En mi lista de “cosas que sí o sí tengo que ver en Tokio” estaba Gotoku-ji, el famosísimo templo de los maneki-neko, esos gatitos blancos, collar rojo y cascabel dorado con la patita levantada que traen suerte. Obviamente, como buena viajera entusiasmada, organicé mi itinerario, abrí Google Maps, y me fui derechita a… Gokoku-ji. Sí, leíste bien: Go-ko-ku-ji. Un solo caracter diferente. Y también un templo completamente distinto. Tenía el tiempo justo porque en breve tenía reservada una actividad fotográfica al otro lado de la ciudad. Tomé el metro, bajé, caminé, llegué y entré en el templo, miré a mi alrededor… y nada. Cero gatos. “¿Me perdí la zona principal?” pensé.

Spoiler: no, no me la perdí. Me equivoqué de templo.

Gokoku-Ji: el templo que fui por error pero me encantó 

Después de un rato, revisé bien y ahí me di cuenta del error. Un solo carácter diferente en kanji… ¡y acabé en el lugar equivocado! Pero te digo algo: valió la pena. Gokoku-ji es un templo muy bonito, con mucha historia y cero turistas. Lo recorrí tranquila, sin multitudes ni selfies cada tres pasos. Así que aunque no encontré los famosos maneki-neko (eso quedó pendiente para otro día), terminé descubriendo un rincón muy auténtico de Tokio, en el interesante barrio de Bunkyo Y aprendí una lección importante: verifica bien los nombres cuando estés en Japón. En serio.

Hay errores que te salen caros… y otros que te regalan una experiencia inesperada y hermosa. Gokoku-ji fue eso para mí: un error con final feliz. Se trata de un templo budista del siglo XVII y es famoso por ser uno de los pocos que sobrevivió a los bombardeos de la Segunda Guerra Mundial y al Gran Terremoto de Kanto en 1923. Gracias a ello, su salón principal (Hondo) es una estructura original del periodo Edo y está catalogado como Bien Cultural de Japón. Cuando llegas te recibe una gran puerta de madera con techo curvado y cuando la atraviesas todo se siente sobrio, elegante y sin estridencias. Jardines bien cuidados, un cementerio antiguo y también una zona en la que vendían ropa, telas y objetos tradicionales, en donde señoras vestidas con kimono hacían sus compras. 

Observé a varios abuelos rezando en silencio en una atmósfera tranquila. Tuve la sensación de que había entrado en una parte íntima del Tokio real. Uno de los indicadores claros de que no estaba en el templo de los gatos, fueron las tablillas Ema, esas en las que la gente escribe deseos, agradecimientos y oraciones y después las cuelgan en unos paneles cerca del altar. Se representaban jabalíes y seguían sin aparecer gatos por ninguna parte. La visita valió la pena pero ya no pude desplazarme hasta el barrio de Setagaya, justo en el otro extremo de la ciudad.

Setagaya: el Tokio tranquilo que no sale en las postales

Si piensas en Tokio, lo primero que se te viene a la cabeza son luces, gente corriendo y pantallas gigantes… Setagaya no opta por el ajetreo y es uno de los barrios residenciales más grandes y verdes de Tokio. Parece más discreto que sus famosos vecinos Shibuya y Shinjuku. Pero no por ello es menos digno de interés. Es más residencial, más local, y tiene ese aire de barrio donde la vida pasa más despacio. Casas bajas, calles angostas, árboles, bicis y verde. Casi que te dan ganas de venir a vivir aquí, poner una cafetería especializada en té matcha -mi favorito- y aprender japonés. Además puedes hacer una excursión en una de las dos líneas de tranvía que quedan operativas en Tokio: la línea Setagaya.

El barrio se decanta un poco más hacia el oeste, donde se encuentran las orillas del río Tama. Es el tipo de lugar donde no te vas a cruzar con hordas de turistas, pero sí vas a encontrar templos escondidos, tienditas con encanto, panaderías japonesas, y parques donde la gente pasea al perro como si tuviera todo el tiempo del mundo. Aquí es fácil olvidar que se está en pleno Tokio, puesto que tienes la sensación de llegar a un pequeño pueblo. Además, es el hogar del templo Gotoku-ji, así que si venís a ver a los maneki-neko “el Gato que hace Señas”, literalmente, ya tienes la excusa perfecta para perderte un rato por el barrio.

Ahora sí, GOTOKU-JI: el templo de los maneki-neko 

Al día siguiente, con el mapa y el nombre bien revisados, me lancé en busca del verdadero Gotoku-ji. Tomé la Odakyu Line hasta Gotokuji Station y esta vez sí: ¡llegué al paraíso gatuno!. Apenas entras al templo, todo parece normal. Jardines cuidados, pagoda de tres pisos, ambiente zen. Pero caminas un poquito más… y ¡PUM! Una marea blanca de maneki-neko aparece entre los árboles y los altares. Una de las muchas curiosidades japonesas que encuentras en este país. 

Pequeños, miniaturas, medianos o gigantes. Ahí te esperan: todos con su patita levantada, como si te dijeran: “Hola, bienvenido, trajiste tu ofrenda, ¿no?”. Es imposible no quedarse embobado sacando fotos, o tratando de contar cuántos hay -es imposible contarlos- Si tienes la tentación, puedes comprar uno ahí mismo y dejarlo como ofrenda o llevártelo a casa para recordar siempre este lugar tan especial. 

En el siglo XVII, Japón estaba en pleno período Edo: samuráis, templos y tradiciones. En este contexto, había un templo budista modesto en lo que hoy es Setagaya. No era muy conocido ni especialmente rico. Hoy, Gotoku-ji es un templo activo de la escuela Sōtō del budismo zen, y también un punto de peregrinación para quienes buscan suerte, protección o simplemente una experiencia única. 

Bajo el patrocinio de la familia Li, el templo fue ampliado y actualmente cuenta con un salón del buda, un enorme salón principal y una preciosa pagoda de madera. Justo detrás de la pagoda está el gran cementerio en donde están enterrados miembros de la familia del clan y dónde hay una sección específica para gatos. Sin embargo el lugar que más llama la atención es el pequeño templo del maneki-neko en donde se encuentran infinidad de estatuillas que los feligreses han devuelto al templo en señal de agradecimiento por la buena fortuna recibida.

En la oficina que gestiona el templo podrás comprar una estatuilla de un maneki-neko o tablillas ema con gatos dibujados. Curiosamente, gran parte del contenido de las tablillas está dedicado a los gatos que muchos tienen como mascota.  

Maneki-neko, el gato de la suerte

La leyenda más famosa habla de un monje pobre y su gato. Un día, un señor feudal se refugió bajo un árbol cerca del templo cuando comenzó una tormenta. Vio al gato levantar la pata como si lo llamara, así que se acercó… ¡y justo cayó un rayo donde estaba el árbol! Agradecido por salvarle la vida, el señor donó dinero para restaurar el templo. Y desde ahí, el maneki-neko pasó a ser un símbolo de protección y buena fortuna. 

Con el tiempo, la historia se hizo popular y la imagen del gato de la patita levantada se convirtió en un amuleto clássico japonés que ahora ves en todo el mundo. Pero el corazón del mito está en Gotoku-ji.

El 29 de septiembre se celebra el Día del Maneki-neko. Al más puro estilo friki japonés, hay hasta festivales donde todo el mundo lleva cosas de gatos. Así que ya sabes, si estás de viaje por Asia y ves un maneki-neko, no lo ignores; puede que te esté llamando a la buena suerte! 

Como puedes ver, Tokio esconde barrios tranquilos donde podrás pasear a otro ritmo, convivir con los locales y descubrir la cara más auténtica de la ciudad. Sin duda, se trata de “otro” Tokio.

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Bogotá es una ciudad que sorprende. A primera vista, parece caótica, enorme y llena de tráfico…¡y lo es! Sin embargo, también es un lugar vibrante, diverso y lleno de cultura. Es la capital de Colombia y está ubicada a más de 2.600 metros de altura, así que prepárate para un poco de frío (con el cambio climático no tanto) y mucho encanto. 

Cerro de Monserrate, el guardián de la ciudad

Un funicular te lleva a 3.150 metros, donde la ciudad se revela como un tapiz vibrante. El santuario y el mirador en la cima ofrecen una experiencia panorámica espiritual, acorde al lugar. Monserrate es un lugar tradicional de peregrinación y devoción para los bogotanos, además de un punto turístico emblemático. Para los que están en forma, pueden subir por un sendero peatonal con más de 1.600 escalones que atraviesa un bosque andino. Para el resto de los mortales, un funicular pionero -fue el primero de su tipo en Sudamérica– inagurado en 1929, te sube hasta la cima en sólo 5 minutos.  

¿Y qué encuentras arriba? Un santuario y basílica que es el corazón espiritual del Cerro, un lugar cargado de historia y devoción. La primera ermita se construyó entre 1640 y 1657 en honor a Nuestra Señora de Montserrat y aquí llega la sorpresa para los catalanes: ¡una réplica de “la Moreneta” de Barcelona en Colombia! restaurada en 1996 tras la pérdida de la talla original. Una talla idéntica a la Virgen del Monasterio de Montserrat en Catalunya, aquí instalada en un altar lateral del templo.

La devoción a la Virgen de Montserrat llegó a América con los conquistadores y clérigos catalanes en el siglo XVII. El cerro de Monserrate fue originariamente dedicado a esta advocación y de ahí su nombre. Sin embargo, con el paso del tiempo, la figura del Señor Caído de Monserrate eclipsó en devoción a la virgen convirtiéndose en la imagen central del santuario.

Desde la cumbre se obtienen unas vistas épicas en los atardeceres y es una de las razones más poderosas para subir contemplando Bogotá desde las alturas. Desde el Cerro de Monserrate, la ciudad se revela en toda su magnitud: un mar de edificios sobre la sabana andina con sus 9,5 millones de almas. El bullicio de la urbe desaparece y solo queda la inmensidad. Es como un mosaico urbano entre montañas y cielo.

La Candelaria, el alma bohemia de Bogotá

En el centro histórico, las calles empedradas y los murales de arte urbano se mezclan con iglesias coloniales, casas de colores y una mezcla única de arte colonial, cultura alternativa y vida universitaria. Todo ello lo encontrarás en el vibrante barrio de La Candelaria en Bogotá. 

En La Candelaria encuentras casas coloniales con balcones de madera, cafés escondidos, librerías independientes y algunos de los museos mas importantes de Colombia, como el Museo del Oro, el Museo Botero y la Casa de la Moneda. También es ideal para probar el ajiaco, el sabor más bogotano que vas a probar, una sopa tradicional y espesa hecha con tres tipos de patata, pollo desmenuzado, mazorca tierna y el toque de una hierba aromática tradicional. ¡Está muy rica!

En La Candelaria se encuentra la Plaza Bolívar, el punto cero del centro histórico y la más importante de la ciudad y de Colombia. A su alrededor se encuentran algunos de los principales edificios de la ciudad, entre ellos la Catedral Basílica Metropolitana de Bogotá, el Capitolio Nacional, el Palacio de Justicia y el Palacio Liévano, es decir: congreso, iglesia, corte y alcaldía… todo en un solo cuadrado.

Los vendedores ambulantes ofrecen maíz para las palomas y los turistas se hacen fotos con la estatua de Simón Bolívar y se asombran con la arquitectura. Como era de esperar, fue trazada por los primeros colonizadores españoles y era el mercado donde los campesinos traían a vender sus productos. Durante décadas ha sufrido muchos cambios y la inauguración de la nueva Plaza de Bolívar se realizó el 16 de julio de 1961.

La Catedral de Bogotá cuyo nombre oficial es interminable, preside la plaza con un imponente edificio neoclásico. Es la iglesia más grande de Colombia y una de las más antiguas de América Latina. Destila elegancia y sobriedad. Se construyó sobre la primera capilla que tuvo Bogotá en 1538, así que literalmente cuando entras estás pisando siglos de historia. En su interior reposan los restos del fundador de la ciudad, Gonzalo Jiménez de Quesada. Es un buen lugar para entrar un rato, admirar su tamaño y respirar un poco de calma en medio del caos del centro. 

Museo del Oro, oro y más oro

Situado cerca de La Candelaria, se trata de uno de los más importantes del mundo en su tipo, con más de 55.000 piezas prehispánicas. Desde que entras, el museo te introduce en un viaje por el pasado. No es solo “ver cosas bonitas”, sino entender cómo los antepasados veían el mundo, el poder, los rituales y hasta lo espiritual. En Bogotá, una de las 5 visitas encantadoras en la capital de Colombia. 

El Museo del oro está dividido en varios pisos con temáticas diferentes:

1. Cómo trabajaban los metales (con una tremenda precisión para la época)
2. El oro en la vida cotidiana, como símbolo de status y espiritualidad
3. Los rituales y las ofrendas: encontrarás vitrinas que parecen salidas de una película, todo iluminado y flotando.
4. Una sala especial llamada “La Ofrenda” que es una experiencia sensorial: oscuridad, luces, música… ¡Impresionante! 

El Museo del Oro es de esos lugares donde uno entra con curiosidad y sale con la cabeza llena de historia y asombro. No importa si eres fan del arte, de lo indígena o de la historia, este museo es un sí rotundo en tu visita a Bogotá.

Es fácil llegar caminando si estás por La Candelaria o la Plaza de Bolívar. Después de recorrerlo, puedes pasar por la tienda del museo (encontrarás objetos muy bonitos y originales, pero caros) 

Museo Botero, el arte del volumen

Ubicado en el corazón de La Candelaria, es una verdadera joya cultural de Bogotá. Las obras del maestro Fernando Botero se exponen en esta casona colonial que funcionó hasta 1955 como arzobispado, restaurada para exhibir arte y con un patio central encantador.  

El Museo Botero alberga 123 piezas de él, entre pinturas, dibujos, esculturas y pasteles, muchas de sus obras maduras y emblemáticas. Botero donó 85 obras de su colección privada de renombrados artistas como Picasso, Monet, Dalí, Renoir o Miró, lo que posiciona al museo entre las colecciones más importantes de América Latina. 

El acceso al museo es gratuito todos los días excepto los martes y ofrece talleres, conferencias, guías y audio guías en varios idiomas. Se permiten fotos sin flash, sin embargo algunas salas prohíben fotografías. Planea entre dos y tres horas para visitar el museo con calma. 

Si te gusta la obra de Botero, no dejes de visitar en su ciudad natal, Medellín, la Plaza Botero donde se exhiben 23 esculturas voluminosas al aire libre del “maestro”, como todos le llaman en Colombia. En la misma plaza, el Museo de Antioquia es una de las visitas en Bogotá imperdible e incorpora una donación de obras del artista con un total de 123 piezas.

Arte urbano en Bogotá 

Arte urbano a gran escala. Uno de los mejores ejemplos de arte urbano en Latinoamérica y una joya cultural de Bogotá. Si eres un fan del Street Art, te encantará Bogotá. En pleno centro histórico, nos acercamos a la calle 17 con carrera 3ª, en donde Bogotá se muestra sin filtros. Es el corazón de Las Aguas, donde la ciudad vibra con el arte urbano. 

Esta zona conserva el encanto de la Bogotá antigua: casas coloniales y tejados de barro, calles adoquinadas salpicadas de coloridos murales. Desde aquí puedes caminar hacia el inicio del sendero peatonal para subir al Cerro Monserrate. 

Si dispones de tiempo y quieres más arte urbano, puedes visitar el “Distrito Graffiti” considerado el corazón de Street Art en la ciudad con más de 500 murales de gran formato creados por artistas locales e internacionales. Nació como un proyecto de recuperación del espacio urbano y se ha convertido en una galería al aire libre. Hay recorridos guiados y eventos como el Festival Bogotá Graffiti. Se ubica en la zona industrial de Puente Aranda en los alrededores de la calle 26, entre la Avenida de las Américas y la Avenida El Dorado. No tuvimos tiempo de visitarlo pero si puedes, acércate.

Tip viajero: los exquisitos jugos colombianos

Una de las delicias más sorprendentes y refrescantes que todo viajero debe probar en Colombia son sus jugos naturales. Gracias a la enorme biodiversidad del país y su variado clima, Colombia cuenta con una riqueza frutal única en el mundo. En cada rincón del país, desde un elegante restaurante hasta una modesta plaza de mercado, es posible disfrutar de jugos frescos hechos al instante con frutas locales que no conocemos.

Desde clásicos como maracuyá, guanábana y lulo, hasta sabores más exóticos, cada jugo es una explosión de sabor. Se pueden pedir con agua o con leche y siempre se sirven fríos, perfectos para combatir el calor tropical. Representan una parte esencial de la cultura gastronómica colombiana. El preferido de María, la limonada y yo me enamoré del jugo de mango y el de coco con limonada. Al regresar de Colombia, ¡soñábamos con los jugos!

Nos encantó conocer Bogotá y, a pesar, de la corta estancia la disfrutamos. Fue una bonita y agradable sorpresa en nuestro viaje por Colombia 

Otras actividades en Bogotá

Free Tour por Bogotá 

Free Tour gastronómico por Bogotá

Tour de Bogotá al completo con entradas

Excursión a los cafetales colombianos

Tour privado por Bogotá

Free Tour del graffiti por Bogotá

Visita guiada por Bogotá y teleférico a Monserrate

Free Tour por el Cerro de Monserrate

Tour de cultura colombiana

Free Tour por el barrio de La Candelaria

Otros artículos de Colombia en este blog 

Colombia, ubicada en el corazón de América del Sur, es un país vibrante y diverso que ofrece una experiencia inolvidable para el viajero. Desde las playas caribeñas de Cartagena de Indias hasta las montañas andinas de Bogotá y Medellín, el maravilloso Valle de Cocora… cada región deslumbra con su propia cultura, gastronomía y paisajes únicos. Su café de fama mundial visitando una finca cafetera, la contagiosa música como la cumbia o el vallenato y la calidez de su gente hacen de este país un lugar colorido, sabroso, alegre y lleno de vida. Si quieres leer más sobre Colombia te dejo a continuación estos artículos:

Cartagena de Indias, la joya del Caribe colombiano 

Medellín y la Comuna 13

Visitar una finca cafetera en Colombia

Parce, ¡qué chimba es Bogotá!

La entrada Bogotá, 5 visitas encantadoras en la capital de Colombia se publicó primero en Beaviajera.

Casi cerca de 2 millones de ciudades son las que están repartidas por el planeta. Cada ciudad es un mundo en sí misma. Son 1.219 ciudades del mundo las que representan el 60% del PIB mundial. La variabilidad es máxima: ciudades bonitas, enormes, decadentes, ecológicas, feas, pequeñas, contaminadas, históricas, abrumadoras, limpias, adorables, magníficas, frenéticas, clásicas, atractivas…

TOKIO

La megalópolis por antonomasia, con un área metropolitana de más de 35 millones de habitantes. A pesar de ello, Tokio está limpia y ordenada, no hay papeleras y sin embargo, ni un papel en el suelo porque cada persona se lleva a casa su propia basura. Todo un ejemplo de civismo para el resto del mundo.

 

 

 

 

 

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NUEVA YORK

La capital del mundo con un magnetismo único. La ciudad más visitada de América y en constante transformación a la que siempre volver. Nueva York es Nueva York.

 

 

 

 

 

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ESTAMBUL

Ninguna ciudad del mundo conjuga como ésta Europa y Asia. Las mezquitas que inundan la ciudad la hacen única.

 

 

 

 

 

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VENECIA

Dicen que hay que visitar Venecia cuando estás enamorada… porque es la más romántica del mundo. Venecia no tiene rival y su encanto se mantiene a pesar de todo y de todos.

 

 

 

 

 

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LONDRES

La tercera ciudad más visitada del 2019 y 2020, con más de ocho millones de visitas, siempre aparece en los primeros puestos de los rankings. Londres, cosmopolita y llena de contrastes, siempre atractiva y con una oferta lúdica y cultural inacabable. Una de las 25 maravillosas ciudades para conocer.

 

 

 

 

 

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SHANGHAI

Representa la China moderna, innovadora y futurista. Uno de los núcleos financieros mundiales. El Bund frente al distrito de Pudong son auténticos iconos. 

 

 

 

 

 

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ABU DHABI

La capital de los Estados Árabes Unidos (EAU) ubicada en una isla del golfo pérsico, apuesta por la cultura y el turismo. La Gran Mezquita Sheikh Zayed, una de las más bellas y más grande del mundo y los museos de la isla de Saadiyat son dos de sus mejores reclamos.

 

 

 

 

 

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JERUSALÉN

La ciudad milenaria y cautivadora que evoca el nombre de Dios. Tres veces sagrada para judíos, cristianos y musulmanes. Su ciudad vieja es única e irrepetible. 

 

 

 

 

 

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JAIPUR

La capital del estado de Rajasthan en la India es una auténtica belleza. La llamada ciudad rosa, es la cuna de marajás y palacios con una fastuosidad de otros tiempos. Magnífica. 

 

 

 

 

 

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BANGKOK

Se ha convertido en una de las ciudades más visitada del mundo. La capital de Tailandia atrae a millones de viajeros en busca de una experiencia asiática que, en muchas ocasiones, suele ser la primera. 

 

 

 

 

 

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LA HABANA

La capital de Cuba nos recibe con una memorable Habana Vieja y mil razones para enamorarnos de ella. Su gente es el tesoro más preciado. 

 

 

 

 

 

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MOSCÚ

La megaciudad más septentrional de la Tierra ha experimentado una profunda transformación. Moscú es hoy sinónimo de lujo y grandeza, su atractivo es el binomio del legado de los zares y su época comunista. Te sorprenderá muy positivamente.

 

 

 

 

 

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KATMANDÚ

La capital del Nepal, sobrevive a terremotos y vaivenes de la historia, manteniendo su esencia y atractivo. El valle de Katmandú es uno de los tesoros de Asia.  

 

 

 

 

 

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PARIS

La grandilocuente y mítica capital de Francia, pertenece a ese grupo de ciudades que hay que conocer. ¡Siempre nos quedará París!.

 

 

 

 

 

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HONG KONG

Hong Kong ocupa el segundo lugar del ranking de ciudades asiáticas más visitadas. Todo el mundo que la visita vuelve encantado y conjuga como ninguna la fusión entre Oriente y Occidente.

 

 

 

 

 

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LAS VEGAS

La mayor ciudad del estado de Nevada, en EEUU, se ha convertido en uno de los destinos turísticos más atractivos del país. Con los años ha ido ganando glamour y su atractiva oferta de hospedaje, gastronomía y actividades lúdicas cada vez es más sugerente. 

 

 

 

 

 

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ROMA

La ciudad eterna. Cuna de una gran civilización antigua. La capital de Italia es una de las ciudades con más historia de Europa y cuenta con el pequeño Estado del Vaticano. Su herencia cultural y artística es un auténtico tesoro. 

 

 

 

 

 

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El CAIRO

La ciudad más grande de África, superando los 16 millones de habitantes. Fundada en el 116 d.C. ofrece muchas maravillas que visitar, como las pirámides de Giza. Su recién inagurado Museo de las Civilizaciones es otra joya que nos invita a visitar esta histórica ciudad.

 

 

 

 

 

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BUDAPEST

La capital de Hungría bañada por el río Danubio que separa a la ciudad en Buda y Pest, tiene todos los ingredientes para disfrutar de ella. Una arquitectura fascinante y el tercer parlamento más grande del mundo.

 

 

 

 

 

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SINGAPUR

Esta ciudad-estado se ha convertido en una de las ciudades más seguras del mundo y más visitadas de Asia, y en el país más rico del continente. Sus múltiples atractivos y ser un crisol de culturas hacen de Singapur una de las ciudades más interesantes de Asia. 

 

 

 

 

 

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OPORTO

Esta preciosa ciudad portuguesa a orillas del río Duero, cautiva con su casco antiguo, gastronomía y vinos. Sus empinadas callejuelas medievales y la proximidad al mar son dos motivos más que refuerzan su atractivo. 

 

 

 

 

 

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ESSAOUIRA

Son varias las ciudades marroquíes que bien merecen una visita, pero la tranquila y deliciosa Essaouira, bañada por el Atlántico, te seduce con su encanto y autenticidad.

 

 

 

 

 

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SAN FRANCISCO

La ciudad de la costa oeste americana no defrauda. Con su gran bahía cruzada por el mítico Golden Gate y sus 50 colinas, te atrapa hasta seducirte, porque San Francisco tiene personalidad propia al margen del resto de Estados Unidos.

 

 

 

 

 

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AMSTERDAM

La mágica ciudad de Amsterdam famosa por sus canales y puentes, te invitan a pasear en bicicleta como un holandés más. Ciudad abierta y tolerante te da una cálida bienvenida.

 

 

 

 

 

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BERLÍN

Pocas ciudades en el mundo tienen la carga histórica de Berlín. La capital de la Alemania reunificada, está muy viva y es una de las más atractivas de Europa. 

 

 

 

 

 

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La entrada 25 maravillosas ciudades del mundo para conocer se publicó primero en Beaviajera.

Me reencuentro con Katmandú

En mi anterior viaje visité Nepal en un combinado con la India. En esta ocasión visito Katmandú antes de ir a Bután. Tengo muchas ganas de reencontrarme con esta ciudad. Viajo desde Abu Dhabi hasta la capital de Nepal. Me han obligado a hacer una noche en la capital de los EAU, debido a un retraso de más de ocho horas en mi vuelo. No me dan explicaciones. Sólo consigo averiguar que “very important people” está en Katmandú y todos los vuelos están retrasados. Paciencia. Gajes de los viajes. Me alojo en un hotel del moderno aeropuerto. Mañana será otro día.

Cuando aterrizo en Katmandú, ya de madrugada, salgo del aeropuerto  e identifico rápidamente de qué persona importante se trataba. Las calles están decoradas con grandes carteles del presidente chino que acaba de realizar una visita oficial a Nepal. 

El rostro de Xi Jinping aparece junto al de Bidhya Devi Bhandari, la presidenta del país elegida en 2015. Me fui de Nepal siendo una monarquía y ahora es el partido comunista quien gobierna. Un cambio relevante 

Ahora entiendo la importancia de la visita del presidente chino. Nepal ha pasado de tener a la India como socio, a ser China su principal aliado.

Nepal fue una monarquía durante 240 años. Monarquía absoluta hasta 1990 bajo el control exclusivo del Rey de Nepal, el rey Birendra y parlamentaria hasta 2008. El Reino de Nepal, era el último reino hindú del mundo hasta el 28 de mayo de 2008, cuando la monarquía fue abolida. Después de sangrientos episodios: el 1 de junio de 2001,  el príncipe heredero Dipendra mató a tiros a casi todos los miembros de la familia real durante una reunión en Katmandú. Y tras una década de oscuridad, agitación social y violencia, hoy Nepal es una República Federal Parlamentaria gobernada por el Partido Comunista.

Pero éste no es el único cambio que ha experimentado el país en las últimas décadas. Un terremoto en abril de 2015, con epicentro a 81 km al noroeste de la capital, dejó un saldo de casi 9000 víctimas mortales, 22.000 heridos y daños materiales cuantiosos, de los que todavía no se ha recuperado el país.

La destrucción y las precarias infraestructuras, provocaron una crisis humanitaria que se tradujo en 9,5 millones de personas (un cuarto de la población de Nepal) con necesidad de asistencia humanitaria

Nepal es un país pobre y la comunidad internacional cooperó enviando alimentos junto a equipos de búsqueda y rescate.^​ 

Las consecuencias del terremoto todavía se pueden observar cuando visitas las principales construcciones reconocidas por la UNESCO como Patrimonio de la Humanidad.

Las emblemáticas plazas Durbar, antiguas plazas reales del Valle de Katmandú, como la de Patan, Bhaktapur y la propia de la capital, en las que encuentras templos en ruina restaurándose

Muchas de estas maravillas ya están restauradas, como la popular estupa milenaria de Boudhanath o el templo de Pashupatinath, uno de los crematorios más importantes del hinduismo, a orillas del río Bagmati.

Katmandú: Durbar Square

He dormido pocas horas pero tengo muchas ganas de volver a la plaza Durbar Square. Desayuno rápido y salgo a la calle. Mi alojamiento está en el barrio de Thamel, el más turístico de la capital y en el que se alojan la mayor parte de viajeros. Aquí hay una amplia oferta de tiendas, hoteles y restaurantes.

Sin duda, este barrio ha crecido mucho. Sus estrechas callejuelas repletas de tiendas con artículos de todo tipo han proliferado en las últimas décadas

En Thamel puedes comprar desde material de montañismo a buen precio (el turismo de montaña ha proliferado en las últimas décadas), hasta pashminas, souvenirs o artesanía. En Katmandú se compra bien. Encuentras plata, mandalas y joyas interesantes. Quizás no tan barato como hace años, pero sigue manteniendo precios asequibles.

Sigo una de las calles que desembocan en el centro neurálgico de la ciudad, la plaza Durbar Square. Tengo preciosos recuerdos de este lugar. Al caer el día y volver de las excursiones, iba con mi padre a pasear por la plaza con la puesta de sol. Su cara de satisfacción me hacía feliz. Yo fotografiaba y el grababa con un vídeo de la época. Hacíamos algunas compras, pero nuestra adquisición favorita eran mangos, que estaban riquísimos. Nos los comíamos al llegar a la habitación del hotel. Paseo por Durbar Square y me acompañan aquellos recuerdos. Ahora se paga entrada para acceder a la plaza.

Un monje con su vestimenta color azafrán, se mantiene impertérrito en medio de la plaza mientras sujeta su cuenco, rodeado por multitud de palomas. Lo observo durante un rato y no se inmuta. Sigue con la mirada clavada en el infinito. Alguien hace unas palmadas y, de golpe, los pájaros levantan el vuelo. Sigue sin inmutarse. Allí lo dejo y prosigo mi paseo por Durbar Square. La mayor parte de los edificios afectados por el terremoto ya están restaurados. Los templos newar y el antiguo Palacio Real, Patrimonio de la Humanidad, siguen tan bonitos.

El Palacio de la Kumari

Me acerco hasta el Palacio de la Kumari, cerca de la plaza Durbar, en donde reside la Kumari Real, la joven niña diosa. La Kumari es seleccionada entre niñas de 3 a 5 años pertenecientes a la comunidad nepalí de Newari. 

El palacio Kumari Ghar fue construido hacia el año 1757. Un edificio de ladrillo de tres pisos muy decorado con las típicas ventanas de madera tallada. Allí es adorada como un ser superior tanto por hinduistas como budistas

Durante su estancia en el Kumari Ghar, la niña recibe las máximas atenciones y es educada con esmero. Una vez menstrúa, deja de ser diosa para convertirse en mortal y debe volver a la vida normal de cualquier niña.

Tengo suerte y en breve saldrá por la ventana del patio del palacio. Está completamente prohibido fotografiar a la Kumari y un nutrido grupo de vigilantes, tratan de persuadir que nadie haga una sola foto. Anuncian su salida y en unos segundos aparece una niña con expresión seria y triste, maquillada. Me da pena. No parece feliz. Enseguida vuelve a desaparecer.

Salgo del Palacio de la Kumari y un corrillo de mujeres con coloridos saris, sonríen y charlan animadamente en una esquina. Llego a la zona más amplia en la que los tenderetes de souvenirs y artesanía inundan el pavimento. 

Me emociona volver a estar en esta plaza. Esta parte de la ciudad no ha cambiado. El tiempo se ha detenido. Me congratula que sea así. En ocasiones, cuando vuelves a destinos ya visitados anteriormente y sientes esa decepción al constatar que el lugar ha perdido su esencia… Me reencuentro con el color de esta ciudad: un mercado de frutas y verduras. Polvos de colores para celebrar el Festival Holi. Señores luciendo su topi en la cabeza, el gorro tradicional nepalí.

En mi anterior viaje al Valle de Katmandú  tuve la oportunidad de visitar los pueblos del valle, como Patan y Bhaktapur, ésta última la más afectada por el terremoto. Tendré tiempo de volver a visitarlas, a mi vuelta de Bután. Hoy es mi último día antes de volar y quiero repetir una visita: la Estupa de Boudhanath. Un lugar que también me trae recuerdos imborrables.

Este es el templo budista con más carga espiritual de Katmandú. He visto fotos de los destrozos que ocasionó el terremoto del 2015 y la estupa quedó seriamente dañada. Ahora vuelve a lucir en todo su esplendor.

¡Qué suerte la mía!, el sol brilla y las coloridas banderas de oración se agitan contra un intenso cielo azul. Tengo toda la tarde por delante para disfrutar de este mágico lugar.

Pienso en mi padre, que nos dejó hace ya cuatro años. Aquí estuvimos juntos, en un viaje por la India y Nepal que hoy recuerdo con nostalgia. Fue “su” viaje y hoy me siento feliz de haber viajado con él hasta aquí y compartiendo juntos esta maravillosa ciudad. Estoy disfrutando muchísimo de mi reencuentro con Katmandú.

Atisbo a ver pocos cambios en este lugar. La fe de las personas que vienen a rezar, sigue intacta. Hacen girar los molinillos de oración mientras recitan sus mantras a la vez que van pasando las cuentas de su mala, el rosario budista. Para una perspectiva desde lo alto, subo a tomar un té a una de la múltiples cafeterías que rodean la estupa. Aquí si que detecto cambios. La cafetería tiene una decoración y espacio propios de occidente.

Me ubico en una mesa cercana a las ventanas para seguir el ambiente de la estupa. Un poco más allá, dos monjes budistas con sus túnicas anaranjadas están mirando su móvil mientras toman su consumición. Pienso que esta imagen hubiera sido impensable hace 25 años. Miro por la ventana, cada vez más fieles rezan dando vueltas a la estupa en sentido de las agujas del reloj. Empieza a caer el día. 

Empieza a anochecer y me dirijo a la salida. Me han comentado que esta noche hay una celebración en Pashupatinath, uno de los  templos hinduistas de Shiva más importante del mundo. ¡Allá voy!. Un tráfico imposible rompe  la espiritualidad del lugar. Vuelvo al caos de Katmandú. Ruido, polvo y contaminación. Por los aires, cables eléctricos enredados sin orden ni concierto. Una moto que va y otra que viene, entre taxis, coches y carros. Katmandú tiene algo que enamora, engancha. Un lugar al que volver.

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Existe la idea de que Sudáfrica es poco segura. Nuestra experiencia en Ciudad del Cabo y alrededores, en coche de alquiler, no resultó ser esa. En ningún momento tuvimos sensación de inseguridad, sino todo lo contrario. Lo que sí nos sorprendió es que ésta es una ciudad de blancos.

Hablan el afrikaans, una lengua derivada del neerlandés que hablaban los colonos que habitaban en la Colonia del Cabo. En muchos momentos no nos parecía estar en el continente africano.

Parece un trozo de Norteamérica o Europa “colocada” en la punta de África. Sus orígenes la delatan: primero los holandeses (La Compañía Holandesa de las Indias Orientales), los británicos después. La independencia llegó en 1910, el apartheid y su fin en 1990 con Nelson Mandela, el primer presidente negro de Sudáfrica. 

Hay mucho que ver en Ciudad del Cabo: la Table Mountain (Montaña de la Mesa) la formación rocosa que preside la ciudad y a la que se puede ascender en teleférico; la Robben Island, isla donde se encuentra la cárcel en la que estuvo prisionero Mandela durante 27 años y a la que se llega en barco; recorrer la costa en velero; el colorido barrio de Bo-Kaap, actualmente el barrio malayo o pasear por la Long Street, con casi cuatro kilómetros de longitud y bonitas casas victorianas.

Pero a pesar de ser una de las ciudades más interesantes de África, sus alrededores son, si cabe, más atractivos. Un coche de alquiler permite ir rodeando la costa y visitar los lugares clave. Scarborough y más al sur el Cabo de Buena Esperanza, también conocido como Cape Point (Punta del Cabo) que erróneamente se cree que es el punto más meridional de África. Las vistas son espectaculares.

A lo largo de la costa, hay varias rutas de senderismo. La famosa colonia de pingüinos en Boulder Beach, es una parada obligatoria y está cerca de Cape Point. Pasear por la playa pudiendo acercarte a los pingüinos y observar sus movimientos, es una experiencia divertida. 

El bonito pueblo de Hermanus, famoso por los avistamientos de ballenas, es otro indispensable; a pesar de que en nuestro caso no pudimos visitarlo. De camino al este, la costa llega hasta el Cabo de las Agujas, allí en donde acaba el continente africano y en donde confluyen dos océanos: el Índico y el Atlántico, comparable a  Tarifa, donde acaba Europa y se juntan el océano Atlántico y el Mar Mediterráneo. Un antiguo faro preside el lugar.

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La expresión “Hong Kong te va a gustar”, era el comentario habitual. Ciertamente esta ciudad tenía que tener algo especial. Todo el mundo que la visita, vuelve encantado. Y yo también volví encantada. De hecho, fue el primero que visité de los llamados cuatro tigres asiáticos: Corea del Sur, Hong Kong, Singapur y Taiwan. Conjuga como ninguna de las cuatro la fusión entre oriente y occidente. Su nombre oficial denota su complejidad: Región Administrativa Especial de Hong Kong de la República Popular China.

Breve reseña de una ex colonia británica

En primer lugar, Hong Kong se convirtió en colonia británica en 1842. China alquiló al Reino Unido estos territorios en 1898 por 99 años y tras el vencimiento del alquiler, los ingleses devolvieron la soberanía a China en 1997. Cuando visitas estos 2.754 km cuadrados (muy inferior en extensión a cualquiera de las provincias españolas), sorprenden varias cuestiones.

Se trata de un gran conglomerado de edificios rodeados de montañas y mar. La gente vive “amontonada” en un codiciado espacio (uno de los más caros del mundo) y los 150 años de soberanía británica, hacen patente una fuerte influencia occidental que convive con oriente. Y dinero, se mueve mucho dinero.

En realidad, es una ciudad con infinidad de estímulos: la densidad de población, el movimiento de la gente (parece que todo el mundo tiene prisa), el ruido, los olores, el mar y la montaña, las tiendas de superlujo y los puestos chinos de comida callejera, la verticalidad (hay calles en la ciudad en las que se sube por escaleras mecánicas), el bullicio comercial, millones de aparatos de aire acondicionado, edificios modernos con diseños innovadores y otros con fachadas desvencijadas, el tranquilo transitar de los barcos por el puerto de Victoria que cruzan de un lado a otro… Cantidad de impactos visuales.

Qué ver en Hong Kong

Hong Kong da para mucho. Estas son alternativas interesantes:

1. A la llegada y salida, disfrutar de un magnífico aeropuerto (el letrero ponía “The World’s Best Airport”)
2. Cruzar en ferry desde la isla de Hong Kong hasta la península de Kowloon. De día y de noche
3. Observar desde Kowloon el skyline nocturno y el espectáculo de luces diario con efectos multicolores entre los rascacielos (de los más altos de Asia)
4. Sentarse en el piso superior de uno de los estrechos y altos tranvías que cruzan la urbe
5. Entrar en alguno de los enormes rascacielos de Central
6. Tomar un té en el mítico hotel The Peninsula 
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8. Ascender al Pico Victoria (The Peak) para gozar de unas vistas extraordinarias
9. Degustar la gastronomía oriental en cualquiera de los restaurantes repartidos por la ciudad
10. Relajarse en el Parque de Hong Kong, un oasis entre el bullicio urbano
11. Observar el trasiego del puerto desde el Paseo Marítimo de Kowloon
12. Visitar alguno de los templos para ver y oler
    

    

    
    

    

13. Captar una sobrecarga sensorial en uno de los “wet markers”, con sus exóticos productos y exquisiteces locales. Una buena opción es el Graham St.Market
14. Observar a la gente. Su movimiento, sus prisas.
15. Degustar un helado de te matcha
16. No dejarse apabullar por los miles de leds que invaden la ciudad
    

Y si todavía hay tiempo, se pueden visitar las llamadas Islas Exteriores, a una hora de viaje desde Hong Kong: Lantau, la más grande y con el Buda sentado al aire libre más grande del mundo; Cheung Chau, con su aldea tradicional y Lamma, célebre por sus paseos y restaurantes. Finalmente, tengo que confesar que me ha encantado conocer Hong Kong y esa dicotomía entre Oriente y Occidente. ¿Está entre tus planes viajeros?

Actividades que hacer en Hong Kong

Crucero Symphony of Lights en barco tradicional

Crucero nocturno por la bahía Victoria en barco tradicional

Tarjeta eSIM con Internet para Hong Kong

Autobús turístico de Hong Kong

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