CALIFORNIA: Cuatro sílabas que evocan un mítico viaje. California es la esencia de la Costa Oeste americana. Árboles que tocan el cielo, una de las mejores carreteras del mundo, la ciudad más mediterránea de USA y un sinfín de maravillosas sorpresas.
¡ Allá vamos !

“¿Intentamos cumplir este año uno de nuestros sueños?”, le dije a G en una fría tarde de invierno. El chocolate con nata que degustaba en mi granja preferida, muy cerca de Las Ramblas, me activaba todos los sentidos. Hace diez años de aquella merienda. En agosto de aquel mismo año, cumplimos el sueño de viajar a California.
Un viaje inolvidable. Un road trip de tres semanas en coche de alquiler que empieza y acaba en San Francisco
El Road Trip por California: desde los Parques Nacionales hasta el Pacífico, nos llevará hacia el Este, visitando Yosemite NP y Sequoia NP. Después hacia el Sur, con Hollywood, Los Ángeles y la Big Sur. Y de vuelta a San Francisco, rodeando la espectacular costa californiana del Pacífico, la Pacific Coast Highway.

Contenido
La maravillosa San Francisco
La influencia española en estas tierras de California es innegable. Empezando por el nombre de esta gran ciudad: San Francisco, fundada por colonos españoles en el siglo XVIII. La fiebre del oro de finales del 1800, impulsó su crecimiento hasta ser devastada en 1906 por el terrible terremoto e incendio.
La famosa Falla de San Andrés cruza el estado de California y forma el límite tectónico entre la placa Norteamericana y la placa del Pacífico. Aquí cuando la Tierra se «despierta», hace daño
San Francisco es una de las ciudades más atractivas de EEUU. Una de las pocas en las que se puede caminar y el mar aporta una personalidad especial. Empezamos por el barrio de Chinatown, uno de los más importantes y auténtico fuera de China. Seguimos por Northbeach, considerado el barrio italiano y llegamos hasta los escalones de Filbert Street que nos llevarán hasta uno de lo símbolos de la ciudad: la Coit Tower (de cemento y sin pintar) desde la que se divisa una fantástica panorámica de la ciudad. Bonito al atardecer.


San Francisco es un buen lugar para alquilar una bicicleta y visitar con ella algunas partes de la ciudad. Se puede empezar el recorrido hacia el Alamo Square y ver las famosas Painted Ladies, las casas de estilo victoriano fotografiadas en postales y cualquier guía turística de la ciudad. Atravesamos el parque The Panhandle hacia el parque Goldengate Park, el más grande, que alberga un par de museos: el California Academy of Sciences, el más interesante que incluye un simulador de terremotos.
El recorrido sigue hasta el Inspiration Point desde donde se divisa la Bahía de San Francisco y Alcatraz. Y llegamos a uno de los puentes más famosos del mundo: el Golden Gate, con su inconfundible color rojo-anaranjado
Construido en 1937 (mientras España libraba una Guerra Civil), mide casi tres km de largo y se puede cruzar en coche, caminando o en bicicleta. A diferencia del Brooklyn Bridge de New York, aquí los peatones y bicicletas discurren por el lateral y paralelos a los vehículos. Te sientes especial cuando cruzas este puente tantas veces fotografiado.





Al otro lado del Golden Gate está Sausalito, un encantador pueblo con galerías de arte, restaurantes y un ambiente bohemio. Desde aquí, las vistas del Golden Gate y la Bahia de San Francisco son preciosas. Este es un lugar ideal para hacer fotos. Hay mucho viento y hace frío a pesar de ser agosto. El ferry nos devuelve a la ciudad cuyo skyline nos acompaña durante el trayecto. ¡Magnífico San Francisco!.
No te puedes perder el famosísimo Cable Car (el tranvía de la ciudad). En la esquina de Market St y Powell St se puede ver cómo giran el tranvía, un clásico.
Viajar en estos tranvías por las angostas calles de San Francisco es una experiencia. Desde aquí nos dirigimos a otro clásico de la ciudad: Fisherman’s Wharf, un lugar ideal para comer con la familia o los amigos. Con un ambiente turístico, lleno de restaurantes, heladerías y todo tipo de oferta hipercalórica.

En los famosos «Piers» reposan los leones marinos, ajenos al ajetreo de su alrededor. Desde aquí hay varios ferries con diferentes itinerarios: visita a la prisión de Alcatraz (la más famosa del planeta, con Alcapone entre sus reclusos), o navegación por la bahía hasta alcanzar el Golden Gate. En el Fishermens Grotto dicen que se come la mejor Clam Chowder (sopa de almejas) cuyo recipiente no es un plato sino un pan cortado por la mitad. Se puede acabar el día en Ghirardelli Square, en una antigua fábrica de chocolate y degustar unas chocolatinas.

Y en el último día en San Francisco se puede visitar el City Hall (Ayuntamiento), con una de las cúpulas más grandes del mundo y lugar en el que se celebran bodas (la más famosa de Marilyn Monroe y Joe Dimaggio). Hay novios y novias haciéndose fotos. En la calle Market St muy comercial y repleta de tiendas hay muchos homeless. Los vagamundos son un problema en San Francisco. Detrás de nuestro hotel hay un centro de acogida de homeless y la cola es tremenda.
La mejor opción de alojamiento es la zona de Union Square, muy céntrica y comercial. Un buen lugar para comer es el Ferry Building Marketplace, lleno de puestos y restaurantes
El edificio fue restaurado en 2003 y hay mucha aglomeración. ¡No podía faltar en helado!, en humphryslocombe los hacen buenísimos. Para finalizar el día, una vuelta por el barrio de Castro, el barrio gay más famoso del mundo.

¿Cuál fue el primer territorio protegido del mundo?: YOSEMITE NP
En 1864 el propio Abraham Lincoln firmó el decreto que declaraba protegido el Valle de Yosemite, convirtiéndose en el primer Parque Nacional en 1890. Por tanto, un lugar especial que merece una profunda visita. Un precioso valle glaciar con escarpadas laderas, cataratas, animales salvajes y todo ello dominado por El Capitán, una mítica pared de granito con casi 1000 metros. Yosemite es el paraíso de los senderistas, ya que el parque cuenta con más de 1300 km de senderos. Y a la puesta de sol hay que acercarse al mirador Glacier Point, para embobarse con el Half Dome y los colores que van trasformando la piel de esta impresionante formación granítica.



La principal característica del Parque Nacional de Yosemite son sus impresionantes montañas rocosas de granito y la más conocida es El Capitán, el gran icono del parque y objeto de deseo de los escaladores profesionales, debido a su belleza y dificultad en ser escalada.
En cuanto llegas al parque circulando por la carretera más concurrida, enseguida es visible con su imponente pared que preside el paisaje
Yosemite NP es inmenso, pero la mayoría se agrupa en Yosemite Valley , en donde se ubican El Capitán, Half Dome e innumerables cascadas. Este es uno de los Parques Nacionales más bonitos de EEUU.


Extasiarse frente a unos gigantes: SEQUOIA NP
La Sequoia Gigante (Sequoiadendron giganteum) es el árbol más alto y longevo del mundo. Puede superar los 100 metros de altura y su circunferencia, de más de 30 metros, sólo es abarcable con un grupo de varias personas. Son impresionantes. Admirables.
El Squoia National Park tiene la mayor extensión de sequoias del planeta y está a 200 km de su vecino Yosemite. El célebre General Sherman Tree es el ejemplar más grande de este parque
Pasear entre estos colosos es una experiencia fascinante. Te quedas extasiada mirándolas, estirando tu cabeza hasta atisbar su final que se pierde en el cielo. Pueden llegar a superar los 3000 años. Su grueso tronco es inmune al fuego y los insectos. Las termitas no afectan a las sequoias. Para mí, conocerlas fue una de las mejores experiencias en este road trip por California.


Seguimos ruta en dirección sureste. En este punto, si hay suficientes días de viaje, se puede ir a visitar Las Vegas a 615 km desde el Sequoia NP y el Gran Cañón (en nuestro caso los visitamos incluyéndolos en otro road trip por el oeste americano). También te puedes acercar hasta el Death Valley NP, a unos 200 km de Los Ángeles. Este último no lo visitamos porque las elevadas temperaturas de verano lo desaconsejaron. Seguimos con el road trip por California, hacia Los Ángeles alternando ciudades y naturaleza, una combinación que intento mantener cuando programo un viaje.



La inmensidad de Los Ángeles
Llegamos a la inmensa Los Ángeles, una ciudad con unas dimensiones impensables en Europa. Y lo pudimos comprobar conduciendo el coche de alquiler que nos acompañó durante todo el road trip: tardamos una hora y media en cruzar una calle de ¡10.000 números!. Los Ángeles no es una ciudad especialmente atractiva, pero me gustó conocerla. Aparte de los famosos rincones peliculeros como son el Paseo de la Fama en Hollywood Boulevard, el Dolby Theater que alberga cada año los Oscars o el mítico letrero de Hollywood (y al margen de toda esta parafernalia), lo que resultó más atractivo fueron las afueras de la ciudad en dirección al mar: Santa Mónica y Venice Beach, a orillas del Pacífico. Playita, solecito y mucho ocio. Todo muy «California Style».



Aquí nos encontramos con el famoso parque de feria tan conocido gracias a las películas de Hollywood. Situado junto al muelle de Santa Mónica, Pacific Park es casi una visita obligada. El parque es un lugar ideal para pasar un buen rato de diversión, durante el día o por la noche.
Allí se encuentra la noria de Santa Mónica, una de las más conocidas del mundo, con unas vistas de Los Ángeles y del Pacífico inmejorables
Un buen almuerzo en cualquiera de los restaurantes típicamente americanos con sus hamburguesas king size y acompañados por los monitores de televisión que retransmiten partidos de béisbol. Todo muy americano. Muy recomendable ir a visitar el muelle de Santa Mónica antes del anochecer para ver la puesta de sol, el momento más bonito del día. Cuando llega la noche, desde el muelle, la noria del Pacific Park abre sus luces y toda la ciudad se ilumina. ¡Un momento mágico!
También a las afueras de Los Ángeles hay una visita muy famosa: Beverly Hills y Bel Air, los barrios de los ricos con mansiones millonarias. La mayor parte de las construcciones no se ven debido a los densos jardines y muros que las rodean. Te venden (al menos vendían) un mapa con la localización de cada mansión y sus propietarios. Una visita, en mi opinión, muy prescindible.


Pacific Coast Highway
Es momento de volver a la naturaleza y nuestro road trip sigue hacia el norte de California y lo hacemos bordeando el mar, en una de las rutas más bonitas del mundo: la Pacific Coast Highway (PCH) o Highway 1, que transcurre junto al Pacífico desde San Diego a San Francisco. Sorprendentemente, a pesar de ser verano, el tiempo fresco no invita a bañarte, por lo que no pisaremos la playa en todo el recorrido. Da igual, el paisaje es bonito, salpicado de bosques, playas y enormes leones marinos. Esta es una ruta preciosa que nos devuelve desde Los Ángeles a San Francisco, visitando localidades costeras con mucho sabor y hasta una mansión de un excéntrico millonario. Es recomendable dedicar, entre dos y tres días a este magnífico recorrido de aproximadamente unos 725 kilómetros.


El primer punto de la ruta es Santa Bárbara, situada a unos 140 kilómetros de distancia de Los Ángeles, en una costa conocida por su microclima excepcional y promocionada como la “Riviera Americana”. Es un buen lugar para disfrutar de sus paseos, playas y rincones. Aquí se empieza a saborear el Big Sur. En Santa Bárbara desayuné los mejores pankakes con chocolate y nata que he comido en mi vida. Todavía los recuerdo…

San Luis Obispo, un posible punto intermedio para pernoctar. Sede del condado homónimo, San Luis Obispo es una ciudad de tamaño intermedio con todos los servicios y variedad de alojamiento para elegir.
El Castillo Hearst, una excentricidad del millonario americano de turno. Se trata de un edificio catalogado como histórico por el estado de California, quien lo administra
Fue la mansión del magnate de la prensa William Randolph Hearst, (cuya hija Patricia Hearst fue secuestrada en uno de los secuestros más recordados de la historia). Sobre una colina que da al Pacífico la espectacular mansión o Castillo Hearst cuenta con más de 50 habitaciones, 60 baños, 19 salones, piscinas cubiertas, jardines, un cine, un aeródromo, y en su momento, el que fuera considerado ser el zoológico privado más grande del mundo. Su dueño murió antes de que la mansión fuera terminada, en el año 1951. Fue donado por los herederos al estado de California.

Después de esta peliculera historia al más puro estilo americano, seguimos recorrido por la Pacific Coast Highway, con unos paisajes preciosos. Y llegamos a uno de los puntos más bonito y fotografiado de este recorrido por el Big Sur: el Bixby Creek Bridge, a unos 190 kilómetros al sur de San Francisco y a escasos 20 kilómetros del pintoresco pueblo de Carmel. El puente fue inaugurado en el año 1932 y todavía hoy sorprende por sus dimensiones y entorno paisajístico, además de la proeza de ingeniería realizada en los años 30.

Avanzando por la Pacific Coast Highway y en apenas media hora en coche, llegamos a la Bahía de Monterey, otro de los lugares estrella de la ruta. Carmel by the Sea , situado muy cerca de Monterey, es un pueblo coqueto y encantador con galerías de arte y ambiente bohemio fundado por artistas y residencia de muchos de ellos.
El actor Clint Eastwood fue alcalde de la localidad y sigue residiendo allí. La Bahía de Monterey es famosa por sus leones marinos, que se concentran en parajes rocosos junto al mar
En la atractiva Monterey a 200 km de San Francisco, es agradable pasear por el antiguo muelle, el Old Fisherma’s Wharf, entre restaurantes, puestos de souvenires y observar a los leones marinos y focas retozando entre las rocas. La atracción principal de Monterey es su acuario, el Monterey Bay Aquarium, dicen que uno de los mejores del mundo. No tuve tiempo de visitarlo.




Ya de vuelta a San Francisco, te convences de que hacer un road trip es la mejor manera de conocer California y ciertamente la Highway 1, con sus preciosos 398 kilómetros entre Santa Bárbara y Monterey, es una de las carreteras con más encanto y bonitas, al menos de EEUU.
Después de tres semanas rodando por California, te das cuenta de su tremendo atractivo: rica en naturaleza, atractivas ciudades, espectaculares Parques Nacionales … California no defrauda. Es más, te vas con la sensación de que volverás a reencontrarte con ella.
See you soon, California!
4 comentarios en “Road Trip por California: de los Parques Nacionales hasta el Pacífico”
Christene Blazek
(16/07/2019 - 20:51)Hola hacia mucho tiempo necesitaba esta informacion 🙁 al fin voy a poder terminar el trabajo del semestre muchas gracias T.T
Bea
(22/07/2019 - 10:01)¡Me alegra mucho haberte podido ayudar! Es muy gratificante que mis escritos además de gustar, sean útiles. Felices viajes!
Ana
(15/06/2023 - 01:26)Hola Bea. No se si sigues activa en este mundo de los viajes. Quería saber si en tu viaje por la costa Oeste de EEUU visitaste algún punto de la Falla de San Andrés. Es que vamos a realizar un viaje por la zona este verano, y nos gustaría hacer esta excursión desde San Francisco,pero como no llevamos coche, estamos mirando la opción de contratar esta excursión. Nos la ofertan desde Los Angeles, pero de desde San Francisco no. ¿Conoces este tema? Gracias y un saludo.
Beatriz Lagos
(19/06/2023 - 09:15)Hola Ana! Sigo muy activa en mis viajes y así lo voy compartiendo en mi cuenta de instagram @beaviajera. Me apasiona viajar y me hace muy feliz. Te agradezco que me hayas leído y te encantará ese destino porque la costa Oeste de EEUU ofrece mucho y variado al viajero. No estuve en ningún punto de la Falla de San Andrés así que no puedo recomendarte a este respecto. Mi viaje empezó en San Francisco , visité los PN y llegué a Los Angeles para recorrer la Pacific Coast Highway (muy recomendable) de vuelta a San Francisco. Buen viaje!