Semáforos con “hombrecitos”

Fíjate en algunos semáforos: verás “el hombrecito que camina” cuando se enciende la luz verde y “el hombrecito en rojo” que prohíbe el paso. ¿Sabías que tiene un nombre? Se llama Ampelmann y es querido por todos los ciudadanos de la capital alemana. Ampelmann, literalmente significa “el hombre de los semáforos” y lo creó un psicólogo especialista en gestión del tráfico. Data de los años 60 y se ha convertido en un icono con tiendas propias en las que puedes comprar infinidad de artículos de este hombrecito. Un buen souvenir si visitas Berlín. 

Los Ampelmann son más comunes en la parte oriental de la ciudad, pero se pueden encontrar en varios lugares de Berlín. Suelen ubicarse en las calles y cruces peatonales de los antiguos distritos de Berlín Oriental como Mitte, Friedrichshain, Prenzlauer Berg y Lichtenberg. Aquí encontrarás el hombre verde y rojo con sombrero.

Las tuberías exteriores de Berlín

¿Cañerías? Pues sí! Las tuberías de colores que “decoran” las calles de Berlín son una característica distintiva y curiosa de la ciudad. Estas tuberías, que se pueden ver en varias partes de la ciudad, en especial en áreas en construcción, se utilizan principalmente para el drenaje y el transporte de agua subterránea.  

Son externas por razones prácticas y técnicas. Si algo caracteriza a los alemanes es que son muy pragmáticos y priorizan lo práctico a la estética. Al ser externas, son mas fáciles y rápidas de instalar y desmontar. En un entorno de construcción, en donde las necesidades pueden cambiar con rapidez, resulta esencial tener soluciones flexibles y temporales. Además, el mantenimiento y las reparaciones son más sencillas y el coste más económico que cavar profundas zanjas para tuberías subterráneas. 

La realidad es que la ciudad fue construida sobre una ciénaga y tiene un nivel freático alto, lo que significa que el agua subterránea está cerca de la superficie. Durante las obras, el agua debe ser desviada para evitar inundaciones y las tuberías externas facilitan el drenaje  desde el lugar de construcción hasta donde el agua se gestione adecuadamente. Todo un ejemplo de practicidad y de cómo ahorrar costes, características inherentes a los germanos. Una de las 10 curiosidades de Berlín que sorprenden.

La cuadriga de la Puerta de Brandeburgo

Este elemento de Berlín es una pieza icónica de la ciudad con una historia fascinante. La cuadriga representa a la diosa de la Victoria conduciendo un carro tirado por cuatro caballos, diseñada por Johann Gottfried Schadow en 1793. Tras la victoria de Napoleón en Berlín en 1806, ordenó que la cuadriga se llevara a París como trofeo permaneciendo allí hasta 1814. Cuando los prusianos la recuperaron, después de la derrota de Napoleón, la devolvieron a Berlín. Se le añadió la cruz de hierro y el cetro de la diosa, transformándola en un símbolo de la victoria sobre Napoleón. 

La cuadriga ha sufrido varios daños a lo largo del tiempo y, por supuesto, durante la Segunda Guerra Mundial. En 1958, se restauró utilizando un modelo de yeso que había sido hecho antes de la guerra. Cuando la ciudad se dividió al acabar el conflicto, la Puerta de Brandeburgo quedó en tierra de nadie, en el límite entre Berlín Este y Oeste. Sin embargo, en 1990 se convirtió en un símbolo de la reunificación alemana después de la caída del muro de Berlín. La cuadriga ha sido restaurada y hoy se erige como un símbolo de la Paz y unidad.

Los trabi

Los “Trabi” o Trabant son autos emblemáticos de Berlín y de la antigua Alemania Oriental (RDA) Fueron producidos por una empresa estatal desde 1957 hasta 1991 y el coche más común en la RDA y símbolo de la vida en Alemania del Este. Debido a la escasez de acero, los Trabant se construyeron con una carrocería de Duroplast, un material plástico reforzado con fibras, principalmente de algodón reciclado.

Los modelos más famosos son el Trabant 500, el Trabant 600 y el 601. El diseño de este último se mantuvo sin cambios desde su introducción en 1964 hasta el final de su producción. ¡Atención! con un motor de 26 caballos de potencia y 600 cc podía alcanzar una velocidad de 100km/h ¡Increíble!

En la RDA había largas listas de espera para obtener un Trabant de entre 10 y 15 años. Tras la caída del muro de Berlín en 1989, los Trabant se convirtieron en un símbolo de la reunificación alemana y miles de alemanes del Este condujeron sus Trabant por la frontera hacia la Alemania Occidental en un evento histórico y emotivo. ¿Y hoy? pues los “trabis” son una atracción turística en Berlín. Se ofrecen tours para recorrer la ciudad en un Trabant y alguno ha sido decorado y exhibido como pieza de arte. Hay coleccionistas y asociaciones dedicadas a su preservación y restauración. Una de las 10 curiosidades de Berlín que te sorprenderán.  

La pared pintada más larga de Europa 

Se trata de la East Side Gallery de Berlín. Se encuentra a lo largo del río Spree en el distrito Friedrichshain-Kreuzberg y, por supuesto, es una de las visitas que no puedes perderte en Berlín. Su longitud aproximada es de 1,3 kilómetros, lo que la convierte en la galería de arte al aire libre más larga del mundo. Se compone de una sección remanente del Muro de Berlín que dividió la ciudad desde 1961 hasta 1989.   

Después de la caída del muro, artistas de todo el mundo fueron invitados a pintar murales en esta sección para celebrar la libertad y la unión de los alemanes. La East Side Gallery fue inaugurada oficialmente en 1990 poco después de la reunificación alemana. La galería cuenta con más de 100 murales pintados por artistas internacionales. La más famosa es “El beso fraternal” de Dmitri Vrubel. Esta larguísima pared ha sido restaurada en varias ocasiones para preservar las obras de arte originales y mantener la integridad de la galería a salvo del deterioro y vandalismo. 

Esta es una de las 10 curiosidades de Berlín que te sorprenderán: el beso más famoso de Europa y ya ha cumplido 34 años. Dos hombres se besan en la boca y es el selfie mas buscado de Berlín. La pintura de los líderes comunistas -el ruso Leonid Brezhnev y el alemán Erich Honecker- se inspiró en una fotografía, por lo que el beso es real y se produjo en un acto en Berlín Este en 1979, en plena Guerra Fría. El mural se acompaña de unas icónicas palabras escritas: “Dios mío, ayúdame a sobrevivir a este amor mortal”

El Muro de Berlín

Si estamos en Berlín, ¿cómo no hablar de su muro?. La primera curiosidad es que se levantó en una sola noche y estuvo en pie 28 años. Rodeaba el Berlín occidental y siempre en territorio soviético. La noche del 12 al 13 de agosto de 1961, la RDA construyó el muro para detener el éxodo masivo de ciudadanos a la parte occidental de la ciudad. Tenía aproximadamente 155 kilómetros de longitud y llegaba a alcanzar casi 4 metros de altura. Dejó la ciudad divida en dos: la mitad occidental y la mitad comunista. La pared separó de la noche a la mañana a familias, vidas e ilusiones. 

El Muro de Berlín cayó el 9 de noviembre de 1989, una fecha para la historia. Ese día quedó marcado para siempre en la historia el principio del fin para la Guerra Fría entre los dos grandes bloques capitalista y comunista y la posterior reunificación de Alemania además del inicio de la caída de la URSS. Muchos fragmentos del Muro se distribuyeron por el mundo, en parques, aeropuertos, museos y colecciones privadas. Aunque la mayor parte del Muro fue desmantelado, aún quedan en pie algunos segmentos para su recuerdo histórico. En Berlín puedes visitarlos en la ya mencionada East Side Gallery o el Memorial del Muro de Berlín en Bernauer Strasse.

En mi artículo 25 curiosidades de Madrid incluyo el Parque Berlín en donde se exhiben tres piezas del muro. 

La “Isla de los Museos”

Si algo caracteriza a Berlín son sus impresionantes museos, sin embargo ¿sabías que existe una isla de museos? Pues es una de las 10 curiosidades de Berlín que te sorprenderán. En la ciudad hay unos 170 museos con una deslumbrante agenda cultural.

Berlín aspira a la mejor oferta museística del mundo concentrada en la isla del río Spree, en el corazón de la ciudad

La isla acoge a cinco grandes museos construidos bajo los monarcas prusianos y declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1999. “La joya de la corona” es el Museo de Pérgamo famoso por sus impresionantes reconstrucciones arquitectónicas como la Puerta de Ishtar de Babilonia o el Altar de Pérgamo. La mala noticia es que el museo cerró sus puertas en 2023 y no las volverá a abrir parcialmente en cuatro años. En mi último viaje a Berlín en septiembre del 2022 ya encontré la isla de los museos con muchas obras y accesos cerrados. 

Sin embargo, no te preocupes, mientras el Museo Pergamo está cerrado, puedes visitar los otros cuatro con renombre mundial en “la isla de los museos”: Altes Museum, Neus Museum, la Antigua Galería Nacional y el Museo Bode. Tienes para varios días o viajes, porque a Berlín acabas volviendo.

La constante reconstrucción de la ciudad

Otra de las 10 curiosidades de Berlín que te sorprenderán es que siempre está en obras. Tiene su explicación: la ciudad se destruyó totalmente durante las 2ª Guerra Mundial.

Como capital del Tercer Reich, Berlín fue un objetivo central para los bombardeos de los aliados, causando una destrucción masiva de infraestructuras, edificios, industrias y monumentos históricos. Existe un proyecto de reconstrucción que se inició después de la caída del Muro y tiene previsto finalizar hacia 2050. La reconstrucción ha encendido fuertes debates y desacuerdos. Mientras, Berlín sigue en obras. 

Descubrir estaciones fantasmas de metro

En Berlín hay estaciones fantasma de metro que se han congelado en el tiempo y pueden ser visitadas en tours organizados. Al quedar la ciudad dividida con la construcción del muro, también se separó la red de metro y cercanías de la ciudad. Dos líneas de U-Bahn y una de S-Bahn cruzaban bajo el sector oriental y sus estaciones de inicio y destino estaban en Berlín Occidental. Al pasar, los trenes no se detenían en las estaciones de Berlín Oriental y se cerraron convirtiéndose en “estaciones fantasma” Los trenes avanzaban lentamente a través de estaciones desiertas vigiladas por guardias armados de la RDA. Dichas estaciones están igual que hace décadas y se han mantenido así.  

El Döner Kebab se inventó en Berlín 

Para finalizar esta recopilación de 10 curiosidades de Berlín que te sorprenderán, un apunte gastronómico. El Döner Kebab, tal como lo conocemos hoy, fue inventado en Berlín.

Cierto es que el concepto de carne asada en un espeto vertical es originario de Turquía. Sin embargo, la versión moderna en pan de pita o pan plano, con ensalada y salsas, se popularizó en Berlín en la década los 70. El “invento” se le atribuye a un inmigrante turco, Kadir Nurman, que llegó a Berlín en 1960. Años más tarde, en 1972 empezó en una tienda a vender carne asada servida con ensalada dentro de un pan plano. La idea triunfó y se hizo popular entre la comunidad de trabajadores y posteriormente entre el público general. Hoy es uno de los platos más populares en Alemania y otros países de Europa.

Conoce más sobre Alemania

El país germano es rico en historia, cultura, paisajes y ciudades diversas como Berlín, Múnich, Hamburgo o Colonia con su famoso mercado de Navidad. Alemania ofrece una variedad de atracciones turísticas francamente atrayentes. A continuación te dejo otros artículos de Alemania en el blog.

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Berlín una ciudad dividida por el muro

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¡Feliz viaje!

Berlín juega al despiste dispersándose entre varios centros. Sus múltiples núcleos se desperdigan entre Este y Oeste con largas distancias entre sí. No es tarea fácil meterle mano a esta enorme urbe inconformista y dual. La Segunda Guerra Mundial dejó una ciudad en ruinas y dividida. El sector Este se reconstruyó a toda prisa con un estilo socialista poco inspirado que sigue vigente a pesar de los años transcurridos, un buen ejemplo es la Alexanderplatz. Propongo iniciar este camino por la capital germana en uno de sus puntos neurálgicos y emblema de Alemania: la Puerta de Brandeburgo

Puerta de Brandeburgo

Cuando oyes la palabra “Berlín” ¿qué te viene a la mente?. Probablemente el Muro y esta antigua puerta de entrada a la ciudad. Inaugurada en 1791 junto a la Pariser Platz, con su estilo neoclásico y casi 30 metros de alto, ha visto desfilar victoriosos a Napoleón y Hitler. La construcción del Muro en 1961 la dejó en tierra de nadie y quedó abandonada, a pesar de que fue restaurada con anterioridad por lo maltrecha que quedó durante la Segunda Guerra Mundial. En la actualidad toda la zona que  rodea a la puerta es peatonal y muy agradable para pasear. Te recomiendo visitarla de día y de noche. 

La Pariser Platz alberga varias embajadas, como la de Estados Unidos y la francesa; el lujoso Hotel Adlon, uno de los mas prestigiosos de la ciudad y el DZ Bank diseñado por Frank Gehry. Nos encontramos en el distrito de Mitte, en pleno centro histórico de Berlín. 

El Reichstag

A dos pasos de la Puerta de Brandeburgo despunta el edificio neorrenacentista del Reichstag, actual sede del parlamento alemán coronado por una impresionante cúpula firmada por uno de mis arquitectos favoritos, Norman Foster. Se puede visitar de día o de noche, pero siempre previa reserva y de forma gratuita. La experiencia vale la pena, se va ascendiendo en espiral entre sus cristaleras y nos ofrece la mejor panorámica 360 grados de Berlín.  

El Muro de Berlín pasaba junto a la parte trasera del Reichstag y nos lo recuerda una línea en el pavimento que va resiguiendo el que fue su recorrido. Esta urbe te envía señales constantes de que Berlín fue una ciudad dividida por un Muro. Tras la reunificación alemana de 1990, la actual plaza recuperó su importancia central en Berlín y se izó una gran bandera durante la noche del 2 al 3 de octubre de 1990. El Bundestag de Alemania decidió en 1991 que Berlín volvería a ser la sede del gobierno y el parlamento. La renovación del Reichstag se completó en 1999.

Si hay algo que no debes perderte en Berlín, es el interior de la cúpula del Reichstag. Las vistas del horizonte urbano son una maravilla y siempre resulta curiosa la perspectiva de una cámara parlamentaria, en este caso la alemana.  

Resiguiendo el lateral del parlamento, vale la pena acercarse hasta el río Spree, justo detrás, en una zona con modernos edificios de dependencias federales construidos alrededor del río. En un domingo por la mañana temprano, la zona está tranquila y puedes disfrutar prácticamente a solas de este espacio urbano. Caminamos en dirección contraria y en pocos minutos llegamos al pulmón de Berlín.

Tiergarten

Su significado literal es “Jardín de animales” y nos sugiere el origen de este enorme espacio verde que ocupa 250 hectáreas entre el centro del Berlín Este y la parte occidental. Trazado en el siglo XVII, fue reserva de caza de reyes y emperadores -la aristocracia prusiana cazaba ciervos y jabalíes- antes de que se transformara en parque público. Sin duda es el espacio verde favorito de los berlineses y hacen hasta ¡barbacoas!. En su interior se encuentra el Zoo de Berlín y un Acuario.  

El festival Love Parade, uno de los más importantes en Europa, transcurre por la Avenida 17 de Junio que divide el parque en dos y acaba en la Puerta de Brandeburgo. Al sur del Tiergarten, una visita ineludible es el complejo Kulturforum que alberga obras de grandes maestros del XX

Memorial del Holocausto

En pocos metros pasamos de un campo de árboles a uno de monolitos de piedra gris: el Memorial del Holocausto. El proyecto de construir un monumento a los judíos asesinados bajo el mandato de Hitler, no estuvo libre de polémica. Se planteó por primera vez en 1989 pero fue objeto de intenso debate hasta que se inauguró en 2004 obra del arquitecto neoyorkino Peter Eisenmann, también de origen judío.

El monumento consiste en un conjunto de 2.700 estelas de hormigón sin ningún tipo de inscripción que pretende conseguir que los visitantes reflexionen sobre el Holocausto y sus víctimas. Está prohibido subir y trepar a los bloques y se puede caminar entre el laberinto y hacer fotografías. Cuando caminas entre los monolitos de mayor altura es inevitable la sensación de claustrofobia. Un lugar que sobrecoge.

Isla de los Museos

Berlín nos ofrece uno de los conjuntos artísticos más impresionantes de Europa que justificaría por sí mismo una visita a la ciudad y por tanto un imprescindible que no puedes perderte de Berlín. Nos recibe la espectacular catedral protestante (Berliner Dom) un imponente templo erigido entre 1895 y 1905, seriamente dañado por los bombardeos de la Segunda Guerra Mundial.

La oferta de la Isla de los Museos es suculenta y atractiva: el Forum Humboldt del renovado Palacio Real, el Museo Bode, la Antigua Galería Nacional y su porte de templo romano o el Neus Museum, son su imprescindible colección egipcia y el famosos busto de Nefertiti. Todo ello bastaría para figurar entre las mejores ofertas museísticas del mundo, pero aún hay más. La estrella del complejo es el Museo de Pérgamo que contiene joyas únicas. 

El Pérgamo es el museo más visitado de Berlín. Ofrece una colección de Antigüedades Clásicas, el Museo del Cercano Oriente Antiguo y el Museo de Arte Islámico. Respecto a la primera, está considerada como una de las más importantes colecciones de arte griego y romano del mundo. En referencia a la arquitectura romana, destaca la puerta del mercado de Mileto, pero quizás su tesoro más famoso es la magnífica Puerta de Ishtar de Babilonia. Actualmente está en un proceso de renovación y algunas de sus maravillas estarán cerradas una temporada. Si dispones de poco tiempo para visitar los museos de Berlín, elige éste. 

Alexanderplatz

Los berlineses la llaman “Alex” y su nombre proviene del zar Alejandro I, quien visitó en 1805 la capital del reino de Prusia y convirtió la plaza en un nudo de comunicaciones. Cierto es que en mi última visita a Berlín en diciembre 2024, la plaza estaba llena de grúas y siguen construyendo edificios. La fisonomía de la plaza ha cambiado ostensiblemente desde mi primer viaje allá por el 2007.

Desde la Isla de los Museos ya se divisa la inconfundible Torre de televisión (Berliner Fernsehturm) y nos indica que estamos cerca del que fuera centro neurálgico de la RDA, la Alexanderplatz, la plaza más grande y famosa de Berlín. Como en muchas zonas de la ciudad fue destruida en la Segunda Guerra Mundial y su estructura actual proviene de los años 60.

Hay dos elementos imprescindibles e históricos en Alexanderplatz: el reloj Mundial y la famosa Torre de televisión, ubicada cerca de la plaza. Respecto al primero es tan peculiar y tan de los 60 que es francamente curioso de ver. Muestra la hora de los 24 husos horarios en que se divide la tierra. Fue construido en 1969 y es uno de los puntos de encuentro más popular en la ciudad.

Respecto a la Torre de televisión, es el punto de referencia más omnipresente de Berlín. Sus 220 metros de altura no pasan desapercibidos y es un buen sistema de orientación mientras visitas la ciudad. El servicio de telecomunicaciones estatal de la RDA la construyó en los sesenta y es la cuarta torre de telecomunicaciones más alta de Europa. A unos 200 metros de altura dispone de mirador, bar y restaurante para disfrutar de una magníficas vistas de Berlín. 

Tras la Reunificación alemana, la torre pasó de ser un símbolo nacional político de la RDA a una alegoría de la Berlín reunificada. Hoy ha adquirido un carácter emblemático atemporal como distintivo del Berlín unido y la Alemania reunificada. 

El Muro

Berlín y su muro, un binomio indisoluble. Han pasado 33 años de su caída y sigue muy presente en la ciudad. Sin duda, el símbolo más conocido de la Guerra Fría y de la separación de Alemania. Durante 28 años seccionó familias, ilusiones, sueños y estableció el odio, la muerte y el rencor. Berlín es generosa en recordarnos que hubo un muro y deberíamos no olvidarnos de todo el dolor que causó. En mi artículo Berlín, una ciudad dividida por el muro te doy todas las claves. Sin duda un elemento imprescindible que no debes perderte en Berlín. 

Checkpoint Charlie

Una conocida cicatriz de guerra hoy convertida en un festival de turistas. La vieja garita del  Chekpoint Charlie, permitía traspasar de uno al otro lado del Muro, eso sí, sólo a los soldados occidentales y extranjeros que cruzaban al Berlín Este. Convertido en uno de los pasos de control más famoso, funcionó durante cuatro décadas y simbolizó el choque de las potencias occidental (RFA) y soviético (RDA) más que ningún otro punto de Europa. Curiosamente, el apelativo “Charlie” es la tercera letra del alfabeto en clave de la OTAN. En junio de 1990 fue demolido y en el año 2000, se inauguró una reconstrucción de la primera caseta de control con fines turísticos. Hoy encuentras un Mc Donalds frente al Museo del Muro del Checkpoint Charlie que rememora el Muro de Berlín y este histórico paso fronterizo. 

East Side Gallery

Otro imprescindible de lo que no debes perderte de Berlín es el fragmento de muro más largo conservado y convertido en lienzo para artistas. Hablamos de la East Side Gallery. Junto al río Spree, esta galería de arte al aire libre con más de un kilómetro de longitud, exhibe un centenar de murales pintados por artistas de todo el mundo en un claro homenaje a la libertad y esperanza por un mundo mejor, inspirado en las emociones que se produjeron con el fin de la guerra fría. Un lugar imprescindible para los amantes del Street Art. Se han realizado restauraciones para combatir el vandalismo y tengo que reconocer que en este viaje a Berlín he encontrado los murales en un buen estado de conservación. 

Sin duda, la obra más conocida y fotografiada de toda la East Side Gallery, es el famoso beso entre dos políticos sellando el fin del conflicto. La reproducción de la célebre fotografía de 1979 del beso de hermano socialista entre Brezhnev y Honecker del fotógrafo Régis Bossu. Fue pintado en 1990 por el artista ruso Dmitri Vrúbel, recientemente fallecido, al hundirse el régimen de la Alemania Oriental y sigue siendo un símbolo de la caída del Muro de Berlín. El título exacto del mural es: “Dios mío, ayúdame a sobrevivir a este amor mortal”.

Barrio judio

Cerca de Berlín Mitte se encuentra el Barrio Judío, exactamente entre Prenzlauer Berg en el Norte y la Isla de los Museos al Sur y entre la AlexanderPlatz al Este y la Friedrichstrasse al Oeste. Es uno de los barrios más alternativos de la ciudad y que más rápidamente se transformó a partir de la caída del Muro de Berlín en 1989. Si no quieres perderte detalle de esta zona de la ciudad contrata un tour de los muchos que se ofrecen. En mi caso preferí irlo descubriendo por mi cuenta para que me fuera sorprendiendo. Sin previo aviso acabé en uno de los patios con más ambiente de la ciudad: Haus Schwarzenberg, también conocido como Dead Chicken Alley. Famoso en blogs y redes sociales por su ambiente y su Street Art.

Se trata de un centro de cultura autogestionado desde la caída del muro y que te recordará la Alemania nazi. Hay que ir con tiempo porque son varios los atractivos en su interior, entre los que se encuentran galerías de arte o el bar Eschschloraque, con un rollo alternativo y underground aderezado con música, cerveza y cócteles. También alberga conciertos y exposiciones. Asimismo encontrarás el Anne Frank Zentrum, con exposiciones sobre este icono contra el nazismo y el Museo de Otto Weidt, un empresario berlinés que salvó a muchos judíos de ser deportados. 

Potsdamer Platz

Una de las principales plazas de la ciudad que refleja la resurrección de Berlín. Entre lo más destacado está el Sony Center, el Kulturforum y un monumento a la resistencia alemana. El primero es un animado complejo de ocio con un patio cubierto por un techo de cristal y metal. Se construyó entre 1996 y 2000 como sede europea del gigante de la electrónica Sony. El complejo tiene tiendas, hoteles, cines y restaurantes. Recomiendo visitarlo de noche cuando está  todo iluminado. 

Si quieres una buena perspectiva aérea de esta zona y de la Potsdamer Platz, te recomiendo subir al mirador ubicado en la torre Kollhoff a 100 metros de altura, dicen que es el viaje en ascensor más rápido de Europa, solo dura 20 segundos. Desde aquí se obtienen unas fantásticas vistas de Berlín. 

Barrio de San Nicolás

¿Puede existir un barrio medieval en una ciudad arrasada en la Segunda Guerra Mundial?. La respuesta es un sí a medias. El distrito no es el original y está completamente restaurado, pero el resultado es veraz y el barrio de San Nicolás (Nikolaiviertel) es uno de los más bonitos de Berlín.

Aquí es el origen de la ciudad de Berlín y pasear por este barrio es una experiencia encantadora. Calles adoquinadas rodean a la Iglesia de San Nicolas (Nikolaikirche), el templo más antiguo de Berlín, construida originalmente en estilo románico en el año 1230. San Nicolás se ha convertido en un barrio muy frecuentado por los turistas y es un lugar muy agradable para pasear o comer.

Si el tiempo acompaña, apetece degustar una de las especialidades alemanas en uno de sus diversos restaurantes con terraza, algunos con los típicos jardines biergarten. O bien tomar una cerveza en la plaza de San Jorge presidida por su estatua ecuestre. En el Barrio de San Nicolás hasta encontré una de las tradicionales tiendas de navidad típicas de Alemania, un paraíso para los fans de la decoración navideña.

Conocer más sobre Berlín

El pueblo alemán ha sabido mirar con valentía a los demonios de su historia y así lo demuestra su literatura y cine del siglo XX y XXI. Estas son algunas películas y libros para entender mejor la complejidad de Berlín:

El Hundimiento (2004), Good Bye Lenin! (2003), La vida de los otros (2006)

12 libros sobre Berlín para conocerla mejor 

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“Berliner Mauer 1961-1989” es la inscripción que mas se repite en el pavimento de Berlín para recordar que por ese punto pasaba el muro. En realidad, no haría falta porque la ciudad muestra múltiples señales de una cicatriz difícil de borrar. A pesar del muro, los alambres de púas y los guardianes armados, miles de ciudadanos de la RDA (República Democrática Alemana), también llamada Alemania Oriental o Alemania del Este se atrevieron a huir a Berlín Oeste. 

Saltar el muro era una empresa muy peligrosa y hasta 1989 consiguieron hacerlo unas 5.000 personas, héroes que lograron alcanzar la libertad. Por el contrario, se estima que entre unas 150-200 personas pagaron con su vida ese deseo no alcanzado. El gobierno de la RDA reaccionó de manera brutal contra los intentos de huída. Odio, rencor y animadversión se conjugaban en Berlín, una ciudad dividida por el muro de forma cruel. 

Vayamos al principio del conflicto

Después de la Segunda Guerra Mundial (1940-1945) las potencias vencedoras dividieron la ciudad de Berlín en cuatro sectores, convirtiéndolo en objeto de controversia, ya que ahí se enfrentaban las ideologías opuestas a la Unión Soviética comunista y de los aliados. La ciudad, ubicada en el centro de la RDA fundada en 1949, se convirtió en frente de combate. El Oeste, la parte libre a la que huían miles de ciudadanos de la RDA, era una constante irritación para el gobierno socialista. Durante el bloqueo de la URSS a Berlín Oeste, los aliados occidentales abastecieron a los habitantes por medio de un puente aéreo. El 17 de junio de 1953 un levantamiento popular en el Berlín Este produjo una gran conmoción en el régimen de la RDA.

Cuando el flujo de refugiados de la RDA llegó a su punto culminante en 1961, el gobierno comunista decidió eliminar el “refugio” en Berlín Oeste. Berlín quedó dividida en cuatro sectores: el estadounidense, el británico, el francés y el soviético. El sector oriental formado por los soviéticos pasó a formar parte de lo que a partir de ese momento se conocería como la República Democrática Alemana (RDA) y el sector occidental, formado por los estadounidenses, británicos y franceses, pasó a formar parte de la República Federal Alemana (RFA).

La construcción y caída del muro

El 13 de agosto de 1961 a medianoche, unidades armadas de la RDA comenzaron a cerrar el límite de 155 kilómetros entre Berlín Este, la RDA y Berlín Oeste. A través de la ciudad se colocaron barreras antitanque y alambradas. Las potencias occidentales, sorprendidas por la acción minuciosamente planificada, admitieron la división de facto y se convirtió en Berlín, una ciudad dividida por el muro.

El gobierno de la RDA mandó construir un muro que atravesaba la ciudad, afirmando que esta construcción inhumana era para protegerse del Oeste agresivo. En verdad, el estado socialista encerraba a sus ciudadanos y separaba de forma brutal a familias, matrimonios y amigos. Ningún otro lugar simboliza la división de Alemania y del mundo como la Puerta de Brandenburgo en la plaza Pariser Platz, el monumento mas representativo de Alemania. Construida en 1791 y muy dañada durante la Segunda Guerra Mundial, el monumento quedó en la parte oriental de Berlín perteneciendo a la RDA. Estuvo cerrada hasta la caída del muro. 

Hoy, la Puerta de Brandeburgo es un monumento que se yergue en favor de la paz y de la tolerancia. Es un símbolo de victoria pero no de victoria bélica, cómo cuando fue atravesada por Napoleón y Hitler, sino de victoria a través del diálogo y el respeto.

El 9 de noviembre de 1989 llegó por fin la caída del muro de Berlín, algo que durante décadas los berlineses y berlinesas esperaban ansiosos. Tras anunciar la RDA en la radio que el paso hacia el oeste estaba permitido, los ciudadanos acudieron en masa hacia el muro y empezaron a derribarlo con sus propias manos. Unas míticas e históricas imágenes que guardamos en la retina.

La guerra fría

Podríamos considerar la Guerra Fría al periodo que va desde el final de la Segunda Guerra Mundial hasta finales de los 80 con la caída del muro. Son 45 años en los que el bloque Occidental (capitalista) y Oriental (socialista), liderados por Estados Unidos y la Unión Soviética respectivamente, estuvieron enfrentados desde el punto de vista militar, político, económico, social, ideológico e informativo. 

Los historiadores consideran tres etapas fundamentales. La primera Guerra Fría (1947-1962), la época de la “coexistencia pacífica” (1963-1978) y la segunda Guerra Fría (1979-1989). Entre las consecuencias de la Guerra Fría, se encuentran las siguientes: Estados Unidos y la URSS acumularon gran cantidad de armamento atómico.

Estados Unidos se convirtió en la principal potencia del mundo y la Unión Soviética acabó derrumbándose debido a sus debilidades económicas dando lugar al final del comunismo. Aunque se forjaron muchas tensiones entre ambos bloques y llegaron en varias ocasiones al borde de la confrontación, nunca se enfrentaron militarmente de forma directa, a pesar de que ambas eran las únicas superpotencias del planeta.

Durante la primera etapa de la Guerra Fría, Estados Unidos creó la alianza militar de la OTAN en 1949, con el objetivo de frenar la influencia soviética en Europa. Por su parte, la Unión Soviética respondió a la creación de esta alianza con el establecimiento del Pacto de Varsovia en 1955. Con la caída del muro y por tanto, del bloque del Este se llegó a la disolución oficial, aceptada por la Unión Soviética, formalizada en una reunión en Praga el 1 de julio de 1991.

El día 3 de diciembre de 1989 concluyó la Cumbre de Malta, una reunión celebrada entre el presidente estadounidense George Bush y el líder de la Unión Soviética Mijaíl Gorbachov con la que se declaraba el fin oficial de la Guerra Fría, un conflicto que se extendió durante casi medio siglo.

Sin duda, el símbolo mas conocido de la Guerra Fría y la división de Alemania es el muro de Berlín. 

Estaciones fantasma de metro 

El muro estaba levantado en la superficie pero ¿qué pasaba en el subsuelo?. El metro funcionaba y conectaba Este y Oeste pero saber que en el subterráneo los trenes seguían circulando, suponía una tentación de fuga demasiado arriesgada. Para ello se crearon estaciones de metro fantasma. Dos líneas de la U-Bahn, la U8 y la U6 fueron cerradas, al igual que una línea del S-Bahn. Estas líneas atravesaban Berlín Oriental en su recorrido entre dos secciones de Berlín Occidental. La RDA hizo pagar muy caro a Berlín Oeste el privilegio de permitir a sus trenes circular por su territorio, recaudando  gracias a ello decenas de millones de marcos.

Algunas estaciones desaparecieron completamente de la superficie, como si nunca hubieran existido. En otras, los muros construidos formaron un complejo sistema de barricadas, creando mundos completamente separados. Por ejemplo, en Alexander Platz el muro construido para bloquear al acceso a la U8 creó un pasillo para acceder a las líneas 2 y 5, en el que nada hacía sospechar que al otro lado había una estación por donde circulaba una línea del oeste.

Hay estaciones que se han congelado en el tiempo y pueden ser visitadas. Todavía mantienen los mismos materiales con la decoración de la época y te transportan a aquellos terribles años. Y de nuevo en la superficie, ver las torres de vigilancia, en la llamada Franja de la Muerte, que debían atravesar aquellos que intentaban huir. En algunas zonas como la Potsdamer Platz, llegaba a los 500m.

El muro hoy

Actualmente se puede ver más de un kilómetro del antiguo muro en el East Side Gallery. Es uno de los lugares imperdibles si visitas la ciudad y la mayor parte del Muro de Berlín que todavía sigue en pie. En 1990, más de 100 artistas de más de 20 países decoraron este tramo interior del Muro con murales. Pasear junto a él es un experiencia única.

Sin duda uno de los murales más famosos es el de un beso entre dos hombres. Uno es el líder de la Unión Soviética, Leonid Brezhnev, y el otro, el presidente de la República Democrática de Alemania, Erich Honecker. El mural reproduce una fotografía tomada en 1979 durante la conmemoración del 30 aniversario de la extinta República Democrática Alemana (RDA). Dicen que se produjo de verdad. Un año después de la caída del muro, el artista ruso Dimitri Vrubel pintó la escena en uno de los bloques del East Side Gallery. La acompañó de unas irónicas palabras escritas a grafiti: “Dios mío, ayúdame a sobrevivir a este amor mortal”.

Otros murales del East Side Gallery también interesantes y que nos recuerdan a Berlín, una ciudad dividida por el muro:

Además de East Side Gallery, hoy en Berlín, aún se pueden encontrar tramos del muro por muchas partes, como restos y memoriales: el Memorial del Muro de Berlín en la Bernauer Strasse, el Memorial de Hohenschönhausen, una prisión preventiva creada por la Stasi y en el verde Mauerpark.

Berlín en la actualidad

Después de los días oscuros del telón de acero y una vez derribado el Muro con un nuevo orden mundial, hay que tomarle el pulso a la ciudad fetiche para toda una generación. Berlín juega al despiste sin un centro bien definido. El transporte público es imprescindible porque las distancias son maratonianas entre Este y Oeste. En breve se cumplirán 34 años de la caída del Muro y las diferencias entre ambos no han desaparecido del todo, a pesar de las mil y una obras que van cosiendo sus calles. Es habitual un paisaje de grúas y zanjas además de las enormes tuberías cuyo misterio desvelé en este viaje.

La capital alemana, construída sobre una ciénaga, necesita bombear agua cada vez que se construye un edificio. Estas cañerías en alto y pintadas de colores, cruzan toda la ciudad uniendo arte y funcionalidad. Un sello propio de Berlín. Muchos turistas asocian estos tubos con una intervención artística. Las tuberías rosas recorren más de cincuenta kilómetros y sirven para bombear el agua del suelo y transportarla a los canales, permitiendo que drenen los sótanos de la ciudad y facilitando las obras urbanas.

Al carecer de un único eje alrededor del cual se vertebre el resto de la ciudad, las caminatas pueden ser de órdago y la eficacia del metro, o las bicis -cada vez más populares entre sus habitantes- son opciones muy interesantes para moverse por la ciudad. Claro que siempre puedes alquilar el mítico Trabant -conocido popularmente como Trabi– el coche más popular de la RDA. Fue el vehículo comunista por excelencia y hoy podemos encontrar un museo dedicado a ellos.

Otros muros

Aunque sea el que más ríos de tinta ha hecho correr, el de Berlín no es el único muro que ha habido. Ahí está el que Israel ha levantado a los palestinos y que tuve la oportunidad de cruzar en mi viaje a Israel y Palestina en 2019. También el que prometió Trump a los mexicanos. O, sin ir más lejos, las vallas de Ceuta y Melilla. 

Las alambradas de púas a ras de suelo, luego se alzaría una pared cada vez más inexpugnable, con las que se desayunaron por sorpresa los berlineses el 14 de agosto de 1961, cercenaron sueños y mutilaron libertades. Hasta entonces no había problema para moverse por una ciudad que se repartieron como buenos hermanos soviéticos, estadounidenses, británicos y franceses, después de vencer a Hitler. Incluso se podía elegir vivir en una zona u otra, ambas subvencionadas por los dos grandes bloques de la Guerra Fría. Todo ello terminó de improviso aquella mañana de agosto cuando los comunistas comenzaron a levantar el muro que separaría familias durante 28 años. 

Ya se han cumplido tres décadas de la caída del muro y la capital alemana es una metrópoli global. Con una pletórica oferta cultural y un paisaje urbano que nos recuerda que ha renacido de sus cenizas. Ayer era Berlín, una ciudad dividida por el muro y hoy inagotable, viva y fiel a su historia. 

Historia de Berlín: fechas clave

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