Playas vírgenes vacías, cacao y selva: así es Santo Tomé y Príncipe, el secreto mejor guardado de África. El lugar en donde el tiempo se detiene. Si buscas un destino fuera del circuito turístico habitual, Santo Tomé y Príncipe te espera con los brazos abiertos. Este pequeño país insular en el Golfo de Guinea, frente a la costa de África Central, es una joya escondida donde la naturaleza, la historia y la calidez humana se combinan en perfecta armonía. En este artículo descubrirás 15 razones por las que Santo Tomé y Príncipe te va a robar el corazón (y el alma)
Lo más loco de este lugar es que todavía no está explotado turísticamente. Nada de filas, aglomeraciones, ni playas invadidas. Es uno de esos destinos que todavía se sienten auténticos. Y eso, hoy, no tiene precio.
Contenido
Playas vírgenes que parecen sacadas de un sueño
Desde la arena blanca de Praia das Sete Ondas hasta las calas escondidas de la isla de Príncipe, sus playas son de postal… pero sin turistas. Puedes nadar en aguas turquesas rodeada sólo de palmeras y silencio. Algunas de las mejores playas de la isla Santo Tomé son: Praia dos Tamarindos, Praia Piscina, Praia Jalé, Praia Inhame. En la isla de Príncipe: Praia Banana, Praia Macaco, Sunday Beach, Praia Micondo, Praia Piscina y Praia Jale
Naturaleza exuberante y selvas intactas en Santo Tomé y Príncipe
El 90% del país está cubierto de bosques tropicales. Hay carreteras y rutas de senderismo que te llevan entre helechos gigantes, orquídeas salvajes y árboles centenarios, especialmente en el Parque Natural Obô, la principal área protegida de Santo Tomé y Príncipe creada en 2006 y que cubre aproximadamente el 30% de la superficie de ambas islas.
Un santuario de biodiversidad con paisajes volcánicos espectaculares, flora única y fauna endémica. No te pierdas el Jardín Botánico Bom Sucesso, puerta de entrada al parque, con más de 1000 ejemplares de flora local.
Gastronomía afroportuguesa
La cocina de Santo Tomé y Príncipe mezcla influencias africanas y portuguesas, con un fuerte protagonismo de productos locales como el pescado fresco, el plátano, el pan de fruta… y, por supuesto, el cacao. El pescado es el producto estrella de las islas. El pez volador es el gran protagonista en la dieta local y se ve secándose en las playas. Es frecuente ver el pez espada recién pescado y marisco que tuve la oportunidad de degustar en el restaurante Santola de Neves.
Estamos en un verdadero paraíso de frutas tropicales, muchas de las cuales crecen de forma silvestre o en pequeñas plantaciones familiares. Mango, papaya, plátano, coco, guanábana, Jackfruit, maracuyá o mangostán africano. Todas una delicia.
Una historia marcada por el cacao
A inicios del siglo XX, Santo Tomé llegó a ser el mayor productor de cacao del mundo. Se cultivaba en grandes fincas llamadas “roças” (plantaciones coloniales), muchas de las cuales usaron trabajo forzado y esclavitud encubierta, incluso después de la abolición oficial de ella. Algunas “roças” han sido convertidas en hoteles, museos o proyectos agrícolas sostenibles. Hoy en día la producción es más reducida, pero con un enfoque de sostenibilidad y calidad. El país apuesta por el cacao orgánico, de comercio justo y de aroma fino muy valorado por los chocolateros artesanales del mundo.
Claudio Corallo y Diogo Vaz son los principales artífices de que el cacao de Santo Tomé y Príncipe haya vuelto a su nivel y reconocimiento. Ambos tienen plantaciones en roças recuperadas para el cultivo del cacao y damos fe de que su chocolate es exquisito.
Observación de tortugas y ballenas en Santo Tomé y Príncipe
Otro de los atractivos de Santo Tomé y Príncipe es la oportunidad, entre julio y octubre, de poder ver ballenas jorobadas cerca de la costa. Y de noviembre a marzo, las tortugas marinas llegan a desovar en sus playas. Hay programas de turismo responsable para presenciar este espectáculo natural. Varias playas vírgenes sirven como importantes sitios de anidación: Praia Jalé, Praia Inhame o Praia Cabana en isla Santo Tomé. Entre febrero y mayo tiene lugar la eclosión de los huevos y liberación de las crías. Las especies de tortugas marinas presentes son la tortuga verde, tortuga laúd, tortuga carey y tortuga boba.
Se realizan visitas nocturnas guiadas con luz roja para evitar perturbarlas. Una sola tortuga puede llegar a depositar más de 1000 huevos. Tras el desove, los huevos son resguardados para protegerlos de los depredadores y luego los cuidadores liberan las crías guiándolas hacia el mar. Se estima que la mayoría de especies de tortugas marinas del mundo desovan aquí. La tasa de supervivencia es muy baja: solo 1 de cada 1000 recién nacidas sobrevive y alcanza la edad adulta.
Isla de Príncipe: una biosfera protegida por la UNESCO
Este rincón aún más remoto, es una joya de biodiversidad. Selvas, aves endémicas, playas solitarias y alojamientos ecológicos lo convierten en el lugar perfecto para desconectar completamente del mundo moderno. Príncipe es más pequeña, más salvaje y más tranquila todavía que Santo Tomé. Una de las 15 razones por las que Santo Tomé y Príncipe te va a robar el corazón (y el alma viajera) es que la isla de Príncipe está protegida por la UNESCO y tiene un aire de paraíso perdido total. Ideal para desconectar y recargar vida.
La biodiversidad de Príncipe es un recurso valioso tanto para la investigación científica como para el ecoturismo. Cuando avanzas por las abruptas carreteras de la isla, rodeada de una exuberante vegetación de árboles que no conocemos en nuestra latitud, y hojas gigantes que hacen la función de paraguas, sientes que estás en el edén. Sin duda, una de las 15 razones por las que Santo Tomé y Príncipe te va a robar el corazón
Ritmo tranquilo y filosofía “leve-leve”
Los santomenses tienen una filosofía que se resume en una sola palabra: “leve-leve”, que significa ir tranquilo-tranquilo, sin prisa, disfrutando del momento. Esta expresión cultural profundamente arraigada en la forma de vida de los habitantes de estas islas, va mas allá de la simple lentitud: se refiere a una actitud filosófica de calma, relajación y aceptación del ritmo natural de la vida.
Vivir sin estrés, sin necesidad de apresurarse, valorando la paciencia, la tranquilidad y y aceptando la vida como viene. Podría compararse con el “Pura Vida” de Costa Rica, “Hakuna matata” en algunas regiones de África Oriental o el famoso “Dolce far niente” italiano.
En definitiva, “leve-leve” no es solo una manera de hablar, sino una actitud vital que define el estilo de vida de Santo Tomé y Príncipe. Una invitación a reflexionar sobre nuestros propios ritmos de vida. En São Tomé no hay estrés, ni bocinas, ni relojes que te estén recordando la hora. Es como si todo el país funcionara en modo “slow life”. Te vas a encontrar diciendo “no tengo prisa” más veces de lo que imaginas.
Café y chocolate: aromas desde el origen
No solo el cacao, también el café cultivado a la sombra en plantaciones montañosas rodeadas de selva virgen, es de excelente calidad. Una visita a la Roça Monte Café, una antigua hacienda colonial convertida en museo y centro de producción, permite al viajero aprender todo sobre el cultivo tradicional.
Allí podrás saborear productos 100% orgánicos. ¡El café santomense es uno de los secretos mejor guardados del mundo cafetero!
Si eres adicto al chocolate, este es tu lugar. En la época de los portugueses el país llegó a ser el primer productor de cacao del mundo. Hoy en día, pequeñas fincas practican una agricultura orgánica y sostenible como Claudio Corallo, uno de los chocolateros más reconocidos de la isla.
Su plantación está en Príncipe y en la capital de Santo Tomé ofrece degustaciones que son verdaderas clases sensoriales. Claudio es un auténtico erudito del cacao. La Roça de Diogo Vaz, una plantación de cacao de la época colonial, ha sido recuperada y fabrica un chocolate que es muy reconocido entre los expertos. Su tienda boutique de Santo Tomé es una joya y venden productos deliciosos.
Una de las 15 razones por las que Santo Tomé y Príncipe te va a robar el corazón (y el alma viajera) es que vas a saborear un chocolate exquisito. Un auténtico paraíso para las chocolateras como yo.
Paisajes volcánicos y miradores impresionantes
El Pico Cão Grande, esta aguja volcánica de 663 metros que emerge de la selva, es una de las vistas más impactantes del país. Hay varios miradores desde donde contemplarlo en todo su esplendor. Su silueta dramática, envuelta frecuentemente en niebla, parece salida de una película de aventuras.
Este monolito basáltico se formó hace millones de años por la solidificación del magma y la erosión posterior que dejó al descubierto esta maravilla de la naturaleza. Se encuentra dentro del Parque Natural Obô, la reserva de biodiversidad rica en flora y fauna endémicas. El pico es un paraíso para los amantes de la fotografía y escaladores experimentados. Sin embargo, simplemente contemplarlo es una experiencia inolvidable.
Santo Tomé y Príncipe tiene varios puntos panorámicos naturales y lugares elevados desde donde se pueden disfrutar de vistas impresionantes. La Boca do Inferno, en la costa este, una formación rocosa junto al mar que crea arcos y cavidades por donde rompen las olas. Un espectáculo, al igual que Praia piscina, ubicada en el sur. La Cascada de San Nicolás a unos 30 minutos en coche desde la capital, desde la misma carretera podrás observar esta maravilla de la naturaleza. Después de visitar la Roça Paciência, en la isla de Príncipe, encontrarás un mirador con fantásticas vistas a Praia Banana, una de las mejores de la isla.
Ecolodges sostenibles frente al océano
Ubicado en la playa de Inhame, en el extremo sur de la isla de Santo Tomé, este lugar ofrece una experiencia auténtica en un entorno casi virgen. Los bungalows de madera entre la vegetación y frente al océano te enamorarán. Una joya para quienes buscan una estancia auténtica, cerca de la naturaleza y la cultura local.
Desde la Playa de Inhame, se realizan dos actividades muy atractivas: es un punto privilegiado para ver tortugas marinas desovando y liberar crías hacia el mar, y se visita la Isla de Rolas que se sitúa enfrente de la playa.
Otro maravilloso Ecolodge es Mucumbli, en la costa oeste de Santo Tomé situado en lo alto de un acantilado también con vistas al océano Atlántico y acceso a una playa de arena negra. Rodeado de un exuberante jardín y frutales, integra métodos de agricultura local. Los cómodos bungalows de madera y piedra con sus terrazas al mar son un lugar idílico.
Isla de Rolas: conocer el ecuador
Visitar la Isla de Rolas es una experiencia imperdible si llegas hasta el sur de Santo Tomé. El mismo Ecolodge organiza excursiones en lancha directa a Rolas por 10 € ida y vuelta. ¿Y qué hacer en Rolas? Pues descubrir la línea del ecuador en un monumento construido por los portugueses.
La línea del ecuador cruza la Isla de Rolas (Ilhéu das Rolas) Esta isla es uno de los pocos lugares en el mundo donde se puede parar con un pie en cada hemisferio, ya que la línea ecuatorial la atraviesa de forma visible y está marcada con un monumento al ecuador. Está ubicada aproximadamente en el punto 0° de latitud, justo sobre la línea ecuatorial. La aldea de la Isla de Rolas vive su cotidianidad y ajena al ecuador.
Alojarte en una roça: dormir entre paredes con historia
Si alguna vez soñaste con dormir en una antigua hacienda colonial rodeada de selva tropical y con vistas al Atlántico, Roça Sundy es ese sueño hecho realidad. Ubicada en la remota y exuberante isla de Príncipe, esta histórica plantación transformada en hotel boutique ofrece una experiencia que combina lujo y sostenibilidad, historia viva y naturaleza desbordante. Esta casa colonial ha sido restaurada con un gusto exquisito: techos altos, suelos de madera original, camas con dosel y detalles que te transportan al siglo XIX, pero con todas las comodidades modernas. Dicen que aquí mismo se llevó a cabo en 1919, la expedición astronómica que confirmó la Teoría de la Relatividad de Einstein. ¿Quién da más?
Desde la hacienda se organizan excursiones a playas vírgenes, al Pico Papagaiao o visitar otras roças cercanas. La comida es otro punto fuerte. Roça Sundy no solo es un lugar para dormir, es una experiencia inmersiva en la historia, la naturaleza y la cultura de un rincón del mundo que se mantiene auténtico.
Navegar entre manglares
En Santo Tomé es posible navegar en canoa entre manglares. Ubicados al sur de la isla en la desembocadura del río Malanza, destacan los manglares de Malanza que forman la mayor extensión de Santo Tomé y Príncipe. Son un humedal tropical donde se mezclan aguas dulces y saladas, creando un ecosistema vital que alberga aves, peces y hasta macacos, el único primate local.
Estos bosques protegen la costa de la erosión, actúan como barrera natural y son importantes sumideros de carbono. Desde Vila Malanza o Porto Alegre, parte una canoa tradicional que se adentra por los canales estrechos y calmados, entre un laberinto de raíces y vegetación. Las tranquilas aguas fluyen en silencio con un precioso efecto espejo.
La sensación de remar por los canales solitarios, el silencio interrumpido por el movimiento de las hojas de los arboles por los monos que saltan entre ellas, es una delicia. Puedes combinar este paseo en canoa con la visita a Praia Inhame o Rolas y completar una jornada inolvidable.
Mercado de Santo Tomé: tradicional y auténtico
El Mercado Municipal de Santo Tomé, situado en la capital es un hervidero de vida local. En enclave perfecto para adentrarse en la cotidianidad santomense en donde el bullicio, los colores y olores te envuelven desde el primer paso.
En su interior encontrarás puestos de frutas, verduras, pescado y carne. Sin embargo, el verdadero ambiente se vive en el exterior, donde decenas de tenderetes improvisados venden de todo, y los habitantes regatean y conversan alegres y con familiaridad. No se trata de un sitio turístico, sino un autentico reflejo del día a día local. Reserva al menos unas horas para absorber la atmósfera del lugar.
Será la puerta de entrada al Santo Tomé más auténtico. Un escenario de sensaciones alejado de la agenda turística tradicional. Intenta conversar con las vendedoras sobre el tipo de pescado que venden olas frutas autóctonas y las recetas con las verduras locales. Un experiencia que nos encantó.
Un destino aún poco explorado
Lo mejor de São Tomé y Príncipe es que todavía no ha sido invadido por el turismo masivo. Es un lugar donde puedes sentirte como un verdadero explorador, descubriendo lo que muchos aún no conocen. Autenticidad sin filtros. Sin grandes cadenas hoteleras, aquí todo se siente genuino. La vida avanza “leve-leve”, al ritmo del mar y de la naturaleza.
São Tomé y Príncipe es uno de esos lugares que dejan huella. No solo por su belleza natural, sino por la calma que transmite y la autenticidad de su gente. Viajar allí es más que un viaje: es una experiencia inolvidable. No te pierdas las 15 razones por las que Santo Tomé y Príncipe te va a robar el corazón (y el alma viajera)
¿Te animas a descubrir este paraíso africano?
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