También participa Paraguay, aunque no hay un lado paraguayo del sistema principal de las cataratas y deben ser visitadas a través del lado brasileño o el argentino.

En la vertiente brasileña se aprecia mejor la magnificencia de las cataratas, mientras que desde la argentina es fácil penetrar por los senderos del bosque de araucarias y lianas. Así que, ¡no lo dudes! Visítalas desde ambos países.

En el límite del Parque Nacional do Iguaçú, la presencia y desgaste de la civilización se esfuman abruptamente y dan paso a una imagen que sólo los primeros pobladores de Sudamérica deben haber visto: las verdes copas de los árboles, orquídeas y colibríes por doquier, un ensueño tropical. Esta idílica escena pronto se ve interrumpida por un ligero gemido, como un zumbido.

Un ruido crece a medida que nos adentramos en el bosque, me recuerda al sonido que escuché al acercarme a las Cataratas Victoria en Zimbabwe. Cuando aparecen a la vista por primera vez, el impacto emocional es brutal, su omnipotencia es realmente notable. A pesar de su grandeza, el Iguazú observa impotente cómo nuestra civilización lo recorre con lanchas motoras, construye aparcamientos, hoteles y el espacio queda ocupado por turistas. A pesar de todo ello, mantienen su belleza. Alguien dijo que los monumentos de la naturaleza deben ser tratados con modestia. Pero queremos verlos, tocarlos y también invadirlos. Nunca es suficiente sólo saber que están ahí… ¡Larga vida a las Cataratas de Iguazú!

El río Iguazú, el protagonista

El protagonista natural de las Cataratas del Iguazú es el río del mismo nombre. Del guaraní “Y guazú” , que significa “agua grande”. Este importante curso de agua del sistema del río Paraná, en el límite entre Argentina y Brasil, nace en Serra do Mar, en el estado brasileño de Paraná y a unos 1.200 metros sobre el nivel del mar. Desde su nacimiento, recorre unos 1.320 kilómetros hacia el oeste, hasta desembocar en el río Paraná, cerca de la ciudad de Foz do Iguaçu en Brasil y Puerto Iguazú en Argentina. A unos 23 km antes de unirse al Paraná, el río se encuentra con una falla geológica que da origen a las Cataratas del Iguazú, un conjunto de más de 270 saltos de agua que se extienden a lo largo de unos 2,7 kilómetros. 

Después de las cataratas, el río Iguazú marca la frontera natural entre Argentina y Brasil. Al norte se encuentra el lado brasileño, en el estado de Paraná. Al sur, el lado argentino, en la provincia de Misiones. Ambos países comparten el paisaje protegido por dos parques nacionales: el Parque Nacional Iguazú en Argentina y el Parque Nacional do Iguaçu en Brasil. Ambos fueron declarados Patrimonio Natural de la Humanidad por la UNESCO. El primero reconocido en 1984 y el segundo en 1986. 

Naturaleza y biodiversidad

El río atraviesa una de las zonas más ricas en biodiversidad de Sudamérica. Su entorno selvático alberga gran cantidad de especies: tucanes, monos, capibaras, aves y mariposas de intensos colores. El clima húmedo y cálido favorece la vegetación exuberante que rodea sus márgenes. Incluso se puede disfrutar de la compañía de coatíes, unos mamíferos de la misma familia que los mapaches.

Sin embargo, aquí el rey es el jaguar, el felino más grande de América y el tercero del mundo, después del tigre y el león. En las Cataratas de Iguazú, este majestuoso animal habita principalmente dentro de la Selva Paranaense, que cubre parte de ambos parques nacionales. El jaguar necesita grandes extensiones de selva continua, con abundante agua y presas. En Iguazú encuentra su hábitat ideal gracias a los ríos, la densa vegetación y la fauna que le sirve de alimento. Sin embargo, debido a la deforestación, la caza furtiva y la pérdida de territorio, su población se ha reducido drásticamente.  

El jaguar es considerado un símbolo de poder y fuerza. Aunque es difícil verlo, su presencia indica que el ecosistema aún conserva una buena salud. Muchos visitantes sueñan con encontrar sus huellas en los senderos del parque o escuchar de los guardaparques alguna historia sobre sus apariciones. Actualmente el jaguar está en peligro crítico de extinción en Argentina. En la región de Misiones se estima que quedan entre 80 y 100 ejemplares en libertad. 

Cataratas de Iguazú desde Brasil

Para llegar a las Cataratas de Iguazú, naturaleza sublime, he tenido que atravesar el Atlántico en un vuelo directo desde España durante más de 11 horas, aterrizar en la ciudad de Sao Paulo, hacer una escala y tomar otro vuelo directo a Iguazú. En total casi 20 horas viajando. El esfuerzo valió la pena: mi visita a las Cataratas del Iguazú fue una experiencia inolvidable. Del aeropuerto nos trasladamos a la ciudad de Foz de Iguazú, situada en el estado de Paraná, en la frontera con Argentina (Puerto Iguazú) y Paraguay (Ciudad del Este).

 Comenzamos el recorrido desde el lado brasileño, en el Parque Nacional do Iguaçu. Desde allí, el paisaje nos recibió con una vista panorámica impresionante: podía contemplar casi todas las caídas de agua desde la distancia, formando un todo majestuoso entre el agua y la selva.

Tuvimos suerte: aquel memorable 15 de octubre de 2025, una fecha para grabarla en la memoria, el río casi triplicaba su caudal habitual por lo que el volumen de las cascadas era impresionante. Su caudal normal es de 1.500 m³ por segundo y estaba cerca de los 4.500 m³. El exceso de caudal en las Cataratas del Iguazú se produce debido a las intensas lluvias en la región, lo que provoca un aumento drástico de volumen de agua que puede llegar a superar en más de diez veces el promedio habitual. Cuando eso ocurre, las pasarelas de la Garganta del Diablo se cierran y las excursiones en lancha para acercarte a las cataratas se cancelan. 

Los datos históricos ilustran de varios fenómenos extremos. En junio de 2014, llegó a más de 45.000 metros cúbicos por segundo, un nivel excepcional, lo que provocó el cierre total de los senderos del parque y causó inundaciones históricas en la región, que afectaron a varias provincias y aislaron a comunidades enteras. En octubre de 2023, el caudal alcanzó los 24,2 millones de litros por segundo y el parque tuvo que ser cerrado. Más recientemente, en julio de 2024, el caudal se situó en unos 9.000 metros cúbicos por segundo. A pesar de los negacionistas, los eventos meteorológicos extremos serán cada vez más habituales a causa del cambio climático.

El recorrido principal es un único sendero que ofrece vistas frontales de las cataratas, permitiendo observar la mayoría de los saltos desde una perspectiva amplia y con diferentes miradores. Al final del sendero accedes a un salto de agua con una fuerza impresionante, el Salto Floriano, con un gran balcón para poder disfrutarlo. No olvides llevar un chubasquero o impermeable, lo vas a necesitar. 

Cataratas de Iguazú desde Argentina

Seguimos nuestra visita a las Cataratas de Iguazú, naturaleza sublime y nos vamos al lado argentino. Para ello, debes pasar por los controles de aduanas brasileña y argentina, presentando tu identificación válida. El cruce terrestre se realiza por el Puente Tancredo Neves, que ofrece vistas impresionantes del río Iguazú. Es un corto trayecto desde Foz do Iguaçu hasta Puerto de Iguazú, en donde se encuentran las cataratas del lado argentino. Puedes hacerlo en autobús, taxi o coche propio. El cruce de la frontera en sí es rápido, pero el tiempo puede variar según la afluencia de gente en los controles.

• Circuito Inferior: Permite ver las cataratas desde la base.
• Circuito Superior: Ofrece vistas panorámicas desde arriba de las cataratas.
• Garganta del Diablo: Un sendero de pasarelas sobre el río que lleva a la caída de agua más imponente.
• Sendero Macuco: Un sendero de 2.2 km dentro de la Mata Atlántica para una experiencia más inmersiva

Un Tren Ecológico conecta diferentes puntos del parque, incluido el acceso a la Garganta del Diablo.

Las vistas desde cualquiera de los senderos son espectaculares, lugares inolvidables y de obligada visita si viajas a Argentina. Más de 65.000 hectáreas de Selva Paranaense te dan la bienvenida.  

Más vale una imagen que mil palabras…

La Garganta del Diablo

Hay lugares que no se visitan, se viven. Estamos en el corazón de las Cataratas de Iguazú, naturaleza sublime. Una senda compuesta por pasarelas, conduce desde la parte argentina al extremo de las cataratas. Es un goce para los sentidos. Atraviesas el inmenso río Iguazú y vas saltando las pequeñas islas rodeadas de vegetación. Parte de las pasarelas son nuevas porque en los últimos eventos climatológicos extremos quedaron muy dañadas.

A lo lejos se divisa una columna de humo originada por la fuerza del agua. El sonido va creciendo como un tambor sagrado anunciando que estás a punto de presenciar algo especial. Y entonces aparece: una inmensa grieta en la tierra en forma de herradura, un abismo de espuma y un rugido donde el río Iguazú se lanza con una fuerza casi sobrenatural. Es la Garganta del Diablo. 

Frente a ti, el agua cae desde más de 80 metros de altura, y el alma se queda en silencio, sobrecogida por esta maravilla de la naturaleza. Dicen que quien se asoma a la Garganta del Diablo entiende lo que significa el poder de la naturaleza: salvaje, indomable, pura. Allí entre la niebla y el trueno del agua, uno recuerda que todavía existen lugares donde el planeta sigue siendo majestuoso y libre. Visitar este lugar no es solo un destino, es un encuentro. Un instante en el que la naturaleza te mira de frente y te invita a sentir, a escuchar y a agradecer. Volveré a este lugar, en una noche de luna llena, cuando la luz es lo bastante brillante para reencontrarme con estas mágicas cataratas. 

A toda marcha hacia el corazón del agua

Desde el muelle, la lancha parecía pequeña, casi frágil frente a la inmensidad del río Iguazú. Me ajusté el chaleco salvavidas y con una mezcla de emoción y respeto, subí a bordo. El guía sonrió con complicidad, como si supiera que estábamos a punto de vivir algo que no se olvida jamás. El motor rugió y comenzamos a avanzar entre las aguas color chocolate. A ambos lados, la selva misionera se alzaba imponente, vibrante como una muralla verde. El viento golpeaba el rostro, la bruma se hacía más densa, y el murmullo del agua se transformaba en un estruendo que lo llenaba todo. 

La lancha aceleró y las risas se mezclaron con gritos de emoción. En segundos, estábamos bajo el velo de las cataratas, una cortina de agua infinita cayendo con furia sobre nosotros. El agua nos envolvía por completo. No había lugar para el miedo, sólo la adrenalina. Cada gota era una descarga de energía pura, como si la selva entera nos bautizara. Cuando finalmente la lancha se alejó, todos guardamos silencio. Mojados y felices. Frente a nosotros el río seguía su curso, tranquilo otra vez, como si nada hubiera pasado.

Habíamos tocado el corazón del Iguazú.

Consejos prácticos para visitar las Cataratas de Iguazú

Las Cataratas del Iguazú, naturaleza sublime son uno de los destinos naturales más impresionantes del mundo y con algunos consejos prácticos puedes aprovechar al máximo tu visita. Aquí tienes una guía útil:

1. Mejor época para visitar

Temporada alta (julio y diciembre-marzo): más caudal de agua y vegetación exuberante, pero también más turistas y calor.

Temporada baja (abril-junio / agosto-octubre): menos gente, clima agradable y precios más bajos. Si puedes elegir, septiembre u octubre son ideales.

2. Duración recomendada

• Reserva 2 días completos: uno para el lado argentino y otro para el lado brasileño.
• Si te gusta la naturaleza y la fotografía, tres días te permitirán disfrutar sin apuros.

3. Documentación

• Para cruzar al lado brasileño, lleva pasaporte o documento de identidad válido (según tu nacionalidad). Consulta si necesitas visa o vacuna contra la fiebre amarilla.

4. Durante la visita

Lado brasileño (Parque Nacional do Iguaçu)

• Vista panorámica espectacular de las cataratas.
• Recorre el sendero principal hasta el Salto Floriano.
• No te pierdas el mirador del Hotel das Cataratas y, si puedes, una excursión en helicóptero
• El precio de acceso al parque es de 130 Reales

Lado argentino (Parque Nacional Iguazú)

Es el más grande y donde estarás más cerca del agua:

• Circuito Superior y Circuito Inferior
• Garganta del Diablo (usa el tren ecológico)
• Paseo en lancha “Gran Aventura” (te moja completamente, ¡lleva ropa para cambiarte!)

• El precio de acceso al parque es de 45.000 pesos argentinos

  

5. Qué llevar

• Ropa ligera y cómoda, preferiblemente de secado rápido.
• Calzado impermeable o sandalias deportivas (te mojarás).
• Chubasquero de plástico o impermeable.
• Protector solar, repelente y gorra/sombrero.
• Botella de agua reutilizable.
• Bolsa estanca o funda para tu cámara o móvil

No alimentes a los animales (los coatíes son simpáticos pero pueden ser agresivos)

6. Alojamiento

Depende de que tipo de experiencia quieras (más lujosa, céntrica, barata …) y desde qué lado de las cataratas vas a visitar. Por supuesto es más caro hospedarse dentro del Parque Nacional que en las respectivas ciudades Foz do Iguaçú en Brasil o Puerto de Iguazú en Argentina. El hotel más icónico es el Belmond Hotel das Cataratas. Está dentro del Parque Nacional do Iguaçú en el lado brasileño. Ideal para una experiencia premium y con acceso cercano a las cataratas. En el lado argentino, el Hotel Gran Meliá Iguazú, es el “único hotel con vistas a una de las Siete Maravillas Naturales del mundo”, todo un lujo. Ambos hoteles son caros pero son los únicos dentro del Parque Nacional. 

En la Avenida Das Cataratas, en el centro de la ciudad de Foz do Iguaçú encontrarás muchos hoteles. Nosotros nos alojamos en el Viale Cataratas Hotel, un cuatro estrellas interesante ubicado en la  a 22 km de las cataratas. Recomendable. 

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Gran parte de Río de Janeiro se urbanizó en la década de los 70, cuando la moda era construir bloques de pisos monstruosos. En cualquier otra ciudad del mundo el daño sería irreparable, pero la belleza de Río parece ser inmune a todo tipo de ultrajes: favelas trepando por morros y colinas, calzadas que envejecen sin que nadie las repare, fachadas desvencijadas en el centro histórico … Tanto da. Por más que la maltraten, Río de Janeiro siempre tendrá adeptos y a la madre naturaleza de su parte. Ubicada en el sureste del país, es la segunda ciudad más poblada con más de 6 millones de habitantes y la más conocida a nivel internacional.

Un poco de contexto histórico

Aunque fueron los franceses los que fundaron la ciudad en 1522, fue la expedición de Américo Vespucio la que bautizó el enclave. Lo llamaron “Río” porque creyeron que sólo la desembocadura de un curso fluvial era capaz de semejante entramado de colinas emergiendo de las aguas. Y “de Janeiro”, porque fue avistada el 1 de enero (janeiro en portugués) de 1502. Vespucio y los suyos se equivocaron. El nuevo paraíso tropical no era la boca de un río, sino una impresionante bahía.

Río de Janeiro fue la capital del Imperio portugués entre 1808 y 1822 y, más tarde, la capital de Brasil desde 1822, cuando la nación declaró su independencia de Portugal. Conservó la capitalidad hasta la inauguración de Brasilia, en 1960, una ciudad moderna concebida por el famoso arquitecto brasileño Oscar Niemeyer.

Volando sobre Río de Janeiro 

Río de Janeiro siempre me había parecido una ciudad de película, pero verla desde el aire fue como entrar en otra dimensión. El helicóptero despegó desde el helipuerto de la Lagoa Rodrigo de Freitas con un suave impulso, y en cuestión de segundos la ciudad se desplegó ante mis ojos como un mapa vivo: las montañas cubiertas de verde, el azul intenso del Atlántico y los rascacielos que parecían brillar bajo el sol. El helicóptero siguió la línea de la costa y pasamos sobre Copacabana, con su famosa curva de arena dorada, y luego Ipanema. Mas adelante, el Pan de Azúcar se alzó majestuoso, un gigante de granito que parecía querer tocar el cielo.

Atisbé a lo lejos el famoso Cristo Redentor, imponente en lo alto del Corcovado. Desde esa altura, parecía bendecir no solo la ciudad, sino también a quienes la contemplábamos con asombro desde el aire. El piloto hizo una pequeña maniobra para que pudiéramos admirarlo de frente, y por un momento, el silencio dentro del helicóptero fue total, sólo el sonido de las hélices y la respiración contenida de los pasajeros. Desde arriba, Río se veía como una mezcla perfecta entre la selva urbana y el océano, las favelas que trepan por las colinas y los modernos edificios que bordean la playa.

El vuelo duró apenas 30 minutos, pero fue suficiente para grabar en la memoria una imagen que ninguna foto puede igualar. Cuando aterrizamos, tenía la sensación de haber visto el alma de la ciudad, un Río de Janeiro que sólo se revela desde el cielo. ¡Absolutamente recomendable! 

Vida carioca en Copacabana e Ipanema

Raro es el carioca que no practica algún deporte al aire libre: remo en el lago, surf en el mar, fútbol y voleibol en la playa. Bicicleta, running o skate en las ciclovías. Los fines de semana la ciudad entera se convierte en un gimnasio en el que la playa es la instalación principal y el escaparate donde uno va a ver y dejarse ver. Copacabana, Ipanema o la playa de Leblon concentran a los amigos, familiares o conocidos y se acomodan en la arena mientras practican algún deporte.

Un goteo constante de vendedores ofrecen maíz, palitos de queijo coalho (queso asado con orégano) y agua de coco. Caipirinhas refrescantes o jugos tropicales. Comida y bebida en mano, puedes ver tonos de piel de mil y un marrones diferentes, cuerpos esculturales y otros no tanto, así como corrillos de amigas o amigos charlando animadamente. También podrás ver muchos pareos y pocas toallas. Muchos tangas pero ni un topless. Todo en las playas de Río de Janeiro.

¿Y qué hay de la famosa Copacabana? La avenida Atlántica que recorre su orilla es un vago reflejo de lo que fue. Sólo el lujoso hotel Copacabana Palace nos da algún indicio de cómo debía ser aquella playa que durante la primera mitad del siglo XX fue el destino predilecto de millonarios de todo el mundo. Ahora son otros tiempos pero sigue conservando su magia. 

¿Y la “Garota de Ipanema”? La muchacha que inspiró la famosa canción compuesta en los 60 por Vinícius de Moraes, se convirtió en una musa inspiradora internacional. Pocas playas en el mundo, logran capturar tanto la esencia de una ciudad como Ipanema lo hace con Río de Janeiro. Con su arena dorada, el Atlántico azul intenso y el telón de fondo del Morro Dois Irmãos, esta playa no es solo un lugar para tomar el sol: es un punto de encuentro cultural, social y artístico. El ambiente cambia a lo largo de la playa según los famosos “postos” (puestos de salvavidas). El Posto 9 es el más animado, frecuentado por jóvenes, artistas y turistas. Posto 8 tiene un ambiente más diverso e inclusivo. Posto 10 y 11 suelen ser más familiares y tranquilos.

Pan de Azúcar: el mirador más icónico de Río

Pocas vistas en el mundo son tan reconocibles como la que ofrece el Pan de Azúcar (Pão de Açúcar), el “morro” más famoso de la ciudad. Ese macizo de granito que se eleva 396 metros sobre el nivel del mar y enmarca la bahía de Guanabara con una majestuosidad única. Subirlo es casi una experiencia obligada para cualquiera que visite Río de Janeiro.

El punto de partida es el barrio de Urca, una zona tranquila y encantadora que contrasta con el bullicio del resto de la ciudad. Desde ahí parte el famoso teleférico “Bondinho do Pão de Açúcar”, que realiza dos tramos: de Praia Vermelha al Morro da Urca y se realiza una primera parada con miradores, cafeterías y áreas dedescanso. El segundo tramo del Morro da Urca al Pan de Azúcar propiamente dicho, donde las vistas se vuelven realmente impresionantes. El trayecto dura solo unos minutos, pero las panorámicas del Cristo Redentor, Copacabana y el océano Atlántico son maravillosas.

Sin duda, el mejor momento para subir es al atardecer. La luz dorada del sol cayendo sobre la ciudad, el mar tornándose rosado y el Cristo iluminándose a lo lejos, crean una escena inolvidable y muy fotogénica.

Consejos útiles:

• Entradas: se compran online o directamente en la base del teleférico. La entrada estándar cuesta 185 reales, unos 30€

• Horario: abierto todos los días desde las 8:00 a.m. hasta las 9:00 p.m.

• Ropa y calzado: cómodo, y no olvides protector solar si hace un día soleado.

• Extra: si te gusta la aventura, hay rutas de escalada hasta el Pan de Azúcar para los más atrevidos.

El Cristo Redentor del Corcovado 

En lo alto del cerro del Corcovado, a 710 metros sobre el nivel del mar, se alza una de las maravillas más icónicas del mundo: el Cristo Redentor. Con sus brazos abiertos sobre la ciudad de Río de Janeiro, esta monumental estatua parece abrazar tanto a los cariocas como a los visitantes que llegan desde todos los rincones del planeta.

Construido entre 1922 y 1931, el Cristo Redentor mide 38 metros de altura (incluyendo su pedestal) y fue esculpido en piedra jabón, un material que le da ese brillo suave y casi celestial. Desde su mirador se puede disfrutar de una de las vistas más impresionantes del mundo: la bahía de Guanabara, el Pan de Azúcar, las playas de Copacabana e Ipanema, y el verdor del Parque Nacional de Tijuca.

Subir al Corcovado es una experiencia que combina naturaleza, historia y espiritualidad. Puedes llegar en el tren del Corcovado, que serpentea entre la selva tropical, o en vans oficiales que parten desde distintos puntos de la ciudad. Una vez arriba, el silencio y la inmensidad del paisaje te invitan a reflexionar, a respirar y a entender por qué este lugar fue elegido como una de las Nuevas Siete Maravillas del Mundo Moderno. Aunque hay quien cree que no se merece tan notable reconocimiento. Ya sea que busques una foto inolvidable, un momento de paz o simplemente la mejor panorámica de Río, el Cristo Redentor es una parada obligatoria. No hay viaje completo a Brasil sin mirar a la ciudad desde sus brazos abiertos.

Visitar la favela Rocinha

Recordé mi experiencia en Colombia en la Columna 13 de Medellín que me encantó y decidimos hacer la visita. Rocinha está situada en una ladera entre los barrios ricos de São Conrado y Gávea, con vistas a las playas de Ipanema y Copacabana. Su censo oficial es de unas 70.000 personas pero se cree que llega a superar los 200.000 habitantes. Rocinha es una ciudad dentro de la ciudad. Hospital, escuelas, farmacias, tiendas, supermercados, hospedajes, restaurantes … 

Desde lo alto, Rocinha es una marea de colores que se extiende por la colina. Caótica, viva e intensa. Su historia se remonta a los años 30 cuando llegaron a Río los primeros migrantes buscando una vida mejor. Empezó como un asentamiento informal y con el tiempo se transformó en una de las favelas más grandes de Brasil. Caminar por sus calles es entrar a un mundo que desafía cualquier prejuicio. Te imaginas pobreza, violencia y peligro. Sin embargo encontramos música, vida y vecinos que saludan. Cierto es que los servicios básicos de agua y luz son precarios. No siempre disponen de agua potable y se conectan a la electricidad de forma ilegal. Hay basura en las calles y los cables eléctricos cuelgan por doquier.

Un grupo local de música muy joven, nos recibió a ritmo brasileño. “Ellos han actuado en diferentes ciudades europeas”, nos explicó el guía. Un ritmo y alegría contagiosos en este rincón del mundo controlado por narcotraficantes y del que nadie espera nada.    

La singular Catedral de Río de Janeiro

Su nombre completo es Catedral Metropolitana de San Sebastian de Río de Janeiro. Sin duda la catedral más original que he visto en mi vida. Está inspirada en una pirámide maya con una base circular, una altura de 75 metros y un diámetro interior de 96 metros. Tiene una capacidad de aproximadamente 20.000 personas de pie. Nada tiene que ver su exterior con el interior. Cuando entras te sorprenden cuatro vitrales monumentales que se cruzan en la parte superior formando una cruz. Ciertamente sorprendente.

Real Gabinete Portugués de lectura: un templo de luz y palabras

En el corazón de Río de Janeiro se alza el Real Gabinete Portugués de Lectura, un santuario del conocimiento que parece detenido en el tiempo. Al cruzar sus puertas, el bullicio de la ciudad se disuelve y da paso a un silencio reverente, donde cada estante murmura historias traídas desde ultramar. Sus muros neogóticos se elevan como una catedral consagrada a la palabra escrita. La luz, filtrada a través de los vitrales coloridos, cae sobre miles de volúmenes encuadernados en cuero, tiñendo el aire de dorado y azul. Cada rayo de sol que atraviesa las vidrieras parece despertar los siglos de sabiduría guardados en sus páginas.

En este recinto, el pasado de Portugal y el alma de Brasil se abrazan. Los retratos de poetas y navegantes observan desde lo alto, testigos de una época en que los libros eran brújulas del mundo. Sentarse bajo su cúpula ornamentada es sentirse pequeño ante la inmensidad del pensamiento humano. La institución fue fundada en 1837 por un grupo de inmigrantes portugueses, refugiados políticos, para promover la cultura entre la comunidad portuguesa en la entonces capital del Imperio de Brasil. 

Abierta al público desde 1900, la biblioteca del Gabinete Real tiene la mayor colección de obras lusofonas (donde el portugués es la lengua propia) fuera de Portugal con un total de unos 350.000 ejemplares. Una auténtica joya que, por el momento, es gratuita y poco visitada. Desconocía su existencia. Si volviera a Brasil en unos años, estoy convencida de que este lugar requerirá reserva, habrá que pagar para visitarlo y estará lleno de turistas. 

Escalera de Selarón

¿Qué hacen 215 escalones decorados con más de 3.000 azulejos de cerámica de todos los colores y rincones del mundo? Es la famosa escalera de Selarón que debe su nombre al artista chileno Jorge Selarón y conecta los barrios de Lapa y Santa Teresa. El artista quiso hacer un tributo a su país de acogida recubriendo primero los escalones con azulejos de los colores de la bandera de Brasil, amarillo, verde y azul. Posteriormente se fue ampliando con azulejos donados de todo el mundo y hoy es un lugar frecuentado por los turistas. La escalera también fue testigo en 2013 de la muerte del artista: su cuerpo sin vida se encontró sobre los últimos escalones.

Saborear una caipirinha en la playa

No puedes irte de Río sin probar la bebida nacional: la caipirinha. Disfruta de este clásico cóctel brasileño a base de cachaça, lima y azúcar ya sea en un bar o en la playa. El precio varía según el lugar y puede ir desde los 15 a 50 reales. Una opción muy popular es beberla en la playa de Copacabana, hay chiringuitos a lo largo de todo el paseo y puestos en donde te preparan una caipirinha inolvidable. 

¡Vamos al Sambódromo!

Río de Janeiro significa Carnaval en mayúsculas. La fiesta más famosa del mundo que llega cada año entre febrero y marzo. El Sambódromo acoge los espectaculares desfiles de las escuelas de samba que compiten entre sí y que congregan a más de 80.000 personas entusiasmadas con esta apoteosis de ritmo y baile. El Carnaval es sinónimo de Río. Si eres una de esas personas con suerte y visitas esta ciudad durante el Carnaval, estarás en el lugar correcto y momento oportuno. 

Nosotros tuvimos que conformarnos con otear el Sambódromo despojado de confeti, plumas y enormes carrozas abarrotadas de esculturales bailarinas y bailarines que se mueven sin cesar a ritmo de samba y que van escoltados por más de trescientas comparsas de percusión. Ésta es la imagen más famosa del frenético Carnaval de Río de Janeiro.

Esta larga avenida de unos 550 metros, diseñada por Oscar Niemeyer (¡cómo no!) se inaguró en los años 80 del siglo XX. Los precios de las gradas llegan a alcanzar cifras astronómicas, pero todo sea por tener la mejor ubicación para presenciar el espectáculo. Desde el 2021, el Sambódromo fue declarado patrimonio cultural por el Instituto del Patrimonio Histórico y Artístico Nacional.

El mítico estadio Maracaná

Dos de los emblemas de Brasil son el Carnaval y el fútbol que es el deporte rey en el país y más en Río donde se encuentra el mítico estadio de Maracaná. Para muchos niños de las favelas, la práctica de este deporte alimenta el sueño de escapar de la pobreza de sus barrios.

Llegó a ser el estadio más grande del mundo tras su inauguración en 1950 con una capacidad de casi 200.000 personas. Sesenta y cuatro años después del Mundial de fútbol de 1950, volvió a albergar la máxima cita futbolística siendo el escenario de siete partidos en la Copa del Mundo de Brasil 2014. Asimismo, albergó la ceremonia de inauguración y clausura de los Juegos Olímpicos de Río de Janeiro de 2016. Los equipos que juegan en el Maracaná son el Flamengo, el Fluminense, el Botafogo y el Vasco de Gama, los cuatro clubes más importantes de Río de Janeiro.

Café Colombo: un viaje en el tiempo

En pleno centro de Río de Janeiro, entre el bullicio de la ciudad, se abre una puerta al pasado: el Café de Colombo, una joya que desde 1894 conserva el espíritu de la Belle Époque carioca. Cuando cruzas su entrada es como atravesar un portal hacia la historia, donde el aroma del café se mezcla con el brillo del mármol, los espejos y las vitrinas de madera tallada. Fundado por inmigrantes portugueses, el Colombo fue testigo de conversaciones literarias, debates intelectuales y romances furtivos de otra época. Hoy sigue siendo un refugio para los que buscan un instante para contemplar la elegancia de otro tiempo y, por supuesto, un punto de encuentro de turistas.

Pide un café expreso, un chocolate o un pastel de nata y siéntate en el salón superior. Escucha el murmullo y deja que la historia te envuelva. Hay lugares donde el tiempo se detiene y éste es uno de ellos. Café Colombo es un homenaje a la memoria de esta ciudad, a su arte, su gente. Uno de los 15 imprescindibles en Río de Janeiro. 

Museo de Amanha: Calatrava en Río

En la renovada zona portuaria de Río de Janeiro, frente a la bahía de Guanabara, se levanta una estructura blanca que parece flotar en el agua, el Museu do Amanha (Museo del Mañana) obra del arquitecto español Santiago Calatrava. 

Su silueta está inspirada en el movimiento de las alas de un ave o en las formas orgánicas de una flor, con Calatrava siempre hay múltiples interpretaciones… Sus exposiciones combinan ciencia, arte y tecnología. No tuve tiempo de visitarlo, pero en sus salas puedes encontrar exposiciones del origen del universo hasta el presente, acompañadas por proyecciones envolventes. Un lugar para soñar, cuestionar y creer que un futuro mejor es posible si empezamos a construirlo hoy.

Iglesia de San Francisco: el oro y el silencio

Entre las calles antiguas del centro histórico de Río de Janeiro, con el eco de los siglos, se alza una joya oculta: la Iglesia de San Francisco de la Penitencia. Desde fuera, su fachada sencilla parece pasar desapercibida entre los edificios modernos. Sin embargo, basta cruzar sus puertas para descubrir un universo de luz dorada y arte barroco que te sorprenderán.

Construida en el siglo XVIII, esta iglesia es testimonio del esplendor colonial brasileño. Su interior está cubierto de tallas de madera recubiertas de oro con un trabajo minucioso realizado por manos anónimas durante décadas. El techo es una obra maestra del barroco pintado por Caetano da Costa Coelho. Cuando estás en su interior, parece que la voz del pasado aún susurra en su dorados altares en medio del caos de Río de Janeiro. 

Probar unas coxinhas

No supe de la existencia de esta especialidad brasileña hasta que cayó en mis manos una serie en la que un chef se hace famoso por lanzar a la alta cocina estos típicos snacks brasileños. Desde entonces tuve la curiosidad de probar una coxinha, un clásico de la gastronomía brasileña que viene a ser una croqueta de las nuestras. Pequeña, dorada y con forma de lágrima, esta delicia carioca es un aperitivo esencial en su vida cotidiana. Nacieron de la creatividad popular, cuando alguien decidió envolver el pollo desmenuzado con masa suave y freírlo hasta lograr una textura característica.

Desde entonces se convirtieron en un símbolo del sabor cotidiano de Brasil, presente en panaderías, bares, restaurantes y puestos callejeros. Existen mil versiones (de queso, camarón, carne…) pero la esencia es la misma, una mezcla de cariño, sabor y alegría que define la cocina brasileña. 

Y hasta aquí 15 imprescindibles en Río de Janeiro, una ciudad única e irrepetible. Mucho más que paisajes y bellezas naturales. No hay otra ciudad en el mundo que encarne mejor la filosofía de vivir la vida. Una ciudad que resulta mucho menos amenazadora de la fama que la acompaña y que palpita con fuerza. ¡Volveremos a Río de Janeiro en Carnaval!, una experiencia para vivir una vez en la vida, como cuando fui al Carnaval de Venecia. Inolvidable.

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