1. Centro Interactivo Titanic Belfast

Belfast es sinónimo de Titanic. Hace más de 100 años, se construyó el famoso buque en el mismo lugar donde  se ubica este centro, imprescindible en una visita a la capital de Irlanda del Norte. Inaugurado en 2012, cien años después del hundimiento del transatlántico, se trata de una experiencia en sí misma. Este nuevo barrio (“Titanic Quarter”) de la renovada Belfast, es hoy una zona de moda que mira al mar, después de décadas de decadencia. El magnífico edificio que acoge al Centro interactivo Titanic Belfast simula la proa del buque y el hielo que causó su hundimiento, en el que murieron más de 1500 personas, convirtiéndola en una de las mayores tragedias marítimas en tiempos de paz.

Este museo-experiencia, recopila en seis plantas toda la historia del Titanic, desde el sueño de su construcción hasta el dramático final. Imágenes, efectos especiales, reconstrucciones, fotografías y un sifín de información te acompañan durante la visita. Cuando llegas a la planta superior y después de la inevitable cola, un pequeño vehículo suspendido del techo te transporta durante unos minutos por las estancias del buque, pudiendo observar los detalles de su construcción. El sistema de audiofonia, integrado en el vehículo, te proporciona las explicaciones en tu idioma. Una manera original de aproximarte, un poco más, a los entresijos del Titanic. 

El Titánic es Belfast y ésta ciudad es el Titanic. Un binomio indisoluble

2. Ayuntamiento de Belfast (City Hall)

En la céntrica Plaza Donegall, encontramos uno de los edificios más notables de la ciudad: su Ayuntamiento, el City Hall, sede administrativa de Belfast. Construido a finales del siglo XIX, en época de la prolífica Reina Victoria, es un punto neurálgico de reunión y de manifestaciones. Destaca su enorme cúpula central de color verde de estilo clásico renacentista y preside una de las plazas más bonitas de Belfast. Se puede visitar gratuitamente accediendo a su interior y hay tours guiados de 45 minutos.

La Plaza Donegall es el centro neurálgico de la ciudad y allí se reúnen amigos y se manifiestan los ciudadanos

Desde hace ya unos años, la bandera del Reino Unido no ondea en el edificio “por respeto a las diferencias ya conocidas”. Sólo en ocasiones especiales, la bandera británica está presente. El parque que lo rodea, se construyó pensando en que los trabajadores pudieran descansar de los humos de las fábricas y hoy en día, sigue siendo un lugar público para descansar y punto de encuentro especialmente en los días soleados.

3. Murales de Belfast

Recorrer los muros de la ciudad pintados con murales alegóricos a las últimas décadas de Irlanda del Norte, es una de las actividades imprescindibles para entender esta tierra. Más de 30 kilómetros de cemento y alambres dan testimonio de que uno de los conflictos más recientes en el continente europeo sigue sin estar del todo resuelto. “¿Por qué sigue en pie el muro, después del acuerdo de paz?”, le pregunto a Jack ex-miembro del IRA. “Porque no nos fiamos los unos de los otros y así vivimos más tranquilos”, me responde. Los centenares de murales alegóricos a los líderes de ambos bandos (unionistas o republicanos). El “Tour político” me ayudó a entender la historia reciente de Irlanda del Norte y las tensiones que aún en día perduran.

Poder escuchar a un ex miembro del IRA y a otro que vive en Shankill, es una experiencia imperdible para entender la historia de esta comunidad

Pero no todo son murales políticos. También los hay de múltiples temas y algunos muy bonitos y elaborados. Se pueden encontrar en un callejón, al girar una esquina, en una céntrica fachada y en el interior de un pub. Recorrer Belfast buscando paredes pintadas es divertido. 

4. Universidad de Belfast y Jardín Botánico

En Belfast encontramos la novena universidad más antigua del Reino Unido, fundada en 1845: la Queen’s College Belfast (QUB). Entrar en sus patios interiores, en verano, es puro sosiego. Una inmensa tranquilidad antes de que se inicie el curso académico, que alberga a más de 25.000 estudiantes y un claustro de profesores con más de 1.500 docentes. 

Inaugurada por la Reina Victoria (¡cómo no!) cuatro años después de su fundación, esta universidad pública goza de reconocimiento internacional. Por aquí han pasado personajes ilustres, desde un premio Nobel hasta una presidenta de Irlanda y otros políticos. 

Muy cerca de la Universidad, se encuentra el Jardín Botánico. Las dos visitas se pueden realizar conjuntamente. De origen privado, fue inaugurado al público en 1895. Entre otras estructuras, destaca la Palm House, un invernadero metálico blanco y curvilíneo. Las plantas que alberga este jardín botánico pertenecen a diversas familias botánicas. Es muy agradable pasear por sus instalaciones y saborear la tranquilidad del lugar.

5. Los Pubs de Belfast

Nuestros bares, son los pubs de Irlanda. Centros de reunión y ocio en dónde saborear una buena cerveza (aquí la Guiness de Irlanda también goza de un buen mercado) para reunirte con los amigos , comer algunas especialidades de la gastronomía local o escuchar música irlandesa. Los hay que datan del siglo XVIII. Una ruta por los principales pubs de Belfast, es un imperdible de esta ciudad. Lejos quedan los ataques recíprocos de los unionistas y republicanos, que se hacían en los pubs del bando contrario. Ahora es tiempo de divertirse, beber una buena pinta y disfrutar.

El famoso pub “The  Crown”, muy cerca del hotel Europa, es uno de los más frecuentados por los turistas y forma parte del tesoro nacional Irlandés. Su curiosa historia y magnífica decoración merecen la pena, aunque solo sea entrar a verlo. Hay muchos más: McHugh, Robinson’s Bar, Whites Tavern, Hatfield House … El Duke of York destaca por tener un patio interior con bonitos murales pintados en sus paredes. Cuando estuve allí, coincidí con una tuna de Alicante que viajaban por Irlanda del Norte animando los locales de Belfast. Escuchar a la tuna cantando “Clavelitos” en un pub irlandés, fue toda una experiencia…

Belfast tiene mucho que ver y disfrutar y si el viaje continúa por el resto de Irlanda del Norte, la cantidad de sorpresas que depara este país es enorme.

Welcome to North Irland!

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Lo inauguraron el matrimonio Flanangan. Él republicano (católico) y ella monárquica (protestante). La mujer insistió en elegir el nombre del pub y tras discusiones, el marido cedió. “Quiero que se llame The Crown (La Corona)”. Para un republicano, llamar así a su pub era ceder demasiado, pero finalmente aceptó. Ella aún fue más allá y le pidió elegir el emblema del pub. “Si se llama The Crown, deberíamos identificarlo con una corona real”, dijo ella. Eso ya era demasiado, pensó él. Volvió a ceder. En aquellos tiempos y dado el elevado nivel de analfabetismo de la población, los pubs se identificaban con un emblema que hiciera clara referencia a su nombre. Así pues, el pub más famoso de Belfast, abrió con el nombre de The Crown y una corona real como emblema.

El marido tenía una sorpresa guardada para su esposa. Pidió elegir la ubicación de la corona y ella aceptó sin imaginarse lo que iba a suceder. A la entrada del local y en el pavimento de mosaico, se ubicó la corona real. Todos los clientes que entran a The Crown,  pisan la corona real…

Pero ahí no acabó la venganza del propietario. Cuando diseñó el local, construyó unos compartimentos independientes a modo de confesionarios católicos, que ahora son reservados para beber tranquilamente una pinta de Guiness o comer típica comida irlandesa. Y no sólo eso: su fantástica fachada, adornada con azulejos de colores, fue realizada por artesanos italianos que durante el día se encargaban de la construcción de las iglesias católicas en Belfast. Otro revés para la esposa protestante. Finalmente, las bonitas vidrieras están decoradas con una corona, pero no la corona real. Así pues, el señor Flanangan cumplió su venganza después de transigir.

La historia del pub más famoso de Belfast, refleja la historia de esta tierra: los unionistas de religión protestante, defensores de la unión con Inglaterra y, por tanto, partidarios de la monarquía. Los republicanos de mayoría católica, defensores de la independencia del Reino Unido y su unión con la República de Irlanda. 

The Crown está ubicado en pleno centro de Belfast, enfrente del Hotel Europa, que ostenta el macabro título de haber sido el hotel más bombardeado de la historia, en el conflicto del Ulster. Un tema para llenar páginas y páginas sobre lo que ellos denominan “The Troubles”

¿Y tú?. ¿Cuál es el pub más bonito que has conocido?

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