En 2022 San Sebastián fue elegida la quinta mejor ciudad del mundo para visitar. La revista CN Traveller celebró su 35 aniversario con una nueva edición de los Readers’ Choice Awards, unos premios donde sus lectores tienen que puntuar, entre otros, las mejores ciudades. Doble mérito, puesto que quienes deciden son los viajeros. El lugar, la gastronomía y ambiente son algunos de los factores que llevan a San Sebastián a tan alta posición del ranking.

Postales de San Sebastián 

Este artículo no pretende ser una guía de la ciudad vasca, sino una aproximación viajera y emocional, basada en mis diversas visitas durante años -en ocasiones por motivos profesionales y en otras como simple viajera- en los que he podido comprobar que no ha perdido ni un ápice de belleza e interés. Cierto es que es una paraíso para las tapas, nuestro concepto gastronómico mejor exportado , aunque aquí se llaman pintxos y es una de las mejores cosas que hacer en San Sebastián. Sin embargo, a parte de su potente gastronomía, la ciudad te dejará en la memoria momentos inolvidables, algunos de los cuales comparto en este artículo.

Observar el mar en la playa de la Concha

¿Sabes que la famosa playa de la Concha está hermanada con la playa de San Sebastián de Sitges? Un segmento de la barandilla de ésta última es original de la Concha y fue inaugurada por el alcalde de Donostia en 2009 como homenaje a dos villas marineras hermanadas. Si vas a Sitges búscala y la encontrarás. Al margen de esta curiosidad, la playa de la Concha es la postal más reconocida de San Sebastián.

Se trata de una playa urbana y uno de los emblemas de la ciudad. Te apoyas en la icónica barandilla y puedes sumergirte visualmente en el Mar Cantábrico, con ese olor a salitre y el sonido de las olas que te envuelve. Puedes pasear o hacer deporte por sus más de 1.300 metros de longitud: una estrecha relación de los donostiarras con el mar. ¡Ojo con las mareas! Si la marea está baja, puedes seguir caminando hasta la playa de Ondarreta a través de una pasarela. Aquí descubres que San Sebastián es una de las mejores ciudades de España.  

Los pintxos de San Sebastián 

Comer y beber forma parte de un fuerte arraigo en la cultura guipuzcoana que vive un permanente momento de esplendor con lo que se llamó “la nueva cocina vasca”. Dan fe de ello las 16 estrellas Michelin que acumula la provincia. Desde los míticos Arzak y Akelarre en San Sebastián, la cocina guipuzcoana mantiene año tras año un altísimo nivel. Si tu cartera no da para estos templos gastronómicos, siempre puedes hacer una ruta de pintxos por la parte vieja de la ciudad. Los hay fríos o calientes, tradicionales o de vanguardia, todos riquísimos y muchos premiados. Algunos inolvidables.

Y después de tanto pintxo… ¿Qué tal un poco de dulce? Pero no cualquiera, sino  posiblemente una de las tartas de queso más famosas del mundo, una receta de repercusión internacional y que se intenta imitar, la receta del bar La Viña. Podrás ver las tartas de queso en su barra recién horneadas esperando para ser degustadas. ¡Placer de Dioses!

Indumentaria con seña de identidad

La indumentaria expresa la identidad cultural. No puede faltar en el armario de un guipuzcoano el traje de casero o casera en versión mujer, hombre o bebé. Hablamos del traje tradicional vasco. El traje de casera tiene más componentes que el masculino. La azpikogona o enagua -blanca y con puntilla- va por debajo y es para abrigar y dar volumen. Antes la falda y la blusa iban a juego, ahora dicen los expertos que no es necesario. Encima de la blusa una toquilla, chaquetilla o corpiño. Y no pueden faltar las abarcas, el calzado tradicional. Esta vestimenta se caracteriza por haber tenido un uso común en el pasado. Actualmente se usan en celebraciones y eventos culturales, festivales y ferias.

El Peine del viento

Si hablamos de Donostia no podemos obviar uno de sus símbolos mas representativo creado por el escultor Eduardo Chillida, el Peine del Viento. Este año precisamente se celebra el centenario de su nacimiento. Estas tres esculturas de acero incrustadas en las rocas con más de 9 toneladas cada una, se sitúan en donde el mar y viento “peinan” las rocas en un espectáculo digno del Mar Cantábrico. No importa las veces que vayas a este lugar porque siempre será diferente … y mágico.

El prestigioso Festival de cine

San Sebastián tiene una larga tradición en la celebración de eventos. El Palacio de Congresos Kursaal de Donostia que se encuentra frente al mar, es una obra arquitectónica del arquitecto Rafael Moneo situada frente al mar Cantábrico. Es el epicentro de la actividad cultural y de congresos de la ciudad -he asistido a algunos- y acoge mas de 200 eventos y 500.000 asistentes anuales. Muy cerca, el lujoso Hotel María Cristina es una de las sedes del prestigioso Festival Internacional de Cine de San Sebastián, hospedando a las estrellas invitadas y acogiendo sus entrevistas con la prensa.

La ikurriña 

Es el nombre que recibe la bandera oficial de Euskal Herria. La hemos visto infinidad de veces decorando balcones, en eventos oficiales y como enseña de identidad de Euskadi. Sin embrago estas son algunas curiosidades: se adoptó oficialmente en 1936 pero la legalización de su uso fue en 1977. Fue creada en 1894 por los hermanos Luis y Sabino Arana, fundador del Partido Nacionalista Vasco, y en un principio correspondía a la que identificaba el territorio de Vizcaya. Posteriormente pasó a representar a los siete territorios vascos.

El color rojo representa a Euskadi, el color verde de San Andrés, por su parte, representa la independencia de Euskal Herria y al Árbol de Gernika. Finalmente, la cruz blanca, representa a Dios. San Sebastián-Donostia es la capital de Guipuzkoa, provincia del País Vasco en donde históricamente se ha hablado más euskera. 

Pasajes de San Juan

Desde San Sebastián una de las mejores ciudades de España, tomando la autopista en dirección a la frontera francesa, se llega a Pasaia Donibane o Pasajes de San Juan. Si quieres conocer lo que pudo haber sido el auténtico puerto de San Sebastián, acércate hasta aquí. Es una bahía natural muy bien resguardada con una estrecha bocana que la conecta con el mar. Una única y estrecha calle, bien conservada a pesar del paso de los siglos, te lleva hasta una de las plazas mas bonita del País Vasco. Hasta aquí llegó Victor Hugo. Es uno de los pasos más atractivos del Camino a Compostela por el Norte, conectando Hondarribia con San Sebastián. Conviene aparcar y caminar y no hay que dejar de cruzar en bote a Pasajes de San Pedro.

Excelente materia prima

Que la gastronomía vasca es de 10, no es ningún misterio. La cocina vasca es espectacular: bacalao al pil pil, marmitako, merluza a la vasca, kokotxas en salsa verde, txangurro a la donostiarra. ¡Ay! que ya estoy salivando… Una excelente cocina tradicional, basada en ingredientes de primera calidad. La materia prima es uno de los secretos. Solo hace falta aproximarte a uno de sus mercados de abastos tradicionales para comprobar el sello de calidad. Por ejemplo, el de La Bretxa o el de San Martín, este último construido en 1884 y renovado en 2005 con un nuevo edificio. En ambos encontrarás productos del país de excelente calidad. 

¿Qué se bebe en San Sebastián?

Una buena gastronomía debe ir acompañada de una buena bebida. Hay opciones en donde elegir:

1. Sidra vasca. Quizá la bebida vasca más famosa sea la sidra vasca. 
2. Vino txakoli. Getariako Txakolina D.O. de Gipuzkoa es la denominación de origen más conocida de este vino blanco que ha tomado protagonismo en los últimos tiempos.
3. Vino de la Rioja Alavesa. Es la bebida tradicional más conocida.
4. Patxaran. Una de las bebidas más antiguas de todo el País Vasco. El patxaran se produce de las endrinas recolectadas por todo el País Vasco pero sobre todo Navarra
5. Kalimotxo. Es una bebida de origen vasco que consiste en mezclar vino tinto y refresco de cola. Consumida por la juventud por su bajo coste. Mitad de vino y mitad de refresco de cola
6. Un zurito, por favor! Es la versión corta de la caña de cerveza. 

Armonía del Sonido 

La escultura ‘La armonía del sonido’, instalada en la fachada de la Basílica de Santa María de San Sebastián cuyo autor es el irlandés Pelzmann, despierta todo tipo de reacciones. Parece que está fuera de contexto, fuera de lugar. Una nube blanca perforada de formas orgánicas en donde habitualmente reposan las figuras de los santos. A mi me sugiere algo que forma parte de la esencia del pueblo vasco, la unión de lo nuevo con lo antiguo. Una propuesta innovadora en un entorno formal. ¿Qué te parece a ti?

El mar Cantábrico

El mar se vive en cada rincón del País Vasco de una forma única y San Sebastián una de las mejores ciudades de España, no podía abstraerse de ello. Se siente en cada puerto de algunos de los pueblos más bellos, como Hondarribia, Mutriku o Getaria en Gipuzkoa, donde amarran los barcos cansados después de una dura jornada faenando, se siente en la forma de ser de los que habitan estas tierras, pero sobre todo, se hace palpable en su gastronomía en donde los productos del mar son absolutos protagonistas.  

Mi amor por las boinas

La boina vasca, la txapela un complemento muy característico del País Vasco. Se trata de una gorra plana confeccionada en lana 100% negra, es impermeable, calentita, tiene una badana de piel y forro. Si hablamos de boinas, hablamos de la marca Elósegui, una empresa guipuzcoana fundada hace mas de 160 años en Tolosa. Pues bien, me declaro una amante de las boinas en general y de las Elósegui en particular. Tengo muchas y de colores muy variados que combino en función de mi atuendo.  

Cierto es que también se trata de un complemento muy francés y he comprado varias de ellas en Francia. Al final, he tenido que comprar una caja sombrerera para guardar mis boinas a buen recaudo. Por cierto, no hace falta viajar al País Vasco para comprar una Elósegui. Las encuentro en otras ciudades como Madrid o Barcelona. Una de mis tiendas favoritas se encuentra en los soportales de la Plaza Mayor de Madrid.

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San Juan de Gaztelugatxe 

La séptima temporada de “Juego de Tronos” arranca aquí. Mucho antes de que la serie “Juego de Tronos” triunfara, ya me interesaba conocer este rincón de la Costa Vasca. Se trata de una pequeña isla coronada por una ermita del siglo X dedicada a San Juan Bautista. Está unida a tierra por un puente de dos arcos, desde el que se ascienden 241 escalones hasta su cumbre. El lugar, en cuestión, es un viejo conocido de los vascos. 

Todas las reseñas y guías hablan de los 241 de escalones, pero antes de llegar a ellos, hay un buen descenso. Un sendero pendiente y pedregoso, que llega hasta la base de la isla. A medida que lo iba descendiendo pensé: “¿Cómo pudieron bajar por este camino tan abrupto, todo el material para la filmación? ”. Supongo que lo llevaron en barco directamente a la base de la isla… Al volver de la visita, descubrí el enigma. Hay un camino asfaltado y ancho que circunvala la zona y que tiene unos dos kilómetros y medio de largo. Para aquellos que quieran ahorrarse el camino tortuoso, ésta es una buena alternativa. Por allí sí podían transportar lo que necesitaran para la filmación.

Para acceder a San Juan de Gaztelugatxe se necesita entrada (se puede reservar por internet). Desde que esta localización se incluyó en la serie más vista de todos los tiempos, las visitas son cada vez más frecuentes. Mejor visitarlo en primavera u otoño, en verano esta muy concurrido. El atardecer es la mejor hora del día. 

El acceso a la ermita es espectacular. Un estrecho camino que parte de tierra firme y cruza sobre las rocas por el puente de piedra, permite llegar hasta la ermita. Suele ser tradición entre los caminantes tocar la campana de la ermita, una vez ascendidos todos los escalones. Es un símbolo del esfuerzo realizado y vas oyendo constantemente la campana a medida que vas ascendiendo. 

Sin duda, el esfuerzo merece la pena. Este es uno de los lugares más increíbles de la Costa Vasca y desde arriba la panorámica es soberbia. Se aprecia cómo esta parte de la costa vizcaína es muy agreste. Tiene personalidad. El viento y el agua crean cuevas, arcos y túneles generando formas caprichosas y muy bellas. Viento, mucho viento. Por todo ello, los productores  de “Juego de Tronos” eligieron este lugar para recrear “Rocadragón”. Al pie de la isla, es fácil imaginarse a Jon Nieve subiendo los escalones para ir a visitar a Daenerys. Los actores debieron disfrutar filmando en este bello lugar.

Playa de Itzurun, Zumaia

A una hora y media en coche, encontramos otra joya de la Costa Vasca, esta vez en Gipuzkoa. Nos estamos acercando a la bella Donosti, pero antes hay una serie de pueblos costeros a cual de ellos más bonito. El Geoparque de La Costa Vasca se extiende por los municipios de Zumaia, Deba y Mutriku. En este tramo de costa de 13km, con espectaculares  acantilados, encontramos la formación geológica llamada Flysch. Una palabra que no es euskera sino de origen alemán y significa “fluir”, “deslizarse”.

La escena principal del primer episodio de la séptima temporada de “Juego de Tronos” arranca aquí. En la playa de Itzurun en Zumaia. La escena es Daenerys llegando a Rocadragón, la milenaria fortaleza de los Targaryen. El lugar que, después de haberle visto nacer, acoge el retorno de la Madre de Dragones a Poniente. Khaleesi llegó a Zumaia… quiero decir, a Rocadragón, por mar. Subida a una barcaza y acompañada por Tyrion Lannister, Varys, Missandei y Gusano Gris. La protagonista y joven reina arriba a los Siete Reinos.

En el contexto de una escena así y en una serie tan popular, el emplazamiento debía ser especial. Según explican los lugareños, el rodaje en la playa de Itzurun de Zumaia se llevó a cabo con la máxima discreción y confidencialidad. Prohibieron el acceso a la playa y a cualquier punto desde donde se pudiera divisar el rodaje. Mientras duró la grabación, los actores se hospedaron en el caserío que hay justo encima del acantilado, un lugar magnífico para seguir disfrutando de unas vistas imponentes después del rodaje. 

Un Flysch son formaciones geológicas compuestas por capas, con materias duras y blandas que se han sedimentado y acumulado sobre el fondo del mar y que posteriormente, hace unos 20 millones de años, fueron levantadas por las fuerzas del interior de la tierra hasta dejar estas impresionantes paredes verticales. Un lugar ideal para que Daenerys volviera a su tierra y pudiera desembarcar en las playas de “Rocadragón”.

En el mes de abril no hay turismo de playa y es una buena oportunidad para pasear por la arena y que los perros corran arriba y abajo (nuestra perrita Nala disfrutó de lo lindo), sin restricciones, sin agobios ni masificaciones. Hay salidas en barco guiadas que se pueden reservar por internet en Geoparkea. Lo explican muy bien y las perspectivas del Flysch desde el mar son impresionantes. 

Sin duda, dos joyas de la Costa Vasca que supieron identificar con acierto para la popular serie “Juego de Tronos” y que ahora reporta beneficios locales y una proyección internacional de estos dos lugares maravillosos. Saliendo de la playa y llegando al pueblo, a la izquierda se encuentra la Taberna Itzurun con una terraza exterior y unos pinchos muy ricos. Una forma fantástica de finalizar esta visita a la Costa Vasca.

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