La temática de la película es una enseñanza de cómo vivir la muerte aceptándola como parte ineludible de la vida. Entender que ese tránsito puede ser colorido, alegre, una fiesta y un motivo de unión en la familia. ¿Por qué te explico todo esto?. Pues porque los alebrijes concentrar todo ello en su esencia y aparecen en la película ayudando muy bien a entender su concepto. 

Origen de los alebrijes

Los alebrijes de México la tradición de la imaginación parecen salidos de un sueño. De hecho su origen es precisamente ése, una pesadilla soñada por Pedro Linares López, un cartonero de la Ciudad de México, considerado el “inventor” de los alebrijes. En los años 30, enfermó y quedó inconsciente durante meses. Al despertarse dijo haber soñado con coloridas criaturas extrañas y mezcladas, desde un tigre con alas y un león con cabeza de perro, hasta un gallo con cuernos de vaca, seres imaginarios formados por fisonomías de animales diferentes, dando como resultado una combinación de seres fantásticos y reales. 

Es una de las artesanías más tradicionales y valoradas en Oaxaca y en esta región son populares los alebrijes tallados en madera de copal. Los alebrijes constituyen una de las tantas maravillas del arte mexicano y sin duda están orgullosos de ello, es el sello distintivo de Oaxaca, así que cuando visites este estado no olvides comprar tu alebrije. 

El copal, la materia prima de los alebrijes

El copal se utiliza en México desde la época prehispánica. Se siembra y recolecta para que expertos con machetes y navajas acaben de dar a su madera ligera y noble, la forma en que la naturaleza la tenía destinada. Por ejemplo: una rama ondulada se convertirá en un felino acechante y otra en un coyote aullando. Una vez tallada, la madera tiene que reposar pacientemente para que toda la humedad salga de su interior y aparezcan las vetas. Este proceso puede llegar a requerir varios meses, según el tamaño de la pieza. Posteriormente, es en el proceso de decoración, en dónde se desarrollan figuras geométricas y colores de extraordinario detalle y belleza. Se trata de un material que no pesa por lo que los alebrijes son estructuras ligeras. 

Artesanos de los alebrijes, los artistas de la imaginación

Existen auténticos artistas artesanos que elaboran alebrijes, como el caso del prestigioso Taller de Jacobo y Maria Angeles que tuve la oportunidad de visitar. Las tres palabras con las que arranca su web ya es una declaración de intenciones: “Enseñar. Compartir. Contribuir”. Desde 1994 este taller de San Martín Tilcajete -llamado “el pueblo de los alebrijes”– tallan la madera y decoran a mano auténticas obras de arte. Dicen trabajar con alegría, responsabilidad y compromiso y a la vista de las figuras que exhiben y del trabajo que realizan sus artesanos -lo hacen a la vista de los visitantes- el resultado es soberbio. Tienen publicados libros de colección con preciosas imágenes de sus alebrijes. 

Hay figuras de alebrijes que caben en un puño y otros que cuesta meses elaborarlos, alcanzando un tamaño excepcional. Existen diferentes calidades y precios pudiendo llegar a costar miles de euros. Tener en casa un alebrije o una colección de ellos, es considerado buena suerte, y se dice que la felicidad acompañará a todo aquel que posea una de estas obras de arte. No puedes renunciar a comprar un alebrije en tu viaje a Oaxaca.

En San Martín Tilcajete que hace 30 años se vivía del campo, la mayor parte de la economía gira alrededor de la producción de alebrijes. Los niños ya desde pequeños aprenden a tallar y pintarlos. Hay más de 150 talleres y algunos de los más famosos, además del ya mencionado Taller de Jacobo y María Angeles; están El Sueño Zapoteco, de Marisela Roque y Dante Cruz o el Taller Efrain y Silvia Fuentes; así como el Taller Javier y María Soledad Jiménez. En dichos talleres los alebrijes están más elaborados y los precios son más altos que otros por el proceso y tiempo que requieren. 

Tonas y nahuales

¿Qué papel juegan los alebrijes en el Día de Muertos?. Estas preciosidades no se limitan a ser obras de artesanía. Es mucho más profundo que eso y se encarga de explicarnoslo uno de los trabajadores del Taller de Jacobo y María Angeles. “Existen las tonas y los nahuales“, empieza a comentar. Son seres de la mitología en la cultura zapoteca representados por animales que ejercen como guías espirituales. Ambos son animales protectores que nos guían y nos protegen, a lo largo de toda la vida. La tona estaba vinculada a todo individuo desde su nacimiento. Antiguamente en los pueblos zapotecos, el padre asignaba el animal protector a cada recién nacido, su tona, junto a la bendición paterna.

Las tonas son animales con espíritu que con el tiempo se convierten en nahuales. El alebrije nace de los sueños, la fantasiosa representación del nahual que se convierte en una figura espiritual. El Calendario Zapoteca se compone de 13 meses integrados por 20 días. Cada día es regido por un animal, generando un ciclo que se repite mes a mes. En el Museo de las Culturas de Oaxaca se muestra este calendario y cuenta con la imagen de 20 tonas de animales que lo constituyen. Iguana, coyote, tortuga, lagarto, conejo, venado, rana, perro, mono, serpiente, armadillo, búho, águila, mariposa, pescado, jaguar, caracol, colibrí, tlacuache (un mamífero marsupial) y cenzontle (un pájaro prehispánico). En un plis-plas diciendo nuestro día, mes y año de nacimiento, nos comentan a qué animal corresponde nuestra tona. 

San Martín Tilcajete, alebrijes y murales

San Martín de Tilcajete está a unos treinta kilómetros de la ciudad de Oaxaca en el distrito de Ocotlán. Como ya he comentado, es famoso por la fabricación de alebrijes de México la tradición de la imaginación. Aquí encontrarás algunos de los artistas más reconocidos. No es de extrañar que este pueblo con una tradición tan artística tenga magníficos murales en sus calles. Los primeros aparecieron allá por 2016. Así que además de visitar algún taller de alebrijes no te pierdas el street art de San Martín de Tilcajete.

Para llegar hasta San Martín de Tilcajete hay varias opciones: con coche de alquiler, un tour organizado o las excursiones que ofrecen diferentes empresas desde la ciudad de Oaxaca. También se puede llegar en autobús desde el centro de la ciudad con parada en la entrada del pueblo y desde allí se puede caminar el kilómetro de distancia. Esta última es la opción más barata pero también la más incómoda. Hay muchos talleres y la entrada a todos ellos es gratuita, aunque lógicamente su objetivo final es venderte un alebrije. Encontrarás restaurantes típicos en los que saborear la gastronomía mexicana. Dedícale un buen rato a este pueblo, no te defraudará. 

Alebrijes por el mundo

Los alebrijes han transcendido las fronteras de México. En 2021, dos grandes alebrijes fueron instalados en Nueva York como parte de la celebración de Día de Muertos y la promoción de un mes de Oaxaca en los EEUU. Se trató de un dragón y un jaguar con alas con tres y cuatro metros de altura, respectivamente, adornando el Rockefeller Center en el centro de Manhattan.

La famosa marca de lujo Louis Vuitton lanzó una colección muy especial realizada en colaboración con artesanos oaxaqueños que pintaron diseños de alebrijes en sus bolsos y maletas. Para esta colección llamada Animales Poderosos, la marca francesa confió en el taller Casa Don Juan de San Martín Tilcajete. Fueron elegidos 20 animales para ser pintados sobre los “lienzos” de Louis Vuitton.

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