre el Támesis. Una atracción cara pero muy recomendable para experimentar, al menos, una vez. 

Información: Web oficial de London Eye. Ubicación: junto al Puente de Westminster. Dirección: Riverside Building/ County Hall/ Westminster Bridge Road/ London, SE1 7PB. Precios: las entradas del London Eye se adquieren por internet a un precio de 27£ por persona y 37£ entrada prioritaria sin colas (Fast Track). Adultos: 27£. Niños de 3 a 15 años: 22£. Menores de 3 años: entrada gratuita. Horarios: enero-marzo: de 11:00 a 18:00 horas. Abril y mayo: de 11:00 a 18:00 horas (determinados días hasta las 20:30 horas). Junio, julio y agosto: de 10:00-20:30 horas. Septiembre-diciembre: 11:00-18:00 horas.

MILENNIUM BRIDGE (PUENTE DEL MILENIO) 

Este nuevo icono de la ciudad, desde junio del 2.000 une ambas orillas del Támesis mediante un puente peatonal. Es el último puente construido sobre el río. En un extremo podemos ver la inconfundible cúpula de la Catedral de San Pablo en la City de Londres y al otro lado la zona de Bankside con la Tate Modern. Diseñado por Norman Foster, tuvo una importante polémica tras su inauguración: unas inesperadas vibraciones y fallos estructurales, hicieron que el puente de acero tuviera que ser cerrado dos días después de su apertura. Tras unos meses y cinco millones más de libras de inversión, se solucionó el problema y el puente fue de nuevo inaugurado en febrero del 2002.

Paseando por el puente, no hay que olvidar mirar al suelo. Vemos pequeños dibujos de colores fruto de la creatividad de un artista callejero, que ha convertido los chicles pegados en pequeñas obras de arte. ¡Hasta los asiáticos van a fotografiarlos!. Ben Wilson es conocido en Londres como el “Chewing Gum Man”. Él es el creador de más de 400 mini piezas de arte. ¡Bravo por Ben, que ha convertido algo incívico en arte!. El Puente del Milenio aparece en varias películas. La escena más famosa de acción se rodó en la película Harry Potter y el misterio del príncipe, que es destruido por algunos seguidores de Lord Voldemort antes de caer al Támesis. Un clásico para los seguidores de Potter.

Información: Web oficial de Millenium Bridge. Ubicación: une la zona de Bankside (Tate Modern con la City de Londres (Catedral de San Paul’s). Se localiza entre el Puente de Southwark y el Puente de Blackfriars. Dirección: Millennium Bridge, One Paul’s Walk, Londres EC4V 3QH, Reino Unido. Horarios:El puente está abierto las 24 horas del día los siete días de la semana. Precios: la entrada es libre y también hay acceso para sillas de rueda. 

SKY GARDENS 

En la planta 35 de un moderno edificio conocido como el ‘Walkie Talkie’, nos encontramos con el mirador gratis más bonito de la ciudad. Una frondosa terraza-jardín que ya se ha transformado en visita obligada dentro del recorrido de los rascacielos londinenses. El Mirador Sky Garden en Londres, es perfecto para tomar una copa mientras ves el atardecer o la puesta de sol, para cenar o desayunar. Todo mientras divisas unas espléndidas vistas en 360º de Londres. A pesar de ser gratuito, hay que reservar previamente las entradas por internet. Me encantó el lugar y su diseño y me pareció un puntazo que sea gratis. Esta maravilla acompaña a Londres desde el año 2014.

Información: Web oficial de Sky Gardens. Ubicación: En la City de Londres. Dirección: 20 Fenchurch St, London EC3M 8AF, Reino Unido. Horarios: lunes a viernes de 10 a 18 h y los fines de semana y festivos de 11 a 21 horas. Precios: la ventaja del Sky Gardens es que la entrada es gratuita, pero hay que inscribirse antes en la web oficial y enseñar la inscripción en la entrada para poder acceder. ¡IMPORTANTE!, hacerlo con antelación de varias semanas porque cada vez hay más demanda. Transporte: Metro: paradas Monument, Tower Hill, Tower Gate, Aldgate, Bank y Mansion House de las líneas Circle y District. Tren: paradas London Fenchurch Street, Cannon Street, y London Bridge. Autobús: la línea 40 es la más práctica y cercana.

ONE BLACKFRIARS

Este es un edificio residencial que junto a la South Bank Tower, destaca en la zona de Bankside. Su peculiar forma curvada y diseño, lo hacen fácilmente reconocible en el nuevo skyline de la ciudad. De hecho, es popularmente conocido como The Vase (jarrón), dado que su arquitecto Ian Simpson se inspiró para diseñarlo en el jarrón Lansetti II del artista finés Timo Sarpaneva.

El complejo comprende, además del edificio principal, dos más de cuatro y seis plantas. El primero, destinado a un centro comercial y el segundo un hotel boutique. Se trata de un proyecto que ha revitalizado la zona de South Bank, uno de los barrios de moda de la capital inglesa. Los apartamentos residenciales “sólo” cuestan unos 23 millones de libras… Con una altura de 170 metros y 50 plantas, residir en lo alto debe ser algo parecido a vivir en el cielo.

THE SHARD 

El edificio más alto del Reino Unido desde el año 2012. Diseñado por el arquitecto italiano Renzo Piano, es visible desde cualquier rincón de la ciudad. Este rascacielos con 95 plantas y casi 310 metros de altura, se construyó en donde estaban las Southwark Towers de 1975, que fueron demolidas antes de iniciar su construcción. En solo tres años se finalizó esta magnífica pirámide de cristal cuyo 95% es propiedad del Estado de Catar. Los apartamentos privados en The Shard, de los que solo hay 10, uno por planta, salieron a la venta por precios de entre 30 y 50 millones de libras esterlinas. En el rascacielos hay varios restaurantes y un hotel. Una vez dentro del edificio, se sube a toda velocidad en un ascensor ultra rápido hasta las plantas 68ª, 69ª y 72ª, donde están los miradores.

El mirador, The View from The Shard, abierto al público el 1 de febrero de 2013, está ubicado en la planta 72.  En este punto, estás al doble de altura del segundo mirador más alto de la ciudad. Tiene una terraza al aire libre que ofrece una insuperable experiencia: sentir la ciudad desde más de 300 metros de altura. Durante los meses de verano (junio-septiembre), te puedes relajar en The Summer Garden, el jardín más alto de Londres. 

Información: Web oficial de The Shard. Ubicación: situado en Southwark, junto al Puente de Londres. Dirección: The Shard, 32 London Bridge Street, London, SE1 9SG. Horarios: varían en función de si es laborable, festivo y según los eventos previstos. Consultar el calendario aquí . En términos generales es de 10:00-22:00 y la última entrada las 21:00. Para comprar entradas aquí . Transporte: Metro:London Bridge, líneas Northern y Jubilee. Autobús: líneas 43, 48, 141, 149 y 521

THE O2 ARENA (MILLENNIUM DOME)

Situado en la Península de Greenwich e inaugurado en 2007, es un complejo de entretenimiento y ocio situado al este de la ciudad. Aquí tienen lugar conciertos a cargo de primerísimos artistas. Con capacidad para 20.000 personas, alberga espectáculos musicales y también los eventos deportivos más importantes que tienen lugar en la capital inglesa, por ejemplo las Olimpiadas del 2012. En su interior hay varios bares y restaurantes, un cine, pistas de bolos y un espacio para exposiciones.

Hay dos atracciones de aventura en el O2. Up at The O2: subir una pasarela suspendida por encima del techo a 52 metros del suelo, hasta llegar a la cumbre con una plataforma de observación. Mirando hacia la parte superior del O2, se ven unas estructuras rectangulares suspendidas en el vacío: es posible cenar a unos cuantos metros del suelo y literalmente colgados. Toda esta zona sigue en transformación y construcción de nuevos edificios y servicios.

Información: Web oficial de O2.  Ubicación: North Greenwich. Dirección: Peninsula Square, Greenwich Peninsula, London SE10 0DX, Reino Unido. Horarios: la entrada es libre excepto cuando hay conciertos o eventos varios. Consultar el calendario de eventos aquí . Transporte: Metro: Jubilee; Tren: Southeastern, Thameslink; Autobús: 108, 188. Barco: MBNA Thames Clippers RB1 con servicio hasta el muelle de North Greenwich Pier sale cada 20 minutos hacia los embarcaderos del centro de Londres como Embankment, London Eye y London Bridge. Funicular: Emirates Air Line funciona cada día excepto el día de Navidad, desde la mañana hasta el atardecer.Información y billetes de Emirates Cable aquí.

PENINSULA DE GREENWICH

¿Quién no ha oído hablar del Meridiano de Greenwich?. Esa separación imaginaria de la Tierra según la cual se rigen todos los husos horarios del mundo, tiene su epicentro aquí. La zona más nueva y moderna de Greenwich es la que rodea al O2 Arena y se llega rápido, desde el centro de la ciudad con el metro -The Tube- saliendo por la estación de North Greenwich. También se puede acceder con barco por el Támesis o en funicular con el Emirates Cable.

La Península de Greenwich sigue creciendo. Será uno de los barrios con mayor inversión y desarrollo de la ciudad. Está prevista la inauguración en 2020 de un “Districto de Diseño” con 16 edificios, un market hall transparente y el “Península 5K”, una pasarela de cinco kilómetros que recorrerá la zona. En este megaproyecto, no podía faltar Santiago Calatrava, que construirá el Peninsula Place, un nuevo espacio con teatros, cines, tiendas, bares y viviendas, que estará conectado al río por un puente peatonal. 

EMIRATES CABLE

Desde 2012, el funicular de la compañía aérea Emirates cruza el río Támesis entre Greenwich y Royal Docks. El viaje tarda unos diez minutos “sobrevolando” el río. Puedes subirte a bordo en ambos lados, en North Greenwich o Royal Victoria. Nuestro hotel estaba situado junto al Emirates Royal Docks, por lo que este medio de transporte supuso una opción cómoda y atractiva para cruzar el río. 

Información: Web oficial de Emirates Air Line.  Ubicación: North Greenwich. Dirección: Emirates Cable Car Terminal, Emirates Air Line Royal Docks, 27 Western Gateway,London Horarios: Invierno:Lunes-Viernes 7.00-20:00, Sábado 8:00-20:00, Domingo 9:00-20:00.Verano: Lunes-Viernes 7:00-21:00 , Sábado 8:00-21:00y domingo 9:00-21:00.   Funciona cada día excepto el día de Navidad, desde la mañana hasta el atardecer. Información y billetes de Emirates Cable aquí.Transporte: Metro: Jubilee; Tren: Southeastern, Thameslink; Autobús: 108, 188. Precios: el billete sencillo por trayecto cuesta 3,5 libras /adulto y 2,30 libras/niños (5-15 años)

TIP DE VIAJE: Si el viajero quiere disfrutar de una de las zonas más modernas de Londres, una excelente opción es hospedarse en el hotel GOOD HOTEL LONDON en la zona de Western Gateway, Royal Victoria Dock, en la orilla opuesta de North Greenwich. Un hotel flotante ubicado sobre el agua, en uno de los canales del Támesis y al lado de la estación de tren Royal Victoria y del funicular Emirates.

La experiencia de desayunar viendo el tranquilo canal y los nadadores que lo cruzan, es una escena atípica en una ciudad de más de nueve millones de habitantes, como es Londres. En esta zona completamente recuperada, fue ubicado este hotel flotante remolcado por mar desde Amsterdam. Además el Good Hotel London es un hotel sin fines de lucro y realiza una interesante labor social: reinvierte todos sus beneficios en formar a los desempleados de la zona y educar a niños desfavorecidos. La terraza The Rooftop es una cafetería al aire libre con vistas panorámicas y al río Támesis. Lo encontré por casualidad, buscando un alojamiento “diferente” en la ciudad y resultó ser una excelente opción. 

Y a ti , ¿cuál es el edificio moderno que más te gusta del nuevo Londres? Si te ha gustado este artículo no olvides escribir tu comentario para ayudar a otros viajeros. ¡Felices viajes!

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