Lo más loco de este lugar es que todavía no está explotado turísticamente. Nada de filas, aglomeraciones, ni playas invadidas. Es uno de esos destinos que todavía se sienten auténticos. Y eso, hoy, no tiene precio.

Playas vírgenes que parecen sacadas de un sueño

Desde la arena blanca de Praia das Sete Ondas hasta las calas escondidas de la isla de Príncipe, sus playas son de postal… pero sin turistas. Puedes nadar en aguas turquesas rodeada sólo de palmeras y silencio. Algunas de las mejores playas de la isla Santo Tomé son: Praia dos Tamarindos, Praia Piscina, Praia Jalé, Praia Inhame. En la isla de Príncipe: Praia Banana, Praia Macaco, Sunday Beach, Praia Micondo, Praia Piscina y Praia Jale

Naturaleza exuberante y selvas intactas en Santo Tomé y Príncipe

El 90% del país está cubierto de bosques tropicales. Hay carreteras y rutas de senderismo que te llevan entre helechos gigantes, orquídeas salvajes y árboles centenarios, especialmente en el Parque Natural Obô, la principal área protegida de Santo Tomé y Príncipe creada en 2006 y que cubre aproximadamente el 30% de la superficie de ambas islas.

Un santuario de biodiversidad con paisajes volcánicos espectaculares, flora única y fauna endémica. No te pierdas el Jardín Botánico Bom Sucesso, puerta de entrada al parque, con más de 1000 ejemplares de flora local.  

Gastronomía afroportuguesa 

La cocina de Santo Tomé y Príncipe mezcla influencias africanas y portuguesas, con un fuerte protagonismo de productos locales como el pescado fresco, el plátano, el pan de fruta… y, por supuesto, el cacao. El pescado es el producto estrella de las islas. El pez volador es el gran protagonista en la dieta local y se ve secándose en las playas. Es frecuente ver el pez espada recién pescado y marisco que tuve la oportunidad de degustar en el restaurante Santola de Neves. 

Estamos en un verdadero paraíso de frutas tropicales, muchas de las cuales crecen de forma silvestre o en pequeñas plantaciones familiares. Mango, papaya, plátano, coco, guanábana, Jackfruit, maracuyá o mangostán africano. Todas una delicia. 

Una historia marcada por el cacao

A inicios del siglo XX, Santo Tomé llegó a ser el mayor productor de cacao del mundo. Se cultivaba en grandes fincas llamadas “roças” (plantaciones coloniales), muchas de las cuales usaron trabajo forzado y esclavitud encubierta, incluso después de la abolición oficial de ella. Algunas “roças” han sido convertidas en hoteles, museos o proyectos agrícolas sostenibles. Hoy en día la producción es más reducida, pero con un enfoque de sostenibilidad y calidad. El país apuesta por el cacao orgánico, de comercio justo y de aroma fino muy valorado por los chocolateros artesanales del mundo.

Claudio Corallo y Diogo Vaz son los principales artífices de que el cacao de Santo Tomé y Príncipe haya vuelto a su nivel y reconocimiento. Ambos tienen plantaciones en roças recuperadas para el cultivo del cacao y damos fe de que su chocolate es exquisito. 

Observación de tortugas y ballenas en Santo Tomé y Príncipe

Otro de los atractivos de Santo Tomé y Príncipe es la oportunidad, entre julio y octubre, de poder ver ballenas jorobadas cerca de la costa. Y de noviembre a marzo, las tortugas marinas llegan a desovar en sus playas. Hay programas de turismo responsable para presenciar este espectáculo natural. Varias playas vírgenes sirven como importantes sitios de anidación: Praia Jalé, Praia Inhame o Praia Cabana en isla Santo Tomé. Entre febrero y mayo tiene lugar la eclosión de los huevos y liberación de las crías. Las especies de tortugas marinas presentes son la tortuga verde, tortuga laúd, tortuga carey y tortuga boba.

Se realizan visitas nocturnas guiadas con luz roja para evitar perturbarlas. Una sola tortuga puede llegar a depositar más de 1000 huevos. Tras el desove, los huevos son resguardados para protegerlos de los depredadores y luego los cuidadores liberan las crías guiándolas hacia el mar. Se estima que la mayoría de especies de tortugas marinas del mundo desovan aquí. La tasa de supervivencia es muy baja: solo 1 de cada 1000 recién nacidas sobrevive y alcanza la edad adulta.

Isla de Príncipe: una biosfera protegida por la UNESCO

Este rincón aún más remoto, es una joya de biodiversidad. Selvas, aves endémicas, playas solitarias y alojamientos ecológicos lo convierten en el lugar perfecto para desconectar completamente del mundo moderno. Príncipe es más pequeña, más salvaje y más tranquila todavía que Santo Tomé. Una de las 15 razones por las que Santo Tomé y Príncipe te va a robar el corazón (y el alma viajera) es que la isla de Príncipe está protegida por la UNESCO y tiene un aire de paraíso perdido total. Ideal para desconectar y recargar vida.

La biodiversidad de Príncipe es un recurso valioso tanto para la investigación científica como para el ecoturismo. Cuando avanzas por las abruptas carreteras de la isla, rodeada de una exuberante vegetación de árboles que no conocemos en nuestra latitud, y hojas gigantes que hacen la función de paraguas, sientes que estás en el edén. Sin duda, una de las 15 razones por las que Santo Tomé y Príncipe te va a robar el corazón

Ritmo tranquilo y filosofía “leve-leve”

Los santomenses tienen una filosofía que se resume en una sola palabra: “leve-leve”, que significa ir tranquilo-tranquilo, sin prisa, disfrutando del momento. Esta expresión cultural profundamente arraigada en la forma de vida de los habitantes de estas islas, va mas allá de la simple lentitud: se refiere a una actitud filosófica de calma, relajación y aceptación del ritmo natural de la vida.

Vivir sin estrés, sin necesidad de apresurarse, valorando la paciencia, la tranquilidad y y aceptando la vida como viene. Podría compararse con el “Pura Vida” de Costa Rica, “Hakuna matata” en algunas regiones de África Oriental o el famoso “Dolce far niente” italiano. 

En definitiva, “leve-leve” no es solo una manera de hablar, sino una actitud vital que define el estilo de vida de Santo Tomé y Príncipe. Una invitación a reflexionar sobre nuestros propios ritmos de vida. En São Tomé no hay estrés, ni bocinas, ni relojes que te estén recordando la hora. Es como si todo el país funcionara en modo “slow life”. Te vas a encontrar diciendo “no tengo prisa” más veces de lo que imaginas.

Café y chocolate: aromas desde el origen

No solo el cacao, también el café cultivado a la sombra en plantaciones montañosas rodeadas de selva virgen, es de excelente calidad. Una visita a la Roça Monte Café, una antigua hacienda colonial convertida en museo y centro de producción, permite al viajero aprender todo sobre el cultivo tradicional.

Allí podrás saborear productos 100% orgánicos. ¡El café santomense es uno de los secretos mejor guardados del mundo cafetero!

Si eres adicto al chocolate, este es tu lugar. En la época de los portugueses el país llegó a ser el primer productor de cacao del mundo. Hoy en día, pequeñas fincas practican una agricultura orgánica y sostenible como Claudio Corallo, uno de los chocolateros más reconocidos de la isla.

Su plantación está en Príncipe y en la capital de Santo Tomé ofrece degustaciones que son verdaderas clases sensoriales. Claudio es un auténtico erudito del cacao. La Roça de Diogo Vaz, una plantación de cacao de la época colonial, ha sido recuperada y fabrica un chocolate que es muy reconocido entre los expertos. Su tienda boutique de Santo Tomé es una joya y venden productos deliciosos.

Una de las 15 razones por las que Santo Tomé y Príncipe te va a robar el corazón (y el alma viajera) es que vas a saborear un chocolate exquisito. Un auténtico paraíso para las chocolateras como yo.  

Paisajes volcánicos y miradores impresionantes

El Pico Cão Grande, esta aguja volcánica de 663 metros que emerge de la selva, es una de las vistas más impactantes del país. Hay varios miradores desde donde contemplarlo en todo su esplendor. Su silueta dramática, envuelta frecuentemente en niebla, parece salida de una película de aventuras.

Este monolito basáltico se formó hace millones de años por la solidificación del magma y la erosión posterior que dejó al descubierto esta maravilla de la naturaleza. Se encuentra dentro del Parque Natural Obô, la reserva de biodiversidad rica en flora y fauna endémicas. El pico es un paraíso para los amantes de la fotografía y escaladores experimentados. Sin embargo, simplemente contemplarlo es una experiencia inolvidable. 

Santo Tomé y Príncipe tiene varios puntos panorámicos naturales y lugares elevados desde donde se pueden disfrutar de vistas impresionantes. La Boca do Inferno, en la costa este, una formación rocosa junto al mar que crea arcos y cavidades por donde rompen las olas. Un espectáculo, al igual que Praia piscina, ubicada en el sur. La Cascada de San Nicolás a unos 30 minutos en coche desde la capital, desde la misma carretera podrás observar esta maravilla de la naturaleza. Después de visitar la Roça Paciência, en la isla de Príncipe, encontrarás un mirador con fantásticas vistas a Praia Banana, una de las mejores de la isla.

Ecolodges sostenibles frente al océano

Ubicado en la playa de Inhame, en el extremo sur de la isla de Santo Tomé, este lugar ofrece una experiencia auténtica en un entorno casi virgen. Los bungalows de madera entre la vegetación y frente al océano te enamorarán. Una joya para quienes buscan una estancia auténtica, cerca de la naturaleza y la cultura local. 

Desde la Playa de Inhame, se realizan dos actividades muy atractivas: es un punto privilegiado para ver tortugas marinas desovando y liberar crías hacia el mar, y se visita la Isla de Rolas que se sitúa enfrente de la playa.

Otro maravilloso Ecolodge es Mucumbli, en la costa oeste de Santo Tomé situado en lo alto de un acantilado también con vistas al océano Atlántico y acceso a una playa de arena negra. Rodeado de un exuberante jardín y frutales, integra métodos de agricultura local. Los cómodos bungalows de madera y piedra con sus terrazas al mar son un lugar idílico.

Isla de Rolas: conocer el ecuador

Visitar la Isla de Rolas es una experiencia imperdible si llegas hasta el sur de Santo Tomé. El mismo Ecolodge organiza excursiones en lancha directa a Rolas por 10 € ida y vuelta. ¿Y qué hacer en Rolas? Pues descubrir la línea del ecuador en un monumento construido por los portugueses.

La línea del ecuador cruza la Isla de Rolas (Ilhéu das Rolas) Esta isla es uno de los pocos lugares en el mundo donde se puede parar con un pie en cada hemisferio, ya que la línea ecuatorial la atraviesa de forma visible y está marcada con un monumento al ecuador. Está ubicada aproximadamente en el punto 0° de latitud, justo sobre la línea ecuatorial. La aldea de la Isla de Rolas vive su cotidianidad y ajena al ecuador.

Alojarte en una roça: dormir entre paredes con historia

Si alguna vez soñaste con dormir en una antigua hacienda colonial rodeada de selva tropical y con vistas al Atlántico, Roça Sundy es ese sueño hecho realidad. Ubicada en la remota y exuberante isla de Príncipe, esta histórica plantación transformada en hotel boutique ofrece una experiencia que combina lujo y sostenibilidad, historia viva y naturaleza desbordante. Esta casa colonial ha sido restaurada con un gusto exquisito: techos altos, suelos de madera original, camas con dosel y detalles que te transportan al siglo XIX, pero con todas las comodidades modernas. Dicen que aquí mismo se llevó a cabo en 1919, la expedición astronómica que confirmó la Teoría de la Relatividad de Einstein. ¿Quién da más?

Desde la hacienda se organizan excursiones a playas vírgenes, al Pico Papagaiao o visitar otras roças cercanas. La comida es otro punto fuerte. Roça Sundy no solo es un lugar para dormir, es una experiencia inmersiva en la historia, la naturaleza y la cultura de un rincón del mundo que se mantiene auténtico.  

Navegar entre manglares

En Santo Tomé es posible navegar en canoa entre manglares. Ubicados al sur de la isla en la desembocadura del río Malanza, destacan los manglares de Malanza que forman la mayor extensión de Santo Tomé y Príncipe. Son un humedal tropical donde se mezclan aguas dulces y saladas, creando un ecosistema vital que alberga aves, peces y hasta macacos, el único primate local.  

Estos bosques protegen la costa de la erosión, actúan como barrera natural y son importantes sumideros de carbono. Desde Vila Malanza o Porto Alegre, parte una canoa tradicional que se adentra por los canales estrechos y calmados, entre un laberinto de raíces y vegetación. Las tranquilas aguas fluyen en silencio con un precioso efecto espejo.  

La sensación de remar por los canales solitarios, el silencio interrumpido por el movimiento de las hojas de los arboles por los monos que saltan entre ellas, es una delicia. Puedes combinar este paseo en canoa con la visita a Praia Inhame o Rolas y completar una jornada inolvidable.

Mercado de Santo Tomé: tradicional y auténtico

El Mercado Municipal de Santo Tomé, situado en la capital es un hervidero de vida local. En enclave perfecto para adentrarse en la cotidianidad santomense en donde el bullicio, los colores y olores te envuelven desde el primer paso.

En su interior encontrarás puestos de frutas, verduras, pescado y carne. Sin embargo, el verdadero ambiente se vive en el exterior, donde decenas de tenderetes improvisados venden de todo, y los habitantes regatean y conversan alegres y con familiaridad. No se trata de un sitio turístico, sino un autentico reflejo del día a día local. Reserva al menos unas horas para absorber la atmósfera del lugar.

Será la puerta de entrada al Santo Tomé más auténtico. Un escenario de sensaciones alejado de la agenda turística tradicional. Intenta conversar con las vendedoras sobre el tipo de pescado que venden olas frutas autóctonas y las recetas con las verduras locales. Un experiencia que nos encantó. 

Un destino aún poco explorado

Lo mejor de São Tomé y Príncipe es que todavía no ha sido invadido por el turismo masivo. Es un lugar donde puedes sentirte como un verdadero explorador, descubriendo lo que muchos aún no conocen. Autenticidad sin filtros. Sin grandes cadenas hoteleras, aquí todo se siente genuino. La vida avanza “leve-leve”, al ritmo del mar y de la naturaleza. 

São Tomé y Príncipe es uno de esos lugares que dejan huella. No solo por su belleza natural, sino por la calma que transmite y la autenticidad de su gente. Viajar allí es más que un viaje: es una experiencia inolvidable. No te pierdas las 15 razones por las que Santo Tomé y Príncipe te va a robar el corazón (y el alma viajera)

¿Te animas a descubrir este paraíso africano?

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La entrada 15 razones por las que Santo Tomé y Príncipe te va a robar el corazón (y el alma viajera) se publicó primero en Beaviajera.

Este pequeño rincón del mundo, compuesto por dos islas principales y varios islotes, fue colonia portuguesa durante cinco siglos, y hoy ofrece una mezcla fascinante de culturas africanas, europeas y criollas. Con menos de 250.000 habitantes y una biodiversidad única, viajar al segundo país mas pequeño de África y, al mismo tiempo, uno de los más sorprendentes, es una experiencia inolvidable. Santo Tomé y Príncipe es como abrir un cofre olvidado lleno de selvas primarias, playas doradas, antiguas plantaciones de cacao y una hospitalidad que no se enseña: se siente.

Mi último viaje al África occidental fue a Senegal en 2023. Un viaje de cooperación muy especial con la ONG Campamentos Solidarios. Vuelvo al continente africano y esta vez a uno de los secretos mejor guardado de África. En este artículo encontrarás lugares especiales, consejos prácticos y experiencias inolvidables para ayudarte a descubrir Santo Tomé y Príncipe, un paraíso en África. 

Algunos datos de Santo Tomé y Príncipe 

Ideal para viajeros que buscan:

• Playas salvajes prácticamente vacías
• Selva tropical y biodiversidad endémica
• Experiencias culturales en antiguas plantaciones de cacao
• Avistamiento de tortugas, aves y ballenas

Consejos clave:

• Los ciudadanos españoles no necesitan visado para estancias inferiores a 15 días 
• Vacuna contra la fiebre amarilla recomendada si vienes desde zonas endémicas. Profilaxis de la malaria. Consulta con tu centro de vacunación al viajero.
• Internet limitado fuera de las ciudades, pero mejor cobertura de la prevista  
• Imprescindible repelente, protector solar y calzado cómodo para las caminatas

  

Cómo ir desde la isla de Santo Tomé a Príncipe

Santo Tomé es la isla principal donde se encuentra la capital del país y el aeropuerto internacional. Príncipe es más pequeña, remota y menos desarrollada, sin embargo la mayor parte es Reserva de la Biosfera y por tanto goza de una gran biodiversidad. Es imprescindible conocer ambas. Para ello existe un vuelo que opera dos veces al día con una avioneta tipo turbohélice de 20 plazas que cubre el trayecto. 

El aeropuerto de Príncipe es diminuto y está rodeado de vegetación. Después de un vuelo que dura unos 35 minutos, aterrizas tras disfrutar de unas vistas impresionantes del océano Atlántico, costas volcánicas y selva tropical desde el aire. Es común que los pasajeros sean tanto turistas como locales que viajan por trabajo o familia. Reserva tu vuelo con antelación especialmente en la temporada alta. La sala de espera y la terminal del aeropuerto de Príncipe es una de las más pequeñas que conozco. 

Las islas también están conectadas por barco. Son más lentos y menos frecuentes que los vuelos y en un viaje de 10-12 días es recomendable tomar un avión. 

Historia con sabor a cacao

Si estás pensando en visitar Santo Tomé y Príncipe, un paraíso en África déjame contarte un poco de su historia… porque este paraíso africano no solo tiene playas de postal y selva virgen, también tiene un pasado tan rico como el chocolate que producen.  

Todo comenzó con los portugueses

Allá por el siglo XV, los portugueses andaban de exploradores por el Golfo de Guinea cuando se toparon con dos islas volcánicas que parecían salidas de un cuento. Dicen que en 1470 llegaron a Santo Tomé y unos años después a Príncipe. Las encontraron deshabitadas, aunque hay referencias que sostienen la existencia de unas islas ya habitadas. En cualquier caso, en aquella época de exploradores y colonizadores llegar a un nuevo territoria significaba:”Perfecto, esto es nuestro ahora”. Y así fue.

Los portugueses las convirtieron en colonias, al más puro estilo europeo de la época, y comenzaron a plantar caña de azúcar. Para trabajar en las plantaciones trajeron esclavos de África continental. Fue una época muy dura para miles de personas, y las cicatrices de esa historia todavía se sienten. 

El cacao lo cambió todo 

En el siglo XIX, la caña bajó su ritmo de producción y entró el protagonista que todavía hoy sigue dando de qué hablar: el cacao. ¿Sabías que durante un tiempo Santo Tomé y Príncipe fue el mayor productor de cacao del mundo? Por eso cuando visitas el país vas a encontrar antiguas haciendas llamadas roças, que fueron mini-ciudades coloniales rodeadas de campos verdes llenos de cacao. Estas enormes fincas disponían de casas, hospitales, capillas y hasta cementerios. La mayoría de estas roças hoy están abandonadas y derruidas, a pesar de que la población descendiente de aquellos esclavos vive en ellas. Otras se han convertido en encantadores y lujosos alojamientos para turistas en donde se puede dormir con historia entre las paredes. 

Independencia y nuevos rumbos 

Después de siglos como colonia, Santo Tomé y Príncipe logró su independencia en 1975 y desde entonces están escribiendo su propia historia. Aunque todavía enfrentan desafíos económicos -las carreteras están en mal estado y las infraestructuras son deficientes- ha sido un país pequeño pero estable, con una democracia relativamente tranquila y un enfoque cada vez mayor en el turismo ecológico y sostenible.

Ahora, este archipiélago es uno de esos destinos que todavía no han sido invadidos por el turismo masivo. Eso se nota en todo: en la hospitalidad de su gente, y en lo auténtico de su vida diaria. Viajar a Santo Tomé y Príncipe, un paraíso en África es un poco como viajar al pasado, pero con la ventaja de tener internet que, dicho sea de paso, funciona mejor de lo previsto. Un lugar para desconectar, aprender, y sobre todo, saborear -no solo el chocolate, que es exquisito- sino la historia que aún vive entre sus pueblos, selvas y playas. 

Lugares históricos que vale la pena visitar

Si viajas a Santo Tomé y te interesa un poco la historia, estos lugares no te los puedes perder:

Roça Agostinho Neto

Se encuentra a unos 10 kilómetros al norte de la capital. Se disputa el honor junto con la Roça Agua Ize de ser la más grande del país. Está medio abandonada, pero ese aire decadente la hace aún más impresionante. Es como caminar por una película antigua, con casas coloniales medio devoradas por la selva y sus habitantes deambulando de aquí para allá, viviendo entre las ruinas que quedan de un pasado colonial. Fundada en 1865 y posteriormente explotada por el marqués de Valle Flôr a partir de 1877, formaba parte de la poderosa Sociedad Agrícola Valle Flôr. 

En 1979 fue renombrada en honor a Agostinho Neto, primer presidente de Angola, como muestra del apoyo angoleño al país. En su época de esplendor, contaba con red de ferrocarril, miles de trabajadores, un hospital con unas 200 camas, maternidad e infraestructuras modernas. Tras la independencia la roça cayó en el abandono y alberga una comunidad de unas 1.300 personas provenientes de familias de antiguos esclavos de Angola y Cabo Verde. La vía principal conduce al imponente edificio hospitalario que permanece abierto pero en ruinas. 

Fortaleza de São Sebastião

Situada en la capital, es la vieja guardiana de Santo Tomé. Está justo al borde del mar y fue uno de los primeros edificios que levantaron los portugueses cuando llegaron a la isla. La construyeron en 1575 para proteger a la ciudad de los ataques piratas y de otras potencias europeas, justo 400 años antes de la independencia. Hoy la fortaleza está restaurada y funciona como Museo Nacional de Santo Tomé y Príncipe. Se expone arte sacro, mobiliario colonial y fotografías de los hitos históricos del país. Es como una cápsula del tiempo y lo mejor son sus vistas desde las murallas.

Roça São João dos Angolares

Una antigua plantación de cacao recuperada y reconstruida. Pudimos degustar un menú gourmet a cargo del propietario y chef  Joao Carlos Silva quien ha transformado la antigua plantación en un restaurante, hotel y espacio de arte. Él es también pintor y escultor, y sus obras se exhiben en la propiedad.  

Catedral de Santo Tomé

Ubicada en el centro de la capital, esta catedral sencilla pero encantadora es una parada perfecta para entender la influencia religiosa portuguesa en la isla. Es pequeña, tranquila y tiene ese aire nostálgico de los viejos tiempos. La Catedral de Nuestra Señora de la Gracia también llamada Catedral de Santo Tomé, fue renovada entre 1576 y 1578, durante el gobierno del rey Sebastián I de Portugal. En 1814 fue restaurada de nuevo por iniciativa de la población local. La última modificación realizada data de 1956 y alteró significativamente la fachada principal.

Centro histórico de Santo Tomé 

Pequeño pero pintoresco a la par que deteriorado. Podrás ver edificios coloniales y pasear a un ritmo “leve leve” como dicen los santomenses. Tranquilo y relajado. Nuestra guía, Eurídice, también artista, nos deleitó con una canción en nuestras últimas horas en el país y quiso hacerlo en la Praça da Independência. La plaza es conocida por su importancia histórica y cultural, y es un punto de referencia en la ciudad. Aquí se celebra cada año el 12 de julio el Día de la Independencia de este pequeño país africano. En 2025 celebrarán 50 años de libertad.

Santo Tomé y Príncipe es de esos lugares donde la historia no está encerrada en museos. Está en las roças cubiertas de vegetación, en sus calles y carreteras y en las historias que te cuentan mientras tomas un café ¡con cacao local, claro!. Así que si buscas un destino con historia real, naturaleza salvaje y cero estrés … este rincón africano te está esperando.

Bajo la sombra del árbol del pan

La fruta pão (también conocida como fruta del pan o breadfruit en inglés) es el fruto de un árbol omnipresente en Santo Tomé y Principe, así como en otras regiones tropicales. “Al lado de una casa siempre verás un árbol de fruta pão“, comentó Eu. “Ha ayudado mucho a paliar épocas con falta de alimento y es muy versátil”. Ciertamente nos acompañó durante todo el viaje, ya que está profundamente enraizado en la cultura gastronómica de las islas. Me enamoré del árbol de la fruta pão porque gracias a ella, aquí nadie pasa hambre. 

Su fruto es grande, de forma esférica u ovalada, y tiene una pulpa blanca, almidonada y rica en carbohidratos, que recuerda al pan cuando se cocina. En la gastronomía santomense, la fruta pão es un acompañamiento muy común y nutritivo, usado de manera similar a la patata o la yuca. Se puede preparar cocida, frita, asada al fuego, en puré o en crema. Es muy saciante por su elevado contenido en almidón. Se dice que un solo árbol de fruta pão puede alimentar a una familia ¡durante 50 años! Mires por donde mires te encontrarás con un árbol de fruta pão: grande, alto y muy esencial.

Pico Cão Grande: la aguja mágica de Santo Tomé 

Hay lugares que no se explican, se sienten. El Pico Cão Grande es uno de ellos. De pronto, aparece. Vertical. Solitario. Inmenso. Uno no sabe si se trata de una montaña o de un espíritu antiguo que decidió quedarse. Una roca en medio del paraíso, que nos recuerda lo pequeños que somos… y lo afortunados de poder conocer lugares como este. 

En el sur de la isla de Santo Tomé, emergiendo como una flecha de piedra entre la selva espesa, se alza este icono del país. No es simplemente una montaña, es un símbolo. Un susurro vertical en medio del verde infinito que parece desafiar el cielo. Cuando lo ves por primera vez, te quedas absorto contemplando su presencia casi mística. Con 663 metros de altura desde su base y más de 300 metros de pared vertical, este tapón volcánico parece irreal. Rodeado de niebla y envuelto en una vegetación que lo abraza desde todos los ángulos, el Pico Cão Grande es una de esas joyas naturales que parecen sacadas de un sueño tropical.  

Para los más aventureros, existen rutas de senderismo que te acercan a su base (siempre con guía) aunque el ascenso está reservado sólo para escaladores experimentados.

Este lugar no se visita. Se contempla. Se respira. Se recuerda. 

Y mientras el sol se filtraba entre las nubes, entendí que no siempre viajamos para llegar a un lugar… a veces viajamos para recordar que aún podemos asombrarnos.

Rostros que guían el corazón del viajero

Quienes hacen del viaje un recuerdo para siempre son nuestros acompañantes locales. Ellos son los que realmente nos abren la puerta de este maravilloso destino y verdaderos embajadores de estas islas únicas. Nos conducen por las abruptas carreteras del archipiélago y nos enseñan a mirar, a escuchar, a entender.

El Sr. Gildo, chófer en Santo Tomé

Nos esperaba con una sonrisa a nuestra llegada a Santo Tomé. Después de más de 24 horas de viaje, esa sonrisa fue reconfortante. Iba a ser nuestro chófer en la isla de Santo Tomé y el guardián de nuestra seguridad, no porque se trate de un país inseguro sino por su solvencia y buen hacer.

El mejor chófer que podíamos tener y nos consta que es uno de los mejores de la isla. Hombre veterano con años dedicándose al turismo y persona con mucho criterio. Sin estridencias ni excesos. Cuando el Sr. Gildo hace una recomendación, siempre acierta. 

Además de su labor turística, el Sr. Gildo se dedica los fines de semana a cultivar su hectárea de huerto en las montañas de la isla. Fuimos a visitarlo cuando estaba en plena faena y nos regaló plátanos, batatas, caña de azúcar… Los domingos vende en el mercado de la capital sus productos de excelente calidad. Ha sido un placer conocerte Sr. Gildo.

Eurídice, guía en Santo Tomé

Con nombre de mitología griega, Eu (para los amigos) ha sido nuestra guía en la isla de Santo Tomé. A sus 25 años es artista, cantante, escritora de poesía, activista social y emprendedora. Se atreve con todo y, por el momento, es la única mujer guía de la isla y está orgullosa de ello. Ha vivido varios años en Sevilla y habla perfectamente español, con un vocabulario rico y con matices, lo que facilita mucho la comunicación. Si viajas a Santo Tomé y Príncipe, un paraíso en África no dudes en contactar con ella @eu.wridik ¡Ojalá alcances tus sueños! 

Joel, guía y chófer en Príncipe

El joven Joel, nuestro chófer y guía en la isla de Príncipe, acaba de ser papá de un bebé que nos presentó emocionado. Durante los tres días que estuvimos recorriendo la isla con él, demostró su conocimiento del terreno y habilidad para conducir por unas carreteras en ocasiones imposibles. Le conocimos y despedimos en la sencilla terminal del aeropuerto de Príncipe y, además de las maravillas que ofrece la isla, nos llevamos un tierno recuerdo de Joel.   

Ellos hacen del viaje a Santo Tomé y Príncipe, un paraíso en África un recuerdo para siempre. ¡Gracias!

Como siempre, ha sido un placer viajar de nuevo con mi amiga María (@mferdeviaje) Estoy feliz de haber compartido contigo tu primera experiencia en esta región de África.  Ciertamente hemos acertado con Agnès, experta en este destino y propietaria de la agencia Travelwithconscience que nos ha cuidado y atendido maravillosamente bien.

Saudade es una palabra exclusivamente portuguesa que encierra un intenso sentimiento emocional. Cuando se echa profundamente de menos algo o a alguien, se dice que se siente saudade en portugués. Y eso es lo que siento mientras escribo este artículo de Santo Tomé y Príncipe. 

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