Omán el país desconocido del Golfo Pérsico

Viajar a Omán es como abrir un cofre lleno de sorpresas. A diferencia de sus vecinos del Golfo Pérsico ha sabido mantener sus tradiciones y mostrar un rostro más auténtico y sereno. Desde las dunas doradas del desierto hasta las aguas turquesas de sus oasis, Omán cuenta con kilómetros de costa salvaje. En los zocos aún se respira el aroma del incienso y se negocia como antaño. Esta es mi experiencia en Omán el país desconocido del Golfo pérsico, que gobernó el sultán Qaboos durante casi 50 años. 

Cuando pensamos en viajes al Golfo Pérsico, muchas veces la mente se va a Dubái, Abu Dabhi o Catar. Pero en silencio, Omán se abre camino como uno de los destinos más auténticos, hospitalarios y sorprendentes de Oriente Medio. Con sus desiertos dorados, fortalezas centenarias, playas vírgenes, montañas que cortan la respiración, este país ofrece una experiencia que combina aventura, historia y tradiciones milenarias.

Omán es un tesoro escondido en la península Arábiga, situado al sureste limita con los Emiratos Árabes Unidos, Arabia Saudita y Yemen. Bañado por el Golfo de Omán y el Mar Arábigo, cuenta con mas de 3.000 km de costa. Sus paisajes son muy variados, desde montañas -como la cordillera de Al Hajar- desiertos y playas vírgenes. Los wadis, oasis y cañones de agua son muy característicos del país y muy bellos. Por supuesto, el clima es desértico y muy cálido, conviene viajar entre noviembre y marzo y encontrarás temperaturas suaves entre los 20 y 28ºC. La capital es Mascate, ubicada en la costa noreste del país, bañada por el Golfo de Omán y rodeada de las montañas Al Hajar. 

Historia y cultura de un país poco conocido 

Desde hace más de 5.000 años, Omán fue habitado por pueblos dedicados a la pesca, la navegación y el comercio. La región de Dhofar fue el corazón de la famosa Ruta del Incienso que abastecía a Egipto, Mesopotamia, Grecia y Roma. Omán también aparece en los textos antiguos como posible tierra de Ofir, rica en especias y piedras preciosas. En el siglo VII, Omán adoptó el Islam ibadí, una rama particular que aún hoy define su identidad religiosa y política. A diferencia de otros reinos del golfo pérsico: Arabia Saudita, Baréin, Kuwait, Catar y los Emiratos Árabes Unidos (EAU), mantuvo la independencia frente a imperios vecinos gracias a la estructura tribal y sus alianzas marítimas. En 1507, los portugueses ocuparon Mascate y otras ciudades costeras, controlando el comercio del Índico. Tras casi un siglo y medio, los omaníes, liderados por la dinastia Ya’aruba, los expulsaron en el siglo XVII.

Posteriormente, Omán se convirtió en una potencia naval, extendiendo su influencia hasta Zanzíbar y la costa este de África. A finales del XVIII, se consolidó la dinastía Al Said, que sigue gobernando hoy. En el siglo XIX, el sultanato tuvo que ceder territorios en el este de África bajo la presión de potencias coloniales como Reino Unido. Omán mantuvo su independencia, aunque con fuerte influencia británica en política y defensa.

En 1970, el sultán Qaboos bin Said Al Said tomó el poder tras un golpe pacífico contra su padre. Inició un proceso de modernización acelerada: carreteras, hospitales, escuelas y apertura al mundo, manteniendo su identidad cultural. Después de ostentar el poder durante 50 años, tras su fallecimiento en 2020, fue sucedido por su primo, el sultán Haitham bin Tariq Al Said, quien continúa con un modelo de desarrollo progresivo y diplomacia equilibrada.

Omán se distingue de otros países del Golfo por haber conservado su independencia histórica, su cultura marinera y comerciante, y una modernización que no ha borrado sus tradiciones

Omán cuenta con significativas reservas de petróleo y gas natural, sin embargo no es miembro de la OPEP. Los omaníes son conocidos por su amabilidad y calidez y doy fe de ello. Siempre encontrarás una sonrisa y una invitación a compartir un café con dátiles. El país ha sabido modernizarse sin perder sus raíces: sus fortalezas, declaradas Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, y sus festivales tradicionales conviven con carreteras impecables y una creciente oferta hotelera de lujo.

La capital: Mascate, donde la tradición se encuentra con el mar

Mascate o Muscat situada junto al mar de Arabia, es el punto de entrada a Omán y una ciudad que respira calma. A diferencia de otras urbes del Golfo, aquí no encontrarás rascacielos deslumbrantes y lujosos centros comerciales, sino arquitectura árabe tradicional, mezquitas blancas y el aroma de especias en sus zocos. Si visitas Mascate, estos son los imperdibles.

• La Gran Mezquita del Sultán Qaboos, una de las más bellas del mundo.

• El zoco de Mutrah, ideal para perderse entre artesanías, perfumes y joyas de plata.

• El paseo marítimo de Corniche, perfecto para disfrutar del atardecer sobre el golfo de Omán.

• Museo Nacional de Omán, que preserva el patrimonio  artístico y cultural omaní.

• La Fortaleza de Mutrah del siglo XVI.

La Gran Mezquita del Sultán Qaboos

Si hay un lugar que no puedes perderte en Mascate, es la Gran Mezquita del Sultán Qaboos. No solo es el templo más importante de Omán, también es uno de los más bellos de Oriente Medio y una parada que deja con la boca abierta incluso a quienes ya han recorrido mil mezquitas. Imagina un espacio inmenso, con muros de mármol blanco que brillan bajo el sol omaní, patios en los que reina la calma y una cúpula que parece tocar el cielo. Todo en la mezquita respira armonía y elegancia.

Interior de la Mezquita de Mascate, Omán

Su alfombra persa tejida a mano fue durante años la más grande del mundo. Está hecha de una sola pieza, con más de 28 colores distintos y millones de nudos. Solo verla ya justifica la visita. Su araña central de cristal de Swarovski ilumina la sala principal con un resplandor casi mágico. ¡Mide más de 14 metros de alto! El recinto es enorme: puede acoger a más de 20.000 fieles. Aun así, lo que más sorprende es la paz que transmite.

Mutrah: el alma tradicional de Mascate

Si Mascate tiene un corazón vibrante y lleno de vida, ese es Mutrah. A solo unos minutos del centro, este barrio combina lo mejor de la tradición omaní con la brisa del golfo de Omán. Pasear por sus calles es como viajar en el tiempo, con aromas de especias, puertos llenos de historia y un zoco que parece sacado de Las mil y una noches.

El El gran protagonista del barrio es su zoco, uno de los más antiguos y animados de todo Omán. Aquí te perderás entre callejuelas cubiertas, puestos de incienso, lámparas árabes, telas de colores y joyas de plata trabajadas a mano. También las vistosas dagas curvadas llamadas khanjar, un símbolo nacional que aparece en la bandera y en la moneda de Omán, el rial omaní. 

Tip viajero: regatea con una sonrisa. En Omán se hace con respeto y amabilidad, y siempre puedes acabar llevándote un recuerdo único. Además, es el sitio ideal para comprar dátiles, perfumes de oud o un khanjar 

El paseo marítimo de Corniche

Frente al zoco se abre el Corniche, un paseo junto al mar que regala unas vistas preciosas de la bahía y de las casas blancas con ventanas azules que caracterizan a Mutrah. Al atardecer, el paseo se llena de familias, pescadores y viajeros, y el ambiente es mágico. Desde aquí se pueden ver los enormes cruceros que atracan en el puerto, recordando que Mutrah fue durante siglos un punto clave en las rutas comerciales del Índico.

En lo alto de una colina vigila el fuerte portugués de Mutrah, del siglo XVI. Subir hasta allí es una pequeña aventura (y algo de ejercicio bajo el sol), pero las vistas panorámicas de la bahía y las montañas de Hajar lo recompensan con creces. 

Lo bonito de Mutrah es que combina lo auténtico con lo cotidiano. Es un barrio donde la vida omaní sigue su curso entre cafés, barcos de pesca y tenderos que te saludan con un “¡Marhaba!”.

Entro en uno de los locales de comida rápida y está prácticamente vacío. Las mujeres visten de negro cubiertas con la túnica larga, la abaya y el correspondiente hiyab en la cabeza. Los hombres enfundados en sus impecables dishdashas, las túnicas inmaculadamente blancas rematadas con el kumma o turbantes.  

Museo Nacional de Omán

El Museo Nacional de Omán es uno de los primeros proyectos de un gran plan de modernización del sector cultural del país y presenta un viaje por la historia del sultanato. Se ubica en pleno corazón de Mascate, frente al Palacio Real. El museo abrió sus puertas en 2016 y mezcla lo moderno con toques árabes. El recorrido es un viaje desde la prehistoria hasta la Omán actual: objetos de más de 2 millones de años, maquetas de barcos tradicionales, joyería, trajes típicos, cerámica y objetos que reflejan la vida omaní de cada región. 

Fotos magníficas de la flora y fauna y una sala inmersiva audiovisual que explica de manera interactiva la historia y futuro del país. Normalmente abre de 10.00 a 17.00, cierran los viernes por la mañana y la entrada es de unos 12€ aproximadamente. Conviene revisar los horarios antes de ir. Se tarda unas dos horas para recorrerlo con calma. 

El país del perfume de Arabia

Omán es la capital del perfume en una región de amplia tradición. Las rosas y el sándalo crecen en su superficie y dos de las resinas aromáticas más prestigiosas y antiguas del mundo las encontrarás aquí: la mirra y el incienso. Ambos obsequios de los Reyes Magos de Oriente al niño Jesús, según la tradición cristiana. La primera es una resina sólida y aromática que se extrae de los árboles del género Commiphora. Se cosecha en el valle cercano a la frontera con Yemen y tradicionalmente se ha utilizado en perfumes, ungüentos medicinales y ceremonias religiosas. Además, el mejor incienso del mundo se extrae de los árboles en los valles de Jabal al Qamar, las Montañas de la Luna, a las afueras de Salalah, a 80 minutos de vuelo al suroeste de Mascate. Históricamente, el incienso fue tan valioso como el oro y exportado a Egipto, Roma y la India a través de la famosa Ruta del Incienso. 

Naturaleza en estado puro

Omán es un paraíso para los amantes de la naturaleza y la aventura:

• Montañas de Hajar: un paraíso para senderistas, con pueblos colgados en las laderas y vistas espectaculares desde el “Gran Cañón de Arabia”.
• Wadis: oasis de agua cristalina en medio del desierto, como Wadi Shab o Wadi Bani Khalid, donde es posible nadar entre palmeras y cañones de piedra.
• Desierto de Wahiba Sands: dunas infinitas que cambian de color al caer el sol, hogar de los beduinos que aún mantienen sus tradiciones.
• Playas vírgenes: ideales para acampar, hacer snorkel o, con suerte, ver tortugas marinas en Ras al Jinz.

Consejos prácticos

• Cuando yo viajé a Omán había que tramitar el visado allí mismo. En la actualización que estoy haciendo en septiembre 2025, he podido comprobar que los españoles y muchas otras nacionalidades están exentos de pagar visado para estancias de máximo 14 días.
• La mejor época para viajar es de octubre a abril. Yo viajé en marzo y el clima es muy agradable. En verano puede superar los 45ºC.
• Alquilar un coche es la mejor manera de moverte por el país. Las carreteras están bien y los trayectos seguros. 
• Para llegar a los wadis, playas escondidas o desiertos, se recomienda un 4×4. En Mascate hay taxis pero no un transporte público eficiente. 

Me encantó este primer contacto con Omán, fue corto pero intenso. Espero volver con más tiempo y disfrutar del país desconocido del Golfo Pérsico.

¿Has tenido la oportunidad de conocer Omán?