En mi lista de “cosas que sí o sí tengo que ver en Tokio” estaba Gotoku-ji, el famosísimo templo de los maneki-neko, esos gatitos blancos, collar rojo y cascabel dorado con la patita levantada que traen suerte. Obviamente, como buena viajera entusiasmada, organicé mi itinerario, abrí Google Maps, y me fui derechita a… Gokoku-ji. Sí, leíste bien: Go-ko-ku-ji. Un solo caracter diferente. Y también un templo completamente distinto. Tenía el tiempo justo porque en breve tenía reservada una actividad fotográfica al otro lado de la ciudad. Tomé el metro, bajé, caminé, llegué y entré en el templo, miré a mi alrededor… y nada. Cero gatos. “¿Me perdí la zona principal?” pensé.

Spoiler: no, no me la perdí. Me equivoqué de templo.

Gokoku-Ji: el templo que fui por error pero me encantó 

Después de un rato, revisé bien y ahí me di cuenta del error. Un solo carácter diferente en kanji… ¡y acabé en el lugar equivocado! Pero te digo algo: valió la pena. Gokoku-ji es un templo muy bonito, con mucha historia y cero turistas. Lo recorrí tranquila, sin multitudes ni selfies cada tres pasos. Así que aunque no encontré los famosos maneki-neko (eso quedó pendiente para otro día), terminé descubriendo un rincón muy auténtico de Tokio, en el interesante barrio de Bunkyo Y aprendí una lección importante: verifica bien los nombres cuando estés en Japón. En serio.

Hay errores que te salen caros… y otros que te regalan una experiencia inesperada y hermosa. Gokoku-ji fue eso para mí: un error con final feliz. Se trata de un templo budista del siglo XVII y es famoso por ser uno de los pocos que sobrevivió a los bombardeos de la Segunda Guerra Mundial y al Gran Terremoto de Kanto en 1923. Gracias a ello, su salón principal (Hondo) es una estructura original del periodo Edo y está catalogado como Bien Cultural de Japón. Cuando llegas te recibe una gran puerta de madera con techo curvado y cuando la atraviesas todo se siente sobrio, elegante y sin estridencias. Jardines bien cuidados, un cementerio antiguo y también una zona en la que vendían ropa, telas y objetos tradicionales, en donde señoras vestidas con kimono hacían sus compras. 

Observé a varios abuelos rezando en silencio en una atmósfera tranquila. Tuve la sensación de que había entrado en una parte íntima del Tokio real. Uno de los indicadores claros de que no estaba en el templo de los gatos, fueron las tablillas Ema, esas en las que la gente escribe deseos, agradecimientos y oraciones y después las cuelgan en unos paneles cerca del altar. Se representaban jabalíes y seguían sin aparecer gatos por ninguna parte. La visita valió la pena pero ya no pude desplazarme hasta el barrio de Setagaya, justo en el otro extremo de la ciudad.

Setagaya: el Tokio tranquilo que no sale en las postales

Si piensas en Tokio, lo primero que se te viene a la cabeza son luces, gente corriendo y pantallas gigantes… Setagaya no opta por el ajetreo y es uno de los barrios residenciales más grandes y verdes de Tokio. Parece más discreto que sus famosos vecinos Shibuya y Shinjuku. Pero no por ello es menos digno de interés. Es más residencial, más local, y tiene ese aire de barrio donde la vida pasa más despacio. Casas bajas, calles angostas, árboles, bicis y verde. Casi que te dan ganas de venir a vivir aquí, poner una cafetería especializada en té matcha -mi favorito- y aprender japonés. Además puedes hacer una excursión en una de las dos líneas de tranvía que quedan operativas en Tokio: la línea Setagaya.

El barrio se decanta un poco más hacia el oeste, donde se encuentran las orillas del río Tama. Es el tipo de lugar donde no te vas a cruzar con hordas de turistas, pero sí vas a encontrar templos escondidos, tienditas con encanto, panaderías japonesas, y parques donde la gente pasea al perro como si tuviera todo el tiempo del mundo. Aquí es fácil olvidar que se está en pleno Tokio, puesto que tienes la sensación de llegar a un pequeño pueblo. Además, es el hogar del templo Gotoku-ji, así que si venís a ver a los maneki-neko “el Gato que hace Señas”, literalmente, ya tienes la excusa perfecta para perderte un rato por el barrio.

Ahora sí, GOTOKU-JI: el templo de los maneki-neko 

Al día siguiente, con el mapa y el nombre bien revisados, me lancé en busca del verdadero Gotoku-ji. Tomé la Odakyu Line hasta Gotokuji Station y esta vez sí: ¡llegué al paraíso gatuno!. Apenas entras al templo, todo parece normal. Jardines cuidados, pagoda de tres pisos, ambiente zen. Pero caminas un poquito más… y ¡PUM! Una marea blanca de maneki-neko aparece entre los árboles y los altares. Una de las muchas curiosidades japonesas que encuentras en este país. 

Pequeños, miniaturas, medianos o gigantes. Ahí te esperan: todos con su patita levantada, como si te dijeran: “Hola, bienvenido, trajiste tu ofrenda, ¿no?”. Es imposible no quedarse embobado sacando fotos, o tratando de contar cuántos hay -es imposible contarlos- Si tienes la tentación, puedes comprar uno ahí mismo y dejarlo como ofrenda o llevártelo a casa para recordar siempre este lugar tan especial. 

En el siglo XVII, Japón estaba en pleno período Edo: samuráis, templos y tradiciones. En este contexto, había un templo budista modesto en lo que hoy es Setagaya. No era muy conocido ni especialmente rico. Hoy, Gotoku-ji es un templo activo de la escuela Sōtō del budismo zen, y también un punto de peregrinación para quienes buscan suerte, protección o simplemente una experiencia única. 

Bajo el patrocinio de la familia Li, el templo fue ampliado y actualmente cuenta con un salón del buda, un enorme salón principal y una preciosa pagoda de madera. Justo detrás de la pagoda está el gran cementerio en donde están enterrados miembros de la familia del clan y dónde hay una sección específica para gatos. Sin embargo el lugar que más llama la atención es el pequeño templo del maneki-neko en donde se encuentran infinidad de estatuillas que los feligreses han devuelto al templo en señal de agradecimiento por la buena fortuna recibida.

En la oficina que gestiona el templo podrás comprar una estatuilla de un maneki-neko o tablillas ema con gatos dibujados. Curiosamente, gran parte del contenido de las tablillas está dedicado a los gatos que muchos tienen como mascota.  

Maneki-neko, el gato de la suerte

La leyenda más famosa habla de un monje pobre y su gato. Un día, un señor feudal se refugió bajo un árbol cerca del templo cuando comenzó una tormenta. Vio al gato levantar la pata como si lo llamara, así que se acercó… ¡y justo cayó un rayo donde estaba el árbol! Agradecido por salvarle la vida, el señor donó dinero para restaurar el templo. Y desde ahí, el maneki-neko pasó a ser un símbolo de protección y buena fortuna. 

Con el tiempo, la historia se hizo popular y la imagen del gato de la patita levantada se convirtió en un amuleto clássico japonés que ahora ves en todo el mundo. Pero el corazón del mito está en Gotoku-ji.

El 29 de septiembre se celebra el Día del Maneki-neko. Al más puro estilo friki japonés, hay hasta festivales donde todo el mundo lleva cosas de gatos. Así que ya sabes, si estás de viaje por Asia y ves un maneki-neko, no lo ignores; puede que te esté llamando a la buena suerte! 

Como puedes ver, Tokio esconde barrios tranquilos donde podrás pasear a otro ritmo, convivir con los locales y descubrir la cara más auténtica de la ciudad. Sin duda, se trata de “otro” Tokio.

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¡Bienvenidos a la estación más mágica del año!

Japón en otoño

El país del crisantemo, del sushi, el Monte Fuji y del kimono, se transforma en “momiji”, la pasión japonesa por el otoño. Japón es uno de mis países favoritos al que he viajado en varias ocasiones y en mi último viaje de otoño 2019, descubrí un Japón asombroso. El otoño ejerce un efecto tan seductor que incluso existe en japonés un nombre específico para definir la actividad de buscar los tonos más llamativos de las hojas otoñales y se conoce como Momijigari que literalmente significa “ir a la caza de hojas rojas”.

Hay quien considera que el otoño japonés es el más bonito del planeta. Lo que seguro se evidencia es la combinación de los templos y santuarios japoneses con los tonos propios del otoño creando un binomio de belleza incuestionable. Antes de viajar a Japón en otoño es conveniente tener en cuenta las siguientes consideraciones:

• La hoja de arce simboliza el otoño en la cultura japonesa, es preciosa.
• Para los budistas -la religión mas seguida junto al sintoísmo-, el otoño es relevante tanto a nivel simbólico como espiritual. Si quieres saber cómo son los japoneses, pulsa aquí 
• Diferentes variables afectan al cambio de color de las hojas en Japón: la temperatura, la altura y la latitud.
• En general, la temporada de frondosidad otoñal comienza a mediados de septiembre en la isla de Hokkaido, la isla más al norte de Japón y va avanzando hacia el sur.
• En ciudades como Tokio y Kioto, los mejores momentos para observar este fenómeno suele ser entre mediados de octubre y principios de diciembre.

Si tu viaje a Japón en otoño es corto, de aproximadamente 7-9 días y es la primera vez que visitas el país nipón, probablemente conocerás Tokio, Kioto, Nara y Osaka. A pesar de que son ciudades, podrás disfrutar del momiji en la infinidad de templos con sus magníficos jardines, especialmente en Kioto. En la web del Japan Rail Pass encontrarás información por prefecturas del calendario otoñal. Si quieres acertar en la fechas idóneas, es imprescindible consultarlo antes de organizar tu itinerario de viaje. 

Otoño en Kioto

Kioto está considerada la mejor ciudad de Japón para disfrutar de los colores otoñales. Sus santuarios y jardines son espectaculares, algunos de ellos ubicados en densos bosques que en otoño son una auténtica maravilla. 

Algunos de los mejores lugares de Kioto para disfrutar el otoño son:

• Kinkaku-Ji: el templo más fotografiado de Japón, precioso con su recubrimiento de pan de oro y en otoño todavía está más bonito.
• Jardines Daigo-Ji: muy populares en otoño entre los fotógrafos paisajistas.
• Jingo-Ji: este templo budista que se encuentra a las afueras de Kioto, poco turístico y en otoño es precioso. Tardé una hora en llegar pero fue de lo mejor en todo el viaje.
• Templo Eikando: otra joya otoñal, los árboles en los jardines del templo adquieren impresionantes colores durante esta estación del año.

• Nanzen-Ji: se hizo famoso por la película Lost in Translation, en donde se filmaron escenas  durante el período otoñal.
• Tenryu-Ji: declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, su impresionante jardín paisajístico es una maravilla.
• Templo Tofukuji: el puente Tsutenkyo en los terrenos del templo es uno de los mejores lugares para la observación de las hojas en otoño.

Otoño en Tokio

Aunque es conocida como una de las mayores del mundo, Tokio también está repleta de espacios verdes como parques y jardines que son ideales para el Momijigari. Algunos de los más populares son:

• Parque Yoyogi: uno de los más populares de la ciudad, ubicado cerca del moderno barrio de Harajuku. Ofrece una mezcla de ginkos amarillos y arces con espectaculares colores otoñales.
• Avenida Jingu Gaien Ginkgo: una famosa calle rodeada de árboles ginko que adquieren su característico color amarillo otoñal.
• Koishikawa Korakuen: el arce japonés es el protagonista en otoño y este jardín, cerca del Tokyo Dome, cuenta con una gran cantidad de arces.
• Monte Takao: ubicado a las afueras de la ciudad, es uno de los lugares más populares para disfrutar del senderismo en el fin de semana. 

• Rikugien Garden: un impresionante jardín paisajístico ideal para ver hojas rojas y flores de cerezo.
• Shinjuku Gyoen: un gran parque urbano perfecto para disfrutar de un picnic en otoño.
• Parque Ueno: este gran espacio verde fue el primer parque de Tokio. Es espectacular durante la primavera pero también son espectaculares los colores en el otoño.

Otoño en los Alpes Japoneses

¿Existen Alpes en Japón?. Pues sí, son los llamados Alpes Japoneses, montañas que alcanzan más de 3.000 metros de altura y se sitúa en Honshū, la isla principal. Tuve la oportunidad de visitarlos en mi último viaje y sin duda es uno de los destinos de otoño que enamoran.  Para conocerlos tendrás que viajar a la prefectura de Nagano que fue sede olímpica de invierno en 1998. Los días que dediqué a los Alpes Japoneses fueron uno de los platos fuertes del viaje. Recomiendo dormir alguna noche en la ciudad de Nagano que ofrece mucho más de lo que parece. Puedes llegar en shinkansen, el tren bala, desde Tokio con JR Pass.

Una buena ruta para visitar los Alpes Japoneses es iniciarla en Nagano -no te pierdas el templo Zenkōji, uno de los más populares de Japón– y proseguir hasta Kanazawa y Takayama. Esta última una ciudad con mucho encanto, famosa por sus calles medievales muy bien conservadas, además de ser un lugar ideal desde el que visitar la famosa aldea histórica de Shirakawagō , Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. A Shirakawagō accedí en autobús desde Takayama y tuve la suerte de disfrutar de un precioso y soleado día. 

Se puede recorrer toda la aldea andando y posteriormente subir al mirador desde donde se divisa el valle salpicado de casitas con techo de paja. En invierno el paisaje es completamente distinto, todo nevado. Las casas que nos encontramos repartidas por Shirakawagō eran habitadas antiguamente por samuráis. Ciertamente con el turismo, han proliferado restaurantes, tiendas y hostels. Quizás no es tan auténtico cómo lo fue pero yo lo disfruté mucho, no encontré demasiados turistas y tuve la sensación de estar en un lugar en el que se había parado el tiempo. Recomiendo visitarla especialmente en esta estación del año porque es uno de los destinos de otoño que enamoran. 

Si Japón ya es un país increíble, en otoño es espectacular. Es de esos viajes que vale la pena hacerlos una vez en la vida. Si quieres conocer el país nipón, visítalo en otoño.

La Selva de Irati en otoño

En ocasiones no es necesario viajar lejos para disfrutar de auténticos paraísos. En España tenemos destinos otoñales maravillosos y mi favorito está en Navarra. ¿Sabías que en el Pirineo navarro tenemos el segundo mayor hayedo de Europa?. Su nombre ya nos da alguna pista: Selva de Irati. No es para menos, la gran masa boscosa se extiende por el norte de los valles navarros atravesando el País Vasco francés. 

Cuando te adentras en la frondosidad se abre ante ti “un mundo onírico pero real, etéreo pero tangible tejido por hilos de luces y tinieblas que atraviesan el aire entre matices infinitos de tornasoles, reflejos de leyendas e historia”. Una definición preciosa del periodista de viajes Xabier Bañuelos Ganuza. Dijo Hemingway que Irati es el último bosque medieval de Europa y no le vamos a contradecir. Cuando desde la distancia divisas este mar de árboles que ocupa 17.000 hectáreas, entiendes que en el viejo continente sólo sea superado por la Selva Negra en Alemania, otro de los destinos de otoño que enamoran.

Estamos a sólo 5 kilómetros de la frontera con Francia y Orbaizeta en el valle de Aezkoa, es la puerta de entrada a Irati y nos dan la bienvenida las ruinas de la Real Fábrica de Armas sobre el río Legartza. La presencia de minas de hierro y agua, propiciaron su instalación en estos lares allá por el siglo XVIII. Los restos de la Fábrica de Armas de Orbaizeta nos recuerdan que aquí se asentó el principal centro industrial militar del norte de España. Ahora ubicada en un frondoso y escondido rincón de la Selva de Irati. Cerca encontramos hayas, abetos, robles, sauces, abedules, musgos y helechos que sirven de morada para jabalíes, corzos, ciervos y multitud de habitantes más que aportan a este entorno una gran riqueza medioambiental.

Llegados al pantano de Irabia que contiene al río Irati, una serie de senderos van surcando el interior del bosque. Hay que perderse entre inmensas hayas y abetos que superan los 40 m, entre abedules y suelos acolchados por el tapiz de miles de hojas en el inexorable paso del otoño. Sumergirte en la inmensidad de Irati es vida y color encarnados en forma de árbol. En su tránsito hacia el próximo frío invierno, Irati estalla en una paleta de colores que transita del verde al rojo, del rojo al ocre y del ocre al pardo. Es la fabulosa Selva de Irati, uno de los destinos de otoño que enamoran.

Lugares que no te puedes perder en Irati: 

• Orbaizeta: puerta de Irati por el valle de Arezkoa en donde se ubican las ruinas de la Real Fábrica de Armas.
• Pantano de Irabia: construido en 1921 y en el corazón de la Selva de Irati con diversos senderos que entran en el bosque.
• Azpegi: conjunto de dólmenes que muestran la presencia humana hace miles de años.
• Otsagabia /Ochagavía: encantador pueblo con puente medieval y casa del siglo XVIII. Desde aquí se accede a las Casas de Irati y la Ermita de las Nieves.
• Alto de Larrau: célebre etapa para ciclistas y jacobeos. Base para ascender al monte Ori, muy relevante en la mitología vasca.

Otoño en Nueva York

Si existe uno de los destinos de otoño que enamoran ese es Nueva York. Es difícil olvidar el primer viaje a Nueva York, la llamada capital del mundo. La ciudad de los rascacielos, los míticos puentes, los taxis amarillos y la Estatua de la Libertad, es también la ciudad de los amantes o de los amores que se encuentran. Pisando las hojas caídas en otoño en Central Park, su toque mágico baña docenas de rincones. Algunos de siempre y otros de nueva creación porque es una ciudad que constantemente se reinventa. He viajado a Nueva York en verano, invierno y otoño. Sin duda, esta última estación es la que me mostró una ciudad mas atractiva y encantadora con una temperatura ideal a finales del mes de octubre. Tuve suerte porque el otoño en la Gran Manzana tiene un espectro de temperaturas muy variable. Finales de octubre fue ideal.

Hace más de 20 años se estrenó una película “Otoño en Nueva York”, protagonizada por Richard Gere y Winona Ryder, un mediocre melodrama romántico pero con unas preciosas escenas otoñales de Central Park. Porque el otoño en la gran manzana dicen que es el más romántico del mundo. El mayor parque de la ciudad es cuatro veces el Retiro y cuenta con 24.000 árboles y 500 metros cuadrados de bosque. Nadie diría que es artificial y se necesitaron ¡20 años para construirlo y 20.000 peones! Octubre es el mes ideal para maravillarte con los colores otoñales de Central Park en Manhattan y Prospect Park en Brooklyn. El momento álgido para ver el estallido de ocres, naranjas y amarillos, suele ser a finales de octubre y a principios de noviembre. A partir de mediados a finales de noviembre, los árboles ya van perdiendo las hojas.

Como información práctica, las temperaturas en octubre en Nueva York rondan, de media, entre los 10 y 18 grados centígrados, pero yo tuve días de más de 20 grados. Los días se van acortando y a finales de mes, el sol sale después de las 7 am y atardece antes de las 6 pm. hay horas diurnas suficientes para disfrutar de la ciudad. 

En otoño hay dos de las festividades más relevantes en Nueva York: Halloween, en octubre y el Día de Acción de Gracias (Thanksgiving) en noviembre. En octubre también arranca la temporada de la NBA y se puede disfrutar de una experiencia única. Halloween se celebra el 31 de octubre víspera del Día de Todos los Santos.

Es una celebración propia de los países anglosajones pero exportada al resto del mundo. A mediados de 1.800 fueron los emigrantes irlandeses los que introdujeron esta tradición. Las calabazas son las reinas de Halloween y las encuentras en cualquier rincón de NYC. Los disfraces de terror, las calabazas con sonrisa maligna y otros elementos son muy característicos. Un buen lugar para disfrutar de Halloween es el Chelsea Market junto a la High Line, uno de los lugares imprescindibles de Nueva York. Es divertido ir paseando por Manhattan y ver la decoración propia de Halloween en las casas y tiendas, algunas muy elaboradas. Un motivo más para viajar a la Gran Manzana en otoño.

Estos son algunos de los destinos de otoño que enamoran a todo viajero. Si quieres conocer más detalles de Japón, Nueva York o Navarra, destinos que he visitado en varias ocasiones, encontrarás más artículos en mi blog www.beaviajera.com ¡Feliz otoño viajero!

Enlaces de interés

Razones para visitar Japón en otoño- Japonismo 

Selva de Irati- Turismo de Navarra

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El otoño en Japón es mágico. Admirar ese cambio de color de los jardines y bosques japoneses es uno de los rituales más atractivos para los habitantes del país nipón. El otoño japonés te invita a disfrutar de una eclosión cromática desde los amarillos y ocres hasta los rojos y naranjas. Cuando llega el momiji, el increíble otoño en Japón, los colores te envuelven en una magia inigualable. La llegada de las hojas otoñales, llamada kōyō, es una de las transformaciones estacionales más populares y deseadas.

Nada más llegar al aeropuerto Internacional de Haneda, te recuerdan que llegas a Japón en otoño. Unas hojas de arce artificiales pero bien imitadas, te dan la bienvenida. Se tratará de mi “primer momiji” del otoño japonés. 

Kōyō y momiji

Existen dos términos que definen el otoño japonés: el llamado kōyō (紅葉) o momiji (もみじ)

Momiji significa “disfrutar del color de los árboles en otoño”, fenómeno natural de este periodo en el que el paisaje de los bosques y los parques se llena de una inmensa paleta de colores entre tonos amarillos y rojos.  De todas las variedades, el momiji es la hoja más representativa de la época del kōyō por el intenso color rojo que alcanza, e incluso en ocasiones la palabra kōyō escrita con kanji (sinogramas utilizados en la escritura del idioma japonés) es leída como momiji, que es el nombre genérico que reciben las distintas variedades de arce.

Los japoneses tienen una devoción por la naturaleza y es una de las curiosidades que encontrar en el país nipón. Con siglos de tradición por su religión, el sintoísmo, que considera al hombre y el entorno un todo con un importante vínculo. En otoño, los bosques y jardines japoneses se convierten en un verdadero espectáculo. Los árboles que simbolizan esta estación son, sin duda, el arce japonés y el ginkgo. En solo unas semanas sus hojas cambian de color por completo, tiñéndose respectivamente de un rojo intenso y de amarillo dorado antes de caer. 

Calendario otoñal japonés

La temporada de momiji comienza a mediados de septiembre y dura aproximadamente tres meses, y avanza al revés que el Sakura, la floración del cerezo, de norte a sur.

Para poder contemplar los colores otoñales en todo su esplendor, lo mejor es informarse previamente en el mapa por zonas/ciudades del estado del momiji

El mapa se va actualizando a medida que el cambio de color va pasando por el país de norte a sur. La isla de Hokkaido, la más fría y norteña, es la primera de Japón en ver cómo las hojas se tornan amarillas, naranjas, rojas y púrpuras, seguida de la región de Honshu, la más grande y la que alberga las principales ciudades del país. En estas zonas, podemos disfrutar del momiji desde mediados de septiembre hasta finales de octubre. Las últimas regiones en recibir el momiji son las situadas más al sur del archipiélago como las islas de Okinawa, a comienzos de diciembre.

Hay un inconveniente, la información actualizada de la página web de la Agencia Meteorológica de Japón está en japonés, así que es necesario echar mano de Google Translate o también son muy útiles webs especializadas en Japón como la de Japonismo que publica anualmente el calendario de momiji. 

En mi experiencia personal de mi último viaje por libre a Japón en otoño del 2019, pude disfrutar del momiji desde el 5 al 26 de noviembre, entrando por Tokio y saliendo por Osaka. Construí mi itinerario para que coincidiera con el momiji a mi paso por los Alpes japoneses y la ciudad de Kioto, lugares que recomiendo fervientemente para gozar del otoño japonés. Los jardines de Kioto lucen preciosos en esta estación del año, los disfruté muchísimo y los paisajes de los maravillosos Alpes japoneses me dejaron realmente enamorada. 

El arce japonés

Sin ninguna duda, es la estrella del momiji, el increíble otoño en Japón. Si hay un árbol que logra un fuerte protagonismo en los otoños japoneses es el arce japonés o Acer palmatum. Este arbusto o pequeño árbol de hoja caduca, su estampa zen y el cromatismo de sus hojas que transita desde el verde tierno o el burdeos de la primavera hasta el amarillo y el rojo fuego del otoño, se han convertido en apreciadísimos ejemplares en jardines y terrazas de Europa.

Sus pequeñas hojas de varias puntas son las que ofrecen el mayor cambio en el espectro. Cuando accedes a un jardín japonés en otoño y te reciben sus arces de hojas rojizas, te embarga la emoción de tanta belleza.  

El arce se cultiva en Japón desde hace siglos y sus variedades son numerosas. El Acer palmatum en su variedad dissectum es un tipo de arce japonés un poco diferente al que estamos acostumbrados a ver. Sus hojas son más finas y pequeñas, pero también muy numerosas lo que contribuye a aportarle una elegancia única. En otoño luce precioso.

¿Se pueden comer las hojas de arce?. A la vista de la señora que encontré friéndolas en un gran recipiente, sí. Nunca en mi vida había visto hojas de árbol fritas hasta que fui a visitar el Jingo-ji Temple ubicado en las montañas de Kioto. No pude resistir comprar a la abuela una bolsa de tempura de hojas de arce por 500 yenes (algo más de 4€). Probarlas fue una nueva experiencia.  

Las hojas de arce están presentes en cualquier detalle. Incluso en telas, pañuelos y estampaciones  varias. Hasta cuando haces compras, te recuerdan la estación del año. 

Los Alpes Japoneses

En un viaje otoñal por Japón no pueden faltar los Alpes Japoneses. Unos paisajes espectaculares con increíbles colores en esta estación del año. Pueblos que parecen haberse detenido en el tiempo como la aldea histórica de Shirakawago, Patrimonio de la Humanidad. La había visto tantas veces en fotografías y reportajes que temía pudiera defraudarme. Todo lo contrario, superó ampliamente tus expectativas. La aldea de Shirakawago es famosa por sus casas rústicas de estilo gassho-zukuri, con tejado triangular de paja. Algunas de ellas son muy antiguas y nos dan idea del Japón de hace más de 200 años. 

Los días que dediqué a los Alpes japoneses fueron de los mejores del viaje. El casco histórico de Takayama, la mejor población para acceder a Shirakawago, es un precioso antecedente de lo que te espera. En el santuario Sakurayama Hachimangu se organiza el famoso festival de otoño de Takayama cada mes de octubre. 

Los jardines de Kioto

Kioto es uno de los puntos claves del momiji, el increíble otoño en Japón. Ya es una gozada visitar la antigua capital del país en cualquier época del año, pero en otoño es realmente especial.

Muchos japoneses viajan en sus días libres a los mejores jardines en los que poder disfrutar de los intensos colores de los árboles en plena naturaleza. De los muchos que se pueden disfrutar, he seleccionado tres:

• Kiyomizudera o Kiyomizu-dera (清水寺)

• Kinkakuji (金閣寺), Pabellón Dorado

• Jingo-ji (神護寺)

Kiyomizudera o Kiyomizu-dera (清水寺)

Literalmente significa “templo del agua pura” y es uno de los templos budistas más famosos de Japón. Una imagen extraordinariamente famosa y espectacular que se potencia cuando llega el otoño, haciendo que toda esa ladera parezca una falda roja gracias a los colores de los arces que hay por debajo.

Ha sido reabierto tras varios años de restauración y ahora luce en todo su esplendor. En 1994 fue nombrado Patrimonio Mundial de la UNESCO. Fundado en el año 780 sobre las colinas boscosas de Higashiyama (al este de Kioto), su nombre proviene de las aguas puras de la cascada Otowa, alrededor de la cual se edificó el templo. A pesar de su grandes dimensiones, se llena de gente ya que es uno de los templos más visitados de Kioto, así que es recomendable madrugar y ser de los primeros en llegar para disfrutarlo tranquilamente.

Kinkakuji (金閣寺), Pabellón Dorado

Uno de los iconos de Japón. El Pabellón de oro es un precioso templo zen situado al norte de Kioto. He tenido la oportunidad de visitarlo en dos ocasiones, en verano y otoño y no puedes resistirte a sus encantos, especialmente en esta última estación del año. Su equilibrio estético y los preciosos jardines que le rodean lo hacen irresistible. Es magnífico. Está recubierto con pan de oro y fue nombrado Patrimonio Mundial de la UNESCO en el mismo año que el templo anterior. Fue construido en 1397 como villa de descanso y se acabó convirtiendo en un templo zen de la secta Rinzai. No es de extrañar es un lugar tan bucólico y maravilloso que incita a la meditación.

Jingo-ji (神護寺)

Jingo-ji es un templo budista en Kioto. Se encuentra en el monte Takao, al noroeste de la ciudad. Tardé una hora en llegar tomando un JR Bus desde el centro de Kioto pero vale absolutamente la pena. No es de los templos mas turísticos y en otoño, al estar rodeado de bosques, es realmente precioso. Hay varios tramos de escaleras tortuosas hasta alcanzar el templo. Los tonos otoñales te envuelven mientras vas ascendiendo. 

Son inacabables los lugares en Japón para disfrutar del momiji. Una de las experiencias viajeras más impactantes que puedes experimentar es viajar a Japón en otoño a cazar colores. 

Qué mejor manera de finalizar este artículo del Momiji, el increíble otoño en Japón que con un poema medieval japonés:

«Akiyama no, momiji o shigemi, madoinuru, imo o motormen, yamamichi shirazumo»

«En la montaña de otoño,

como está tan frondoso el momiji,

has desaparecido.

¡Amor mío, voy a buscarte,

pero no conozco la senda!»

Quiero conocer más sobre Japón en este blog

Si te interesa viajar al país nipón, a continuación encontrarás varios artículos escritos fruto de mi experiencia personal en mis dos viajes por Japón, uno de ellos de casi un mes viajando sola. 

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Riyō suru!

La maravillosa gastronomía japonesa

Japón ofrece un extenso abanico de posibilidades gastronómicas, desde comer por poco dinero a lujosos ágapes para celebrar ocasiones especiales. Se puede realizar una comida rápida, como la que hacen los trabajadores en su descanso para el almuerzo o probar especialidades de festivales en los tenderetes junto a templos y santuarios. La variación es absoluta.

Además de los ya archiconocidos sushi y ramen, la maravillosa gastronomía japonesa, cuenta con suculentas preparaciones de carne, pescados y mariscos, algunas de los cuales absolutamente nuevas para nuestro paladar. Se puede optar por la comida vegana o incluso degustar la de los monjes budistas mientras nos alojamos en uno de sus templos. Ofrece también una extensa repostería inspirada en la francesa o bien se puede optar por sus postres tradicionales, con pasta de judía azuqui o a base de arroz y té matcha o frutas.

Seguramente, en su variación, todos podemos encontrar platos que nos motiven de la maravillosa gastronomía japonesa. Es una de las cocinas más saludables y digeribles que existen.

Cerámicas, mesa, espacio… todo siempre con armonía y belleza

Sin embargo, la estética de lo bello es muy importante para servir sus platos: tanto el contenido como el continente son fundamentales. El aprecio por la belleza y armonía, es una de las características de los japoneses. Cuando se trata de ceremonias o celebraciones, los recipientes son primordiales, es por eso que han conservado la fabricación de cerámicas de gran belleza.

La  elaboración de la cerámica japonesa se transmite de generación en generación. Han creado muchos tipos de cerámicas. Sus piezas delicadas y hermosas, están elaboradas por distintas técnicas. Una de las más conocidas es el raku, muy utilizada para elaborar los chawan (bowls para tomar el té) que suelen estar hechos a mano.

El término raku significa “disfrute” y deriva de Jurakudai el nombre de un palacio construido en Kioto en el S. XVI.

Raku se asocia al concepto de wabi-sabi que es la belleza de lo imperfecto, la simplicidad y la sutileza. Los cuencos son irregulares. Cocina y cerámica van ligadas de la mano. ¡Todo se mantiene en una perfecta armonía!.

Momento de la comida. Toma tu tiempo.

En primer lugar, no importa qué tipo de especialidad se trate, en Japón se come de maravilla. La cocina nipona es una de las más sofisticadas y sanas del mundo. Un momento ordinario que gracias a su cultura y estética, ¡se convierte en extraordinario!. Así que toma tu tiempo y disfruta.

Al igual que en otros países asiáticos, se come con palillos (hashi) y en algunos platos se utiliza la cuchara. Existen normas de obligado cumplimiento: no tocar nunca la comida de los demás y no señalar al resto de comensales con vuestros palillos.

Es una gran irreverencia colocar los palillos clavados verticalmente en un cuenco de arroz. Trae mala suerte

Antes de empezar a comer hay que limpiarse las manos con una toallita (oshibori) fría o caliente. El brindis se realiza con un “kampai” y nunca utilizar nuestro “chin-chin” porque esa onomatopeya está reservada para algo completamente distinto. 

El arroz es el ingrediente básico de la dieta japonesa. Su cultivo se extiende por todo el archipiélago y se consume como arroz blanco o integral. Del arroz se aprovecha todo. Además de ingrediente, sus hojas y tallos se utiliza para la fabricación de papel y adornos tradicionales. Se puede transformar en apetitosos pasteles (mochis) o una vez fermentada en la bebida alcohólica nacional, el sake.

Una de las cuestiones que sorprenden cuando llegas a Japón es que hay restaurantes para cada una de las especialidades. Locales específicos de ramen, gyozas, tempura o sushi. Generalmente se encuentran en las grandes ciudades y son pequeñas tabernas en donde degustar la especialidad de la casa. En general, son pequeños locales con una barra baja y sillas para los comensales que generalmente van solos. Se suele beber agua que tienen distribuida en jarras a lo largo de la barra o té verde en termos.  

Ramen

Esta sopa tan famosa es de origen chino. Sapporo es una de las capitales del ramen. Consiste en una sopa de fideos que se prepara con distintos tipos de caldo y una variedad espectacular de ingredientes. Uno de los ramen estrella es caldo de pollo al que se le añade miso (pasta de soja fermentada) con grandes propiedades inmunológicas. Cada noche un ramen hará que tengamos las defensas elevadas. 

Udon

Otra variedad de sopa que consiste en gruesos fideos de trigo o arroz normalmente servidos en un caldo a base de dashi, salsa de soja y mirin. Por encima se les añaden uno o varios ingredientes que varian según la región. Dashi es un caldo de pescado muy utilizado en la cocina japonesa para elaborar platos de pescado y la popular sopa de miso.

Tempura

De igual forma, otro plato típico japonés conocido en todo el mundo, cuyo origen es portugués. Fueron los misioneros jesuitas portugueses presentes en la ciudad de Nagasaki, los que introdujeron la costumbre de elaborar pescados, mariscos y verdura en la cuaresma. Consiste en un rebozado de verduras, mariscos o cefalólopos en una masa ligera a base de harina, huevo y agua helada. Las porciones tienen que ser pequeñas, la medida de un bocado.

Sushi

Plato típico japonés, a base de arroz aderezado con vinagre de arroz, azúcar y sal, presentado con otros ingredientes en crudo o cocinados. En contra de la creencia de que siempre se sirve con ingredientes crudos, ni tampoco de  pescado obligatoriamente. Pueden ser de pescado, carne, verduras, huevo y soja.

Existen multitud de preparaciones, todas ellas apetitosas visualmente y altamente sanas y digeribles. Debe ser elaborado a base de arroz, enfriado durante unas horas y después servirlo. Este arroz se convierte en almidón resistente y es un buen alimento para nuestra microbiota, por eso nos sienta tan bien el sushi. También se sirve en pequeñas porciones que con los palillos nos lo podamos llevar entero a la boca. ¡Bueno, saludable y no engorda!.

Sashimi

Otra preparación muy conocida y saludable a base de pequeños cortes de mariscos, pescado o carne cruda (¡si!, también de carne). Se pueden tomar solas o mojadas con salsa, en ese caso de soja y acompañados con una pasta de wasabi (un condimento muy picante de color verde que se elabora con una especie de rábano). También  puede ir acompañado con un rábano rallado de color blanco y unas rodajas de jengibre en conserva, de color rosado que se ingieren entre un tipo de sashimi y otro cuando vamos a cambiar de sabor.

¡Importante!: que el pescado haya estado congelado a -20 grados por un periodo de 5 días  para poder estar seguros que no nos contaminamos con anisakis. Si es pescado ultracongelado a -60 grados será de más calidad y conservará mejor todas sus propiedades.

Okonomiyaki, otra exquisitez 

Plato muy vistoso y rico, cocinado en una plancha. Consiste en una masa de harina y huevo con ingredientes muy variados. Es una especialidad típica de Hiroshima y Osaka. Si visitas la primera, no te pierdas el restaurante Okonomikura, un edificio de tres piso con más de 20 restaurantes de okonomiyaki. Una experiencia no sólo gastronómica sino cultural. 

Por consiguiente, los comensales se sientan alrededor de una barra que hace las veces de plancha, viendo en directo la preparación del okonomiyaki que hayas pedido de la larga lista de opciones de la carta. ¡El de cebollino verde estaba delicioso!.Sin duda, una de las mejores experiencias gastronómicas de mi segundo viaje a Japón.  

Gyozas

Las gyozas son las empanadillas japonesas. Pueden estar rellenas de carne, col, cebollino … Es uno de los platos que más se han popularizado de la cocina japonesa en occidente. En Japón suelen cocinar gyozas en restaurantes o tabernas sólo de esta especialidad. Están muy ricas y no tienen mucho que ver con las que compramos congeladas en los supermercados de nuestras ciudades.  

Wagashi

Los dulces son un capítulo importante en la maravillosa gastronomía japonesa tradicionales japoneses llamados Wagashi, se preparan con ingredientes de origen vegetal, por ejemplo los mochi de arroz o el anko, la pasta dulce que se extrae de las alubias rojas azuki. En Japón los dulces son exquisitos.

Entre los wagashi de más calidad están los namagashi que llegan a ser auténticas obras de arte reproduciendo las formas y colores de diferentes estaciones. Son ideales para acompañar una taza se marcha durante la ceremonia del té. 

Tea time

La ceremonia del té está muy arraigada en la cultura nipona. Es una forma de ritual para tomar el té verde o matcha, influencia del budismo zen. 

Asistir a una ceremonia del té, es una de las grandes experiencias que nos ofrece la cultura japonesa

En realidad, es un momento de gran belleza que busca la reflexión y el autoconocimiento. Todo en esta ceremonia del té tiene su porqué, los utensilios en sí ya son obras de arte. El kimono, las cerámicas, el silencio y el ritual de movimientos para servirlo se convierte en un momento único que quedará en la memoria para siempre.

Alguno de los utensilios más relevantes son el Hawan, cuenco dónde se prepara el té macha. El Chaire o natsume, recipiente donde se almacena y el Chasen, el batidor de bambú.

Bebidas, un complemento imprescindible 

La maravillosa gastronomía japonesa está regada con su famoso Sake que significa bebida alcohólica. En Japón es conocido como nihonshu y se puede servir helado, templado o caliente. En Japón se sirve frío o caliente dependiendo de la época del año o de la comida que acompaña. Su graduación varía entre el 10% y el 20%.

Además del sake, otras bebidas alcohólicas son el shochu, destilado de patata dulces, cebada o arroz y el umeshu, licor macerado en ciruelas, alcohol y azúcar. Pero la bebida alcohólica más consumida por los japoneses es la cerveza. Algunas de las marcas más vendidas son: Kirin, Sapporo y Asahi.

Curiosidades de la cocina japonesa

Las costumbres, tradiciones y curiosidades niponas no dejan indiferentes a un occidental y en lo que se refiere a la cocina japonesa, tampoco. Hay curiosidades que vas descubriendo durante el viaje por tierras niponas:

Bento: En Japón el bento es una costumbre arraigada y se consume generalmente para una comida rápida. Contiene arroz acompañado de verduras, encurtidos, carne o pescado y una pequeña tortilla. Es muy habitual, cuando se viaja en el Shinkansen, comprar una bandeja de bento en la estación y comerlo en el tren.

Comida de plástico: ¡Sí, los sampuru son réplicas de plástico de comida hiperealista!. Habitualmente se encuentran en el escaparate exterior de muchos restaurantes en Japón, para mostrar lo que se puede comer en el interior.

Hay sampurus de ramen, gyozas, cajas de bento o tempura 

La creación y fabricación de alimentos y platos de plástico para restaurantes se ha convertido en un arte, y en un negocio. Es muy práctico porque las reproducciones están muy bien hechas y en seguida identificas los ingredientes.

Helados: El helado suave (soft), conocido como “sofuto kurimu” con una textura suave y cremosa, es uno de los helados más populares de Japón.  Los sabores están orientados al paladar local y son gustos desconocidos para nosotros. Desde el té verde matcha (cada vez más presente en nuestras latitudes), kinako (harina de soja tostada), sésamo negro y judía roja azuki. También hay otras variedades insólitas  que incluyen sabor a wasabi, algas e incluso patata dulce.

Hojas de arce fritas: Fue una gran sorpresa y es una de curiosidad de Japón. descubrir esta especialidad. En otoño, en zonas en las que abundan los arces, se prepara un tempura con harina, azúcar y semillas de sésamo para cubrir las hojas de arce. Es laborioso y requiere su técnica. Las sirven para llevar en bolsitas de plástico. 

Comida callejera en mercados y festivales: los yatai son puestos callejeros de comida que ofrecen alimentos en ciudades y pueblos de Japón. Durante la celebración de los festivales japoneses o matsuri alrededor de los templos y santuarios hay infinidad de puestos que forman parte de la esencia del festival. 

Pocky:  El pocky (nosotros lo conocemos bajo la marca comercial  “Mikado”), es una golosina japonesa que consiste en un palillo de galleta cubierto de chocolate. Se han ido incorporando otros sabores como té verde, leche, coco … Se pueden comprar en las tiendas El Quijote en dónde prácticamente puedes encontrar de todo.

Nota: Este artículo está escrito en colaboración con Rosa Boix (@rosaboixgirona), amiga y amante de la gastronomía en general y la japonesa en particular. Ella considera que la cocina de este país te entra por los ojos y te llega al alma. Coincidimos. 

La entrada La maravillosa gastronomía japonesa se publicó primero en Beaviajera.

El Kimono

Es larga la cronología de la indumentaria japonesa. Los kimonos constituían la ropa de diario en los periodos Meiji (1868-1912) y Taisho (1912-1926). El vestuario occidental, trajes para los hombres y vestidos para las mujeres, se empleaban en las oficinas y en ocasiones especiales. En las primeras etapas la vestimenta del kimono era sencilla, de telas muy rústicas con colores neutros y sin ningún estampado. Con el paso del tiempo, hubo un periodo en donde la influencia china hizo que se aplicaran más colores y estampados.

Las telas empezaron a ser más elaboradas y costosas, como la seda natural, el lino y el algodón. El kimono empezó a convertirse en un traje muy suntuoso y en la prenda tradicional de bodas y eventos culturales de gran importancia, como la ceremonia del té o la danza japonesa. Según el tipo, se utilizan dependiendo de la estación del año y del evento en particular. Sus rangos van desde los más ceremoniales hasta los más sencillos.

El kimono se acompaña de numerosos complementos. El más característico es el obi, la faja ancha que se usa para cerrar y ajustar el kimono al cuerpo. Las tradicionales chanclas de paja de arroz o de madera lacada llamadas zori, son el complemento imprescindible del kimono. Se llevan con calcetines tabi, que se caracterizan porque el dedo gordo está separado del resto. 

 Las versiones estivales y menos formales del kimono y de las sandalias zori son, respectivamente el ligero yukata y las geta. El kimono convertido en obra de arte, fue reemplazado por la vestimenta europea después de la Segunda Guerra Mundial. Actualmente tanto los hombres como las mujeres y los niños mantienen esta antigua tradición.

El obi

El obi es el equivalente japonés a un cinturón y se requiere para vestir al estilo tradicional, ya sea con kimono o yukata. Tiene la función de mantener el kimono sujeto y cerrar la parte delantera. Resulta francamente estético. La elección de kimono influye en el obi que se utilizará. Las combinaciones entre kimono y obi no tienen límite de creatividad. El obi tiene que ser de un color que complemente al del kimono y hay combinaciones muy bonitas y armoniosas.

En función de la ocasión, el obi puede tener diferentes anchuras, longitudes y tipos de lazo. Otro accesorio es el obi-jime (las cuerdas que sujetan y decoran el obi) y el obi-dome (broches decorativos para el obi).

Festival Sichi-Go-San

Uno de los días más bonitos del año para observar kimonos es el Shichi-Go-San (literalmente “siete, cinco, tres”). Es un festival anual que se realiza en todo Japón cada 15 de noviembre, en el que participan las niñas de 3 y 7 años de edad y los niños de 3 y 5 años. Este amor por los niños nos ayudan a entender cómo son los japoneses. 

Los padres acuden a los santuarios sintoístas con sus hijos vestidos tradicionalmente y rezan para criarlos de manera saludable y que crezcan sanos y fuertes. Las mamás exhiben sus mejores galas y las niñas vestidas con sus kimonos y complementos son una maravilla. Niñas tan pequeñitas con su kimono diminuto y sus abalorios en el cabello. Es realmente un festival digno de ver para apreciar la magia del kimono.

Uchikake

Es un kimono muy colorido, destacando el tono rojo en su estampado de flores y esta hecho en seda natural. El uchikake es una parte del traje nupcial, de mangas largas adornado con bordados de colores muy brillantes y con motivos generalmente de grullas, agua que fluye y flores. Está confeccionado con la mejor seda y la parte inferior está rellenada para darle más volumen. Se usa encima del shiromuku (uchikake totalmente blanco) como una capa y sin obi (faja ancha).

Shiromuku

Es el kimono de boda. Se trata de un kimono totalmente blanco como indica el significado de su nombre “Blanco Puro”. Antiguamente era utilizado por la nobleza y en la actualidad solo se usa en ceremonias nupciales. Originalmente lo usaban sólo las mujeres de la nobleza para ocasiones formales, pero en la actualidad representa un componente esencial en el traje nupcial.

Puede llegar a pesar hasta más de tres kilos y se coloca encima de un kimono kakeshita en color blanco, similar al furisode. Cuando la ceremonia religiosa ha finalizado, la novia puede quitarse el shiromuku y posteriormente, colocarse un kimono uchikake para la recepción o banquete.

Kakeshita

Es un kimono de mangas muy largas. En realidad es un furisode de un solo color. Es otra parte fundamental del atuendo de boda, que se usa durante la ceremonia de recepción o banquetes y se coloca debajo del Uchikake. Requiere ser sujetado por un obi y se coloca al cuerpo dejando una pequeña abertura en la parte baja de la falda. Suele ser de un solo color, colores claros y brillantes pero con muy pocos detalles o bordados en él.

Shitagasane

Es un kimono corto y se usa a modo de ropa interior debajo de otro kimono, por ejemplo debajo del kakeshita y es un poco más corto que los otros. Usos: ceremonia nupcial y recepción de la ceremonia. 

Kurotomesode

Es el kimono más formal para las mujeres casadas. Se asocia a un ámbito conservador y por ello los colores son más sobrios y las mangas más cortas. Es de color negro de fondo y solo va a estar estampado en la parte inferior con diferentes motivos.

Dependiendo de la edad que tenga la persona que lo use, su estampado será más grande o más pequeño. En el caso de una mujer más joven, mayor es el motivo y más brillantes son los colores que lo componen. En la persona más longeva, el estampado es más pequeño

Los accesorios que emparejan han de ser siempre de color dorado o plateado. Usos: ceremonia nupcial y recepción de la ceremonia. Tan solo lo pueden usar las parientes más cercanas a los esposos (madres y hermanas casadas).

Furisode

Es el kimono de las mujeres jóvenes y solteras. Su característica principal son las largas mangas que pueden llegar hasta los tobillos. Para atraer a hombres solteros en épocas antiguas, las solteras movían las mangas con gracia para conquistar a un hombre soltero. Hoy en día se utiliza en ocasiones formales y especiales: bodas (familia de la novia si están solteras), la primera ceremonia del té del año…Existen tres tipos de furisode, en función de la longitud de las mangas. Actualmente las únicas personas que visten este tipo de kimonos habitualmente son las maikos, las aprendizas de geisha.

Mofuku

Kimono de luto, utilizado por mujeres casadas y solteras en los funerales. El obi y todos los accesorios son negros. Lo visten las mujeres de la familia cercana del fallecido. Acostumbrados a ver el kimono como una prenda colorida y alegre, sorprende el kimono negro.

Komon

El kimono informal. Se caracteriza por un pequeño patrón repetido por todo el kimono. Su nombre en japonés significa “pequeño patrón”. Puede vestirse como prenda de diario o si se acompaña de un obi bonito, para ir a un restaurante. Lo llevan tanto las mujeres casadas como las solteras. La única diferencia está en la longitud de las mangas. El obi y el resto de accesorios dependen de la situación y momento en el que se vista el komon. Los kimonos de alquiler suelen ser de este tipo. Es frecuente ver turistas asiáticas (chinas, taiwanesas, coreanas…) paseándose por los templos de Kioto, orgullosas con sus kimonos.

Yukata

El yukata es una prenda considerada como «kimono de verano». En realidad no es un kimono sino una indumentaria hecha de algodón u otras fibras vegetales, que se utiliza en épocas de calor. Hoy en día es frecuente ver los yukata en alojamientos japoneses de estilo tradicional o ryokan. Son asequibles y una buena opción para comprar y utilizar eme el “mundo occidental”. El yukata se ha convertido en una prenda de uso diario en verano con una gran variedad de colores.

Comprar o alquilar un kimono

El kimono representa una gran inversión, es por ello que sólo las geishas y maikos visten a diario con kimono. Aunque podemos encontrar kimonos baratos, los de seda y pintados a mano son casi obras de arte muy caras. En las tiendas especializadas, podemos encontrar kimonos con sus respectivos complementos a partir de unos 1.300€ pero pueden llegar a costar 30.000€. Cierto es, que un kimono nunca pasa de moda y los más auténticos se heredan de generación en generación.

Una opción más asequible es comprar una yukata. Los precios pueden oscilar entre 4.000 yenes hasta 150.000 (30€ hasta más de 1000€). Es un buen recuerdo. Es la versión más casual de un kimono y los hay de muchos colores, normalmente confeccionados en algodón o fibra sintética. Un buen lugar para comprar es en Kioto, en la calle Asakusa Nakamise (un imperdible en el barrio de Asakusa). En las famosas tiendas Don Quijote distribuidas por todo Japón, también venden yukatas a buen precio.  

¿Te apetece pasear en kimono por Japón?. Muchas turistas, especialmente las asiáticas optan por esta alternativa. Puedes alquilarlo durante un día en las tiendas de alquiler (recomendable en Kioto) a partir de 3.500 yenes (30€). En la misma tienda te peinan para colocarte todos los complementos en el cabello, junto al resto de complementos del kimono, calzado incluido. Sales a la calle como si fueras una auténtica japonesa. 

El 22 de octubre de 2019, tuvo lugar la entronización de Naruhito nuevo emperador del Japón, un hecho histórico en el país.  Un acto ancestral que se retransmitió a todo el mundo con la presencia de monarcas y jefes de estado de 195 países.

En esta milenaria ceremonia, pudimos ver a la emperatriz, Masako luciendo el juni-hitoe. El nombre de este complejo y elegante kimono significa “traje de 12 capas”.

Todas ellas confeccionadas en seda, incluida las prendas íntimas de seda blanca y, por supuesto, cada una con su correspondiente nombre. El conjunto acaba con una capa final o túnica y el peso total es de unos 10 kilos de peso. Tenía serias dificultades al desplazarse…

Sin duda alguna, la historia del kimono y todo lo que le rodea, es de una sutileza y complejidad dignas de una cultura como la japonesa. Y a pesar de la influencia occidental, se mantiene vivo en la sociedad. Porque ningún país, como Japón, es capaz de mantener un perfecto equilibrio entre modernidad y tradición. 

Este artículo está realizado en colaboración con Estefanía Nebot (@estefanianebotlove) del blog www.estefanianebot.com. Ella es modelo y una apasionada de la moda. Es bonita por dentro y por fuera y tiene un brillante futuro. Nos conocimos en un curso dictado por la magistral Juanita Acevedo (@juanitaacevedosegura). Después de varios años en Barcelona, Estefanía inicia un nuevo periplo en Madrid. ¡Mucha suerte, Estefanía!.Te la mereces.

Si quieres consultar otros artículos sobre Japón en este blog , te los dejo a continuación: 

Momiji, el increíble otoño en Japón

La maravillosa gastronomía japonesa

18 curiosidades japonesas que te sorprenderán

¿Cómo son los japoneses?

Anécdota en Tokio, esencia japonesa

La entrada La magia del kimono se publicó primero en Beaviajera.

Un templo dedicado sólo a los gatos

El gato que tiene la pata derecha levantada como si saludara, es el conocidísimo maneki-neko. A pesar de lo que pueda parecer, no es chino, es japonés. Podemos encontrar en Tokio un templo dedicado exclusivamente a los gatos: el Templo Gotokuji, un templo budista con cientos de maneki-neko juntos y que tiene una bonita leyenda.

Helado de patata dulce 

Declaro mi pasión por los helados. Me encanta probar nuevos sabores allí donde voy. En mi ciudad, conozco las mejores heladerías de Barcelona que visito asiduamente. En Japón un nuevo sabor me abordó, casi por casualidad, visitando el Castillo de Nagoya: helado de patata dulce. Me atreví a probarlo y me gustó. Un nuevo y suave sabor que he incorporado a mi lista. ¡Estaba muy rico!. Una de las 18 curiosidades japonesas que te sorprenderán.

Los japoneses aman el Kit Kat

Con sabor a pastel de queso, té matcha, sakura (floración de los cerezos), de sake… Hay infinitos sabores de este producto ampliamente consumido en Japón. Hay muchos tipos que elegir, en función de la estación del año o de eventos relevantes. ¡Todo un mundo!.

Rechazan los tatuajes 

Así como en occidente está tan extendido el tatuarse, en Japón rechazan radicalmente esta práctica, hasta el punto de que prohiben el acceso a los onsen, los baños termales, de personas tatuadas. Tampoco en escuelas públicas, playas, algunos restaurantes y karaokes,  gimnasios y hasta tiendas. Aquí sólo se tatúa la yakuza, mafia japonesa y por ello son rechazados por la sociedad.

En Japón se rechazan radicalmente los tatuajes. Sólo la mafia japonesa se tatúa. En el imaginario japonés, el tatuaje está asociado al mal gusto y a la Yakuza 

Al comer sorben de forma estrepitosa

En Japón sorber mientras comes, no es un signo de mala educación sino todo lo contrario. Estuve en un restaurante especializado de ramen, los fideos japoneses en un caldo con diversos ingredientes y a mi alrededor era un auténtico concierto de aspirar, absorber y succionar. Al principio, además de sorprenderte, te resulta molesto. Después te acostumbras y acabas sorbiendo tu igual que ellos. Uno de los mayores atractivos de un viaje a Japón es la cocina nipona. En el artículo la maravillosa gastronomía japonesa tienes todos los detalles, fruto de mis dos viajes a este sorprendente país.

Está prohibido hablar por teléfono en el Shinkashen

En los trenes japoneses, no hay ningún riesgo de que un pasajero pesado chille hablando a través de su móvil. Son muy respetuosos y molestar a los demás está muy mal visto. Además es frecuente dormir en el tren y en el metro, por lo que el silencio forma parte del ambiente.

El arte en las alcantarillas 

De manera similar a otros objetos, existen miles de alcantarillas decoradas y repartidas por todo el país. Sólo hay que caminar por las ciudades japonesas mirando el pavimento y vas descubriendo estas pequeñas obras de arte. Otra de las 18 curiosidades japonesas que te sorprenderán. 

Siempre se paga por adelantado y no existen las propinas 

Los hoteles, restaurantes y demás servicios, se pagan por adelantado. Al principios te sorprende: en un hotel, te cobran toda la estancia en el momento de hacer el check in. En un restaurante pagas al solicitar la comida y en muchas ocasiones a través de una máquina. En Japón no existen propinas. Es más, si dejas propina, te la devolverán. Un día de lluvia en Matsumoto, tomé un taxi para ir a visitar su famoso castillo. Cuando pagué al taxista, pensaba que no me tenía que devolver cambio. Salí del taxi, caminé hasta el siguiente cruce y mientras estaba esperando en el semáforo, el taxi paró frente a mí, bajó la ventanilla y me devolvió unas monedas. Era el cambio y él interpretó que era una propina. 

Es habitual que te requieran hacer el pago antes de pernoctar en un hotel o previamente a comer en un restaurante. Esta es una de las diversas curiosidades japonesas

Comida de plástico 

La representación de platos realizados en plástico imitando a los originales, es algo sorprendente y llamativo. En los escaparates de bares y restaurantes, se exponen réplicas tan realistas que, en ocasiones, parece comida de verdad. Se llama Sampuru y son reproducciones perfectas. Se pueden adquirir en tiendas especializadas e incluso podemos encontrar llaveros, pendientes y otros objetos que utilizan estas réplicas. Un clásico de Japón.

Comprar en la tiendas Don Quijote

Al igual que nuestro caballero andante, en Japón también está Don Quijote. Así se llama la conocida cadena de tiendas que ocupan edificios enteros, en los que se puede encontrar prácticamente de todo y a buen precio. He tenido la oportunidad de comprar en varias de ellas, en diferentes ciudades japonesas, constatando que es muy difícil salir sin haber comprado alguno de sus miles de artículos. Coloquialmente se les llama “Donki” y están abiertas 24 horas. Una opción muy interesante para las compras de última hora o cualquier urgencia que surja durante el viaje.

Japón es un país muy seguro

Éste es uno de los países más seguro del mundo. A pesar del colosal tamaño de sus ciudades y de los millones de habitantes. Es ideal para viajar sola y por tu cuenta, hasta el último rincón. De noche, por lugares solitarios o de día en pleno bullicio, en mis dos viajes a Japón, nunca tuve la sensación de riesgo o peligro, sino todo lo contrario.

Despreocuparte durante un viaje de que te puedan robar, es muy cómodo. El sistema educativo japonés trabaja el valor de cumplir las normas, son tremendamente disciplinados. Hay una clara dificultad de hacerse con un arma y las leyes son rigurosas, por lo que todo ello colabora a ser un destino muy seguro. En Japón los niños van solos al colegio. Caminan por la calle de las grandes ciudades con su enorme mochila de cuero y su uniforme con gorrito y se mueven solos, sin adultos que les acompañen. Es una de las 18 curiosidades japonesas que te sorprenderán. 

No está extendido el pago con tarjetas de crédito

En un viaje a Japón es imprescindible llevar dinero físico y tarjetas con las que sacar dinero de los cajeros. A pesar de ser un país tan avanzado tecnológicamente, en muchos lugares, incluidos hoteles, no es posible el pago con tarjeta de crédito. ¿Sorprendente, verdad?. Así que hay que llevar yenes en el bolsillo. El dinero siempre se deposita en unas bandejitas situadas en el mostrador. Hay monedas de 1,5,10,50,100 y 500 yenes. Los billetes son de 1.000,2.000,5.000 y 10.000. Cuando te quieres dar cuenta, tu cartera se llena de pesadas y numerosas monedas que es conveniente ir gastando, para no llevar peso innecesario.  

Es habitual utilizar mascarilla

En un sondeo de mercado muy casero, pude comprobar que más del 30% de la población usa mascarilla. Son varios los motivos. No contaminar al resto de la población cuando estás enfermo, no ser contaminado, protegerse de la polución ambiental y la razón más curiosa es meramente estética.

Hay mujeres que se encuentran más guapas con mascarilla. Me explicaron que una chica japonesa muy famosa, llevaba mascarilla hasta que decidió quitársela y perdió todo su atractivo, dejando de ser  popular, porque la encontraban fea.

En una ocasión tuve una tos leve, en un lugar público y en seguida alguien me preguntó si necesitaba una mascarilla… Me sorprendió.

NOTA: Realicé mi último viaje a Japón en noviembre del 2019. ¿Quién me iba a decir que un año más tarde, una pandemia mundial por coronavirus nos obligaría a llevar mascarilla?. Lo que en su momento fue algo sorprendente, ha pasado a ser algo cotidiano en nuestra vida.

Un transporte acuático futurista 

En Tokio se puede realizar un viaje fluvial en el Himiko, un barco diseñado por Leiji Matsumoto, con un diseño futurista sorprendente. Sus ventanas panorámicas permiten disfrutar de la luz y las vistas durante el trayecto que realiza entre, la isla artificial de Odaiba y el tradicional barrio de Asakusa. El viaje dura unos 50 minutos y permite ver un Tokio diferente desde el agua.

El arte del manga 

De entre toda la oferta cultural japonesa, hay una que se ha hecho famosa y popular en todo el mundo: el manga. El cómic japonés se ha exportado como ningún otro producto nipón. Películas, libros, revistas, juegos… personajes como Pokémon, Doraemon, Mazinger Z… han acompañado a varias generaciones de niños. Los mangas más populares se llevan a la televisión convirtiéndose en anime. Muchos extranjeros han llegado a Japón a través del manga. 

El manga impregna la sociedad japonesa y es omnipresente. Se utiliza en publicidad e incluso en los emas, las tablillas de madera presentes en los templos sintoístas para escribir deseos o plegarias. El manga ha pasado del arte popular japonés al éxito de masas.

Los cables cuelgan de los postes

En la mayoría de ciudades desarrolladas, el cableado se encuentra enterrado bajo las calles. La primera vez que visitas Japón, te sorprende ver postes con cables colgando por todos lados. Podría parecer dejadez, pero no . El motivo son los terremotos y tifones habituales en el país nipón, lo que les obliga a mantener los cables en suspensión y al aire libre. La ventaja es que no tienen que hacer obras para adaptar una nueva tecnología o conectar a un nuevo vecino a la red . Tiran un cable y ya está, pero sorprende verlo cuando inicias tu viaje.

Camiones-trailer para anunciar 

Es habitual ver largos camiones en el centro de Tokio. No transportan mercancías. Son anuncios ambulantes que se pasean entre el tráfico de la ciudad anunciando productos o grupos musicales. Son vistosos, llaman la atención y es una fórmula publicitaria efectiva.

El inodoro japonés

En esta lista de 18 curiosidades japonesas que te sorprenderán, no podía faltar uno de los elementos nipones más curiosos y característicos: el inodoro japonés. La primera vez que te colocas frente a uno de estos artilugios electrónicos, te pierdes entre tantos botones y opciones que no entiendes porque están en japonés. Existen hasta tutoriales en internet, para no perderte ninguna de las múltiples alternativas que ofrece. Entre muchas otras ventajas, ahorran agua, permiten evitar el uso del papel higiénico, insustituible en occidente y además puedes escuchar música mientras haces tus necesidades y estar calentito mientras estás sentado. ¡Sí!, la taza del inodoro está calefactada, la tapa se abre sola y hay una luz que ilumina el interior. Sin olvidarnos de los chorritos de agua que son sorprendentemente certeros, si pulsas el botón adecuado. Un prodigio tecnológico de confortabilidad al que te habitúas rápidamente. 

Descubrir la cultura nipona y sus peculiaridades es muy gratificante. Al menos para mí, que he tenido la suerte de viajar a Japón en dos ocasiones y espero poder hacerlo de nuevo en un futuro porque las singularidades y los atractivos de este país son infinitas.

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Anécdota en Tokio, esencia japonesa

La entrada 18 curiosidades japonesas que te sorprenderán se publicó primero en Beaviajera.

Japón se ha convertido en uno de los destinos más atractivos del continente asiático. Y coincide absolutamente con la realidad: este país enamora. Su vida urbana, naturaleza, templos, espiritualidad, gastronomía y tradiciones. Curiosidades inéditas a ojos de un occidental. Casi todo sorprende y positivamente y confieso mi debilidad por este país.

Cuanto más conozco a los japoneses, más empatía siento por ellos. Después de dos viajes a Japón, el último sola en 2019, recorriendo el país en tren durante tres semanas, me voy familiarizando con la sociedad nipona. Estos son algunos de los rasgos y características que me parecen más destacables, fruto de mis experiencias. Una aproximación al país nipón: ¿Cómo son los japoneses?.

Son muy limpios

En Tokio, una megalópolis de más de 30 millones de habitantes en la que no existen las papeleras, no hay ni un papel en el suelo. Viajando por el país compruebas que todo está limpio e impoluto. Los baños impecables. Aquí te das cuenta de que el entorno se mantiene en buenas condiciones,  no porque se limpie mucho, sino porque no se ensucia. A los pocos días de viajar por Japón adquieres conciencia de no dejar basura en ningún lugar y guardártela para, cuando puedas, tirarla. Eso hacen los japoneses.

Entre todos mantienen su entorno limpio. Es un tema de arraigo cultural. Hay muchos otros detalles a favor del cuidado de la higiene personal. Por ejemplo, en los hoteles y alojamientos casi siempre hay un spray que neutraliza los malos olores de la ropa y del ambiente. En cualquier lugar en dónde comas o compres comida, te sirven siempre unas toallitas húmedas, en vez de las tradicionales servilletas de papel. ¡Qué comodidad viajar por un país tan limpio y cuidado!

Son muy disciplinados

Seguir las reglas es casi una religión. A nadie se le ocurre cruzar cuando el semáforo está en rojo. En el metro y en el tren es impensable viajar sin pagar. No obstante, los sistemas de control no permiten colarse fácilmente. Saltarse las reglas en este país es prácticamente imposible. Tuve la oportunidad de comprobar en mi último viaje por Japón que cualquier alternativa, aunque sea razonable y comprensible que implique no seguir la norma establecida es rechazada sin paliativos. Eso sí, te dicen “no”, sin enfadarse y con una sonrisa. En mi primer viaje a Japón presencié una situación un tanto curiosa y significativa en referencia a la obediencia y disciplina niponas.

“En Japón, no se te ocurra cruzar un semáforo en rojo o colarte en una fila. Los japoneses son extremadamente disciplinados y siguen las reglas a rajatabla”

Visitando parques y monumentos turísticos, es habitual encontrarte con grupos de escolares. Siempre con su gorritas de colores y atentos a sus profesores. Siguen las instrucciones disciplinadamente y nada les despista de tu cometido.

Los japoneses son súper educados 

No gritan (sólo cuando promocionan o venden algo), no discuten, no hablan si no les preguntan. En el metro no se oye ni una mosca y está mal visto hablar con el móvil. Hacen reverencias habitualmente para dirigirse o saludar a alguien. Tengo una buena colección de anécdotas.

Entré a cambiar dinero en un banco de Tokio y enseguida me atendió el vigilante de la entrada. Me dijo que en ese banco no hacían cambio. Puse cara de contrariedad… Ni se inmutó, implacable. Entonces le pregunté si sabía en dónde podía cambiar euros cerca de allí y en ese momento justo, ¡la actitud se transformó!: se dirigió a un mueble cercano, abrió un cajón y sacó un plano ya preparado con las indicaciones necesarias para explicarme el lugar cercano para cambiar divisas.

Si no llego a preguntar, él no arranca el “protocolo” de explicármelo. Así son. Toda acción está supeditada a una regulación. En otra ocasión, en el aeropuerto internacional de Osaka, a las ocho en punto de la mañana, el personal de facturación se alineó por delante de los mostradores y tras breves segundos, todos al mismo tiempo, se inclinaron haciendo una reverencia a los pasajeros que hacíamos cola para facturar. ¡Fue realmente sorprendente!. 

Esta sobriedad y educación se diluyen cuando van de fiesta o beben sake, la bebida alcohólica nacional. Entonces se transforman y se deshiniben. Esta foto corresponde a un festival de otoño en uno de los templos del barrio de Shinjuku en Tokio. Estos japoneses tan sonrientes acababan de venderme unos Omamori, amuletos de la buena suerte. Yo era de las pocas occidentales del lugar y estaban motivados en hablar conmigo, preguntarme de dónde procedía y qué hacia allí. Fue un rato muy agradable y divertido. Al acabar les propuse hacer una foto y ¡posaron así de contentos!.

El contacto personal está mal visto 

No se dan la mano y, por supuesto, nunca un beso o abrazo. Presencié la llegada de los invitados a una boda en un hotel. El novio iba recibiéndolos haciendo reverencias, pero sin ningún contacto físico. Es algo chocante para nosotros que vivimos en una sociedad latina, proclive a los signos cariñosos, besos y abrazos. Es muy poco frecuente ver a las parejas por la calle cogidas de la mano. 

Los japoneses viven la dualidad tradición-innovación

Son capaces de diseñar el último robot o casarse por el rito tradicional sintoísta. Los carteles promocionales de Tokio 2020 para los Juegos Olímpicos, comunican ese binomio a todo el mundo. En un mismo póster conjugan la imagen de un actor de kabuki con un robot interactivo. O un Maneki-neko, el famoso gato ornamental con el brazo levantado, con la gatita de Hello Kitty. En Tokio, las tribus urbanas conviven con los templos y rezos. No renuncian a su cultura milenaria e innovan desde la tradición. 

Son los más longevos del mundo

En Japón hay más de 50.000 personas centenarias, siendo el país con mayor esperanza de vida del planeta. El 20% de la población tiene más de 65 años. Aquí la gente muy mayor conduce y trabaja. Japón es una sociedad envejecida. La pensión mínima es baja, comparada con el nivel de vida del país. Si no se ha ahorrado a lo largo de la vida laboral, es complicado afrontar la etapa en la que los únicos ingresos proceden del estado. A pesar de la edad, un trabajo que aporte más ingresos, es bienvenido. Este es uno de los motivos, por lo que es habitual ver personas de avanzada edad, desarrollando actividades laborales.

A los japoneses les gusta hacer bien su trabajo

Se nota. El cliente es lo primero y lo tratan con máxima deferencia. Se esmeran en darte una solución y contestar a tu duda, a pesar de que el nivel de inglés de los japoneses es muy precario, incluso en la gente joven. En muchas ocasiones, un trabajador me ha acompañado hasta el lugar que yo le preguntaba y sólo se van cuando tienen la certeza de que han cumplido contigo. Un japonés nunca te dejará sin respuesta y sin atenderte. Eso sí, les molesta mucho que no guardes tu turno y que les interrumpas. Nadie lo hace. El orgullo por el trabajo bien hecho está fuertemente arraigado en Japón.

Los japoneses son amantes de la seguridad

Después de mi viaje de 20 días por Japón he podido comprobar la prioridad que representa la seguridad para la sociedad nipona. He llegado a ver hasta cinco operarios controlando la salida de una furgoneta, en un lugar por el que cruzaban algunos peatones. Una exageración a ojos de un occidental. Los conductores de tren tienen un protocolo mediante el cual, levantan un brazo y señalan en diferentes direcciones mientras conducen y lo hacen de forma sistemática en intervalos de tiempo. Llegué a la conclusión de que debe ser para evitar dormirse conduciendo.

Los niños japoneses son fundamentales 

Los cuidan y los educan con esmero. Tuve la suerte de coincidir con la celebración del “Shichi-go-san” (literalmente significa 7, 5 y 3), un festival sintoísta anual que tiene lugar en todo el país a mediados de noviembre. Participan niñas y niños de tres años y medio y siete años. Consiste en celebrar el crecimiento y desarrollo de los niños y se reza por su salud. Las niñas van vestidas con preciosos kimonos y los niños visten el traje tradicional.

Es magnífico pasear por los principales santuarios sintoístas y ver a los padres cómo llevan a sus hijos a esta celebración. Es costumbre hacer sesiones fotográficas en el santuario más bonito de la zona. La mayoría de las mamás visten kimono y los papás lucen traje y corbata. En ocasiones la inversión económica es alta, puesto que los kimonos y los reportajes fotográficos no son baratos. Ellos te muestran orgullosos y felices a sus hijos.

Sólo encuentras japoneses y turistas en Japón

No hay inmigrantes. No se mezclan. Es difícil entrar en el país para trabajar y casi imposible ver por la calle a personas de razas oscuras. Sólo japoneses y turistas, mayoritariamente asiáticos y cada vez más occidentales. Viviendo en España, en particular y Europa, en general, es un tema que sorprende. Hoy en día es difícil viajar por un mundo cada vez más globalizado y no ver mezcla de razas.

Es habitual que los japoneses no tengan ningún trato ni conozcan a ningún extranjero en su entorno

En mi experiencia, el trato ha sido exquisito y atento, a pesar de la barrera idiomática. Pero soy europea. Hablando con extranjeros que viven hace años en Japón, me comentaron que con los chinos y coreanos del sur, no tienen una buena relación y pueden llegar a ser despectivos con ellos, pero con los europeos y norteamericanos son muy amables y respetuosos.

Los japoneses compran la bebida en máquinas 

En los cafés, bares y restaurantes te sirven agua potable del grifo. La tienen ya preparada en jarras con o sin hielo. La gente no suele pedir bebida cuando almuerza. Te vas sirviendo de la jarra de agua o de té (siempre presente). No es habitual beber una cerveza o refresco. De hecho hay pequeños restaurantes que no tienen refrescos.

El agua es gratis, la cerveza es cara. Los japoneses beben en la calle, comprando en cualquiera de los cientos de miles de máquinas expendedoras de bebidas que hay distribuidas por todo Japón

Se llaman “jidohanbaiki” y son una institución en el país. Puedes encontrar una máquina expendedora en cada esquina. Tienen oferta de productos calientes, fríos y a temperatura ambiente. Bebidas de té, café, chocolate, refrescos… la propuesta es infinita. Son realmente prácticas, tanto en verano como en invierno. Te acostumbras rápidamente a ellas y te conviertes en una consumidora habitual. 

A los japoneses les gusta la confortabilidad

Se manifiesta en múltiples detalles del día a día. Por ejemplo, los retretes japoneses que merecen casi una tesis doctoral: “El fascinante mundo de los inodoros japoneses”. Estos famosos artilugios electrónicos te permiten, entre otras muchas cualidades, estar calentito mientras te sientas, oír música a la par que haces tus necesidades o evitar el papel higiénico lavándote con unos chorritos inteligentes. Y, por supuesto, no tienes que preocuparte de abrir y cerrar la tapa. Eso sí, de nada sirven las instrucciones, porque están en japonés.

Este elevado grado de confort es inédito e impensable en el resto del mundo. Otro ejemplo son las puertas de los taxis, que se abren y cierran automáticamente. Parece una tontería, pero es realmente práctico cuando vas con equipaje y tienes las manos ocupadas. Les gusta vestir tejidos de calidad, confortables y cómodos. En Japón las marcas “low cost” no gozan de tanto mercado. La marca japonesa de ropa Uniqlo, líder absoluto en Japón, concentra la esencia nipona: sobriedad, comodidad y calidad.

La confortabilidad forma parte de la esencia japonesa. Los retretes japoneses merecen una tesis doctoral: “El fascinante mundo de los inodoros japoneses”

Los japoneses sólo hablan japonés

Sorprende que un país tan moderno e innovador tenga un nivel de inglés tan precario. Para compensar eso, en tiendas, restaurantes, estaciones y lugares públicos, utilizan un pequeño aparato traductor multilingüe, para comunicarse con los clientes. Es un elemento realmente práctico. Le hablas en tu idioma y lo traduce al idioma seleccionado, con una voz que entiendes perfectamente. Este sistema me salvó de algunas situaciones en las que comunicarse era esencial. La gente joven tampoco se defiende en inglés con las palabras mínimas. En realidad, los japoneses que encontré con los que pude hablar en inglés, la mayoría habían vivido en occidente o trabajaban en  empresas extranjeras.

Los japoneses tienen los trenes más eficientes y puntuales del mundo

La red de trenes japonesa es una auténtica obra de ingeniería. Los trazados, el funcionamiento y la tecnología, hacen de éste el mejor transporte para viajar por el país. Desde los trenes locales hasta diferentes tipos de trenes bala, los de alta velocidad se denominan “Shinkansen”. Japan Railways, la compañía ferroviaria más importante, ofrece un servicio impecable en cuanto a puntualidad y confort. Millones de japoneses se mueven en tren diariamente.

No son baratos, pero el JR PASS lo abarata de forma considerable. “Aterrizar” en una gran estación de las mega ciudades japonesas, puede llegar a aturdir. Una auténtica marabunta se mueve en horas punta y es importante no interponerse en su camino: no frenan. Una avalancha de miles de ejecutivos que se dirigen al trabajo caminando rápido y a paso firme. Imprescindible ponerse en la dirección adecuada del flujo de gente, para no acabar golpeado o en el suelo. Cuando ya llevas varios días y te vas acostumbrando, acabas corriendo tanto como ellos, pero al principio resulta un poco abrumador.

Los japoneses son pacientes 

La paciencia impera en Japón. Hacen una ordenada cola hasta para subir al vagón del metro del tren. Jamás se cuelan, lo contrario a los chinos, que han hecho del colarse todo un arte. Son pacientes hasta en sus ademanes. Me encanta verlos comer, cómo organizan los ingredientes de su plato antes de cogerlos delicadamente con los palillos. Son todo lo contrario a la impulsividad y la toleran mal, porque no están acostumbrados a ella. El kimono también requiere paciencia, ya que limita los movimientos en pasos cortos, sin poder ir deprisa. Cada gesto, cada acción, son cuidados de forma exquisita y eso requiere tomarse su tiempo. Una mezcla de paciencia y delicadeza.

Son amantes de la practicidad

En su vida cotidiana, les gusta lo práctico más que lo sofisticado. Para que las personas dejen su bolso cuando se sientan en un café o restaurante, es habitual encontrarte con unas cestas debajo de la mesa o asiento para dejar tus pertenencias. Algo muy simple y práctico. Lo práctico se prioriza y se observa en cualquier detalle: en la ropa que visten, los zapatos que calzan, en los muebles…

En mi opinión el mayor exponente de practicidad en Japón es el takkyubin. Se trata de un servicio de mensajería muy común y habitual, consistente en el envío de paquetes o maletas de un lugar a otro del país. A los turistas nos permite enviar el equipaje entre un hotel y otro. Es un servicio muy eficiente y barato, en ningún caso llegué a pagar más de 20€ al cambio. Este sistema añadió un plus de comodidad viajando sola por Japón. Muy recomendable.

“En Japón existe un sistema de mensajería barato y eficiente que permite al turista viajar sin maletas”

Existen varias compañías que realizan este servicio, pero la más conocida es Kuroneko (gato negro) y debe su nombre al logotipo. Yo lo he utilizado en tres ocasiones: de Nagano a Takayama (me permitió recorrer los Alpes Japoneses sin equipaje), de Takayama a Nagoya (puedes realizar la Ruta Nakasendo sin pensar en el equipaje) y de Kioto a Osaka (para visitar Hiroshima y la isla de Miyajima cómodamente).

La maleta siempre llegó puntualmente y en perfecto estado. Además, en las consignas de las estaciones no cabe una maleta grande y en los Shinkansen tampoco. No hace falta acarrear equipaje por Japón. ¡Más práctico, imposible!

Los japoneses tienen una gastronomía excelente

Al contrario de lo que pueda parecer, comer en Japón es barato y la oferta va mucho más allá del sushi. Eso sí, la carne es cara y la fruta prohibitiva. La dieta de los japoneses se basa en verduras e hidratos de carbono, básicamente arroz y fideos. La variedad es amplia y los restaurantes están especializados según especialidad gastronómica. Hay restaurantes de tempura, sushi, gyozas, okonomiyaki, udon y ramen… y ¡todo está muy rico!.

En cualquiera de los restaurantes que me encontraba en el camino y que decidía entrar a comer, disfruté la cocina. Recuerdo un espectacular okonomiyaki en Hiroshima, ciudad tradicional de esta especialidad gastronómica o un sushi maravilloso en un pequeño local al lado de la estación de Nagano, al que fui dos veces a cenar. O un tempura magistral en un pequeño local en Ginza. En Japón he podido saborear una gastronomía excelente a precios muy asequibles y lo relato en el artículo la maravillosa gastronomía japonesa. 

Las famosas réplicas de plástico que muchos restaurantes exhiben a su entrada, imitan perfectamente a los platos reales y dada la barrera idiomática, son una buena alternativa, aunque yo no necesité esta opción. Para los japoneses resulta más caro comer en casa que en un restaurante de la calle, por lo que es habitual ver gente sola comiendo y a diferentes horas del día. Los dulces japoneses merecen una mención especial, entrar en una pastelería japonesa es un placer para los sentidos.

Los wagashi, los dulces tradicionales, se sirven acompañados de té. Son delicados y deliciosos y tienen una cuidada elaboración. Los famosos mochi, soy una fan, pertenecen a este grupo. Sin duda, la gastronomía es uno de los grandes alicientes y atractivos de este país. 

Los japoneses son muy supersticiosos 

Así son. Las supersticiones están muy arraigadas en la cultura japonesa. Por ejemplo, no se debe pintar el nombre en rojo, ya que se asocia con la muerte. Hay que evitar una serie de números que dan mala suerte, como el 4 y el 9. No cruzar la mirada con un cuervo o con un gato negro. Nunca clavar los palillos en la comida. Y así hasta el infinito. En los templos venden infinidad de amuletos que te protegen de la mala suerte y es habitual comprarlos y llevarlos contigo. 

Arigatou gozaimasu 

Si te ha gustado este artículo no dejes de hacer un comentario para compartir tus impresiones con otros viajeros. A continuación te dejo una relación de artículos sobre Japón que encontrarás en este blog.

18 curiosidades japonesas que te sorprenderán 

La maravillosa gastronomia japonesa

Momiji, el increíble otoño en Japón

Anécdota en Tokio: esencia japonesa

15 experiencias imprescindibles en Tokio

La magia del kimono

La entrada ¿Cómo son los japoneses? se publicó primero en Beaviajera.

¡Bienvenidos a Japón!

VIAJAR EN METRO

El área metropolitana de Tokio es inmensa, superando los 35 millones de habitantes. Resulta asombroso con qué orden se organiza una ciudad tan poblada, empezando por el metro. Con casi 90 años de vida, cerca de 10 millones de usuarios diarios, 13 líneas y una longitud de casi 300 kilómetros, dan idea de esta notable red de transporte público.

Es imposible visitar Tokio y no trasladarse de un barrio a otro en metro. Enormes aglomeraciones perfectamente organizadas transcurren por debajo de la superficie de la ciudad. Avanzan en la dirección adecuada, a paso rápido y respetando las colas y los turnos. Es impensable observar una escena de alguien colándose o entrar sin pagar.

En el vagón del metro no se habla en voz alta ni con el móvil: está mal visto. Es frecuente ver a pasajeros llevando una máscara tapándose la boca para no contagiar al resto (ahora con la pandemia del COVID ya no resulta nada llamativo)

En hora punta las aglomeraciones son tremendas y cuando crees que no cabe ni un alfiler en el vagón, siguen entrando personas. Los operarios con guantes blancos ubicados en el andén, los llamados «oshiya», encargados de empujar a los viajeros al interior de los vagones, rematan la faena antes de que las puertas del vagón se cierren.

Todo ello sin que nadie se inmute. En realidad, los códigos de conducta que se observan en el metro de Tokio son consecuencia directa de su educación y cultura. Es fácil orientarse, no es caro y está limpio. Viajar en metro: una experiencia imprescindible en Tokio.

VISITAR TEMPLOS

Los templos y santuarios son un atractivo esencial de la ciudad y la religión uno de los máximos exponentes de la cultura japonesa. A pesar de que la ciudad tradicional de los templos es Kioto, en Tokio también hay templos más que interesantes. El más antiguo y uno de los más importantes es el Templo Senso-ji, templo budista en Asakusa, bombardeado y destruido durante la segunda guerra mundial y posteriormente reconstruido.

Es fácilmente reconocible por el enorme farolillo de color rojo en su puerta de entrada que, al atravesarla, se accede a la calle Nakamise repleta de tiendas y puestos de souvenirs. Al final de Nakamise aparece el templo.

Se pueden comprar unas barritas de incienso y una vez encendidas llevarse el humo hacia el cuerpo, como hacen los japoneses o bien sacar un omikuji o simplemente observar a la gente. Es un templo muy frecuentado y siempre hay mucha gente, vale la pena volver a unas horas en que puedas disfrutar tranquilamente del lugar.  

El Santuario de Meiji data de 1921 y es uno de los santuarios sintoístas más populares en Japón. Está dedicado al primer emperador del Japón moderno, Meiji y su esposa. Se ubica en el Parque Yoyogi, en el centro de la ciudad. Los templos sintoístas reciben el nombre de jinja, lugar de culto y morada de los dioses kaki.

 El enorme torii de madera de la entrada da la bienvenida al santuario

Pasear por el parque, fotografiar los coloridos sacos antiguos de sake, ver una boda sintoísta, escribir en una ema, observar a los monjes y respirar espiritualidad, todo ello y más nos ofrece el Santuario Meiji. Visitar los templos: una de las 15 experiencias  imprescindibles en Tokio 

ESCRIBIR EN UN EMA

Los ema son unas tablillas de madera, habitualmente rectangulares, con un motivo pintado en uno de los lados, que se encuentran en los templos y se utilizan para que la gente escriba sus deseos u oraciones. En una zona del templo se puede comprar un ema y con uno de los rotuladores disponibles escribes tu deseo. La gran mayoría pide buena salud, suerte en la vida o en los negocios, en el amor…

Una vez escrito, el ema se cuelga en una zona del templo dedicada a ello 

Escribir en un ema fue una experiencia especial. Tuve la sensación de que estaba haciendo algo trascendente. Me concentré, escribí, lo colgué, lo fotografié y me fui con una cierta paz interior.  

OFRENDA DE UN OMIKUJI

El omikuji es una tira de papel que contiene escritos aleatorios referentes a la fortuna y se encuentran en los templos sintoístas y budistas de Japón. Previa ofrenda (de por ejemplo 5 yenes), se agita un pequeño contenedor de metal del que se saca uno de los muchos palitos que hay en su interior. Cada palito contiene un número que corresponde a uno de los cajoncitos. Abres el cajón correspondiente y sacas tu omikuji, los papelitos de la fortuna. ¡Es muy divertido!.

Al abrir el papel se detalla la fortuna escrita y sólo se muestra un grado de fortuna por papel: “Excelente buena suerte”, “Buena suerte media”, Buena suerte ligera”, “Buena suerte”, “Mala suerte”, Maldición o Gran mala suerte” y así hasta 12 opciones. Cuando la predicción es de mala suerte, es costumbre doblar el papel y atarlo en un lugar para tal efecto ubicado en el templo. Si el omikuji es de buena fortuna, puedes guardar el papel. A mi me salió una fortuna regulera, así que seguí la tradición de doblar mi omikuji y atarlo, así la mala suerte quedará esperando y no se va conmigo… 

VESTIR UN KIMONO 

El kimono es el vestido tradicional japonés. El término japonés mono significa “cosa” y Ki deriva de kiru, “vestir, llevar puesto”. El kimono se viste cubriendo el cuerpo de forma envolvente y sujetado con una faja ancha llamada obi. El color, la tela y el corte varían según el sexo, la edad, la época del año y la ocasión. Mientras visitas Japón, se pueden ver chicas asiáticas vestidas con kimono, paseando por los lugares turísticos. No son japonesas y es fácil identificarlas porque caminan haciéndose selfies constantemente.

Son turistas: coreanas, chinas o taiwanesas, que han comprado o alquilado un kimono en su visita al país. Lo exhiben orgullosas y sonrientes y les encanta que la gente les hagan fotos.

Ponerse un kimono no es nada fácil, por ello, en las tiendas especializadas te ayudan a vestirte con todos los complementos que requiere esta compleja y magnífica vestimenta tradicional

Viajando por Japón se ven muchas japonesas luciendo su kimono, en el supermercado comprando, de paseo por la ciudad o en un parque, cualquier lugar es bueno para lucir esta magnífica vestimenta y todos sus complementos. Si quieres sentirte una auténtica japonesa: viste un kimono.    

DESAYUNAR EL MEJOR SUSHI A LAS 5am 

La gastronomia japonesa es diversa, sana, exótica y riquísima. Es una mis favoritas y, por tanto, una motivación adicional para visitar Japón.

En Tokio se puede comer a precios muy razonables y con una buena relación calidad-precio

Nuestra experiencia gastronómica por excelencia fue un desayuno a base de sushi a las 5.30 de la madrugada en los exteriores del mercado de Tsukiji, el mejor y más fresco que hemos comido en nuestra vida. El sushi (denominación utilizada de forma genérica) es arroz cocido adobado con vinagre de arroz, azúcar, sal y otros ingredientes, básicamente pescado (atún, salmón o anguila son los más típicos).

El sashimi (no es sushi) es pescado crudo cortado en pequeños trozos y se toma con salsa de soja, wasabi y jengibre. Las variedades de sushi son múltiples: maki (arroz con pescado crudo enrollados en alga nori); uramaki (un maki al revés, el arroz envuelve el rollo de alga nori); nigiri (arroz con una fina tira de pescado crudo); inari (especie de rollito de primavera de tofu frito con arroz aromatizado y/o verduras).

La base del sushi es arroz y pescado crudo pero se utilizan múltiples ingredientes adicionales

En el sushi encontrarás : huevas de pescado, marisco, carne, verduras y vegetales, tortilla. El pescado, al ser crudo, debe ser muy fresco y libre de parásitos. La presentación es muy importante y el mejor sushi es el preparado al momento. El sushi, una de las 15 experiencias imprescindibles en Tokio. ¡Qué aproveche!  

HACER DE PEATÓN Y OBSERVADOR EN EL CRUCE DE SHIBUYA

Si hay un cruce de calles, famoso en el mundo entero, está en Tokio y se llama Shibuya. El paso de cebra más famoso y fotografiado, se encuentra enfrente de la estación de metro de Shibuya, al oeste de la ciudad y al sur de Shinjuku. Rodeado de varios centros comerciales, tiendas y pantallas de leds, el cruce de Shibuya se abarrota de gente cruzando a simultáneo en las cuatro direcciones.

La experiencia completa es unirse a los cientos de transeúntes en el paso de cebra (los turistas se hacen fotos en medio del cruce para testimoniar su paso por allí) y observarlo en perspectiva desde un punto más alto, por ejemplo sentados tomando un café en el Starbucks ubicado enfrente del cruce. La plaza contigua a la estación y al otro lado del cruce es la Plaza Hachiko, cuyo nombre se refiere a un perro fiel que esperó en esta plaza a su amo durante años tras su muerte y que se conmemora con una estatua del perro en medio  de la plaza. Este es el punto de espera más popular de la ciudad cuando hay una cita.

DIVISAR LA CIUDAD DESDE LAS ALTURAS EN LA SKY TREE

Tan atractivo es observar Tokio desde su superficie, como desde arriba y son muchas las opciones para disfrutar de la ciudad en las alturas. No tuve consciencia clara de las dimensiones de esta gran metrópoli hasta que la situé a mis pies. Fue entonces cuando percibí su magnitud en toda su plenitud. No te puedes ir de Tokio sin subir a las muchas torres y edificios con magníficos observatorios de la ciudad.

Una buena selección, si no es posible acceder a todos, es optar por uno gratis de noche y otro caro de día. Ese fue el criterio en mi visita a Tokio. La Sky Tree, inaugurada en 2012, es la estructura artificial más alta de Japón con 634 metros de altura. Es una torre de comunicaciones, restaurante, mirador y su estilo es neo-futurista. El acceso es caro pero vale la pena. Hay dos plataformas de observación, desde la primera las vistas ya son magníficas, la ciudad se pierde en el infinito … Un lugar para estar un buen rato descubriendo la ciudad desde las alturas.

La segunda opción gratis y, en mi caso, nocturna: el Edificio del Gobierno Metropolitano (también conocido como Tochö) es el Ayuntamiento de Tokio y  desde sus torres se contempla la ciudad a 202 m de altura rodeado de edificios en el corazón del distrito financiero de Shinjuku. Subir a la planta 45 hasta las 23:00 h permite una experiencia fantástica y sin demasiados turistas. Observar Tokio desde las alturas: una experiencia imprescindible.

DEGUSTAR TÉ MATCHA EN CUALQUIERA DE SUS VARIANTES

Confieso mi adicción al té matcha. El matcha es un té verde molido en forma de polvo. A pesar de que su origen es chino, con el tiempo ha arraigado en Japón. El “paraíso” del té matcha es Kioto, pero se encuentra por todo el país. Para su preparación en la ceremonia del té se requieren utensilios específicos: primero colarlo para eliminar los grumos con una espátula de madera, el matcha colado se deposita en un recipiente llamado chaki, con una chashaku (estrecha cucharilla especial de bambú) se pone una medida en un cuenco de té llamado chawan.

Se vierte agua a 85 grados, se agita la mezcla con una brocha de bambú llamada chasen, hasta lograr una consistencia espumosa en la superficie. Ya está preparado para tomar. La variante “matcha latte” se sirve con leche y se puede tomar frío o caliente. Pero no todo queda en una deliciosa taza de té matcha… Hay helado de matcha , mochis de té matcha, pasteles de té matcha … y un sinfín de variedades todas ellas riquísimas. ¡Bienvenidos al universo matcha! 

COMPRAR UNA MUÑECA KOKESHI

Son muchos los souvenirs y regalos en Tokio. Ir de compras en Japón es una experiencia en sí misma. Desde las compras tradicionales como un kimono, un abanico japonés, artículos de electrónica, cuencos de barro específicos para el té o la gastronomía japonesa, amuletos de todo tipo, un equipo completo de caligrafía u origami… infinidad de compras atractivas. Pero hay un objeto especial que me robó el corazón en mi viaje a Japón: las tradicionales muñecas kokeshi.

Originarias del norte de Japón, en la región de Tohoku, las muñecas kokeshi están fabricadas manualmente con madera y son simples: un tronco a modo de cuerpo y una bola a modo de cabeza. No poseen ni brazos ni piernas y están pintadas con motivos florales y líneas

Existen hasta once tipos distintos de kokeshi. El artesano da rienda suelta a su creatividad en cuanto a la mezcla de formas, colores y diseño. Habitualmente se utiliza el rojo para los detalles florales y el negro para pintar la cara y el pelo. En la parte inferior está marcada la firma del artesano. El proceso de elaboración es completamente artesanal y es curioso conocerlo. En mi segundo viaje a Japón, en octubre de 2019, compré varias muñecas kokeshi y me encanta observarlas.

DISFRUTAR DE UN FESTIVAL GASTRONÓMICO

Al margen de las curiosidades gastronómicas japonesas: la carísima carne de Kobe, las más de 200 variedades de chocolatinas Kit Kat, la cultura del té matcha, el tradicional sake, la exhibición de réplicas de comida en plástico a modo de carta y un sinfín de opciones, el disfrute gastronómico en Japón está asegurado.

Lo más popular y que encuentras en cualquier lugar es: el sushi (base de arroz con pescado crudo o semi-cocinado); la Tempura (fritura de verdura y marisco rebozados); Yakisoba (fideos de harina de trigo fritos con verduras y/o carne); Yakitori (pinchazos de pollo a la brasa con salsa); Gyozas (empanadillas rellenas de verduras o carne); Ramen (fideos en sopa caliente con diferentes ingredientes); Udon (fideos gruesos); Mochi (postre delicioso elaborado con pasta de arroz dulce y rellenos de helado).

A diferencia de lo que estamos acostumbrados en Europa, en donde un restaurante japonés sirve en su carta todas las especialidades, en Japón existen restaurantes por especialidad: restaurantes en donde sólo sirven ramen, o sólo sushi etc..

Esta especialización permite degustar la variedad que prefieras con una alta calidad y no necesariamente caro. Comer comida japonesa en Tokio, una de las experiencias que no hay que perderse.

Plato de Ramen en un restaurante de Ginza

PERDERSE POR CUALQUIERA DE LOS BARRIOS TOKIOTAS

Son 23 los barrios que conforman el área de la ciudad de Tokio. Cada uno de estos distritos es una entidad autónoma con su propio alcalde y asamblea. Los servicios públicos están centralizados en el Gobierno Metropolitano de Tokio. Las dimensiones de Tokio son enormes y se visitan habitualmente los barrios más famosos: Ginza (es el equivalente a la Quinta Avenida por sus tiendas de lujo, bulevares y galerías de arte); Akihabara (la tecnología y el manga)

Shinjuku (la zona que concentra más rascacielos, edificios comerciales y hoteles de lujo); Shibuya (el barrio de los jóvenes, compras y el mítico cruce de las seis calles); Sumida (relajado crucero por el río); Asakusa (alberga el Templo Senso-Ji, con mucha actividad durante el día pero se vacía por la noche)

Otro podría ser Harajuku en donde los domingos se reúnen los jóvenes y exhiben sus estilos de moda, el Santuario Meiji se ubica en esta zona , así como el parque Yoyogi y la comercial calle Takeshita; Odaiba (isla artificial construida en la bahía de Tokio, se llega a bordo del monorrail sin conductor); Akasaka y Roppongi (distrito de los negocios y del ocio). Para todos los gustos. Visitar lo céntricos barrios de la metrópoli, es una de las 15 experiencias imprescindibles en Tokio.

COMPRAR UN BINIIRUGASA

Por lo tanto, llegas a Tokio y empieza a llover. Necesitas un biniirugasa. Es decir, un clásico de las grandes ciudades japonesas en días de lluvia. Cuando llueve las calles se llenan de personas con paraguas de plástico transparente. Son baratos (unos 350 yenes), prácticos y efímeros. Se venden en casi cualquier lugar (hasta en las farmacias) y no llevan ninguna identificación ni marca, por lo que es habitual que un mismo paraguas pase por varias manos.

Igualmente , si alguien se lo descuida y llega otro, lo recoge y lo utiliza. Y cuando se rompe, se tira. Pero la auténtica utilidad de este objeto es su trasparencia. En ciudades tan populosas como Tokio, te cruzas con cientos de personas y la transparencia del biiniirugasa  permite tener un campo de visión suficiente para no chocar, superando cualquier tipo de obstáculo. Así que, en tu viaje a Tokio, no hace falta que te lleves el paraguas de casa.

JUGAR EN UN PACHINKO

Una de las curiosidades de Japón es el Pachinko, que deriva de pachin (golpear) y ko (bola) y de eso va: un juego del millón en el que cientos de bolas se abren camino entre agujeros y pasadores haciendo un ruido estruendoso, mientras los jugadores se pasan horas y horas haciendo girar un tirador con la mano. Hombres y mujeres, jóvenes y mayores.

Entrar en una sala de Pachinko es meterte en otra dimensión: una intensa y llamativa iluminación, un ruido ensordecedor (desagradable si no estás acostumbrado), humo y gente mirando fijamente su pantalla, sin inmutarse

El jugador compra en una máquina gran de cantidad de bolitas de acero para insertar y jugar.  Hay operarios que se encargan de ir cargando las máquinas con bolitas de acero. Al final del juego las bolitas se cambian por regalos o dinero. La ley en Japón  prohibe el juego…

Hay una serie de normas no escritas para jugar al Pachinko: no mostrar alegría si ganas o tristeza si pierdes. No hables con ningún jugador. No toques las bolas metálicas de los otros jugadores. Si quieres reservar una máquina deja un paquete de tabaco o un abrigo en la silla. No lleves niños contigo

VISITAR EL MERCADO DE PESCADO DE TSUKIJI

Visitar el Mercado de pescado de Tsukiji (su nombre oficial es el Mercado Mayorista Central Metropolitano de Tokio) es una experiencia imprescindible, mejor dicho, era. Hace tiempo que anuncian su traslado a una nueva ubicación, por el momento sigue en su localización actual que tiene el encanto de lo viejo, caótico y desfasado. Para visitar las subastas de pescado hay que madrugar y acceder con previa reserva. En mi experiencia, a pesar del gran madrugón y llegar a las 4 am, fue tarde y las plazas ya estaban asignadas, así que empezamos a caminar por los alrededores del mercado, mientras arrancaba la actividad en los almacenes, tiendas y restaurantes circundantes.

Hay muchas formas de disfrutar de este mercado y una de ellas es verlo despertar desde su exterior: los empleados perfectamente alineados escuchando las consignas del jefe para abordar las tareas del día. Tiendecitas, puestos de comida, restaurantes y los trabajadores que se mueven de aquí para allá en unos pequeños vehículos a motor que, si te descuidas, te atropellan… Nunca se nos hubiera ocurrido desayunar sushi a horas tan intempestivas, pero ya que estábamos…

¡Mmmmmm! ¡Exquisito!, el mejor sushi que hemos comido en nuestra vida y a las 5.30 de la madrugada. Sólo para eso, ya vale la pena el madrugón sin subasta de pescado. A partir de las 10 de la mañana, se puede acceder al interior del mercado y pasear entre mil tipos distintos de productos marinos, algunos que no has visto en tu vida: unas almejas gigantes del tamaño de un besugo; anguilas (o similares) de todo tipo y condición; atunes enormes enteros, cortados, semicortados; pescado de múltiples colores; marisco… en fin, un festival marino digno de la que es considerada la mayor lonja de pescado del mundo. Y lo más increíble: no huele a pescado…

Nota: desafortunadamente el Mercado de pescado de Tsukiji fue trasladado a Toyosu en octubre del 2018. El nuevo mercado ha sido construido con una estructura para evitar que los turistas interrumpan el trabajo diario de los trabajadores del mercado, como sucedía en Tsukiji. No conozco la nueva ubicación pero parece ser que ya no es tan auténtico y ha perdido su magia.

El nuevo mercado de Toyosu está abierto de 05:00 a 17:00 horas y para acceder a las pasarelash superiores y ver desde lejos la subasta del atún no hay que hacer cola ni registrarse previamente 

A partir del 15 de enero de 2019 se habilitó la sala acristalada a pie de subasta, que permite vivir un poco más de cerca el mercado, aunque nunca con tanta cercanía como Tsukiji. Para acceder a esta sala, sí es necesario reservar con varias semanas de antelación. 

En mi segundo viaje a Japón en 2019, el antiguo mercado ya estaba cerrado. Sin embargo quise volver (llámame nostálgica) y todavía quedaban algunos pequeños restaurantes en la zona. Aproveché para cenar en uno de ellos un exquisito salmón, preparado con mucho mimo por un amable señor mayor. Estaba sola recordando la tremenda actividad del lugar que había visitado años atrás y saboreando mi salmón acompañado de té verde. Fue un momento mágico del viaje.

CONOCER UN IMPRESIONANTE MUSEO DIGITAL

Si visitas Tokio no puedes perderte el TeamLab Borderless un museo inmersivo de arte digital que te sorprenderá y en donde conocerás sensaciones nuevas. El proyecto fue diseñado por TeamLab, un grupo creativo internacional que experimenta entre el arte, la ciencia y la tecnología.

Fue el primer museo de estas características a nivel mundial y se encuentra en el barrio de Odaiba, la isla artificial de la bahía de Tokio, muy cerca de la inconfundible noria de Odaiba. Abrió sus puertas en 2018 y yo lo visité en 2019. Me sorprendió, hasta el momento no había conocido un lugar como éste. 

El contenido de este artículo se basa en mis dos viajes a Japón, el primero en 2015 y el segundo en 2019. Japón es uno de mis paises favorito de los 70 y pico que conozco, así que espero volver pronto ahora que ya es posible viajar al país nipón después de la pandemia. 

Y después de estas 15 experiencias imprescindibles en Tokio, ¿con cuál te quedas? No olvides dejar tus comentarios para compartirlos con otros viajeros.  

Si quieres consultar otros artículos sobre Japón en este blog, te los dejo a continuación: 

Momiji, el increíble otoño en Japón

18 curiosidades japonesas que te sorprenderán

La maravillosa gastronomía japonesa

La magia del kimono

¿Cómo son los japoneses?

Anécdota en Tokio, esencia japonesa

La entrada 15 experiencias imprescindibles en Tokio se publicó primero en Beaviajera.

Es de noche. Acabamos de llegar a Japón y hemos empezado por Tokio. El paisaje urbano parece Blade Runner. Estamos atravesando la ciudad entre autopistas a varios niveles, luces, vehículos… Una torre Eiffel naranja iluminada a lo lejos y enormes rótulos publicitarios. Entre el jet lag y las imágenes que van cruzando mi retina, estoy un poco aturdida. Llegamos al hotel. Es tarde e intentamos probar suerte en el restaurante para cenar. Y tendremos oportunidad de conocer en profundidad la maravillosa gastronomía japonesa. 

Mi primer contacto con los japoneses. Nos atienden amablemente. Estamos cansados. Promete ser una cena rápida sin demasiadas aspiraciones. El restaurante está prácticamente vacío. Solamente algún comensal despistado y dos hombres japoneses cenando dos mesas más allá.

Uno de ellos empieza a levantar el tono de voz abroncando a su interlocutor. Parece que le está regañando. En general, los japoneses no suelen levantar la voz… 

Nosotros seguimos a lo nuestro, pero es difícil abstraerse, estamos demasiado cerca. La bronca persiste, cada vez más subida de tono y no parece afectar a los pocos comensales del restaurante que siguen ajenos a ello.

Lo tenemos claro: es una cena de trabajo y el jefe está muy enfadado con su empleado, quién no manifiesta ninguna emoción. Aguanta estoicamente la reprimenda sin pestañear. Prácticamente hemos acabado de cenar cuando reparamos en la ausencia de gritos. El jefe se ha quedado completamente dormido enfrente de su plato y de su interlocutor. Está roncando. El empleado ha dejado de comer y con gesto hierático e inexpresivo mira fijamente a su jefe que sigue sumido en un profundo sueño. Permanece así un buen rato.

Abandonamos el restaurante para ir a descansar y los dejamos allí: a un jefe profundamente dormido y a un empleado que no se atreve a comer mientras su jefe duerme. Es una estampa curiosa e impensable en Occidente. Una vez en la habitación, tardo en darme cuenta que he descuidado mis gafas en la mesa del restaurante. Bajo a por ellas.

Allí estaban mis gafas, en la misma posición que las había dejado. El empleado impertérrito con un hambre atroz y el jefe durmiendo plácidamente. Habían transcurrido cincuenta minutos.

Como dice Xavier Moret, el trabajador de una empresa japonesa tiene que sentir, frente a sus superiores, lo mismo que dice el himno de Japón que deben sentir los súbditos frente al emperador: estupor y temblores. Esta es una de las muchas curiosidades japonesas que iré descubriendo en este fascinante país. 

Estamos en Japón. Anécdota en Tokio, esencia japonesa.

Si te interesa viajar al país nipón, a continuación encontrarás varios artículos escritos fruto de mi experiencia personal en mis dos viajes por Japón, uno de ellos de casi un mes viajando sola. 

15 experiencias imprescindibles en Tokio

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18 curiosidades japonesas que te sorprenderán 

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