Mis tres viajes a Egipto

Hubo un tiempo en que El Cairo era la indiscutible “París del Oriente Medio”. Antes de que Dubai se convirtiera en la reina del ocio y Abu Dhabi era poco más que un puerto de pescadores de perlas, la aristocracia árabe y las fortunas del Golfo miraban hacia el Nilo para encontrar cultura, glamour y modernidad. En mi primer viaje en los años 80, recuerdo el casino de un hotel de lujo de la ciudad en donde los magnates árabes se jugaban fortunas. Me impresionó cómo en una sola jugada apostaban millones de dólares. A partir de los años 90, cuando realicé mi segundo viaje, la balanza comenzó a inclinarse. La inestabilidad política de Egipto y el ascenso meteórico de los Emiratos Árabes Unidos, con su enfoque en la arquitectura futurista y el lujo extremo, desplazaron el centro de gravedad del ocio hacia el Golfo.

Sin embargo, El Cairo sigue teniendo algo que el acero y cristal de Dubai no pueden replicar: el peso de cinco mil años de historia. El Cairo de hoy se reinventa y lo he podido constatar en mi última visita en 2021: un viaje inolvidable navegando en dahabeya por el Nilo. Si antes era el refugio de ocio para los vecinos del Golfo, hoy la ciudad se divide entre la nostalgia de su centro histórico y la ambición futurista de sus nuevos proyectos. El recientemente inaugurado GEM (Gran Museo Egipcio) es un buen ejemplo de ello. Este coloso a los pies de las pirámides es ahora el museo arqueológico más grande del mundo dedicado a una sola civilización.  

Pero volvamos a esa trilogía de El Cairo entre faraones, zocos y mezquitas y empecemos por los primeros. El Egipto faraónico es el gran reclamo turístico que atrae cerca de 20 millones de turistas al año y se estima que más del 70% pasan por El Cairo en algún momento de su viaje. El gobierno egipcio es ambicioso y tiene como objetivo llegar a los 30 millones de visitantes anuales para 2028. El Cairo seguirá rompiendo récords este año pero eso implica que ir a Egipto hoy es convivir con miles de turistas y visitar lugares milenarios saturados. Fuimos unos privilegiados en conocer un Egipto casi vacío de turismo en el 2021, con una pandemia que asustaba a los viajeros y restringía los destinos a visitar. Templos como Edfu o Kom Ombo, a orillas del Nilo los visitamos prácticamente solos. 

El legado de los faraones: gigantes de Giza

Aunque técnicamente se encuentra en las afueras, la sombra de los faraones domina el espíritu de la ciudad. Aquí encontrarás el único monumento de las Siete Maravillas del Mundo Antiguo que permanece en pie. Las grandes pirámides de Keops, Kefrén y Micerino siguen desafiando la lógica arquitectónica. Recuerdo con nitidez lo que sentí cuando vi las pirámides por primera vez. Te golpean son sus colosales dimensiones.

En las fotos que hemos visto mil veces, las pirámides parecen monumentos “más manejables”. Pero cuando estás al pie de la gran Keops y ves que un solo bloque de piedra llega a la altura de tu pecho, te sientes insignificante. Emocionarte con algo que estás tocando y fue construido hace unos 4.600 años de antigüedad, produce un vértigo que no es de altura, sino de cronología. Es la sensación de que nuestras vidas modernas son apenas un suspiro en comparación con esos gigantes.

Tienes esa extraña familiaridad de haberlas visto en libros, películas y documentales toda tu vida. En persona tienes la sensación de que ya sabías cómo eran, pero su presencia física tiene una energía que ninguna pantalla puede transmitir. Además, puedes entrar en las entrañas de las pirámides y visitar su interior. La experiencia estrella es la Gran Pirámide de Keops. Entras por un pasadizo estrecho, subes por la Gran Galería y llegas a la Cámara del Rey, donde está el sarcófago de granito vacío. He estado en esa cámara en dos ocasiones y es una sensación extraña. Sientes un silencio sordo, no es un silencio normal, es la ausencia total de vibración del mundo exterior. Estás rodeado por 6 millones de toneladas de piedra y ese peso absorbe cualquier sonido creando una atmósfera densa. 

Estás a unos 43 metros de altura sobre la base de la pirámide, suspendida en una cavidad artificial. Es un momento de profunda introspección. Entrar en el interior de una pirámide es una de las experiencias más brutales que te brinda El Cairo.

Frente a las pirámides encuentras a otra vieja conocida: la Esfinge, la mirada infinita de Giza.  Muchos se sorprenden (incluida yo) al verla por primera vez porque es más pequeña de lo que imaginas comparada con sus vecinas. Su rostro, esculpido en piedra caliza, ha sido erosionado por milenios de arena y viento, pero mantiene una dignidad que te impresiona. 

Cerca de Giza encontrarás otra necrópolis de la antigua capital, Menfis. A unos 15-20 kilómetros al sur está Saqqara con su famosa pirámide escalonada de Zoser. Se considera “la madre” de todas las pirámides y fue construida por Imhotep unos 100 años antes que las de Giza. Es el primer monumento del mundo construido totalmente en piedra. Dicen que sin Saqqara no existirían las pirámides de Giza. A diferencia de éstas, que por dentro están prácticamente vacías y lisas, las tumbas de Saqqara tienen las paredes cubiertas de relieves con mucho detalle. 

Y para finalizar este primer capítulo del legado faraónico cerca de El Cairo, que mejor opción que hacerlo con el faraón por antonomasia, Ramsés II. No te pierdas el coloso de Ramsés II en Menfis, la primera capital de Egipto. Cerca de Saqqara y a unos 30 minutos de Giza se encuentra esta escultura colosal de caliza que originariamente medía unos 13 metros de altura. Aunque hoy le faltan los pies sigue siendo impresionante. La precisión del tallado es tan perfecta que, a pesar de su tamaño, los detalles de los músculos, las uñas y las joyas de Ramsés son de un realismo increíble. ¿Sabías que Ramsés II fue el faraón que más estatuas de sí mismo mandó construir en todo Egipto? Estaba obsesionado con ser recordado. 

Las Pirámides de Guiza, junto con la necrópolis de Menfis, desde Guiza hasta Dahshur, fueron declaradas Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1979.

La ciudad de los mil minaretes

El Cairo islámico es un Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO que ofrece un contraste radical con El Cairo faraónico. Es un despliegue de geometría, espiritualidad y poderío. Su arquitectura islámica abarca más de un milenio de historia, desde la conquista árabe hasta el esplendor otomano. La “reina” del skyline de la ciudad coronando la Ciudadela de Saladino es la Mezquita de Alabastro o Mezquita de Muhammad Alí. 

A diferencia de las mezquitas árabes tradicionales, ésta es de estilo otomano, inspirada en la Mezquita Azul de Estambul, con cúpulas en cascada y minaretes finos y altos. Se llama así porque sus muros están revestidos de alabastro y su interior es un bosque de lámparas de cristal y alfombras rojas. La mejor panorámica de El Cairo la encuentras en su terraza y en días despejados se pueden llegar a ver las siluetas de las pirámides de Giza al fondo. 

Fue construida entre 1830 y 1848 por mandato de Muhammad Alí, el hombre considerado el fundador del Egipto moderno. Aunque Egipto era parte del imperio otomano, quiso enviar un mensaje: él tenía el poder y la riqueza para construir algo tan grandioso como lo que había en la capital del Sultán. En el patio de la mezquita, verás una torre de reloj de cobre muy ornamentada. Fue un regalo del rey de Francia, Luis Felipe I en 1845. Se envió a cambio del obelisco de Luxor que luce en París. Como anécdota, el reloj francés llegó dañado y nunca ha funcionado correctamente desde que se instaló. 

Los minaretes son de los más altos de Egipto, alcanzando los 82 metros y su forma de “lápiz” es la firma del estilo turco. La cúpula central se eleva 52 metros y al entrar te impacta, además de la altura, la iluminación. Cuelgan cientos de lámparas de cristal dispuestas en círculos concéntricos que imitan una lluvia de estrellas. En el interior se encuentra el mausoleo de Muhammad Alí hecho de mármol de Carrara y decorado con motivos florales.

Desde la terraza es el único punto de donde el Egipto faraónico, el Egipto islámico y el Egipto del siglo XXI, se alinean en un solo vistazo. 

La Mezquita-Madrasa del Sultán Hassan, considerada la joya de la corona de la arquitectura mameluca del siglo XIV, es uno de los monumentos islámicos más grande del mundo. Sus muros son altos y austeros y le da un aspecto de fortaleza. Algunos historiadores la llaman “El Escorial del mundo islámico” por su sobriedad y dimensiones colosales. La entrada se realiza a través de un portal altísimo e imponente que te hace sentir minúsculo. Al entrar pasas por un pasillo que desemboca en un patio central a cielo abierto muy espectacular. Las cuatro grandes bóvedas del patio están dedicadas a una de las cuatro escuelas de pensamiento del Islam suní. En el centro no puede faltar una fuente de abluciones con cúpula de madera. 

Justo al lado está la Mezquita de Al-Rifa’i que parece antigua pero es del siglo XIX. Allí están enterrados los últimos reyes de Egipto y el último Sha de Irán. 

Otra mezquita notable de la ciudad es la Mezquita de Al-Azhar, posiblemente el corazón espiritual e intelectual del mundo islámico suní. Fundada en en el año 970 d.C. no solo es una mezquita, sino una de las universidades más antiguas del mundo en funcionamiento. Su mezcla de estilos arquitectónicos y su patio de mármol blanco son deslumbrantes. Se respira una atmósfera de estudio y devoción profunda.

Y para cerrar el capítulo de El Cairo islámico con un gran final, disfruta de una noche en el Wekalet El Ghouri, un caravasar del siglo XVI en donde podrás presenciar un espectáculo de Derviches Giróvagos. No es solo un baile; es una meditación sufí en movimiento, llena de color, música mística y una energía que te deja hipnotizado. Un cierre espiritual perfecto tras haber recorrido las mezquitas. 

Crónicas de un zoco egipcio

El reloj parece detenerse al cruzar el umbral de Bab al-Badistan, una de las entradas más icónicas y fotogénicas al corazón de Khan el-Khalili. Aunque la palabra “Bab” significa “puerta” en árabe, no te imagines un portal de madera con cerrojo, sino un imponente arco de piedra de estilo mameluco que marca la transición entre la calle principal y los callejones más antiguos del mercado. 

Allá por el siglo XIV el emir el-Khalili decidió que la ciudad necesitaba un gran centro comercial. Sobre un cementerio de la dinastía Fatimí, mandó exhumar los restos y trasladarlos para poder cimentar sobre ese suelo su primer Khan (un caravasar o posada para comerciantes). Bajo el dominio de los mamelucos, en el siglo XV, El Cairo se convirtió en el punto de encuentro entre Europa y Oriente. Las especias, las sedas de China y el oro de África pasaban por este mercado antes de llegar al Mediterráneo. Un siglo más tarde, se demolió el caravasar original para reconstruir un complejo mucho más ambicioso con puertas monumentales como la de Bab al-Badistan, que aún podemos ver hoy. Con la llegada de los otomanos, el mercado se especializó aún más. Aparecieron los gremios y en 1773 se fundó el Café El Fishawy.

En el siglo XX el Khan dejó de ser solo un mercado para convertirse en un icono literario gracias a Naguib Mahfuz, el Premio Nobel de Literatura egipcio. Lo describió como un microcosmos de la sociedad egipcia, con sus ambiciones, su fe y su lucha diaria. Si has caminado por estos zocos o tienes previsto hacerlo, vale la pena la lectura de su novela Midaq Alley (El callejón de los milagros) considerada como una obra maestra imprescindible si ya has visitado Khan el-Khalili. 

Aunque hoy veas muchas imitaciones chinas y pirámides de plástico, la estructura del Khan sigue siendo la misma. Si miras detrás de las tiendas, aún verás los arcos donde descansaban los camellos y dormían los mercaderes hace 500 años. Se dice que el espíritu del Emir el-Khalili todavía ronda el mercado, asegurándose de que el regateo sea justo y que el té nunca falte.

NMEC: Museo Nacional de la Civilización Egipcia

Con el NMEC abrimos otro capítulo: el del Egipto que mira al futuro. Si Khan el-Khalili es el caos medieval, el NMEC es la sofisticación moderna. Inaugurado en 2021 con aquel desfile fastuoso de momias reales por las calles de El Cairo, este museo cambió las reglas del juego. Me impresionó visitar la Sala de las Momias Reales en donde no se permite hacer fotos ni vídeos. Las 22 momias (18 reyes y 4 reinas) incluyendo a Ramsés II, Hatshepsut y Seti I, descansan en un ambiente de penumbra, silencio absoluto y una museografía que imita las tumbas del Valle de los Reyes. Espectacular. 

A diferencia del Gran Museo Egipcio (GEM) inaugurado en 2025 y enfocado en lo faraónico, el MNEC abarca toda la historia de Egipto, desde la prehistoria, época faraónica, época Greco-romana, Copta e islámica hasta el Egipto moderno. Está un poco alejado del centro y se puede combinar su visita con el Barrio Copto que está muy cerca. Se considera el Mausoleo Real de la nación con la decisión de trasladar allí las 22 momias reales. Está diseñado con estándares del siglo XXI, es espacioso, luminoso y bonito, al mismo tiempo que tecnológico y escenográfico.

Bajo la mirada impasible de las pirámides, El Cairo sigue reinventándose y tras milenios de conquistas y cambios, mantiene su esencia como guardián de los secretos del Nilo. Espero volver a esta ciudad que es un laberinto de contrastes y espera a todo aquel dispuesto a descifrar su vibrante complejidad. El Cairo siempre deja una cuenta pendiente y un motivo para volver. Con la apertura del Gran Museo Egipcio, se erige un nuevo faro para el mundo y no quiero perdérmelo.

Queda la promesa del regreso. Porque esta ciudad es infinita. 

Como un lugar especial requiere un buen guía, te recomiendo contratar los servicios de @khaledhamlet, un guía egipcio con experiencia, profesionalidad y un perfecto español. Una apuesta segura. 

La entrada El Cairo, entre faraones, zocos y mezquitas se publicó primero en Beaviajera.

La entrada a esta Tierra de Faraones es su capital, El Cairo. Una megápolis con más de 20 millones de almas que ya poco tiene que ver con el Egipto faraónico. Sin embargo, te esperan auténticos tesoros que los egipcios exhiben orgullosos con la grandeza de su inacabable patrimonio arqueológico e histórico. Cuando miras de frente a la Gran Esfinge rodeada por las inmensas pirámides de Giza, te emocionas al pensar: “miles de años me contemplan”

Y con una mezcla de emociones y sentimientos que te desbordan llegas a ÉL: el mítico río Nilo, auténtico protagonista. ¿Qué sería de Egipto sin su sagrado río Nilo?. El historiador griego Heródoto afirmó que “Egipto es un don del Nilo”. Fuente inagotable de vida y estratégica vía de comunicación, el ritmo de sus crecidas marcó la vida de quienes habitaban en sus orillas… hasta la mega construcción de la Presa de Aswan, inaugurada en 1970 a cargo de los gobiernos egipcio y soviético.

La UNESCO realizó una petición de ayuda internacional para salvar los templos de las aguas del Lago Nasser que inundó gran parte de Nubia, al sur de Egipto

Cierto es, que la presa aportó los beneficios de regular el caudal del río, sin embargo su construcción conllevó importantes consecuencias que desembocaron en el rescate de un colosal patrimonio arqueológico, evitando que diversos templos sucumbieran bajo las aguas del Nilo, como el monumental templo de Ramsés II en Abu Simbel. 

La Dahabeya, un barco velero tradicional 

Volvamos a nuestra Dahabeya. Embarcamos en Luxor, situada en la ribera oriental del río y edificada sobre las ruinas de la ciudad de Tebas. La tripulación nos recibe a golpe de tambores y cánticos con una alegría contagiosa. Una bienvenida excelente, prefacio de lo que nos espera durante estos cuatro días de navegación. Nos aposentamos en nuestras respectivas habitaciones y cenamos a bordo. Vemos cómo las últimas luces del día desaparecen entre los reflejos del agua. Una estampa bucólica que se repetirá en diversas ocasiones y que guardaré en mi memoria viajera para siempre.

Disponemos de la Dahabeya sólo para el grupo, así que la embarcación es para nuestro exclusivo uso y disfrute. Un lujo. Nos acompañará durante toda la navegación el director de la compañía, atento a que todo funcione de maravilla y esmerándose para que disfrutemos de un viaje inolvidable. Nos informa que la tripulación, compuesta por unas veinte personas, están todos vacunados -estamos en época post-pandémica- y nos indica que no comamos nada fuera del barco, como medida de precaución. Las habitaciones se distribuyen a lo largo de dos cubiertas, la inferior y la superior. El barco tiene un esmerado estilo decorativo colonial. 

Disponemos de varias salas de estar para frecuentarlas según las predilecciones de cada uno. La situada frente al comedor es en la que coincidimos el grupo al llegar o antes de salir a una excursión. La más tranquila, en la cubierta superior, ideal para presenciar atardeceres memorables, relajarse leyendo un libro o simplemente disfrutar de la silenciosa navegación por el Nilo. Mi amiga Carmen descubrió el primer día un rincón en esta cubierta del que gozó durante todo el viaje.

Ver pasar a cámara lenta un paisaje que parece sacado de un belén navideño, mientras los vaivenes del agua te acompañan, es una sensación de plenitud. Belleza, paz y sosiego sólo interrumpidos por alguien del grupo que se acerca para disfrutar contigo de momentos únicos.

Primer día de navegación: Valle de los Reyes y Karnak

Nuestro primer día en Egipto navegando por el Nilo en Dahabeya, arranca con dos joyas asombrosas: el célebre Valle de los Reyes que alberga las tumbas de famosos faraones y que es un imperdible en una visita a Egipto. En mi anterior viaje de los 90, la tumba por excelencia era la de Tutankhamon, la única no saqueada encontrada hasta hoy. El faraón-niño fue enterrado con un ajuar funerario colosal descubierto por el inglés Howard Carter en 1922. A lo largo de estos últimos años, se han ido abriendo y restaurando impresionantes tumbas para poder ser visitadas. La entrada general suele permitir el acceso a 3 tumbas de las que están abiertas ese día. Sin embargo. hay joyas que requieren un ticket aparte y que son realmente espectaculares.

Destacan la de Seti I (KV17), considerada la mejor . La más profunda, la más larga y sus relieves y colores están en un estado de conservación casi irreal. También la de Ramsés V y VI (KV9) famosa por su techo astronómico y por supuesto la famosa tumba de Tutankamón (KV62) que es más pequeña y menos decorada que las demás. Las mejores de la entrada general son la de Ramsés IV (KV2), Ramsés III (KV11), Merenptah (KV() y Ramsés IX (KV6)

En el Valle de los Reyes los faraones cambiaron las pirámides por tumbas. La necrópolis fue excavada en las laderas montañosas de la orilla occidental del Nilo, frente a la actual Luxor

En esta ocasión visitamos las tumbas de Ramses III, Ramses IX, Merenptah y la recién estrenada y espectacular tumba de SETI I, padre de Ramses II. La tumba era la obra más importante en la vida del Antiguo Egipto. Un lugar sagrado en el que alcanzar la eternidad, por lo que los trabajos de la tumba del faraón se iniciaban justo después de su coronación. Una vez llegaba la muerte del rey, sólo se disponían de setenta días, una vez embalsamado, para trasladar la momia junto al ajuar funerario. 

Todas las tumbas son diferentes pero mantienen la misma estructura: un largo pasillo con más o menos pendiente desde la entrada hasta la cámara del sarcófago. Recorres muchos metros bajo tierra entre techos azules salpicados de estrellas y paredes profusamente decoradas, manteniendo los colores originales a pesar de tener una edad de miles de años.

La tumba del faraón SETI I (KV 17) descubierta por el italiano Belzoni en 1817, es la mayor y una de las más bellas del Valle de los Reyes, permaneciendo cerrada al público durante más de 30 años

Es un auténtico privilegio visitar la tumba de SETI I, segundo faraón de la dinastía XIX, cuya momia tuve la oportunidad de ver en el nuevo museo NMEC de El Cairo. Me conmovieron ambas.

Finalizamos emocionados la visita del Valle de los Reyes y nos dirigimos a Karnak. El Templo de Karnak es parte de la ciudad monumental de Tebas y es absolutamente extraordinario. Sus enormes dimensiones abruman. Como referencia dicen que en el mismo espacio que ocupa podrían caber diez catedrales. Su estructura principal, el Templo de Amón, es el mayor edificio religioso construido nunca. Cuando te adentras en la Sala Hipóstila formada por 134 monumentales columnas, es indescriptible. Te sientes muy pequeña. Fue Amenofis III quien se encargó de su construcción. Dicen que es uno de los selfies imprescindibles en tu mapa de selfies viajeros…

“Viaje de autor, ¿me siguen?”, es el grito de guerra de nuestro guía Hamlet. Está contento porque hacía casi un año y medio que no trabajaba y viajaba hasta el sur del país. “La pandemia nos ha hecho mucho daño al turismo en Egipto. Han sido muchos meses sin trabajo”, comentaba.

Para finalizar el día, el Nilo nos regala otra memorable puesta de sol viendo como la dahabeya avanza en dirección Aswan. 

Segundo día de navegación: Edfu y Gebel el Silsila

En nuestro segundo día en Egipto navegando por el Nilo en dahabeya llegamos a Edfu en donde se encuentra el templo de adoración al dios Horus. Representa el templo egipcio mejor conservado y permaneció oculto bajo la arena durante varios siglos hasta que fue descubierto a mediados del XIX. Construido entre el año 237 a.C. y 57 a.C durante la era Ptolemaica, tras la conquista de Egipto por parte de Alejandro Magno en 323 a.C. Sus sucesores, los Ptolomeos, eran griegos, pero imitaron las tradiciones y replicaron la arquitectura de los egipcios de la época.

La dahabeya tiene un tamaño que permite acceder a lugares en los que no sería posible con un barco ordinario de cruceros por el Nilo. Este es el caso de Gebel el Silsila, en donde el río fluye entre dos cadenas montañosas y se encuentra en su punto más estrecho. Somos los únicos visitantes ya que este yacimiento del Antiguo Egipto es un lugar desconocido para el gran público. 

Situado a unos 60 Km al norte de Aswan, se encuentra en una fértil vega del Nilo. Se trata de construcciones religiosas excavadas en la roca que conservan elementos decorativos. Un lugar que recibe poco turismo. El templo de Horemheb es el más interesante y fue construido en época de este faraón. Otra de las ventajas de viajar en Dahabeya, poder acceder a lugares en que los barcos habituales no pueden atracar por su tamaño.  

Tercer día de navegación: De Kom Ombo a Aswan

Después de una plácida navegación nocturna en nuestra dahabeya, llegamos a la ciudad de Kom Ombo, situada en la ribera oriental del río Nilo y a tan solo 40 km de la ciudad de Aswan. Aquí se ubica el templo del mismo nombre, construido durante el reinado de la Dinastía ptolemaica, entre los años 180 a. C. y 47 a. C. 

El templo se encuentra muy cerca de donde amarra la dahabeya y en pocos pasos, cruzando un pasillo con puestos de souvenirs que prácticamente están todos cerrados. En octubre de 2021, la pandemia todavía afecta al número de turistas que visitan Egipto y, para nuestra suerte, estamos visitando los templos prácticamente solos. Llegamos a las puertas del templo que es completamente simétrico. Sus dos salas hipóstilas, cubiertas y sostenidas por columnas y dos santuarios, se deben a que el templo está dedicado a dos dioses distintos: Horus y Sobek, el dios con cabeza de cocodrilo. Al finalizar la visita se puede acceder al Museo de Cocodrilos que contiene cocodrilos momificados.

Regresamos a la dahabeya para seguir navegación hacia Aswan, final de nuestro recorrido por el Nilo. Hoy es nuestra penúltima noche en este delicioso trayecto fluvial y antes de zarpar, el director de la nave nos invita a ver la embarcación con las velas desplegadas. Solo cuatro del grupo podemos subir a la zodiak que lleva la embarcación en la popa para poder fotografiar este velero en su plenitud. Agradezco ser una de ellas.

Resulta una experiencia preciosa el poder disfrutar de la dahabeya desde las aguas del Nilo. La fotografío desde todos los ángulos y la veo más bonita que nunca con sus velas desplegadas y el sol reflejándose en sus cubiertas. Desde la embarcación, el grupo nos hace fotos y saluda.

Una vez de vuelta a bordo, observamos como uno de los miembros de la tripulación con una agilidad envidiable, recoge las velas subiendo a lo más alto del mástil. Y para finalizar la jornada, el Nilo nos regala otra magnífica puesta de sol.

Cuarto día de navegación: Abu Simbel

Hoy madrugamos y desembarcamos en Aswan para recorrer los 280 km que nos separan de uno de los lugares más míticos de Egipto: Abu Simbel. Una carretera vacía, recta y bien asfaltada nos conduce hasta esta región de Nubia en el sur del país.

Reencontrarme con Abu Simbel, me emociona y, aún más, hacerlo junto a este fantástico grupo de viajeros

La turbación que sienten algunos de los componentes del grupo al situarse frente a este lugar único, me transporta a las mismas sensaciones que tuve cuando visité Abu Simbel por primera vez. En la fachada principal de Abu Simbel, presiden cuatro colosales estatuas del Ramsés II que te dejan impresionado y la perplejidad prosigue cuando entras en el interior del templo hasta acceder al santuario. 

A punto estuvo de desaparecer bajo las aguas del Lago Nasser al ser construida la presa de Aswan. El templo fue excavado en la roca durante el reinado de Ramsés II en el siglo XIII a.C. y junto a él se levanta otro monumento dedicado a su esposa Nefertari. Abu Simbel pudo ser rescatado y trasladado piedra a piedra hasta el emplazamiento actual, unos 60 metros más alto de la ubicación inicial. Los matemáticos de la época erraron los cálculos en sólo un día, una vez el templo se situó en la posición actual. El 22 de febrero y octubre, la luz solar penetra en su interior e ilumina las figuras de Ramses II y de los dioses Amón y Ra. 

Ramses II, tercer faraón de la Dinastía XIX, gobernó durante 66 años y fue uno de los faraones más célebres y recordados del Antiguo Egipto. Vivió 90 años y engendró a más de 150 hijos, sobreviviendo a muchos de sus descendientes que murieron de malaria.

Cuando el calor empieza a apretar hasta casi los 40 grados, dejamos esta maravilla para retomar el autocar que nos llevará de vuelta, volviendo a recorrer las tres horas que nos separan de Aswan. Después del almuerzo en la dahabeya, damos un paseo en faluca, un típico velero egipcio que habitualmente va surcando el Nilo.   

Desde la faluca podemos divisar la Isla Elefantina, el mausoleo del Agha Khan y el hotel Old Cataract que contó con la gran novelista Agatha Christie entre sus huéspedes más ilustres. Su habitación favorita, con amplio balcón colgado sobre el Nilo, la 1201, hoy suite con su nombre, fue la que utilizó en su estancia en estas tierras. Imposible no inspirarse con estas vistas. Al bajar de la faluca un chico nubio viene a saludarme. Sus penetrantes ojos verdes me dedican una profunda mirada. 

Volvemos a bordo y disfrutamos de la que será nuestra última cena y noche en la Dahabeya. Subo a la cubierta a despedirme de este inmenso río de emociones y agradezco estar aquí.

Último día en la Dahabeya 

Esta aventura en Egipto navegando por el Nilo en dahabeya está tocando a su fin. Hacia las 8 de la mañana salimos en dirección al embarcadero de la Isla de Philae para tomar una barca que nos llevará al templo del mismo nombre. Se trata de uno de los templos más bellos y mejor conservados de Egipto. 

En la isla se divisan varias construcciones entre las que destaca el imponente Templo dedicado a Isis, aunque también se pueden ver otras edificaciones de gran valor como el Templo de Hathor o la Puerta de Trajano. Llegar hasta el templo en barca disfrutando de las vistas mientras te acercas a él añade, si cabe, aún más encanto. Uno de mis templos favoritos a orillas del Nilo. 

Después del último almuerzo, ha llegado el momento de despedirnos de la que ha sido nuestra compañera de viaje en este inolvidable recorrido navegando por el Nilo. Inmortalizo el instante de la despedida. Un adiós emotivo con una tripulación que nos ha cuidado espléndidamente. Un nudo en la garganta y alguna lágrima de emoción. Ha sido un viaje especial en la Dahabeya VEDA 1

Dejamos la embarcación en esta travesía por Egipto navegando por el Nilo en Dahabeya, para dirigirnos al aeropuerto de Aswan y volar hasta El Cairo. Mañana será la última jornada de viaje y volvemos a El Cairo, en donde iniciamos esta aventura egipcia. El mejor broche de oro para una aventura imborrable. Sin embargo, la capital de Egipto merece un artículo aparte. 

NOTA: Dedico este escrito a mis compañeros de viaje. Ha sido un placer realizar esta travesía con ellos. A Sele de El Rincón de Sele, el artífice de esta aventura que contagia a cada segundo su entusiasmo viajero. A nuestro guía Khaled (@khaledhamlet) que le gusta hacerse llamar Hamlet y es un profesional de los pies a la cabeza, el mejor guía que podíamos tener en esta aventura. Si tienes previsto viajar a Egipto no dudes en contratar sus servicios. Una gran parte del éxito de este viaje ha sido gracias a él.

Para la mayoría del grupo conocer Egipto era un sueño y están felices de haberlo cumplido. Sin duda, éste es un destino muy especial. Seguiremos cumpliendo más sueños por el mundo. 

TIPS viajeros

• A pesar de que puedes viajar al país por tu cuenta, éste viaje a Egipto navegando por el Nilo en dahabeya no puede hacerse por libre. El trayecto desde El Cairo hasta Luxor se realiza por vía terrestre y requiere una logística compleja poco apta para viajeros solos. Asimismo, la Dahabeya VEDA I fue reservada en exclusiva para el grupo de 14 personas.

• Egipto es un país seguro para viajar. Las autoridades se están volcando en asegurar la garantía y estabilidad como destino viajero. En ningún momento tienes temor a ningún incidente. En este viaje se han visitado lugares aislados y lejos de los circuitos habituales. En esos casos, hemos llevado escolta del ejército y la policía que controlaban en todo momento el entorno pero sin sentirnos intimidados.

• La dahabeya supera todas las expectativas para navegar por el Nilo. El trato con el cliente, la calidad de la comida, la confortabilidad y la posibilidad de atracar en lugares no aptos para un barco convencional, son los puntos fuertes. Hay varias empresas que gestionan dahabeyas, ésta es muy recomendable (https://es.veda-egypt.com). La VEDA I consta de 10 camarotes y puede alojar hasta 20 personas. Cada habitación dispone de baño privado y tiene 4 suites con balcón. Hay WIFI y las comidas se realizan en la cubierta dentro de un cómodo cubículo transparente y refrigerado.

• La ruta de navegación entre Luxor y Aswan consta de 5 noches y 4 días. Además de visitar los templos habituales en dicho recorrido, el tamaño de la embarcación permite parar en alguna aldea y yacimientos arqueológicos inéditos para la mayoría de viajeros. Otro punto fuerte.

• Este viaje se ha realizado en octubre del 2021. El turismo va retornando a Egipto después de la pandemia y todavía la mayor parte de lugares se visitan sin turistas. Ha sido un privilegio poder estar en el interior de algunos templos prácticamente solos como Edfu o Kom Ombo. Recuerdo la masificación turística en mi anterior viaje y ciertamente pierde encanto. Es uno de los motivos para viajar a Egipto.  

Ahora es un buen momento para viajar a Egipto. Es seguro y podrás disfrutar de su impresionante patrimonio arqueológico 

• Es recomendable iniciar el viaje con un par de días en El Cairo y reservar un día adicional en la capital para rematar las visitas. Dejar para el final el nuevo museo NMEC el que acoge las 22 momias que fueron trasladadas en abril de 2021. Después de haber conocido las tumbas y templos faraónicos, ver las momias de esos mismos faraones impresiona. Es una forma ideal de cerrar el círculo. Todavía faltan unos años para la inauguración del Gran Museo Egipcio (GEM), será un motivo importante para volver a El Cairo. Espero conocerlo algún día.  

• A pesar de que no está en el itinerario estándar de los cruceros de 3-4 días, te recomiendo el Templo de Dendera, dedicado a la diosa Hathor. Es para muchos viajeros (y para mí) el mejor conservado y más fascinante de todo Egipto. Se encuentra a unos 60-70 km al norte de Luxor. Su Gran sala Hipóstila con unos azules egipcios y relieves policromos es brutal. 

• Egipto navegando por el Nilo en dahabeya, es una auténtico deleite. Imágenes costumbristas de pescadores con sus barcas, pequeñas aldeas y un paisaje recién salido de un belén, te acompañan durante la navegación. He disfrutado mucho más esta travesía que la realizada en un crucero convencional en mi anterior viaje.   

Si te ha gustado este relato viajero y te ha despertado el interés por conocer este maravilloso viaje, no dejes de escribir tu comentario y compartir tus impresiones con otros viajeros.

¡Felices viajes!

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Incluso siendo un símbolo del imaginario universal y haberla visto cientos de veces, me impresionó su presencia

Cuerpo de León y Cabeza de Faraón. Sus dimensiones colosales abruman. Después de observarla detenidamente durante un buen rato y constatar su magnificencia, decidí fotografiarla. Me situé en una perspectiva lateral, captando la mirada infinita de Guiza.

Eran tiempos de fotografía analógica y había que afinar en el disparo. Cuando ya la tenía encuadrada y a punto de hacer click, apareció por mi izquierda un carromato avanzando hacia ELLA . Parecía David frente a Goliat. Por un momento, me sentí solamente acompañada de aquel minúsculo objeto que se acercaba lentamente y el perfil mutilado de ELLA.

Dicen los expertos que ya ha cumplido 8000 años y se construyó en tiempos de la dinastía IV, la época más gloriosa del Imperio Antiguo

La Gran Esfinge se realizó esculpiendo un montículo de roca caliza situado en la meseta de Guiza. Con su altura de unos 20 metros aproximadamente y 70 de longitud, me siento pequeña a su lado. La cabeza podría representar al faraón Kefrén, teniendo el cuerpo la forma de un león. Aunque ahora parezca mentira, en épocas antiguas estaba pintada en vivos colores: rojo el cuerpo y la cara, y el nemes (tocado funerario de tela que cubría la cabeza) con rayas amarillas y azules. Ahora es una gran mole de piedra con la mirada perdida en el infinito, esperando “vivir” miles de años más.

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