Lo que veo se asemeja más a un pueblo que a una capital.

Los faroles de la Calle Baratillo iluminan tenuamente la Habana Vieja. Estamos en la zona más antigua de la ciudad. Aquí se vendían las mercancías baratas, de ahí el letrero que estoy viendo desde mi balcón. En una de las esquinas de la plaza, la de las calles Baratillo y Obispo se encuentra la antigua Casa de los Condes de Santovenia, un enorme edificio creado a principios del siglo XVIII. En 1867 la casa se convirtió en el Hotel Santa Isabel.

Una típica casona colonial que descubrí en mi primer viaje a Cuba y me prometí que algún día volvería. Aquí estoy, en una espaciosa habitación decorada a la vieja usanza, en un lugar privilegiado rodeado de historia. Salgo al balcón. Corre un airecito fresco. La fachada se prolonga hasta el final del edificio, sin separaciones en las habitaciones.

Con las primeras luces , salgo a caminar por el larguísimo balcón y los porticones de las habitaciones están cerrados

Llego al otro extremo de la casona para tener otra perspectiva de la plaza. En el suelo, me encuentro un puro habano apagado a medio fumar y un mechero “Bic” de color azul. Alguien lo habrá dejado para proseguir fumando más tarde. 

En esta plaza nació La Habana. Un lugar, hoy apacible, que fue testigo de la fundación hace 500 años de la villa de San Cristóbal de La Habana. La Plaza de Armas fue la primera y más importante de todas las creadas en la urbe colonial. ¿Es posible más carga histórica?.

Desde aquí se divisan los antiguos muros de la torre del Castillo de la Real Fuerza de La Habana, una fortaleza militar ubicada en la bahía de la ciudad.

Atisbo a ver La Giraldilla, el símbolo de La Habana, la escultura fundida en bronce más antigua de esta ciudad 

Cuentan que la bella doña Isabel de Bobadilla, casada con Hernando de Soto, nombrado por el rey de España, Carlos I, como Capitán General de Cuba, esperaba durante largas horas a su esposo en la torre de vigía del Castillo de la Real Fuerza, que por aquel entonces era vivienda del gobernador de la Isla. En ella está inspirada la escultura cuyo nombre se debe al gobernador Bitrán que bautizó la veleta con el nombre de Giraldilla, en recuerdo de la Giralda de su ciudad natal, Sevilla.

Ya luce el sol y mientras disfruto del desayuno en la terraza del hotel, observo el devenir de este histórico lugar. Destaca el mercado de libros usados al que empiezan a llegar los primeros clientes. Aquí mi padre hubiera disfrutado de lo lindo… Pueden encontrarse ejemplares singulares que no hay en ninguna otra librería de la ciudad. La temática, en su mayoria, es de corte político. Desde mi “tribuna” atisbo a ver un libro con la mítica foto del Che Guevara, inmortalizado por el fotógrafo cubano Korda. Una de las imágenes más reconocible del mundo.

Es momento de pasear por La Habana. Algunos de sus clásicos, a pesar de ser muy turísticos, siguen teniendo su sabor. Por ejemplo, sus coches de los años 30, 40 o 50. Cuba cuenta con uno de los parques automovilísticos más antiguos del mundo: los coches americanos dejaron de entrar en Cuba en 1959. Un paseo por el Malecón o el Paseo del Prado en un “carro” americano de los años 50, es una experiencia que sólo es posible aquí. 

“Mi Mojito en la Bodeguita. Mi Daiquiri en El Floridita”

El Floridita abrió sus puertas en 1817 con el nombre de “La piña de plata” y después se llamó “La Florida”, hasta convertirse finalmente en “El Floridita”. Es un bar tradicional, que aún mantiene su esplendor, decorado al estilo de los años 50. Se hizo famoso gracias al escritor estadounidense Ernest Hemingway, que era un cliente habitual. Y en “El Floridita” se le recuerda con una escultura de bronce que lo inmortaliza acodado en la barra. Su frase «Mi mojito en La Bodeguita, mi Daiquiri en El Floridita» se popularizó y todavía hoy atrae a turistas de todo el mundo. Los precios del establecimiento son turísticos, quizás desorbitados.

Hay mil razones más para enamorarse de La Habana, tres imperecederas: caminar por sus calles y rincones, cada vez mejor conservados; hablar con los cubanos y disfrutar del son cubano bailando hasta la extenuación. Por ello, sigo escuchando la canción “Chan Chan” de Buena Vista Social Club que me ha acompañado mientras escribía este post.

¡Hasta siempre, Cuba!

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He tenido la oportunidad de viajar a Cuba en dos ocasiones. La primera en agosto del año 2000, ya superado lo que los cubanos denominan “el periodo especial”. “Mi hijo nació en el periodo especial”, me comentaban numerosas madres, con expresión triste.

Ciertamente, fue un largo periodo de crisis económica que comenzó como resultado del colapso de la Unión Soviética en 1991, así como el recrudecimiento del embargo norteamericano desde 1992. Cuba entró en una fase de aislamiento económico cuya principal consecuencia fue la escasez de materias primas. Los barcos soviéticos con petróleo dejaron de llegar a la isla, no había combustible y los cubanos tuvieron que desplazarse a pie o en bicicleta.

Leche en polvo, medicinas y productos de primera necesidad escaseaban. El PIB cubano cayó un 38% y el país se sumió en una crisis sin precedentes. La población no tenia carne para comer, las estanterías de sus economatos estaban vacías. Sin embargo, los cubanos aguantaron estas duras condiciones. Todo un ejemplo de resiliencia. El fin del periodo especial fue progresivo, desde 1995 hasta 1997. Con la llegada de Hugo Chávez a la presidencia de Venezuela en 1998, Cuba encontró en este país un importante socio.

 “Por favor, por favor, que no se nos muera Chávez”, decían ansiosos los cubanos, cuando los recogíamos “haciendo botella”.  “Gracias a él, podemos aguantar económicamente”, comentaban. El turismo salvó a Cuba. Y lo dijo Fidel Castro en 1995: “El turismo, una necesidad imprescindible de nuestra economía”

Cuba es un destino único, inédito, inexistente en cualquier otro lugar del mundo: una sociedad precaria – con un elevado nivel cultural – en un entorno paradisíaco. Con internet y -casi todo lo demás- controlado por el gobierno y unas carencias propias de un país subdesarrollado. Hasta la educación y la sanidad públicas (orgullo del castrismo) están en decadencia. La inexistencia de la propiedad privada a favor de la propiedad estatal. A pesar de ello, en mi segundo viaje a la isla, en el año 2012, ya se apreciaban signos de una mayor apertura como en “los paladares” o en las numerosas habitaciones alquiladas en viviendas particulares.

Cuba es una isla magnífica, en todos los aspectos: paisajes maravillosos, conversaciones emotivas y vivencias irrepetibles. Un lugar único: el Valle de Viñales, ubicado en la Provincia de Pinar del Río, a 178 Km de La Habana. Observar “los mogotes” entre la neblina del amanecer desde el Hotel Los Jazmines o La Ermita, es una experiencia inolvidable. Sólo comparable a las mismas formaciones calizas de la Bahía de Halong en Vietnam o la Bahía de Phang Nga en Tailandia. 

Conduciendo en un coche de alquiler hacia Viñales, cogimos a Jennifer en la carretera “haciendo botella” (autostop). Nos presentó a Randy que, a su vez, nos presentó a su amigo Eddy que fue nuestro guía en Viñales. El paseo a pie de varias horas guiado por Eddy, atravesando los campos del Valle fue delicioso. Saludando a los lugareños, deleitándonos con hermosos paisajes y, cómo no, charlando con Eddy. La conversación con los cubanos, es uno de los elementos más entrañables de Cuba.

“Gracias a la Revolución y al Comandante, vivimos en un país sin delincuencia, con la sanidad y educación gratuitas. Nuestros hijos pueden ir solos al colegio y no hay drogas”, nos comentaba orgulloso Pedro en el pueblo de Viñales.

Nosotros acabamos la noche cenando en el paladar de Randy, mientras, Elier y Alex , nos deleitaban con son cubano. Me dedicaron el “Chan Chan”, mi canción cubana favorita. Aquel fue un momento mágico:

“El cariño que te tengo,
No te lo puedo negar.
Se me cae la babita,
Yo no lo puedo evitar “

Finalmente, el Comandante se fue. Pero Cuba sigue atrapada en el tiempo.

Nota: La película “Cuba a través de la cámara” del cineasta norteamericano Emmy Jon Alpert, actualmente en Netflix, narra magistralmente la historia del país a lo largo de cuatro décadas y a través de los destinos de tres familias cubanas. Alpert logró acceder a Fidel Castro en varias ocasiones y las imágenes con él nos dicen mucho del Comandante. Su último encuentro fue pocos días antes de su muerte, el 25 de noviembre de 2016 a los 90 años.

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