Beaviajera

Mágica, misteriosa, sagrada. La sobrecogedora belleza de Meteora parece de otro mundo. Este lugar al norte de Grecia en el valle de Tesalia, es tan mágico que creerás tocar el cielo. Durante siglos ha sido un refugio para monjes ortodoxos en busca de aislamiento y paz. Meteora en griego significa «suspendido en el aire» y fue reconocida en 1988 como Patrimonio Mundial de la UNESCO. Si tienes entre tus planes viajeros visitar el país heleno, no te pierdas Meteora un lugar mágico en Grecia.   

Meteora, destino divino

¿Quién puede negar, tras visitar Grecia, que verdaderamente existieron los dioses griegos y vivieron sus azarosas aventuras en las montañas y llanuras, islas y mares? Los dioses de casi todas las civilizaciones pretenden haber creado el mundo, los del Olimpo no. Tuvieron que vérselas con titanes, gigantes y monstruos, pero su trabajo se limitó a conquistar la montaña sagrada. En Meteora parece que hay varios «Olimpos» y un dios postrado en la cima de cada una de estas impresionantes formaciones rocosas, como si estuvieran esperando a su próximo contrincante.

Observo este paisaje y me imagino a Zeus, el más importante de los dioses del Olimpo, allí en aquel pico con un trueno en la mano y supervisando el Universo. Más allá a su hijo Ares, el Dios de la guerra, haciendo alarde de una gran virilidad ya que tuvo unas treinta amantes con las que engendró alrededor de sesenta hijos. En este lugar tan bello atisbo a imaginar a Afrodita, diosa del amor y de la belleza, la más hermosa y sensual.

Recuerdo el mito de la diosa Gea que convenció a su hijo Cronos para que castrara a su padre. Así, mientras Gea y Urano mantenían relaciones sexuales, Cronos le cortó el falo, que cayó al mar embravecido. A la deriva, el miembro amputado de Urano fue a parar a la isla de Chipre y del amasijo de espuma resultante surgió Afrodita, la diosa del amor. Sin lugar a dudas, un inicio así imprime carácter… ¡La mitología griega hace gala de una creatividad infinita!

Despierto de mis ensoñaciones mitológicas gracias a mis amigas con las que comparto el viaje por Grecia en invierno con buena compañía, y Meteora es el broche de oro en este periplo por la Grecia continental incluyendo el Peloponeso y la preciosa isla de Creta.  

Breve historia de Meteora

Meteora es uno de los centros monásticos más importantes de Grecia, después del Monte Athos y su historia se remonta a miles de años, aunque su auge monástico comenzó en la Edad Media. Sus monasterios parecen desafiar la gravedad y lo que más impresiona es que fueron construidos entre los siglos XIV y XVI por monjes que buscaban aislamiento y protección contra las invasiones. En sus inicios solo se podía acceder mediante escaleras de cuerda o canastas elevadas con poleas. Hoy en día hay escaleras de piedra que facilitan su visita. 

«Las Meteoras» como repetía nuestra guía griega Helena, se encuentran en el valle de Tesalia. Hace 60 millones de años todo Tesalia estaba bajo el agua. Donde están las rocas desembocaban ríos y se acumulaban los sedimentos. Un gran terremoto separó dos grandes montañas y las aguas encontraron una salida al mar Egeo.

Antes de la Edad Media griega, Tesalia era conocida como Eolia, y así aparece en la Odisea de Homero. Una sierra al norte, que acaba en el Monte Olimpo, la separa de Macedonia. Las rocas de Meteora se formaron hace aproximadamente 60 millones de años, durante el periodo Terciario, debido a la erosión y movimientos tectónicos. Los primeros habitantes de Meteora fueron monjes ermitaños que en el siglo IX comenzaron a vivir en cuevas y grietas de las rocas, buscando aislamiento y un entorno propicio para la meditación y la oración. Una vida de ascetas con una austeridad extrema.  

A partir del siglo XIV, durante la ocupación del Imperio Otomano, los monjes decidieron construir monasterios en la cima de las rocas para mayor seguridad. El primero y más grande, el Gran Monasterio de Meteora, fundado por el monje Atanasio en 1344. Pronto, otros monjes siguieron su ejemplo y en los siglos posteriores se levantaron hasta los 24 monasterios. Servían como refugios espirituales y también como bastiones defensivos en tiempos de guerra. A partir del XVII, muchos monasterios se abandonaron debido a las dificultades de la vida monástica y la reducción del número de monjes. Algunos cayeron en ruinas. Y llegó el siglo XX con el turismo y el reconocimiento de Meteora como un sitio cultural y religioso de gran valor, comenzando los esfuerzos de restauración hasta que en 1988 la UNESCO declaró Meteora Patrimonio de la Humanidad. 

Los monasterios de Meteora

La carretera que sube a Meteora es del 1960, antes se utilizaban senderos. Actualmente, solo seis monasterios siguen activos y están habitados por monjes y monjas. El lugar es un importante destino turístico de la Grecia continental. Atrae a peregrinos, viajeros y amantes de la naturaleza. También es un enclave popular para la escalada y el senderismo. Lo ideal es poder visitar todos los monasterios actualmente vigentes, sin embargo en nuestro periplo por Grecia no disponíamos de tiempo suficiente para ello. Seleccionamos un par de ellos: el Monasterio de San Esteban y el de Varlaam.

Monasterio de Varlaam

Se trata del segundo monasterio en tamaño después de Megálo Metéoro, el Gran Monasterio de Meteora. Se encuentra sobre una imponente roca de 373 metros de altura y ofrece unas vistas espectaculares de la llanura de Tesalia. Brutal. Para llegar debes subir 195 escalones tallados en la roca y desde la cima, la panorámica de Meteora es increíble. Me quedé extasiada un buen rato antes de entrar en el monasterio. 

El monasterio debe su nombre a un ermitaño llamado Varlaam, quien en el siglo XIV fue el primero en ascender a la roca y construir una pequeña iglesia junto con algunas celdas monásticas. Sin embargo, el asentamiento se abandonó a su muerte. En el siglo XVI,  los hermanos Theophanis y Nektarios Apsarades reconstruyeron el monasterio y lo ampliaron. En 1542, edificaron la actual iglesia principal dedicada a Todos los Santos y decorada con flecos de marcada influencia italiana realizados por el célebre pintor iconográfico Frágkos Katélanos. 

La iglesia principal es una joya. Su interior sigue el estilo bizantino con una cúpula sostenida por cuatro columnas y decorada con frescos del siglo XVI. El antiguo refectorio ahora funciona como museo donde se exhiben manuscritos , iconos y objetos religiosos antiguos. En un lateral se observa el sistema de poleas y redes para transportar provisiones y personas. En una de las fotografías se puede ver a un monje de la época subiendo al monasterio en una cesta. No olvidemos que había que salvar un desnivel de casi 400 metros. 

El monasterio sigue activo y se visita. Aquí disfrutas de una ubicación privilegiada en Meteora. Esta muy bien restaurado y en un excelente estado de conservación. Si viajas a Meteora, no te pierdas el monasterio de Varlaam, es una maravilla.  

Consejos para la visita:

• Horario: los horarios pueden variar según la temporada, por lo que se recomienda consultarlos antes de la visita
• Vestimenta: se exige una vestimenta «adecuada», los hombres deben usar pantalón largo y las mujeres faldas largas, en caso de llevar pantalones te dejan un paño para atar en la cintura a la entrada del monasterio o puedes usar un pañuelo propio que te cubra las piernas por encima de los pantalones.
• Fotografía: se pueden hacer fotos en todo el exterior del monasterio a excepción del interior le la iglesia. No pude reprimir hacer alguna foto furtiva.

Monasterio de San Esteban

El monasterio de San Esteban (Agios Stéfanos) es el segundo que visitamos. Se trata de un monasterio femenino de monjas y al contrario del anterior no se encuentra elevado siendo el mas accesible de todos, por lo tanto  recomendable para quienes tengan problemas de movilidad. Se encuentra en el extremo sur del complejo monástico y ofrece impresionantes vistas del valle de Tesalia y la ciudad de Kalambaka.  

Sus orígenes se remontan al siglo XIV, cuando el ermitaño Jeremías fundó una pequeña capilla en la roca. Posteriormente en el siglo XVI, el monasterio fue ampliado y consolidado por el monje Filoteo, quien recibió el apoyo de la nobleza bizantina. Durante la ocupación otomana, San Esteban floreció, pero sufrió daños durante la Segunda Guerra Mundial debido a los bombardeos nazis y la desaparición de varios de sus tesoros religiosos. Tras la guerra y la guerra civil griega (1946-1949), el monasterio quedó abandonado durante varios años. En 1961, el monasterio se restauró y convertido en un convento de monjas, siendo el único en Meteora con una comunidad exclusivamente femenina. 

La iglesia de San Charalampos destaca por sus frescos y su impresionante iconostasio tallado en madera. El museo alberga manuscritos, iconos bizantinos y objetos litúrgicos antiguos. Desde el monasterio se pueden disfrutar de unas espectaculares vistas de la ciudad de Kalambaka. 

En 1961 pasó a ser un convento de monjas, convirtiendo en el único monasterio femenino de Meteora. Las monjas se encargaron de la restauración y lo mantienen en un excelente estado hasta hoy.

Los consejos descritos en el monasterio anterior son igualmente aplicables a este. 

La ciudad de Kalambaka

Kalambaka se considera la puerta de entrada a Meteora. Situada al pie de imponentes formaciones rocosas, su historia se remonta a la antigüedad. Durante el periodo bizantino, la ciudad floreció como un centro religioso y cultural. En la época otomana, fue renombrada como Kalambaka, el nombre que ha conservado hasta hoy. La principal atracción de la ciudad es su acceso a Meteora y puedes encontrar hoteles, restaurantes y tiendas. De hecho es la opción más utilizada para pernoctar. 

Kalambaka tiene calles pintorescas con casas tradicionales y pequeñas tabernas y tiendas de artesanía. Hay varias rutas de senderismo que parten desde Kalambaka hacia Meteora. Una de las más populares es la que conecta con el Gran Monasterio de Meteora, atravesando bosques y senderos antiguos utilizados por los monjes. 

Datos prácticos de Meteora

• Cómo llegar: se puede acceder en tren desde Atenas con un tren directo desde Larissis a Kalambaka con una duración de unas 4 horas. Desde Tesalónica un tren directo que tarda 3 horas. En coche desde Atenas por la autopista E75 se trata entre 3,5-4 horas. También hay autobuses desde Atenas y Tesalónica. 
• Horarios: los seis monasterios tienen horarios y días de cierre distintos por lo que es importante consultar antes de realizar la visita. En general suelen abrir hacia las 9h hasta las 15h, algunos cierran más tarde, entre las 16h y las 17h.

• Si quieres evitar multitudes es conveniente visitar Meteora en temporada baja y temprano por la mañana. La mejor época es primavera y otoño, sin embargo lo disfrute enero. 
• Precios: el coste general es de 3€ por persona en cada monasterio.
• Alojamiento: la mayor parte de los hoteles estañan en Kalambaka, a pesar de ello nos hospedamos en el hotel Amalia que forma parte de una recomendable cadena de hoteles del país.  

¡Meteora: nos has encantado!