Marsella, esa antigua villa portuaria del Sur de Francia y puerta de la Provenza, es una ciudad moderna que deslumbra con su Puerto Viejo. Su mezcla cultural y aire rebelde, la tradicional sopa bullabesa, y uno de los jabones más famosos de la historia, hacen de esta ciudad una visita ineludible si viajas al sur de Francia. En 2013 fue nombrada Capital Europea de la Cultura. En este artículo iré desgranando qué ver en Marsella y sus 12 imprescindibles.
Breve historia de Marsella
Pongamos en contexto a la ciudad más antigua de Francia. En el Puerto Viejo, el corazón de la ciudad, se puede leer en una placa la siguiente inscripción: “Aquí, el año 600 antes de nuestra era, un grupo de marineros griegos procedentes de Focea, una ciudad griega del Asia Menor, desembarcaron en este lugar y fundaron la ciudad de Marsella. Desde aquí la civilización se expandió por todo el mundo occidental”. Nada más y nada menos ¡hace 2.600 años! Al poco tiempo nació una pequeña ciudad, Massalia, y con ella empezó una intensa actividad comercial.
El poder y la influencia de los habitantes de Massalia fue creciendo sin parar hasta llegar a controlar un área enorme que alcanzaba el valle del Ródano y, por la costa mediterránea, hasta Iberia. Massalia sufrió muchas vicisitudes, incluso cuando estuvo ocupada por los romanos y se convirtió en un enclave estratégico del Imperio Romano.
Más tarde fue uno de los primeros lugares de la Galia donde se extendió el cristianismo, gracias a las rutas marítimas y su diversidad de culturas. Ya en la Edad Media, fue una de las primeras ciudades europeas en ser golpeadas por la peste negra con su consiguiente impacto en la población. En 1792, durante la Revolución Francesa, los voluntarios marselleses marcharon a París cantando lo que luego se convertiría en La Marsellesa, el himno nacional de Francia.
En la Segunda Guerra Mundial, la ciudad sufrió bombardeos aliados. La Resistencia en Marsella, actuó de forma clandestina y operó durante la ocupación nazi de Francia. También se llevaron a cabo redadas contra la población judía en el barrio de Le Panier. Durante el siglo XX, Marsella se convirtió en un importante punto de entrada para inmigrantes del Magreb, África subsahariana, Italia y Armenia.
En la década de los 80 del siglo XX fue la época más violenta y oscura de la mafia en Marsella. La violencia fue extrema, con más de 1000 asesinatos y una escalada de la guerra contra el Estado, incluyendo ataques a jueces, fiscales y políticos. Sin embargo, atrás quedaron esos difíciles años de mafiosos y hoy Marsella luce espléndida. Su Capitalidad Europea de la Cultura en 2013, supuso un punto de inflexión para la renovación urbana y cultural, con obras como el MUCEM (Museo de las Civilizaciones de Europa y el Mediterráneo)
Contenido
El Puerto Viejo (Vieux-Port)
Volvamos a la placa conmemorativa del siglo XX y al bullicio que cada día se forma en sus alrededores. Aquí mismo se encuentra el popular mercado de pescado. Cada mañana llegan los barcos de pesca con su mercancía para ser vendida. Entre turistas y lugareños, se acercan chefs de cocina que buscan los ingredientes para la típica bouillabaisse.
Es el corazón de la ciudad. Lleno de barcos, cafés y vistas al fuerte Saint-Jean y a la Basílica de Notre Dame de la Garde. Es el alma de Marsella, siempre con vida. Desde la antigüedad ha sido el epicentro comercial y social de la ciudad. Puedes ver barcos de pesca junto a modernos yates. Se puede cruzar de una orilla a otra en un pequeño ferry que cubre la travesía en 3-4 minutos pero te ahorra dar la vuelta completa la puerto caminando.
En la orilla opuesta a Notre Dame de la Gare justo enfrente de la basílica, destaca un edificio con banderas, el Ayuntamiento que data del siglo XVII.
Catedral de Santa María la Mayor
Entre el Puerto Viejo y Le Panier encontramos uno de los emblemas de la ciudad: la catedral neobizantina de Marsella. Es una de las iglesias más grande del país y la única catedral construida en Francia en el siglo XIX. Sus dimensiones son enormes y caben hasta 3.000 personas. Inagurada en 1893, tardó 40 años en construirse y se encuentra en una esplanada junto al mar. Impresiona el estilo y dimensiones de este monumento. No dejes de entrar en su interior.
Museo MUCEM
Estamos ante el primer museo dedicado a las civilizaciones del Mediterráneo el siglo XXI. El MUCEM fue construido en el contexto de la capitalidad europea y abrió sus puertas en 2013. Su ubicación es excelente, unido al Fort Saint Jean por una larga pasarela y otra que lo une al barrio de Le Panier. Se puede pasear de forma gratuita entre sus jardines y pasarelas y pagar si quieres visitar las exposiciones. Su estructura es muy original y fotogénica.
Cosquer Méditerranée
Al lado del MUCEM se encuentra el museo Cosquer Méditerranée que contiene una réplica de la Cueva Cosquer descubierta en 1985 en las costas de Marsella a 37 metros bajo el nivel del mar. Dicha cueva es muy valiosa por sus murales y relieves del periodo paleolítico muy bien conservados. La réplica de la cueva en el interior del museo es perfecta. La dejé para una próxima visita a la ciudad.
Le Panier
Estamos en el barrio más antiguo y bohemio de Marsella y uno de los más emblemáticos. Se puede acceder a él desde el viejo Puerto o desde la Catedral de Santa María la Mayor. Sus estrechas calles están llenas de historia, casas coloridas y escaleras empinadas.
Es el epicentro del Street Art en Marsella y descubrirás muchos murales. No dejes de pasear por este barrio, sentarte en alguna de sus cafeterías o comer la típica sopa bullabesa en algún restaurante. Uno de los 10 imprescindibles de Marsella.
Otro icono de la ciudad es el Jabón de Marsella, un producto tradicional elaborado a base de aceites vegetales, entre otros aceite de oliva. Se caracteriza por su suavidad y es hipoalergénico. Su elaboración se remonta a finales del siglo XIV.
Basílica de Notre Dame de la Garde
La “Bonne Mère” vigila la ciudad desde la colina más alta del Puerto Viejo a 150 metros. Salvando las distancias, a mí me recuerda al Sagrado Corazón de París (por supuesto, mucho más impresionante) o el templo del Tibidabo en Barcelona. Las vistas de la ciudad desde esta altura son soberbias. Su construcción requirió más de 40 años de trabajo y no es una catedral, sino una basílica y obra maestra de inspiración bizantina.
En el interior, los materiales utilizados son de gran esplendor: mármol blanco de Carrara y mármol rojo de Brignoles junto a mosaicos de estilo bizantino. La cripta- construida antes que la basílica- es mucho más sencilla y austera. Puedes acceder hasta la basílica desde el Puerto Viejo en tren turístico, autobús o coche. Si es posible, elige un día soleado para disfrutar de las vistas.
Fuerte Saint Jean
A la entrada del Puerto Viejo, el Fuerte Saint Jean es una joya histórica con espectaculares vistas al mar y otro de los imprescindibles en Marsella. Construido en el siglo XVII por orden de Luis XIV, hoy forma parte del recorrido del MUCEM gracias a una moderna pasarela que une pasado y presente. Pasear por sus murallas, jardines y terrazas es una grata experiencia y un buen lugar para observar el atardecer en Marsella.
La Corniche Kennedy
Uno de los paseos marítimos más icónicos de Marsella. Se extiende a lo largo de varios kilómetros bordeando el Mediterráneo, conectando el Puerto Viejo con las playas del Prado. Bautizada en honor del presidente John Kennedy, esta avenida ofrece vistas impresionantes al mar y a pequeñas calas que salpican la costa marsellesa. Un lugar perfecto para pasear, correr, ir en bici o simplemente sentarse a contemplar el azul infinito del Mediterráneo.
Rue de la République
Estamos en Francia y en la segunda ciudad más poblada del país. No puede faltar una Rue de la République, en la república europea por antonomasia. La primera fue proclamada durante la Revolución Francesa y duró hasta que Napoleón Bonaparte estableció el Primer Imperio. Francia ha tenido cinco repúblicas en su historia, siendo la Quinta República el régimen actual, iniciada en 1958.
Como no podía ser de otra manera, la Rue de la République es una de las avenidas más majestuosas de Marsella. Construida en el siglo XIX siguiendo el modelo de los grandes bulevares parisinos, conecta el Puerto Viejo con el moderno barrio de La Joliette. Sus imponentes edificios de piedra blanca, de estilo haussmanniano, reflejan el intento de transformar Marsella en una ciudad moderna y elegante.
Hoy en día, la calle está llena de tiendas, cafeterías y restaurantes, y es ideal para un paseo relajado entre arquitectura histórica. Una cafetería, restaurante y espacio de coworking recomendable es La Cantine by The Babel Community, me encantó este lugar.
Palacio Longchamp
Dejamos el mar y nos adentramos en la ciudad. El Boulevard Longchamp es una elegante avenida arbolada que te guía directamente hacia uno de los monumentos más impresionantes de Marsella: el Palacio Longchamp. Es como viajar en el tiempo entre edificios señoriales del siglo XIX. El majestuoso palacio construido para celebrar la llegada del agua a la ciudad, exhibe una fuente monumental, jardines y museos. Contrasta con el resto de la ciudad y, si dispones de tiempo, es un lugar para ser visitado.
Abadía de San Victor
Se trata de uno de los monumentos más antiguos de Marsella. Fundada en el siglo V, esta imponente iglesia-fortaleza ha sido testigo de siglos de historia religiosa y militar. Desde fuera su aspecto es sobrio y medieval. En su interior se conservan sarcófagos paleocristianos y restos de una antigua abadía. Desde su explanada se obtiene una preciosa vista del Puerto Viejo.
Excusiones al castillo de If y a las Calanques
Una vez más, el Puerto Viejo es el punto de partida ideal para dos interesantes excursiones desde Marsella: el Castillo de If y las Calanques. El primero es uno de los lugares más legendarios de Marsella. Construido en el siglo XVI sobre una pequeña isla frente a la ciudad, esta fortaleza fue inicialmente una defensa militar, sin embargo se transformó en una temida prisión. Su fama mundial llegó gracias El Conde de Montecristo, la célebre novela de Dumas, donde el protagonista sufre un encierro entre sus muros. Hoy se pueden visitar sus celdas y recorrer sus pasillos de piedra y disfrutar de una buena vista de Marsella desde el mar. Se accede en barco desde el Puerto Viejo, en un agradable paseo.
Las Calanques son uno de los mayores tesoros naturales de la región de Marsella. Este espectacular Parque Nacional combina acantilados de piedra blanca, aguas turquesas y calas escondidas maravillosas. Se pueden explorar de varias maneras: haciendo senderismo por los caminos panorámicos, en barco desde el Puerto Viejo o en kayac si buscas una experiencia más aventurera.
Si viajas por Francia encontrarás interesantes artículos en este blog de las diferentes regiones del país. Francia es el primer destino turístico internacional y cuenta con un patrimonio histórico-artístico impresionante.Ademas, para los que vivimos en Barcelona, es muy próximo. Ah! Y si tienes mascota es un país súper pet friendly.
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