¡Bienvenidos a Montenegro!  

La bahía de Kotor en Montenegro

Quizás la foto más famosa de este maravilloso país de los Balcanes sea la población de Kotor rodeada de aguas turquesas, a vista de pájaro, rodeada de montañas con sus barcos anclados en la bahía. Una imagen inolvidable de la que está considerada una de las bahías más bonitas del mundo. Ribeteada de sinuosas carreteras y pintorescas poblaciones medievales, este rincón de Montenegro consigue incluirlo todo: monasterios en islas, imponentes ciudadelas medievales, hotelitos y restaurantes con vistas al mar… Eso sí, turistas por doquier porque como ya debes imaginarte, se trata de uno de los lugares más visitados del país.

Es por ello que la mejor época del año para visitar Kotor es mayo y junio, con tiempo seco, temperaturas más suaves y precios moderados. Mi viaje fue a principios de septiembre que tampoco es una mala opción, pero con mas probabilidad de lluvia. En cualquier caso, no debes perderte el casco antiguo de Kotor con sus evocadoras callejuelas de piedra, Perast un pueblo de postal a escasos kilómetros de Kotor, Tivat con su glamuroso Porto Montenegro y todo ello rematado con unas soberbias vistas de la bahía. 

El nuevo teleférico de Kotor

Recién inaugurada, esta atracción me pilló por sorpresa. Saliendo de Kotor, circulábamos por la carretera en dirección a la costa montenegrina, entre Tivat y Budva y a sólo 4 km encontramos un gran letrero: “Kotor Cable Car”. No había oído hablar de ello y decidimos tomar el desvío. Un gran acierto dirigirnos al nuevo teleférico de Kotor en Montenegro puesto que es un acceso rápido y sin esfuerzo a unas vistas impresionantes y encaja fácilmente en una ruta en coche por Montenegro. “Del mar a la montaña en sólo 11 minutos”, reza un atractivo eslogan. 

Localización  

Inaugurado en el verano de 2023, conecta dos lugares emblemáticos de Montenegro. El nuevo teleférico va de Kotor a Kuk, un pico situado a 1.348 metros sobre el nivel del mar en el monte Lovćen, en uno de los parques nacionales más espectaculares de Dalmacia. El trayecto de 3,9 kilómetros se recorre en menos de once minutos. Además, con tres aeropuertos internacionales cercanos, este extraordinario lugar es fácilmente accesible desde varios puntos.

Parece que la construcción del nuevo teleférico ayuda a una mayor sostenibilidad en un entorno especialmente sensible como es el parque natural de Lovćen. Gracias a esta construcción, ya no será necesario recorrer la antigua y sinuosa carretera de Njeguš, lo que supondrá una notable reducción de las emisiones de CO2 procedentes de coches y autobuses debido a la enorme disminución del tráfico motorizado. El teleférico está considerado uno de los más bonitos y modernos de Europa y por su reciente inauguración, todavía no figura en las guías de viaje. Por lo que si estás pensando en visitar Montenegro, sigue leyendo acerca de esta impresionante actividad.

Características 

Las características más destacables de esta construcción son: 

• Longitud: 3902m
• Diferencia de altura: 1.316m
• Capacidad máxima:1200 personas/hora
• Número de cabinas: 48 con una visión panorámica de 360^o
• Velocidad máxima: 6m/s
• Máxima capacidad por cabina: 10 personas 
• Pasajeros previstos en el primer año de funcionamiento: 400.000
• Tiempo de viaje: 11min (reducción significativa en comparación con los desplazamientos en coche)
• Las mascotas están permitidas en las cabinas
• Precio: un adulto ida y vuelta cuesta 23€ y sólo un trayecto 13€ 

Su construcción y gestión durante los próximos 30 años está a cargo de la empresa italiana de Bolzano Leitner, junto con un consorcio liderado por la constructora local Novi Volvox. Se trata de una asociación público-privada con una inversión prevista que asciende a 24,2 millones de euros -fuente de la empresa constructora- 

Instalaciones

Cuando visitamos estas instalaciones a principios de septiembre del 2023, hacía escasos días de su inauguración. Sin embargo la zona de acceso y estación inferior, ya estaba en pleno funcionamiento con diversos bares, restaurantes y tiendas de souvenirs. Hay un parking gratuito para 300 coches y 50 autobuses que vimos bastante vacío por su reciente inaguración. 

Una vez subes en teleférico a la estación superior, cuenta con una terraza exterior con magníficas vistas, una moderna cafetería y tienda de souvenirs. En el monte Lovćen puedes realizar recorridos a pie y en bicicleta, cenar en un restaurante de alta calidad con una terraza con vistas a la bahía de Boka, visitar miradores y disfrutar de plena naturaleza.

Del mar a la montaña en 11 minutos

El trayecto de once minutos en el nuevo teleférico de Kotor en Montenegro, la disfrutamos solos y con sol. Tuvimos suerte porque el tiempo es muy variable, puede hacer sol abajo y arriba estar totalmente nublado y no ver nada, solo niebla. Así que las vistas fueron francamente espectaculares. 

Te vas alejando de la superficie y cada vez disfrutas de mejores perspectivas. La Bahía de Kotor luce preciosa y desde arriba te haces una idea clara de su localización geográfica: un fiordo que entra en la tierra, rodeado de montañas y casitas en las orillas. Es una estampa de postal. Una de las mejores excursiones en teleférico que recuerdo. Además todo nuevo y recién estrenado. ¡Una gozada!

Cuando la cabina llega al final del recorrido, te espera una magnífica terraza con unas vistas que quitan el aliento. Puedes acercarte al borde del precipicio sin ninguna barrera. Vimos obras por la parte trasera de la estación superior, por lo que las instalaciones no están acabadas al 100%.

¿El mejor banco de Montenegro?

Mucho se habla de “el mejor banco de aquí o de allá”. Sin duda, las redes sociales han puesto de moda este concepto y es habitual ver publicaciones con bancos que ofrecen unas panorámicas únicas. Después de dejar la cabina y una vez en la cima del monte, por casualidad y caminando entre la vegetación encontré “uno de esos bancos”.

Para acceder hasta él, hay que caminar por un estrecho sendero poco practicable. A diferencia de otros bancos de estas características en los que hay muchos turistas, haciendo cola para plasmar la preciada fotografía, el banco estaba vacío. Parecía que me estaba esperando para decirme “siéntate y disfruta de este lugar único”. Eso hice. En un plis-plás, llegaron unas densas nubes que acabaron tapando completamente la panorámica, pero esos segundos que pude disfrutar, fue pura magia.   

Para mí, es el mejor banco de Montenegro y siempre recordaré ese instante viajero. 

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El Lago Skadar , Parque Nacional de Montenegro

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Montenegro es un país al sureste de Europa, situado en la península balcánica a orillas del mar Adriático. Su capital es Podgorica, el idioma es el montenegrino y su moneda el Euro, a pesar de no pertenecer a la UE. Alquilar un automóvil permite recorrer a tu aire este país que cada vez recibe más turismo. 

¡Bienvenidos al maravilloso Montenegro!

Parque Nacional del Lago Skadar

En 1983 el lago Skadar se convirtió en el cuarto parque nacional de Montenegro. Es el mayor lago del sur de Europa y de los Balcanes y curiosamente tiene forma de delfín: la cola y parte del cuerpo están en territorio montenegrino y la nariz en Albania. En Montenegro está protegida un área de 400 km² famosa por ser uno de los hábitats de aves más importantes de Europa. Bebe fundamentalmente del río Moraca y vierte sus aguas al Adriático a través del río Bojan. Se trata de una zona preciosa con abruptos montes, aguas transparentes y nenúfares flotantes en donde el color verde te envuelve y relaja.

Las principales poblaciones del Lago Skadar Parque Nacional de Montenegro, son pequeñas pero encantadoras: el pueblecito de Virpazar, la puerta de entrada al parque y Rijeka Crnojevica, en el extremo noroeste del lago. El Parque Nacional está frecuentado por amantes de la naturaleza y vecinos de Podgorica, la capital del país, que huyen del calor estival. Existe la creencia de que el lago se formó con las lágrimas de un hada y debo decir que, una vez lo has conocido, puedes creer en las leyendas. 

Al día siguiente de llegar al lago Skadar, hicimos una excursión de dos horas en una pequeña barca a motor (60€/ 2 personas). Nos la ofrecieron en el mismo alojamiento en donde pernoctamos. Tuvimos suerte, nos acompañó un maravilloso día de sol y la luz era preciosa. 

Drago, el conductor de la embarcación y propietario del alojamiento, llegó puntual con su barca a nuestro encuentro en el pueblo de Rijeka Crnojevica. Al poco rato de iniciar la navegación, Drago desvió la barca hacia la orilla y en una especie de chamizo, un señor cobraba la tasa de 5€ por persona para acceder al Parque Nacional. Un sistema rudimentario que, sin duda, evolucionará a una mayor sofisticación y precio en unos años. 

Resultó ser una excursión deliciosa, observando aves y rodeados de naturaleza. Nos íbamos cruzando con turistas en kayak, pescadores y preciosos bosques de nenúfares que florecen en primavera. 

Fue un acierto contratar la actividad en el Lago Skadar Parque Nacional de Montenegro. Si coincides con un grupo de turistas que también quieran hacer la excursión en el mismo día, resulta más económico, pero no fue nuestro caso. Nos ofrecían una salida de tres horas, sin embargo con dos es más que suficiente para disfrutar un buen rato del lago. 

Virpazar, la puerta de entrada al Parque Nacional

Una vez visitada la costa de Montenegro, destacando la bahía de Kotor por su gran belleza, es imprescindible disponer de un vehículo para dirigirte al interior del país. El pequeño pueblo de Virpazar es la puerta de entrada al Parque Nacional. Desde aquí salen embarcaciones para navegar por el lago durante 1 o 2 horas y también se organizan salidas de pesca y observación de aves. 

Existen operadores especializados como undiscovered Montenegro con itinerarios de varios días por la zona del lago, incluyendo alojamiento cerca de Virpazar con excursiones en kayak, piragüismo, pesca u observación de aves. Para acceder al pueblo desde la carretera hay que cruzar una vía de tren, ¡ojo! porque no hay paso a nivel y coincidimos con el tren que cruzó sin parar, menos mal que frenamos a tiempo.

Lago Skadar, un paraíso para las aves 

El Lago Skadar es una de las principales reservas para las aves de humedal en Europa. Aquí anidan hasta más de 250 especies. Con una profundidad de 5 metros, en algunos puntos del lago se llega por debajo del nivel del mar. Se trata de agujeros de manantiales subacuáticos que atraen a peces. El más profundo llega a 60 m.

El 90% de las aves son migratorias, y casi la mitad de las variedades que habitan el continente europeo se pueden encontrar aquí. La colonia de cormoranes pigmeos representa una de las tres más importantes del mundo. La mayor parte de estas aves están protegidas y los turistas sólo pueden tomar fotografías.

La fauna marina del lago también es relevante, con cerca de 50 especies de peces que viven en sus aguas como la carpa o la anguila. 

El punto más emblemático del Lago Skadar

Si escribes en un buscador “Lago Skadar” la fotografía que más aparece es la imagen más emblemática de este lugar. Se trata de un meandro sobre el río Crnovejica, el Pavlova Strana Viewpoint. Saliendo del pueblo Rijeka Crnojevica y circulando por la carretera que lleva hasta la capital del país, se llega hasta este punto. Se sitúa enfrente de un hotel abandonado -estoy convencida de que lo volverán a poner en funcionamiento porque su ubicación es excepcional- 

Muy recomendable disfrutar de este meandro desde la carretera y navegando a través de él. Se trata de una zona montañosa y bastante verde en donde las montañas están cubiertas de vegetación y los paisajes son prodigiosos.

El bonito pueblo de Rijeka Crnojevica

Muy cerca del meandro anterior del río Rijeka Crnojevica se ubica el bonito pueblo del mismo nombre. Se trata de un lugar escondido y encantador que puede ser una buena opción para fijar la base en los días de estancia en el Lago Skadar Parque Nacional de Montenegro. Su puente de arcos de piedra caliza (Danilov Most) lo mandó construir en 1853 el príncipe Danilo. Lo visitamos al atardecer cuando la niebla empezaba a cubrir el río en una preciosa estampa bucólica. 

Desde este pueblo salen embarcaciones para las excursiones por el lago. También es el punto de partida de una ruta circular de unos 7,5 km (unas 2h) que pasa por una poza y las ruinas de Obod y que llega a la cueva de Obod en el nacimiento del río. Se trata de una gran cueva que alberga diferentes especies de murciélagos.

Un encantador lugar para alojarse en el Lago Skadar

¿Te ha pasado ver una fotografía de un lugar y sólo con el impacto de esa imagen desear conocer ese emplazamiento y no parar hasta que lo encuentras? A mí me ha ocurrido en diversas ocasiones y ésta es una de ellas. Preparando el viaje por los Balcanes llegó hasta mí, por casualidad, un alojamiento en la región del lago Skadar: Rooms Dujeva Drago. Regentado por una familia montenegrina, es un lugar en medio de la nada, rodeado de naturaleza y con unas soberbias vistas. Alberga restaurante y venden productos caseros y orgánicos. Sólo se puede pagar en efectivo, no admiten tarjetas.

El desayuno es una auténtica delicia. Te sientas en la terraza a disfrutar del paisaje mientras la amable señora de la casa te sirve unos buenísimos buñuelos tradicionales, miel casera, fruta de temporada, huevos etc… Empezar el día así es una gozada. Estos buñuelos llamados Priganice, suelen prepararse por Navidad y pueden ir acompañados de queso, jamón o miel, entre otros ingredientes básicos como harina, azúcar, levadura y aceite. No llevan huevo.

Llegamos hasta este alojamiento desde el pueblo de Virpazar por una carretera de montaña con muchas curvas recorriendo unos 20 km en 50 minutos. Accedimos de noche y al día siguiente fue una grata sorpresa descubrir en qué lugar estábamos con un sol y una luz maravillosos. El alojamiento está muy cerca de Rijeka Crnojevica, punto de partida de nuestra excursión en barca por el Lago Skadar. 

Podgorica, la capital de Montenegro

A poco más de media hora en coche desde Rijeka Crnojevica, llegas hasta la desconocida Podgorica, la capital del país. Si visitas el Lago Skadar Parque Nacional de Montenegro, no dejes de acercarte hasta esta ciudad que alberga una joya digna de ver: la Catedral de la Resurrección de Cristo. Este enorme templo ortodoxo servio consagrado en 2013 después de 20 años de construcción, justifica una visita a Podgorica en sí misma. 

La abrumadora cantidad de frescos dorados en su interior te dejan impresionada. Lo dicho, una auténtica joya en el corazón de Montenegro. Y después de haber recorrido la costa montenegrina, el Parque Nacional del Lago Skadar y Podgorica, nuestro viaje sigue en dirección norte. Es septiembre, un mes ideal para visitar Montenegro con menos turismo y buen tiempo. 

Si te ha gustado este artículo, no dejes de escribir tus comentarios para compartirlos con otros viajeros y si tienes oportunidad, visita este país de los Balcanes que guarda tantas gratas sorpresas.

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¡Bienvenidos a Bulgaria!

Bulgaria, datos que conocer

Encajada entre Grecia, Macedonia del norte, Serbia, Rumania y Turquía, Bulgaria siempre ha estado rodeada de potentes culturas, desde los griegos y romanos, al Imperio Otomano sin olvidarnos de Rusia. A pesar de que por aquí ha desfilado todo el mundo, Bulgaria ha sabido construir su propia historia iniciada con los tracios -la etnia de Espartaco- reafirmándose con los dos imperios búlgaros de los siglos VII y XII. Con 7 millones de habitantes, el tamaño de este país representa una quinta parte de España, sin embargo su extraordinaria diversidad y riqueza natural, conforman un patrimonio increíble. Pertenece a la Unión Europea pero no utiliza el euro. Su moneda es el lev búlgaro, dos levas equivalen aproximadamente a un euro.  

Después de permanecer casi 500 años bajo el poder de los otomanos, Bulgaria renació a finales del XIX y llegó a ser un estado independiente en 1908. Desde 1945 hasta 1989 estuvo tras el Telón de Acero, antes de convertirse en una democracia que se integró en 2007 en la UE. La cordillera de los Balcanes ocupa la parte central del territorio al que divide en dos partes. La superior ocupada por el Danubio y al sur por las fértiles tierras de Tracia. La capital Sofia, no es la ciudad previsible gris y anodina herencia de los soviéticos. Todo lo contrario, su centro con un moderno metro, es un verdadero tesoro. Maravillosas iglesias, un tranvía de aire setentero y el animado Bulevar Vitosha, la principal arteria del centro de la ciudad. 

Después de 44 años siendo una república socialista, desde 1990 Bulgaria es una república parlamentaria. Asimismo es un estado laico en el que un 60% de la población pertenece a la iglesia ortodoxa, aproximadamente un 8% practican el islam y una minoría el cristianismo. Otras ciudades importantes son Plovdiv, Varna y Burgas ésta última a orillas del Mar Negro. Mención especial merece la antigua capital del Segundo Imperio Búlgaro, Veliko Tárnovo a 250 kilómetros al norte de Sofía, preciosa ciudad fundada por los tracios. Ahora que ya conoces algo más de este país vamos a adentrarnos en Bulgaria y sus iglesias, descubriendo las más bellas.

Pinturas sagradas

La Iglesia ortodoxa búlgara ha generado una espectacular colección de templos y monasterios cuyas paredes exteriores e interiores están recubiertas desde hace siglos por pinturas sagradas. Desde las grandes ciudades hasta los pequeños pueblos o incluso aisladas en remotos parajes naturales, nos deleitan la vista. Algunas iglesias como la de Boyana, conservan frescos del siglo XIII considerados los mejores de su tiempo en Europa y precursores del arte italiano que desembocó en el Renacimiento.

Encontramos monasterios que conservan representaciones sagradas del siglo XVI como Karlukovo, Rozhen o Strupets. La Iglesia de San Esteban de Nesebar destaca por sus murales de los siglos XVI al XVIII. Cuando el país se libró del yugo otomano, en el último cuarto del XIX, el movimiento del Renacimiento búlgaro impulsó una intensa actividad pictórica en santuarios como el de Rila, el centro espiritual del país. 

Las mejores iglesias en Sofía

La capital búlgara, tomó su nombre de una iglesia, la de Santa Sofía en el siglo XIV -no confundir con la famosa Santa Sofía de Estambul- y fue durante el Segundo Imperio Búlgaro (siglos XII al XIV).  En el siglo XVI durante la época otomana, la iglesia se convirtió en mezquita: los frescos originales del siglo XII se destruyeron y se añadieron minaretes. En el siglo XIX, dos terremotos destruyeron uno de los minaretes y la mezquita se abandonó. El proceso de restauración comenzó después de 1900.

Catedral de Alexander Nevsky

Iniciamos nuestro periplo por la capital y por todo lo grande: la Catedral de Alexander Nevski, una joya neobizantina símbolo de Sofía y sede del Patriarcado de Bulgaria. Considerada la segunda catedral más grande de los Balcanes, después del templo de San Sava en Belgrado, se alza imponente. Construida entre 1882 y 1912, se necesitaron 30 años para su construcción y se financió gracias a donaciones del pueblo búlgaro. Sus 72 metros de alto se elevan sobre la avenida del mismo nombre con una gran perspectiva que permite disfrutar de ella sin obstáculo alguno.  

La figura de Alejandro Nevski es venerada como un santo en el mundo de la Iglesia ortodoxa, personaje clave en la historia medieval rusa por su defensa del cristianismo ortodoxo. Este majestuoso templo se levantó para rendir honor a los rusos que cayeron durante la guerra de liberación búlgara del Imperio Otomano. Finalmente, el 3 de marzo de 1878 se firmó el tratado de San Stefano por el que Bulgaria quedó oficialmente libre del yugo turco.

El interior de la catedral también es admirable. El iconostasio es precioso, los suelos de mármol y la decoración propia de las iglesias ortodoxas que otorgan ese aire misterioso y sombrío. Particularmente me encantan estos interiores tan diferentes a las iglesias católicas. Merece la pena bajar a los sótanos de la Catedral Alexander Nevski de Sofía, donde encontrarás una colección de iconos religiosos que se encuentra entre las mas destacadas del país. 

Iglesia rusa de San Nicolás

Próxima a la Catedral Alexander Nevsky, se encuentra otra joya: la Iglesia de San Nicolás conocida popularmente como la Iglesia Rusa. Construida a principios del siglo XX en la ubicación de una antigua mezquita que fue destruida en 1882,  tras la liberación de Bulgaria de los otomanos por los rusos. En aquella época reinaba el zar Nicolás II y por ello se consagró a San Nicolás. 

La encontré coqueta y bonita en un día soleado en el que la luz hacía relucir sus cinco cúpulas revestidas de oro. La construcción comenzó en 1907 y la iglesia fue consagrada en 1914. Permaneció abierta después de la Revolución Rusa y durante el período comunista en Bulgaria (1944-1989). 

La cripta alberga los restos del santo arzobispo Seraphim y se encuentra debajo del piso principal De la iglesia. Decenas de personas aún visitan la tumba del arzobispo, fallecido en 1950, rezando y dejando notas pidiendo que se concedan los deseos. Yo también escribí el mío y lo deposité en la caja de madera.

Mezquita Banya Bashi

Esta preciosa mezquita se encuentra en el centro de Sofía. Construida durante el periodo otomano, a finales del XVI es una de las más antiguas de Europa y mantiene la típica estructura arquitectónica de las mezquitas turcas. Su gran cúpula y minarete pueden ser vistos desde los alrededores que son francamente bonitos, por la presencia de interesantes monumentos históricos. Es la única mezquita que sigue abierta al culto islámico en Sofía y atiende a unos 10.000 fieles. Es una delicia pasear al atardecer por esta zona de Sofía, la más atractiva del centro de la capital.

Iglesia de Boyana, Patrimonio de la Humanidad

Esta iglesia ortodoxa búlgara ubicada a las afueras de la capital es una de las joyas medievales de Europa. Su aspecto exterior de ladrillo y piedra no da pistas de su tesoro interior. La iglesia se mantiene cerrada y una chica la abrió para poder visitarla. Data de finales del siglo X o principios del siglo XI, por lo que hablamos de diez siglos de edad. La iglesia es célebre por sus frescos, realizados en 1259 sobre otros más antiguos. 

Representan uno de los modelos más intactos y mejor conservados del arte medieval de Europa Oriental. Cuenta con un total de ochenta y nueve escenas con doscientas cuarenta figuras humanas. Se trata de un autor desconocido, pero se cree que podría pertenecer a la escuela de Tarnovo La iglesia tiene frescos desde el siglo XI hasta el XVII y desde 1912 han habido varios procesos de restauración, gracias a los cuales podemos disfrutar de este Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO desde 1979. Como curiosidad, en el exterior hay unas secoyas que fueron trasladadas por mar desde América. 

Monasterio de Rila el centro espiritual de Bulgaria

Existen sueños viajeros que cada uno tenemos guardados en nuestra lista deseada de lugares a conocer. En este viaje comparto un deseo con mi compañera de viaje María. Ambas habíamos visto imágenes de este lugar y nos enamoramos de él. Algo así nos pasó con Samarcanda y su plaza del Registán en Uzbekistán en plena Ruta de la Seda, a donde tuvimos la oportunidad de viajar juntas también. Llegamos al ansiado Monasterio de Rila la joya de Bulgaria y sus iglesias descubriendo las más bellas. Sin lugar a dudas el monumento histórico, arquitectónico y cultural más importante del país y considerado uno de los monasterios más espléndidos de Europa.

Fundado en el siglo X, Rila ha sido el centro de la vida social y espiritual de los búlgaros desde la edad media, manteniéndose como un bastión de su identidad nacional. Hoy, reconocido como Patrimonio de la humanidad por la Unesco en 1983, el monasterio es uno sus grandes reclamos turísticos -en un país con poco turismo- con cerca de un millón de visitantes al año. Por todo ello, es una excursión imprescindible desde Sofía. Los 120 kilómetros que separan el monasterio de la capital, se recorren en unas dos horas de trayecto. Además está ubicado en un precioso paraje: en las montañas de la cordillera de Rila, a donde se retiró como ermitaño Iván Rilski quien posteriormente fue canonizado como San Iván de Rila. 

La entrada al monasterio ya promete. Arropado entre enormes abetos, el acceso al complejo transcurre entre varios arcos pintados y empiezas a atisbar el festín que te espera dentro. En su centro destaca la iglesia de la Natividad de la Virgen María, con sus cinco cúpulas, tres altares y dos capillas laterales. La fachada sorprende por sus franjas de colores y líneas sinuosas. No obstante, el mayor espectáculo son los frescos de la galería.

Las vistosas pinturas exteriores, obra de los artistas religiosos más reputados del siglo XIX, describen pasajes bíblicos. Hombres que pelean con los demonios y escenas celestiales en los techos con predominio de azules y dorados, entre otros. No hay ni un solo centímetro sin decorar y tu cerebro va a mil por hora procesando tanto detalle. ¡Nunca he visto nada así!

Cuando cruzas el umbral de la puerta de entrada a la iglesia, te invade la penumbra como es habitual en las iglesias ortodoxas. Hay una larga lista de prohibiciones para acceder a su interior, entre otras, no entrar con mochila, ni pantalones cortos ni hacer fotos. Pero no pude resistir la tentación de sacar el móvil y guardar alguna instantánea. Los fieles se acercan al iconostasio para besar la imagen de la virgen. Este muro de iconos y pinturas religiosas que separa la nave del presbiterio es muy característico de las iglesias ortodoxas.

Aquí reposan personajes ilustres de la historia búlgara. Un hombre feudal, Hrelja que en el siglo XIV mandó reconstruir el monasterio tras un incendio; un monje, Neofit de Rila que impulsó el Renacimiento búlgaro en el s. XIX y un rey, Boris III, protagonista de la reconquistada soberanía de Bulgaria durante la primera mitad del siglo XX y padre de Simeón de Bulgaria que ha vivido décadas de exilio en España y llegó a ser primer ministro de su país. 

El edificio más antiguo del monasterio no es su iglesia sino su torre defensiva, la torre de Hrelja, sí , el señor feudal. Con sus cinco pisos y 23 metros de alto, domina el recinto desde 1335. En su interior hay una capilla dedicada a la Transfiguración de Cristo. Si visitas esta joya de Bulgaria y sus iglesias, descubriendo las más bellas, ves con tiempo porque el Monasterio de Rila merece ser saboreado con tranquilidad, sosiego y placidez. Aprovecha para visitarlo ahora que todavía no hay demasiado turismo en Bulgaria. Es casi un privilegio poder conocer una joya europea como ésta sin apenas turismo.

Plovdiv, la ciudad más antigua

Probablemente Plovdiv es la ciudad más antigua de Europa puesto que ha estado habitada sin interrupciones desde el 4000 A.C. Esta bella localidad, la segunda del país y la de mayor interés patrimonial, es una sucesión de maravillas búlgaras. Cuenta con un fantástico barrio histórico lleno de villas del pintoresco Renacimiento búlgaro, de los siglos XVIII y XIX, algunas convertidas en museos. Además de su impresionante anfiteatro romano, todo se alinea en torno a la parte alta donde permanecen los restos de la primera fortaleza tracia de Nebet Tepe, que quizá tenga siete milenios. Sin embargo, los fans de la arquitectura religiosa están de suerte: hay magníficas iglesias en Plovdiv. 

La Iglesia de San Constantino y Santa Elena construida en 1832 por el arquitecto Petko Boz es inconfundible en su exterior por su elegante campanario blanco. En su interior destaca un espectacular iconostasio de madera tallada y policromada, el mejor que pude conocer en mi viaje por Bulgaria. Otro elemento destacable es el púlpito de madera tallada. En el interior de la iglesia compuesta por tres naves coronadas por un techo abovedado, sobresale un rica decoración de pinturas murales. 

Nesebar, la mayor concentración de iglesias

Llegamos a la costa búlgara del Mar Negro y a la ciudad de Nesebar, en la provincia de Burgas y ubicada en una península. La tres veces milenaria Nesebar está inscrita como Patrimonio de la Humanidad desde 1983. Un lugar especial para los viajeros interesados en el patrimonio histórico y artístico que atesora su casco antiguo. Su emplazamiento estratégico para los tres imperios históricos de Bulgaria: el bizantino, el búlgaro y el otomano, ha convertido a esta localidad en una de las ciudades con mayor número de iglesias per cápita del mundo. Llegaron a existir hasta 42 y actualmente se conservan 13. Para entender la historia de Nesebar es conveniente iniciar la visita en su Museo Arqueológico, justo a la entrada de la población. En sus tres salas encontramos a los Tracios, Griegos, Romanos, Bizantinos y Edad Media. 

Algunas de las más interesantes son:

• Sveta Sofia: reconstruida en el siglo IX y antigua catedral de la isla, situada en el centro del casco antiguo
• Iglesia Cristo Pantokrator: data del siglo XIV y es uno de los templos más espectaculares
• Sveti Stefan: considerada la mejor iglesia de Nesebar, construida en el siglo XIII, y posteriormente ampliada
• Sveti Spas: data de la ocupación Otomana, en el siglo XVII. Es sencilla y se encuentra bajo el nivel del suelo
• Iglesia de San Juan Bautista: construida en el siglo XI y con un  exterior que es una maravilla

Además de iglesias medievales, Nesebar es uno de los centros turísticos más importantes de Bulgaria. Aquí se encuentra Sunny Beach, el mayor resort de veraneo del país que cada año atrae a miles de turistas. El casco antiguo tiene mucho encanto y pasear por sus callejuelas entre cafés y restaurantes hacen que la visita a esta localidad sea una delicia. 

Iglesia Memorial de Shipka

Le tenía muchas ganas a este templo construido cerca de la ciudad búlgara de Shipka, bello pero con un pasado tortuoso y dramático. Rodeada por montañas de los Balcanes y bosques, sus cúpulas doradas en forma de cebolla se divisan desde lejos y revelan su origen ruso. El templo que ahora pertenece a la iglesia ortodoxa búlgara fue construida entre 1885 y 1902 al mas puro estilo moscovita del siglo XVII y me traslada a las iglesias de Moscú en mi viaje en 2019. 

El edificio está dedicado a los soldados rusos, ucranianos y búlgaros que murieron en la contienda de la liberación de Bulgaria en la Guerra Ruso-Turca de 1877-1878. La iglesia fue inaugurada en el 25 aniversario de dichas batallas. El exterior de la iglesia es impresionante, está muy bien conservada y el entorno es idílico. Vale mucho la pena visitarla y pasear por sus alrededores.

La Capilla Sixtina de Bulgaria

¿Una Capilla Sixtina en Bulgaria? Pues sí, aunque algo diferente a la famosa que todos conocemos de el Vaticano en Roma. La iglesia de la Natividad de Arbanasi está considerada la obra pictórica religiosa más importante de Bulgaria y una de las más bellas de los Balcanes. Arbanasi es un pequeño pueblo ubicado a escasos kilómetros de Veliko Tarnovo, antigua capital de Bulgaria y un imperdible si viajas a este país. Su exterior no llama en absoluto la atención y pasa desapercibida pero en su interior guarda una serie de estancias con unas paredes y techos que son un auténtico tesoro. 

No hay un solo rincón sin pintar. Pinturas bíblicas tradicionales del Juicio Final o el nacimiento de Cristo y hasta un árbol genealógico de Cristo, el árbol de Jesé. Las pinturas datan del siglo XVI y fueron realizadas por artistas anónimos. Por el momento visitaréis esta joya prácticamente solos, lo que le da todavía más interés. No es posible hacer fotos en su interior, pero un momento de complicidad con la señora que vigilaba me permitió inmortalizar estas maravillosas pinturas murales, la llamada “Capilla Sixtina de Bulgaria”.  

Epílogo

Y hasta aquí este artículo de Bulgaria y sus iglesias, descubriendo las más bellas. No dudes en escribir tu comentario para compartirlo con otros viajeros. 

Por último quiero agradecer a nuestro guía Deyan su profesionalidad, conocimiento y buen hacer. Supo transmitir su pasión por la historia y el arte en cada una de las visitas a estas maravillosas iglesias. Y ¡gracias María! por compartir otra experiencia viajera, es un placer viajar contigo.  

Bulgaria, ¡nos has encantado! 

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